Шэньби поспешила подойти и заботливо ухаживать за старым лекарем. Тот дрожащими руками нащупал пульс Сун Цинъин и долго его ощупывал, прежде чем убрать ладонь.
— Ну как? — спросил Чжао Хэн.
— Докладываю Вашему Величеству, — тихо ответил старый лекарь, — у госпожи Сун телосложение действительно крайне слабое, но… но болезни как таковой нет.
Цинхун вдруг вспомнила кое-что и подошла к императору, тихо что-то прошептав ему на ухо. Чжао Хэн кивнул. Цинхун вышла и вскоре вернулась с узелком в руках.
Она подошла к старику-лекарю и развернула узелок — внутри лежали остатки отвара.
— Лекарь, проверьте, нет ли в этом лекарстве чего-то неладного?
Старый лекарь сначала понюхал травы, потом перетёр их пальцами и, наконец, дрожащим голосом произнёс:
— Все эти снадобья — исключительно укрепляющие. Я не вижу в них ничего дурного.
— Посмотрите внимательнее! — настаивала Цинхун. — Скажу вам прямо: наша госпожа именно после этого отвара стала такой. Лучше хорошенько приглядитесь!
Дело в том, что Сун Цинъин после приёма лекарства не только не пошла на поправку, но и вовсе резко ухудшилась. Тогда Цинхун заподозрила неладное и припрятала остатки того самого отвара, спрятав их в огороде.
Старый лекарь снова долго вглядывался и принюхивался, но так и не смог обнаружить ничего подозрительного. Увидев мрачное лицо императора, он лишь стал кланяться в землю.
— Скажи мне прямо, — спросил Чжао Хэн, — проснётся ли госпожа Сун через несколько дней?
— У госпожи Сун пульс действительно очень слаб, но иных признаков недуга нет. Должно быть, она скоро очнётся.
— Ладно, ступай. Позови следующего. И ни слова о лекарственных остатках, — приказал Чжао Хэн.
После ухода старого лекаря вошёл другой — его заключение было тем же. Так один за другим входили лекари, и все единодушно утверждали: пульс Сун Цинъин слаб, но в остальном она здорова и скоро придёт в себя.
Чжао Хэну это надоело. Он пришёл в ярость и выгнал всех лекарей.
И без того тревожное время омрачилось ещё и делом Сун Цинъин. Чжао Хэн тяжело вздохнул, ощутив внезапную беспомощность. Он подошёл к постели Сун Цинъин, взял её руку в свои и тихо сказал:
— Сяо Инъ, я запрещаю тебе умирать. Быстрее проснись. Как только ты очнёшься, я отвезу тебя в горы Наньчжао.
Пальцы Сун Цинъин слегка дрогнули. Чжао Хэн понял, что она слышит его, и обрадованно сказал:
— Ты слышишь меня, Сяо Инъ? Если да — пошевели рукой.
Сун Цинъин слегка пошевелила пальцами. Чжао Хэн тут же продолжил:
— Это лекарь Линь что-то с тобой сделал? Если да — пошевели рукой ещё раз.
Пальцы снова дрогнули. Чжао Хэн всё понял: виноват именно этот Линь.
— Не бойся, — пообещал он, — я обязательно вылечу тебя.
Сун Цинъин уже исчерпала все силы и больше не могла пошевелить даже пальцем. Сознание у неё ещё оставалось, но становилось всё более туманным.
Чжао Хэн нежно поцеловал её в щёку и повернулся к Лу Дэли:
— Арестуйте лекаря Линя. Я лично допрошу его.
Лу Дэли немедленно отправился в лечебницу за арестом. Чжао Хэн обратился к Цинхун:
— Заверни остатки отвара и оставайся здесь, у постели госпожи Сун. Ни на шаг не отходи и никого не подпускай.
— Слушаюсь! — поспешно ответила Цинхун.
Шэньби посмотрела на Цинхун и вспомнила, как та, ещё до ареста, спокойно говорила: «Ничего страшного». Тогда Шэньби подумала, что Цинхун просто утешает её, но теперь поняла: Цинхун — человек императора…
Чжао Хэн вернулся в императорский кабинет, сначала послал десяток евнухов охранять Обитель спокойного наслаждения, а затем вызвал своих личных стражников, сопровождавших его в горы Лу Мин.
— Отправляйся в горы Лу Мин и приведи старого лекаря Гу. Если он откажется идти — покажи ему эти остатки отвара и потребуй противоядие. Если не даст — вяжи и тащи сюда силой, — приказал Чжао Хэн.
Стражник получил приказ и ушёл. Вскоре явился Лу Дэли с докладом: лекарь Линь уже заперт в тайной камере.
Чжао Хэн вместе с Лу Дэли направился в камеру. Линь Цзин уже был привязан к столбу. Увидев императора, он не испугался, а, напротив, засмеялся.
— Заставь его замолчать, — холодно приказал Чжао Хэн Лу Дэли. — Мне нужно задать ему вопрос.
Лу Дэли, весь день копивший злость и обиду, выплеснул её на Линя. Однако тот оказался невосприимчив к боли: чем сильнее хлестал его кнут, тем безумнее он смеялся, да ещё и нес какую-то чушь. Чжао Хэн с отвращением нахмурился и велел Лу Дэли прекратить.
— Что ты сделал госпоже Сун? — грозно спросил император.
— Ха-ха-ха… Это моё шедевральное творение! Каково? Красиво, правда? Жаль, ты так быстро всё раскрыл… Я даже не успел насладиться! Теперь всё досталось тебе! Ха-ха-ха… — Линь Цзин смеялся всё безумнее.
Услышав, что Линь Цзин посмел замышлять нечто подобное в отношении Сун Цинъин, Чжао Хэн в ярости выхватил меч со стены и рубанул им преступника. Лицо Линя исказилось от страха:
— Не убивайте меня! Я расскажу вам кое-что о Госпоже-императрице-вдовствующей…
Он не договорил — меч императора уже перерезал ему горло. Кровь хлынула рекой, и Линь Цзин, раскрыв рот, склонил голову набок.
Лу Дэли подошёл и проверил пульс:
— Ваше Величество, преступник мёртв.
— Что он успел сказать в конце? О Госпоже-императрице-вдовствующей? — Чжао Хэн бросил меч и вышел из камеры.
Лу Дэли кивнул — он тоже это услышал.
Чжао Хэн холодно усмехнулся:
— Расследуйте всё. Мне интересно, сколько ещё тайн скрывает этот дворец.
Госпожа Сун тяжело заболела, император пришёл в ярость и собственноручно убил лекаря — эта весть быстро разнеслась по дворцу. Одни говорили, что Чжао Хэн в гневе ради любимой наложницы, другие — что Сун Цинъин соблазнила государя. Придворные судачили без умолку. Сун Цинъин, разумеется, ничего об этом не знала. Однако, возможно, именно потому, что больше не принимала отвар Линя, к вечеру её сознание прояснилось, и она даже смогла приоткрыть глаза.
Чжао Хэн весь день был занят делами, но сейчас сидел у её постели. Сун Цинъин про себя вздохнула: винить его не за что — он сделал всё возможное. Всё дело в её собственной наивности: она сама попалась в ловушку лекаря Линя. Она задумалась: сколько ещё ошибок ей придётся совершить, чтобы выжить в этом дворце? События давно отклонились от первоначального сюжета, и у неё нет никакого преимущества перед другими обитательницами гарема. Единственное, в чём она уверена, — Чжао Хэн искренне заботится о ней.
— Ваше Величество, принесли женьшеньский отвар, — доложила Цинхун, подавая чашу.
— Я сам покормлю, — сказал Чжао Хэн и взял чашу.
Цинхун подняла Сун Цинъин, и та почувствовала себя словно тряпичная кукла, безвольно прислонившись к служанке.
Чжао Хэн зачерпнул ложкой отвар, осторожно подул и поднёс к губам Сун Цинъин. Та слегка приоткрыла рот, но император, никогда прежде не кормивший никого, дрогнул рукой — большая часть отвара вылилась ей на подбородок. Чжао Хэн нахмурился: Сун Цинъин не могла есть обычную пищу, и только женьшеньский отвар поддерживал её жизнь. Если не удастся влить хотя бы это — будет беда. Он попытался снова, и хотя Сун Цинъин изо всех сил старалась проглотить, получилось лишь немного.
Цинхун не выдержала:
— Ваше Величество, позвольте вам держать госпожу, а я покормлю.
Чжао Хэн поставил чашу и обнял Сун Цинъин. Цинхун оказалась гораздо ловчее — вскоре вся чаша была опустошена. Но Чжао Хэн не спешил отпускать Сун Цинъин — лежать всё время в одном положении наверняка было неудобно.
— Не волнуйся, — тихо прошептал он ей на ухо, — я уже наказал того, кто причинил тебе зло, и послал за лекарством. Обязательно вылечу тебя. А когда поправишься — всё, чего пожелаешь, будет твоим.
Сун Цинъин растрогалась до слёз — в такие моменты слабости человек особенно восприимчив к доброте. Слёза скатилась по её щеке. Чжао Хэн нежно поцеловал её и продолжил:
— У меня для тебя ещё одна хорошая новость: я избавился от яда в теле. Ты оказала мне огромную услугу, и я ещё не наградил тебя. Подумай хорошенько — чего бы ты хотела? Я сделаю всё, что в моих силах.
Сун Цинъин медленно подняла руку и положила её на ладонь Чжао Хэна. По щеке снова потекла слеза. «Ладно, ладно, — подумала она, — он император, и всё, что он делает сейчас, — уже предел».
Увидев движение, Чжао Хэн обрадовался:
— Молодец, не плачь. Я останусь с тобой и никуда не уйду.
Он осторожно вытер её слёзы и ласково добавил:
— Говорят, ты заболела, когда пошла навестить наложницу Лю и так рассердилась, что чуть не вырвалась? Какая же ты горячая! Я ведь ничего не сделал. Больше не злись, скорее выздоравливай.
Сун Цинъин никогда не думала, что Чжао Хэн способен на такое. Она вдруг осознала: всё это время она судила о нём лишь по книге, не пытаясь понять его сама, через собственные чувства и наблюдения. Возможно, он заслуживает хотя бы трёх частей её искренности.
Чжао Хэн продолжал шептать ей нежные слова — сам не зная, откуда берётся такая речь. Раньше он никогда так не говорил, даже с самыми любимыми наложницами. Он поцеловал её в лоб, уложил на постель и укрыл одеялом.
Хотя Сун Цинъин лежала неподвижно, Чжао Хэн чувствовал: она уже спит. Но ему самому спать было некогда — дел накопилось слишком много.
Он велел Цинхун и Шэньби неотлучно находиться при Сун Цинъин и вернулся в императорский кабинет.
Мэн Чанхуай уже давно его ждал.
— Что удалось выяснить? — спросил Чжао Хэн, едва войдя.
— Докладываю, Ваше Величество. По делу лекаря Циня следов пока нет, поэтому я вернулся к расследованию «Ши Синь Саня». Хотя этот яд и принадлежит Павильону Пяо Мяо, получить его могут лишь немногие — только глава семьи Сун и несколько старейшин. Полгода назад у главы семьи Сун был отобран пост у пятого старейшины как раз за то, что тот посмел тронуть «Ши Синь Сань».
— Полгода назад? Значит, я отравлен уже полгода? — лицо Чжао Хэна стало ледяным.
Мэн Чанхуай промолчал. Чжао Хэн вдруг усмехнулся:
— Наверное, этот пятый старейшина уже мёртв?
— Ваше Величество проницательны, — поспешно ответил Мэн Чанхуай. — Пятый старейшина действительно умер. Однако я выяснил, что за полгода до смерти он чаще всего общался с одним чиновником из Министерства по делам чиновников — Чжан Ханьцином.
— Чжан Ханьцин… — Чжао Хэн задумчиво постучал пальцем по столу. — Продолжай. Он ведь жив?
— Да! Жив и здоров. Я выяснил, что он сейчас активно готовится к переводу на службу в провинцию. Хотя он уже несколько лет работает в Министерстве и имеет хорошую репутацию, вдруг начал торопиться с отъездом — слишком подозрительно. Я углубился в расследование и обнаружил, что он и новый зжуанъюань Лю Сюань — двоюродные шурья, но при этом никогда не общались.
Чжао Хэн холодно усмехнулся:
— Так это действительно он…
Мэн Чанхуай удивился:
— Ваше Величество уже знали?
— Нет, — ответил Чжао Хэн. — Продолжай.
Мэн Чанхуай замялся:
— Больше пока ничего не выяснил… Не нашёл доказательств связи между Лю Сюанем и Чжан Ханьцином…
— Эти двое наверняка связаны, — сказал Чжао Хэн. — Следи за ними внимательнее, но не пугай. Посмотри, с кем ещё они общаются.
Мэн Чанхуай получил приказ и ушёл. Чжао Хэн остался один, машинально постукивая пальцем по столу. В кабинете, кроме тайных стражников, никого не было — слышался лишь ритмичный стук: «тук… тук… тук…». Слишком много событий происходило одновременно, всё переплеталось в неразрывный клубок.
Прошло неизвестно сколько времени, пока не вернулся Лу Дэли.
Чжао Хэн отвлёкся от мыслей:
— Что удалось выяснить?
Лу Дэли на этот раз постарался изо всех сил — если снова провалится, ему не поздоровится.
— Докладываю, Ваше Величество: ребёнка Цинь Чжаожун погубила не наложница Дэ, а наложница Лю.
Чжао Хэн тяжело вздохнул:
— Есть доказательства?
Лу Дэли кивнул:
— Да! Есть и свидетели, и вещественные доказательства. Приказать наказать наложницу Лю?
— Пока не надо. Просто знай об этом. Усиль наблюдение за ней, особенно за её связями с внешним миром — но чтобы она ничего не заподозрила. — Чжао Хэн пока не был уверен, не она ли отравила его, и наложница Лю ещё могла пригодиться.
— Слушаюсь. Я также расследовал дело Линя Цзина. Кроме случая с внезапной болезнью Госпожи-императрицы-вдовствующей, он никогда не лечил её. Обычно ей ставили обычные проверки лекарь Ху — нынешний глава лечебницы. Пока мне не удаётся выяснить, что именно скрывает Госпожа-императрица-вдовствующая…
— Ладно, с этим не спешите. Просто следите за ней. Скорее всего, это снова дело Дома герцога Чэнго. Передай Цинь Чжаожун намёк, но не говори прямо — чтобы она снова не попала в лапы наложнице Дэ. А остальные спокойны?
Чжао Хэн действительно начал бояться: если в гареме начнётся новая смута, он не справится с делами на службе.
— Императрица строго следит за наследным принцем. Наложница Дэ хочет пригласить великого учёного Чжуо Иня для обучения третьего принца. Наложница Сянь часто в ярости и винит вас за то, что вы к ней не заходите…
Чжао Хэну становилось всё труднее терпеть:
— Хватит! Слишком шумно! В этом году отмените отбор наложниц — пусть все девушки выходят замуж за кого-нибудь!
http://bllate.org/book/3968/418578
Готово:
