Юбка — дело простое, стоит лишь подогнуть на дюйм в поясе да прострочить по кругу, и она как раз придется по росту, а вот рукава… А Лин сидел у окна и старался изо всех сил вспомнить, как матушка шила ему одежду, как вдруг его осенила догадка.
Длину рукавов трогать не нужно, у Юаньбао ручки маленькие, достаточно лишь заузить манжеты, чтобы они чуть охватывали запястья и не закрывали кисти.
Он принялся за дело, стараясь делать стежки как можно аккуратнее и ровнее, а на широких белых манжетах между делом вышил желтыми и белыми нитками узор в виде маленького юаньбао.
Юаньбао вернулась из кухни с лукошком в руках и с унылым видом произнесла:
— Шаое.
— Я всё закончил, переодевайся, не то влетит, если кто увидит, — он вернул перешитое платье маленькой служанке.
— Кух, кухня говорит, что на, наш, наш, нашей, нашей батве, мёд, медовую дыню с само, с самого утра за, забрала Сюэлань… — Юаньбао негодовала. Пожалуй, из-за схожего возраста она уже не испытывала прежней тревоги и держалась с А Лином всё более непринужденно.
— Ничего, мне и не очень-то хотелось ее есть. — Такое повторялось уже несколько дней подряд, и А Лин привык.
Разделив с Юаньбао небольшую гроздь винограда, он снова велел ей переодеться:
— Пробегись-ка, посмотри.
Юаньбао принялась кругами бегать по двору, подол платья взметался в воздух, и больше она за него не цеплялась.
— Ой, во что это вы играете? — Е Цинфан и Е Люи неожиданно появились у ворот двора, держа в руках круглые пяльцы.
Девочки из простых семей начинали учиться рукоделию лет с семи-восьми, но Е Цинфан, казалось, не хватало терпения: она небрежно бросила пяльцы на каменный стол и достала мешочки для игры в шарики.
Юаньбао испугалась, что стол испачкает вышивку, торопливо подобрала их, взяла тряпку и тщательно вытерла стол.
— Давай же займись делом, это уже несколько дней тянется… — Е Люи покачала головой, глядя на сестру, и достала из кошелька на поясе иголку с ниткой.
— Ой, я сюда прибежала, чтобы не слушать матушкины нравоучения, так хоть ты не ворчи… Эй? А что это у тебя на рукаве? — Е Цинфан дернула Юаньбао за манжет. — Это же маленький юаньбао! Кто тебе вышил?
— А… Эт, это… — от волнения она и вовсе потеряла дар речи и посмотрела на А Лина в поисках помощи.
— …Сестрица, это я вышил. Мне делать было нечего… — А Лин почувствовал, что та не желает ему зла, и ответил правду. Вот только он никак не мог сообразить, которая из них вторая сестра, а которая — третья.
— Ты умеешь вышивать? Ах да, твоя матушка же из Вышивальной лавки рода Шэнь! — Е Цинфан хлопнула себя по бедру, загоревшись любопытством, и приложила свои пяльцы к вышитому юаньбао на рукаве: одна работа была грубой, другая — изящной, и разница бросалась в глаза. — А Лин, а что ты еще умеешь вышивать?
— Умею… совсем чуть-чуть… — Умел-то он многое: обычные прямые стежки и простая гладь позволяли справиться со множеством привычных мелких узоров, разве что работал он медленнее, зато мог делать строчки ровными и одинаковой плотности.
— А ты можешь научить меня вышивать вот это? — Е Цинфан сложила руки перед грудью и принялась упрашивать его.
Он немного смутился, взял пяльцы — на них были наброшены всего лишь несколько простейших лепестков лотоса, судя по всему, она как раз училась вышивать гладью.
Только вот самый первый слой выглядел поистине ужасно…
Делать всё равно было нечего, и А Лин расщепил шелковую нить пополам, вдев ее в игольное ушко.
— Ты умеешь расщеплять нити?! — Е Люи тоже отложила работу и восхищенно воскликнула. — Я видела мастериц по вышиванию только в Управлении по делам мануфактур, почему ты тоже это умеешь!
А Лин ничего не ответил: одна нить состояла из шестнадцати волокон, а эту он только-только разделил надвое по восемь волокон… Матушка и госпожа Шэнь запросто могли распустить шелковую нить на четыре, два волокна или даже на одно, ему же до них было еще очень далеко.
Служанка +1
С тех пор как Е Цинфан обнаружила такое сокровище, как А Лин, она каждые несколько дней прибегала в Западный двор. Поняв, что ее собственное мастерство хуже, чем у пятилетнего ребенка, она попросту бросила учебу и переложила всё рукоделие на А Лина.
Конечно, она не заставляла его работать бесплатно: те засахаренные фрукты и дыни, что урезала Сюэлань, Е Цинфан тайком возвращала ему.
Поздней ночью, когда А Лин не мог уснуть, он садился на каменный табурет во дворе и смотрел на луну. Юаньбао клевала носом от сна, но упорно продолжала сидеть рядом с ним.
Большинство обитателей Поместья Е от мала до велика относились к нему прохладно. Возле Западного двора почти никто не ходил, там было тише, чем в молельне старой госпожи. Когда ему совсем нечего было делать, он невольно начинал тосковать по матушке. Он несколько раз порывался уйти, но, вспоминая настойчивые предупреждения бабушки, брал себя в руки и послушно оставался в поместье.
В тот день, услышав, что он хочет сбежать, Е Цинфан поддразнила его:
— Берегись, стоит тебе вышагнуть за ворота, как матушка тут же велит бросить тебя в Тяньбичуань рыбам на корм!
Раньше А Лин думал, что подобные слова — лишь пугалки, которыми взрослые пугают непослушных детей, но позже он услышал от Юаньбао, что наложница Чэнь когда-то родила сына, который умер во время послеродового ухода при невыясненных обстоятельствах, да и сама наложница тогда едва не бросилась в колодец. Она рассказывала это запинаясь, и А Лин не знал, чему верить, а чему нет, но подсознательно понимал, что ради себя и матушки впредь должен быть осторожен.
Стоит ему лишь прожить как положено, и он непременно дождется дня, когда вновь встретится с матушкой.
Он ждал с прохладных осенних дней до самого конца года, но дождался вовсе не встречи с матушкой — в поместье прибыл господин Е, его родной отец.
Двадцатого числа двенадцатой луны в десятилетие Юйнин выпал такой слабый снежок, что и следа не осталось — тончайший слой, похожий на сахарную пудру, растаял в мгновение ока. В первый же вечер по возвращении из столицы Е Цзинъюань устроил семейный ужин.
— А Лин, иди сюда. — Бабушка взглядом отделила толпившихся вокруг Е Цзинъюаня родственников и поманила мальчика рукой.
А Лин чинно подошел, почтительно поклонился и поднял лицо. Отец и сын переглянулись и на мгновение замерли: А Лин никак не ожидал, что его глаза действительно будут точной копией отцовских.
Е Цзинъюань, как и гласили городские слухи, обладал правильными чертами лица, изящной фигурой и той статью, которую редко встретишь у простых обывателей.
Он равнодушно кивнул А Лину, глядя на него как на ребенка чужих людей, слегка улыбнулся и невзначай бросил взгляд на красную родинку у него между бровей:
— Так это он.
А Лин много раз воображал себе, каким будет его отец: суровым, мощным или, может быть, добрым и мягким. Однако человек перед ним не подходил ни под одно из этих описаний, и мальчик не чувствовал ни малейшего родственного тепла.
— Родинка Гуаньинь к богатству и знатности, — старая госпожа погладила младшего внука по голове. — У этого ребенка поистине судьба сулит стремительный взлет и великое богатство.
http://bllate.org/book/39694/5029842
Готово:
