Шэньби, хоть и досадовала в душе, на лице не посмела обнаружить ни тени недовольства и с глубоким почтением приняла награду.
За весь день Сун Цинъин осталась довольна лишь тремя служанками. Остальные пятеро, включая Сянцяо, ей не пришлись по душе. Цинхун была степенной и рассудительной: всё делала чётко, без лишних слов, не ленилась и не хитрила. Сегодня она одна выполнила почти половину всей работы. Шанлин, их старший, явно давно служил во дворце — сообразительный, с глазами на макушке и толком умеющий управляться с делами. Поначалу Сун Цинъин собиралась присудить ему первую награду, но заметила, что он что-то придерживает про запас, и решила дать ему второе место. Шэньби же была живой и смышлёной; похоже, она и Цинхун работали в паре: идеи рождались у Шэньби, а трудилась Цинхун. Сун Цинъин нужны были умные служанки, но не те, кто ленится или хитрит, поэтому Шэньби получила два ляна серебра.
Остальные пятеро получили лишь по шесть цяней. Все поблагодарили за милость, однако Сун Цинъин ясно видела их досаду. Особенно Сянцяо — казалось, та вот-вот не выдержит.
Сун Цинъин снова положила кошель на стол. Он по-прежнему был полон, и не было заметно, что из него что-то взяли. Она улыбнулась:
— Вот, серебро. У меня, цайжэнь, его хоть отбавляй — всё зависит от того, сумеете ли вы его заслужить. В нашем малом дворе вас всего несколько человек, и я прекрасно вижу, кто из вас усерден и верен, а кто ленится и хитрит. Я умею быть справедливой — и в наградах, и в наказаниях. Так что те, кто получил всего шесть цяней, не стоит злиться. Вы и сами знаете, почему получили меньше других. Сегодня лишь первый день. Впереди ещё много времени. Если будете хорошо служить — награды будут. А если кто-то продолжит лениться и хитрить, то не только шести цяней не видать — у меня найдётся немало способов наказать таких.
Остальные опустили головы, изображая стыд и страх — правдиво или нет, но хоть видимость соблюдали. Только Сянцяо не скрывала своего недовольства.
— Что? Сянцяо, тебе, кажется, есть что сказать? — улыбнулась Сун Цинъин.
— Рабыня не смеет, — ответила Сянцяо, но её лицо стало ещё мрачнее.
— А, значит, не «нет», а «не смею». Похоже, ты до сих пор не поняла, в чём сегодня ошиблась? — Сун Цинъин посуровела.
Сянцяо, хоть и испугалась, увидев перемену в лице госпожи, всё же упрямо подняла подбородок:
— Рабыня не знает.
Сун Цинъин холодно усмехнулась:
— Сегодня, когда Ли-гунгун привёз награду от императрицы, я велела тебе вручить ему подношение. Ты явно не хотела этого делать и даже нагрубила Ли-гунгуну.
Лицо Сянцяо изменилось, она опустила голову:
— Рабыня не хотела обидеть...
— Сянцяо, запомни: наложница Сун отдала тебя мне. Теперь ты — моя. И вы все — мои люди. Неважно, кому вы раньше служили. Отныне вы служите мне. Если из нашего двора просочится хоть один слух или кто-то натворит беды за его пределами — наказаны будете все. Так что держите ухо востро, следите за теми, кто рядом, а то вдруг окажетесь наказанными из-за чужой глупости.
— Рабыни (цайжэнь) поняли, — хором ответили служанки. Сянцяо приоткрыла рот, но промолчала, чувствуя, как страх сжимает её сердце. Перед уходом наложница Сун строго наказала ей каждые несколько дней передавать новости о цайжэнь Сун в дворец Чаоян. Теперь это будет трудно. Если цайжэнь Сун узнает — несдобровать ей. Сянцяо чувствовала, что цайжэнь Сун чем-то необычна: наложница Сун всё рассчитала, чтобы погубить её, но ничего не вышло. Наложница Лю так тщательно спрятала серёжку, а цайжэнь Сун сразу её нашла…
— Ещё одно, — продолжила Сун Цинъин. — Я перераспределю ваши обязанности. Во-первых, у ворот, ведущих во двор Цюхуа, всегда должен дежурить кто-то — посменно. Во-вторых, пока я нахожусь во дворе, никто не имеет права покидать его без моего разрешения. В-третьих, любой, кто войдёт во двор, должен записаться и указать причину визита.
Сун Цинъин замолчала, наблюдая, как страх охватывает служанок. Ей это понравилось, и она добавила:
— С сегодняшнего дня хозяйством во дворе будет заведовать Шанлин. Шанлин, справишься?
— Раб непременно оправдает доверие цайжэнь! — Шанлин давно был покорён Сун Цинъин: такая красавица, да ещё и с таким умом и характером — в будущем ей непременно предстоит возвыситься!
— Отлично. Цинхун и Шэньби отныне будут служить при мне, — сказала Сун Цинъин.
— Есть! — Цинхун спокойно кивнула, а Шэньби едва сдержала радость, мгновенно забыв о своём разочаровании из-за меньшей награды.
— Шанлин, останься. Остальные — dismissed.
Сун Цинъин махнула рукой. Сянцяо бросила на неё взгляд и вместе с другими служанками вышла.
Когда все ушли, в зале осталась лишь Сун Цинъин. Она тихо произнесла:
— Спускайся уже. Тот, кто на балке.
Едва Сун Цинъин договорила, с балки стремительно спрыгнула фигура и мягко приземлилась перед ней. Сун Цинъин на самом деле испугалась, но внешне осталась совершенно спокойной и даже не шелохнулась. Перед ней стояла женщина в чёрном костюме для ночных дел, лицо скрывала чёрная повязка, видны были лишь глаза. Сун Цинъин молча смотрела на неё, ожидая, когда та заговорит. Если она не ошибалась, эта женщина пришла не за ней, а из-за цайжэнь Ци.
— Ты очень смелая, — первой нарушила молчание незнакомка.
Сун Цинъин внутренне облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Ты ведь не собираешься меня убивать. Зачем же мне бояться?
— Ты не спрашиваешь, кто я? — удивилась женщина.
Сун Цинъин взглянула на неё, отметив прекрасные глаза, и улыбнулась:
— Зачем спрашивать? Я и так знаю: ты — человек цайжэнь Ци.
Глаза женщины мягко блеснули:
— Ты очень умна. Жаль, что у Айцзюнь нет и половины твоего ума.
— Значит, у цайжэнь Ци имя Айцзюнь? Прекрасное имя, — вздохнула Сун Цинъин.
— Почему ты вздыхаешь? — спросила женщина.
— Почему? Из-за Айцзюнь. Из-за себя. Из-за всех женщин, чьи жизни погребены в этом дворце, — Сун Цинъин грустно улыбнулась, и в её улыбке прозвучала горечь.
Женщина на мгновение замерла:
— Как ты меня обнаружила?
Сун Цинъин указала на стол:
— Вот. Одна слеза.
Женщина подошла ближе и увидела каплю слезы рядом с кошельком. Она плакала, наблюдая с балки, как Сун Цинъин распоряжалась слугами, и вспомнила Айцзюнь.
— Только из-за этого? Ты действительно умна, — сказала женщина с восхищением.
— Ещё чутьё, — ответила Сун Цинъин. Она связала появление незнакомки с необычным поведением людей из сада Цюхуа, упоминавших цайжэнь Ци.
— С такой красотой и умом, как ты, почему ты оказалась здесь, в этом глухом уголке? — спросила женщина.
Сун Цинъин в ответ спросила:
— А Айцзюнь была красива?
Женщина на мгновение замялась:
— Да, но не так, как ты. И умом ей было далеко до тебя.
Сун Цинъин улыбнулась:
— Ты ведь не из дворца. Как тебе удалось сюда проникнуть?
— Откуда ты знаешь? — удивилась женщина.
— Если бы ты была из дворца, то знала бы: красоты и ума порой недостаточно, чтобы завоевать милость императора, — ответила Сун Цинъин.
Женщина кивнула:
— Ты действительно умна. Если бы у Айцзюнь был хотя бы твой ум, ей не пришлось бы так страдать.
Её глаза покраснели от слёз.
— Ты… — Сун Цинъин хотела утешить её, но не знала, с чего начать — она ведь ничего не знала о цайжэнь Ци.
Но женщина вдруг опустилась на колени:
— Прошу вас, государыня, отомстите за Айцзюнь!
Сун Цинъин вздрогнула и поспешила поднять её:
— Я не государыня. Я всего лишь цайжэнь.
— Прошу вас, цайжэнь, помогите! — женщина поклонилась ещё раз.
Сун Цинъин вздохнула:
— Встань сначала. Поговорим.
Женщина медленно поднялась и сняла повязку с лица. Перед Сун Цинъин предстала стройная, решительная красавица. Удивительно, что такая гордая женщина готова была пасть на колени ради цайжэнь Ци.
— Расскажи, кто ты, какое у тебя отношение к цайжэнь Ци, как ты проникла во дворец и что за тайна скрывается за её смертью? — спросила Сун Цинъин.
— Меня зовут Юй Шуанцзы. Айцзюнь была моей госпожой и лучшей подругой. Я проникла во дворец, спрятавшись в телеге с мясом. Когда я добралась до неё, Айцзюнь была ещё жива, но дышала на ладан. Она сказала мне, что её погубили женщины из того двора, — в глазах Юй Шуанцзы вспыхнула ярость и боль.
Сун Цинъин сжалилась над ней, но всё же спросила:
— А какие у тебя доказательства?
— Никаких... Но если Айцзюнь сказала, что это они, значит, так и есть! — сквозь зубы процедила Юй Шуанцзы.
Сун Цинъин снова вздохнула:
— Ты ведь сама способна на многое. Зачем просишь именно меня?
Юй Шуанцзы покачала головой:
— Айцзюнь лишь сказала, что её погубили женщины из двора Цюхуа, но не назвала конкретно кого. Возможно, она и сама не знала, кто именно. Я не могу убить их всех, поэтому лишь пугаю их, изображая призрака.
Сун Цинъин замолчала. Дело было непростое. Если она вмешается, то навлечёт на себя беду.
— Во дворце столько государынь. Почему ты не обратилась к ним?
Сун Цинъин не очень хотела в это ввязываться. Прошло уже больше месяца с момента смерти цайжэнь Ци — найти доказательства будет почти невозможно. У неё просто нет на это сил.
— Я им не доверяю, — сказала Юй Шуанцзы.
Сун Цинъин насторожилась:
— А почему ты доверяешь мне?
— Потому что до сих пор не прогнала меня. Если бы я появилась перед любой другой государыней, меня бы уже казнили, — ответила Юй Шуанцзы.
Сун Цинъин мягко улыбнулась:
— Я подумаю.
Юй Шуанцзы посмотрела на неё и кивнула. Затем, словно вспомнив что-то, добавила:
— Они погубили Айцзюнь. Возможно, захотят погубить и тебя. Ты хоть и умна, но кто знает, какие подлости придут им в голову? Независимо от того, поможешь ли ты мне, будь осторожна.
Это правда… Если они убили цайжэнь Ци, то вполне могут нацелиться и на неё. Сун Цинъин вспомнила Чжао Хэна — он мастер создавать врагов…
— Спасибо. А у тебя есть где переночевать сегодня? — спросила она.
— Не беспокойся обо мне. Когда сможешь дать ответ? — Юй Шуанцзы уже снова повязывала лицо.
— Завтра вечером. Дай мне день подумать, — сказала Сун Цинъин. — Завтра вечером, когда я погашу свет, приходи ко мне в покои.
Юй Шуанцзы кивнула и снова взлетела на балку. Сун Цинъин осталась сидеть на месте, пытаясь вспомнить сюжет оригинальной книги. Но там об этом эпизоде писали мало: героиня вскоре переехала, и описание других цайжэнь было крайне скудным. Сун Цинъин поняла: книга будет всё меньше помогать ей, ведь всё идёт уже совсем не так, как в оригинале.
Она долго сидела в одиночестве, прежде чем позвать служанок. Всю ночь ей не спалось.
На следующий день под глазами у Сун Цинъин легли тёмные круги. Она всю ночь размышляла и решила сначала навестить трёх цайжэнь, чтобы принять решение.
Во время утреннего завтрака Шэньби доложила:
— Цайжэнь, с самого утра у ворот, ведущих во двор Цюхуа, несколько раз появлялись люди. Они не заходят, лишь заглядывают внутрь — очень подозрительно.
Сун Цинъин усмехнулась. Она знала: наверняка хотят проверить, не бродил ли ночью призрак по их двору.
— Шэньби, приготовь три подарка. Сегодня мы навестим этих цайжэнь, — сказала она.
Сянцяо тоже стояла рядом, обслуживая. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге произнесла:
— Цайжэнь, у меня кое-что осталось в дворце Чаоян. Можно мне сходить за вещами?
Сун Цинъин положила ложку. Цинхун подала ей салфетку и воду. Сун Цинъин прополоскала рот, вытерлась и спокойно ответила:
— Иди. Передай от меня привет наложнице Сун. Я плохо спала прошлой ночью, так что сегодня не пойду к ней.
Едва Сянцяо вышла, как во двор прибыл чиновник из Управления дворцового хозяйства. И не простой — заместитель главы, гунгун Цянь. Шанлин узнал его и поспешил навстречу:
— Гунгун Цянь! Какая честь, что вы лично пожаловали! — Он почтительно кланялся, приглашая гостя внутрь.
— А, Шанлин! Когда ты сюда попал? — гунгун Цянь узнал его.
Шанлин улыбнулся:
— Гунгун помнит раба? Я давно уже служу цайжэнь Сун.
Гунгун Цянь бегло взглянул на него и сухо сказал:
— Хм, неплохо.
Шанлин заметил, что гунгун Цянь, похоже, не одобряет его выбор, но это его не смутило. Он был уверен: он выбрал правильную госпожу.
Сун Цинъин, получив доклад, тоже вышла встречать. Таких людей нельзя было обижать.
Гунгун Цянь раньше не видел Сун Цинъин. Когда Лу Дэли лично поручил ему особенно хорошо обслуживать эту цайжэнь Сун, он не придал этому значения. Но увидев её собственными глазами, он обрадовался, что пришёл сам. Такая красавица — рано или поздно непременно получит милость императора!
http://bllate.org/book/3968/418562
Готово:
