Старая госпожа, чье лицо светилось добротой, слушала, а затем протянула руку и потерла пальцем маленькую красную точку у него между бровей. Она присмотрелась внимательнее, и в её глазах промелькнуло изумление. Тихо вздохнув, она произнесла:
— Родинка Гуаньинь... Раз уж ты кровь семьи Е, тебе полагается расти в Поместье Е. Ни в коем случае нельзя, чтобы ты оставался под чужой фамилией. Нынешнее поколение в нашей семье носит имя с иероглифом Шу, так что отныне тебя будут звать Е Шулин.
Линь Тинцю застыла, едва не подпрыгнув на стуле:
— Что?! Матушка! Но это... это же не по правилам! Неужели отныне любая девка с улицы, притащившая сюда бастарда, будет оставаться у нас на содержании?
— Чего ты всполошилась? Разве ты не разобралась со всеми этими девками? — Старая госпожа сделала глоток чая из чашки, стоявшей на столе, и слегка кашлянула. Все же стоило проявить хоть немного уважения к дочери министра двора, поэтому она добавила более строгим тоном: — Сун Инжоу, отныне А Лин — внук семьи Е. Я буду хорошо к нему относиться, выращу его, помогу обзавестись семьей. Но ты в свое время скрыла беременность. Как вышивальщица, состоящая на учете в Юйнинском ткацком ведомстве и получающая жалованье от государства, ты посмела самовольно сбежать. За подобное любого ждало бы суровое наказание, и даже тех, кто тебя укрывал, не пощадили бы. Однако, учитывая, что за все эти годы ты, пусть и не совершила великих подвигов, но все же приложила немало усилий, заботясь о потомке семьи Е, я сегодня решу это дело по своей воле и прощаю тебе вину.
Даже Сун Инжоу была поражена. Идя сюда, она не надеялась выйти из ворот Поместья Е целой и невредимой, но не ожидала, что Госпожа Е окажется столь великодушной. Она поспешно опустилась на колени и, потянув А Лин за собой, поклонилась до земли:
— Благодарю Госпожу за милосердие к нам с сыном!
— Не спеши благодарить, я еще не закончила, — неторопливо продолжила старая госпожа. — Но слова моей невестки не лишены смысла. В Поместье Е существуют свои порядки, и нельзя просто так позволить кому угодно входить в наш дом. Пока глава семьи не даст распоряжения принять тебя, ты должна вернуться туда, откуда пришла. Ты не будешь считаться частью семьи Е и не будешь иметь к Поместью Е никакого отношения.
Руку А Лин сжали с такой силой, что хрустнули костяшки пальцев. Он стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть, и поднял взгляд на матушку.
Сун Инжоу как раз смотрела на него сверху вниз, но её лицо вдруг стало бледным, как бумага. Из глаз хлынули слезы, она поспешно стерла их рукавом, закусила губу и выдавила улыбку:
— Конечно. В будущем прошу Госпожу позаботиться об А Лин.
Она обняла А Лин за плечи, и они вместе поклонились Госпоже Е.
— А Лин, скорее назови её бабушкой.
Он в замешательстве посмотрел на матушку, не понимая, правильно ли он всё расслышал. Старая госпожа сказала, что он теперь внук семьи Е и будет жить здесь, но матушка должна вернуться туда, откуда пришла... Почему?
— Говори же! — Сун Инжоу искривила свои изящные, похожие на молодой месяц брови, словно ей было очень больно. В его памяти матушка никогда не наставляла его таким резким тоном.
— ...Бабушка... — не понимая, что происходит, он решил хоть как-то утешить матушку, чтобы та не грустила, и через силу произнес это слово.
— Ох, хорошо, хорошо. — Лицо старой госпожи просияло. В комнате все, кроме Линь Тинцю и служанки Цяоэр, принялись наперебой поздравлять её.
— А Лин такой послушный. Здесь ты должен прилежно учиться, почитать бабушку и каждое утро приходить к ней с поклоном, без лени. Понял? — Сун Инжоу крепко прижала его к себе и прошептала на ухо: — Не вини матушку. Отныне только эта бабушка сможет тебя защитить. Когда меня не будет рядом, будь умницей, заботься о себе. Если что-то случится — обязательно иди к бабушке.
Пока он стоял, ошеломленный и сбитый с толку, матушка подтолкнула его к коленям бабушки и, развернувшись, пошла прочь.
А Лин с самого рождения не любил плакать и капризничать: если был голоден — послушно ждал, если уставал — засыпал сам, а если получал ушиб — смеялся и сам растирал больное место. Сун Инжоу часто хвасталась перед другими вышивальщицами: должно быть, в прошлой жизни она спасла много людей, раз в этой ей достался такой покладистый ребенок.
Поэтому его крик сейчас был особенно душераздирающим. Сун Инжоу, закусив губу до крови и не видя ничего перед собой сквозь слезы, почти бегом последовала за провожавшим её слугой.
Стоило старой госпоже лишь бросить взгляд, как две служанки без труда перехватили пятилетнего ребенка. А Лин смотрел на удаляющуюся фигуру матери и отчаянно кричал:
— Отпустите меня, я хочу домой... Я хочу домой к матушке... Матушка, подожди А Лин! Матушка!
— А Лин. — Старая госпожа знаком приказала служанкам подвести его к ней и вытерла его слезы платком, от которого исходил густой аромат сандала. — Отныне это место — твой дом.
А Лин покачал головой и, бросившись к ногам старой госпожи, обхватил их:
— Бабушка, я не хочу... Мне нужна матушка... Умоляю вас, бабушка.
Его ясные, чистые глаза и так вызывали жалость, а когда они наполнились слезами, никто не смог остаться равнодушным — у обеих служанок и у самой старой госпожи глаза покраснели от подступивших слез.
Однако ледяной взгляд Линь Тинцю, стоявшей в стороне, заставил Госпожу Е ожесточиться. Она отвела взгляд:
— Следите за ним, чтобы не убежал. Завтра приставьте к нему двух служанок, пусть учат его узнавать людей и правилам приличия.
А Лин помнил лишь, как плакал, пока от изнеможения не провалился в сон. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на незнакомой кровати, а за окном занимается рассвет.
Он слез с кровати и толкнул дверь. Служанки, приставленные к старой госпоже, распоряжались слугами, убирающими двор. Увидев, что он проснулся, они без лишних слов переодели его и заново причесали.
А Лин посмотрел вниз на свой халат цвета павлиньей синевы с узором бегонии — он впервые был одет в мужскую одежду.
Это было в новинку, но радости не принесло. Что бы на него ни надели, ему было всё равно — он хотел вернуться домой.
Пользуясь суматохой, он тихонько пробрался к выходу, пытаясь найти ворота поместья. Но Поместье Е оказалось таким огромным, что из-за вчерашнего испуга он ничего не запомнил и вскоре заблудился. Его быстро нашли служанки и тут же отвели в покои старой госпожи для утреннего приветствия.
— А Лин, не трать впустую старания своей матери, — выслушав шепот служанки, Госпожа Е вздохнула. — Если ты снова начнешь бегать, за пределами этого двора найдутся люди, желающие навредить вам. Хороший мальчик, не будь упрямым, не погуби свою мать...
А Лин, ничего не понимая, поднял голову. Он уловил лишь одно: если он выйдет отсюда, кто-то причинит им вред. Чтобы матушка и он сам могли жить, он должен остаться здесь.
http://bllate.org/book/39694/5029840
Готово:
