У Сун Цинъин было немного вещей: кроме тех, что привезла семья Сун при вступлении во дворец, были лишь подарки императрицы и наложницы Сун, полученные при вручении титула цайжэнь. Всё убрали быстро.
— Цайжэнь, госпожа велела не забывать о переписывании сутр, — напомнила Сянцяо.
Сун Цинъин улыбнулась:
— Я помню, не забуду.
Она достала ключ из поясного мешочка, открыла сундук и вынула уже готовые свитки.
— Пойдём, — сказала она, взяв сутры в руки, и первой вышла из бокового зала.
Слуги последовали за ней. Сначала они отправились кланяться наложнице Сун, а затем двинулись во двор Цюхуа. Сун Цинъин не знала, где именно он находится, слышала лишь, что место глухое. И вправду — шли долго, прежде чем добрались.
Двор оказался немалым, но запущенным и обветшалым. Внутри царила тишина; посреди двора метли две служанки. Увидев Сун Цинъин, они даже не поклонились — продолжали подметать, будто её и не было.
Видимо, императрица так и не предупредила местных — ни проводника, ни объяснений.
— Сянцяо, спроси, где раньше жила цайжэнь Ци, — распорядилась Сун Цинъин.
Едва служанки услышали это имя, как бросили метлы и бросились прочь. Во дворе остались только Сун Цинъин и её люди.
Она задумалась: почему они так испугались? Неужели здесь правда водятся призраки?
Она уже собиралась послать Сянцяо разузнать, как во двор вошла ещё одна служанка.
— Приветствую вас, госпожа. Кто вы будете? — спросила та, кланяясь.
Сун Цинъин про себя облегчённо вздохнула: наконец-то кто-то признаёт в ней госпожу.
Сянцяо ответила:
— Наша госпожа — цайжэнь Сун, младшая сестра наложницы Сун. Отныне она будет жить здесь, во дворе Цюхуа. Скажите, пожалуйста, где раньше располагались покои цайжэнь Ци?
Лицо служанки тоже стало напряжённым. Она указала на северо-западный угол:
— За той дверью.
И тут же убежала.
Сун Цинъин нахмурилась. Что за странности? Все при упоминании цайжэнь Ци будто воды в рот набрали. Неужели здесь и впрямь нечисто? В книге об этом ни слова не было. Но как бы то ни было — даже если бы здесь и водились призраки, ей всё равно пришлось бы остаться.
— Пойдём, — сказала она и направилась к двери. Слуги последовали за ней.
Сянцяо открыла дверь, и Сун Цинъин вошла внутрь. За ней оказался отдельный дворик, совсем как в доме простолюдинов: три главные комнаты, две боковые и посреди двора — гранатовое дерево, выше человеческого роста. Место ей понравилось: уж лучше такой уютный уголок, чем тесниться с другими.
Сянцяо тихо проговорила:
— Говорят, цайжэнь Ци умерла всего месяц назад… Почему вы не сказали об этом наложнице Сун, когда были во дворце Чаоян? Как они могли поселить вас в такое место?
Сун Цинъин улыбнулась:
— В каком дворце не умирали люди? Я не боюсь. Пойдём, заглянем внутрь.
Сянцяо промолчала и последовала за ней. В главной комнате всё было устроено как в обычном доме. Сун Цинъин удивилась: как такое возможно во дворце? В книге не упоминалось ни слова о цайжэнь Ци, да и этот дворик явно не предназначался для главной героини. Ей стало совсем непонятно.
Тем не менее императрица всё же прислала людей — не могла же она испортить свою репутацию добродетельной ради одной Сун Цинъин, особенно теперь, когда та поселилась в таком глухом месте и вряд ли могла причинить кому-либо вред.
— Раб Ли Чжун привёз подарки от императрицы для цайжэнь Сун, — объявил главный евнух.
Сун Цинъин подумала: какие ещё подарки? Обычные предметы обихода, которые и так положены ей по статусу. Сянцяо поспешила сказать:
— Благодарим вас, господин Ли. Прошу, входите.
— Вносите всё, — визгливо скомандовал евнух своим подчинённым.
Люди один за другим вошли внутрь. Принесли одеяла, занавеси, чайники и чашки. Лишь последние две служанки несли два декоративных вазона.
— Благодарю вас, господин Ли, — сказала Сун Цинъин и кивнула Сянцяо, чтобы та дала чаевые.
Сянцяо неохотно вынула серебро. Сун Цинъин вздохнула: нужно скорее воспитывать себе верных людей. Сянцяо — человек наложницы Сун, и всех этих слуг и евнухов до этого держали во дворце Чаоян. Она никому из них не доверяла.
После ухода Ли Чжуна Сун Цинъин собрала всех слуг и евнухов. Теперь ей приходилось пользоваться их услугами.
Она внимательно осмотрела каждого и, помолчав, холодно произнесла:
— Мне всё равно, чьи вы раньше были люди. Теперь вы служите здесь, и я — ваша госпожа. Понятно?
— Понятно, госпожа, — ответили слуги хором.
— Раньше во дворце Чаоян вас защищала наложница Сун, — продолжала Сун Цинъин строго. — Теперь же вы должны быть особенно осторожны, не допускать конфликтов и ни в коем случае не нарушать дворцовых правил. За любое нарушение я первой вас накажу!
— Да, госпожа, — ответили слуги, опустив головы, но каждый думал своё.
Сун Цинъин сменила выражение лица и мягко улыбнулась:
— Конечно, если кто-то обидит вас, я тоже не останусь в стороне. Вы ведь рассказывали мне истории, когда я жила во дворце Чаоян. Я всё помню. Если будете хорошо исполнять свои обязанности, я вас не обижу.
Она понимала главное правило управления людьми: сочетание милости и строгости.
— Можете идти. Запомните: всё должно быть тщательно вымыто и убрано. Если найдёте какие-либо вещи, оставшиеся после цайжэнь Ци, не повредите и не запачкайте их. Аккуратно соберите и отложите в сторону.
Слуги разошлись по своим делам, не дожидаясь распоряжений — видимо, у них уже был свой порядок. Раньше во дворце Чаоян наложница Сун не позволяла этим людям лично прислуживать Сун Цинъин, поэтому ей предстояло внимательно наблюдать за ними и выяснить, кого можно завербовать себе в доверенные.
— Сянцяо, иди занимайся делами. Я сама осмотрюсь, — сказала Сун Цинъин, недовольная поведением Сянцяо: будь то намеренно или нет, она не должна была пренебрегать евнухом, пришедшим с дарами.
Сун Цинъин обошла все комнаты одну за другой, и её удивление росло: как такое место может существовать во дворце? Особенно поразило её, когда она открыла дверцу рядом с западной боковой комнатой и обнаружила заброшенный огородик. У стены стоял полуразрушенный курятник. Это было настоящее крестьянское подворье! Очень интересно. Сун Цинъин всё больше нравилось здесь.
Чжао Хэн вернулся в императорский кабинет и сразу вызвал лекарей, но те так и не смогли определить причину его недуга. Головная боль терзала его, и даже чашка успокаивающего отвара не помогла.
— Лу Дэли, пошли кого-нибудь подгонять Мэна Чанхуая. Он всё никак не управится с поручением. Раз он отправился в Цзяннань, давно должен был вернуться! — нахмурился Чжао Хэн.
Мэн Чанхуай был доверенным лицом Чжао Хэна и возглавлял группу людей, выполнявших для императора секретные задания. На этот раз Чжао Хэн послал его на горы Лу Мин в поисках старого лекаря Гу. Горы Лу Мин находились недалеко от столицы, но Мэн Чанхуай уже несколько дней не подавал вестей.
— Тот лекарь Сюэ говорил, что старый лекарь Гу человек странный, наверное, его трудно уговорить, — сказал Лу Дэли.
Чжао Хэн нахмурился ещё сильнее. Похоже, даже императорская власть здесь бессильна. Он редко вздыхал, но сейчас вынужден был:
— Ладно, пока это не угрожает жизни.
Боль мучила его более часа, прежде чем немного отпустила. Он весь пропотел. Вернувшись в покои, он переоделся и, наконец, смог расслабиться, удобно устроившись на софе и взяв в руки книгу.
Лу Дэли, убедившись, что боль утихла, осмелился доложить:
— Ваше величество, императрица поселила цайжэнь Сун во дворе Цюхуа.
— Двор Цюхуа? — Чжао Хэн, казалось, не помнил такого места.
— Да, в северо-западном углу, за павильоном Цзиньоу, — пояснил Лу Дэли.
— Почему так далеко? Кто ещё там живёт? — спросил Чжао Хэн, не изменяя своей привычке забывать о женщинах, с которыми не общался давно.
— Цайжэнь Чэнь, цайжэнь Ли, цайжэнь Чжоу. Раньше там жила ещё цайжэнь Ци, но она скончалась в прошлом месяце. Цайжэнь Сун поселили именно в её прежние покои, — Лу Дэли знал всё о гареме.
Чжао Хэн усмехнулся:
— Императрица умеет устраивать. Ладно, раз уж поселилась, пусть пока остаётся там. Позже, когда повысим ей ранг, выберем получше место.
Лу Дэли на мгновение задумался, но всё же решил сказать правду:
— Говорят, во дворе Цюхуа неспокойно. Там будто бы водятся призраки.
— Как это? — нахмурился Чжао Хэн.
— Говорят, дух цайжэнь Ци не нашёл покоя… — начал Лу Дэли.
Чжао Хэн взглянул на него:
— Ты сам видел?
— Нет, ваше величество… — Лу Дэли понял, что снова попал в беду. Последние два месяца ему везло мало: в гареме одно за другим происходили несчастья, и если бы не давняя привязанность императора к нему, он уже давно лишился бы головы.
— Узнай, как на самом деле умерла цайжэнь Ци. Сообщили, будто от простуды, но проверь. И проверь всех людей вокруг цайжэнь Сун. Эта глупышка, наверное, ничего не понимает и осмеливается пользоваться людьми наложницы Сун. Ещё передай в Управление внутренними делами: пусть не ущемляют её в быту.
С этими словами Чжао Хэн снова углубился в чтение.
Лу Дэли получил приказ и поспешил выполнить его. Ему срочно нужно было поймать этого «призрака». В последнее время всё шло наперекосяк, и если он не сумеет разобраться даже с таким делом и допустит, чтобы цайжэнь Сун пострадала, ему точно не миновать казни. Император дорожил цайжэнь Сун — другие этого не знали, но Лу Дэли прекрасно понимал. Просто сейчас, пока не пойманы отравитель и тот, кто причинил вред Цинь Чжаожун, император не хотел, чтобы Сун Цинъин слишком выделялась. Хотелось бы, чтобы она поняла заботу государя!
Тем временем во дворе Цюхуа несколько служанок тайком шептались:
— Эта цайжэнь Сун — разве не младшая сестра наложницы Сун? Почему её поселили здесь?
— Ну и что, что сестра? Сама приехала во дворец, чтобы соперничать с родной сестрой за милость императора. Наверняка нечиста на помыслы.
— Тише! Кто-нибудь услышит!
— Чего бояться? Теперь она здесь, так чего её опасаться? Вы ещё не знаете? Раньше она жила во дворце Чаоян, но рассердила императрицу и её перевели сюда. Да и вообще, она до сих пор не удостоилась ночи с императором…
— Так ей и надо! Соперничать с собственной сестрой!
— Эй, а вы думаете, сегодня ночью призрак цайжэнь Ци явится к ней?
— Хорошо бы!
…
— О чём вы тут болтаете! — раздался холодный голос. Служанки тут же разбежались. Во дворе Цюхуа боялись двух вещей: призрака цайжэнь Ци и цайжэнь Чжоу. Никто никогда не видел, чтобы она улыбалась. Говорили, что даже во время ночи с императором она не улыбнулась, поэтому государь призвал её лишь однажды и больше не вспоминал.
К вечеру маленький дворик Сун Цинъин был почти убран. У крыльца главной комнаты уже горели два красных фонаря, которые она велела зажечь. Двор стал чистым и уютным. Если удастся завербовать этих людей себе в доверенные, жизнь здесь не будет тяжёлой. Прятаться в таком глухом уголке — отличный способ избежать неприятностей. Раз уж судьба занесла её сюда, надо принять это и жить дальше.
Сун Цинъин внимательно наблюдала за всеми слугами в течение дня: кто работал усердно, а кто лишь делал вид.
Настало время «награждения за заслуги». Она собрала всех в главном зале. Сун Цинъин сидела на почётном месте, а рядом на столе лежал поясной мешочек, набитый, судя по виду, серебром.
На лице госпожи играла улыбка. Служанки, уставшие за день, надеялись получить хоть немного чаевых. Цайжэнь Сун, хоть и не пользовалась милостью императора, была богата: семья Сун никогда не нуждалась в деньгах.
— Сегодня вы хорошо потрудились, — с улыбкой сказала Сун Цинъин.
— Мы лишь исполняем свой долг, госпожа.
— Хорошо, — Сун Цинъин взяла мешочек со стола. — За хорошую работу — награда. Цинхун, ты получаешь первую награду. Пять лянов серебра. Подходи!
Цинхун на мгновение замерла от удивления, затем опустилась на колени:
— Благодарю за щедрость, госпожа!
— Вставай, подходи, — улыбнулась Сун Цинъин.
Цинхун подошла и двумя руками приняла серебро. Пять лянов! Такая тяжесть! Она решила, что отныне будет служить госпоже беззаветно.
— Шанлин, ты — второй. Четыре ляна серебра. Подходи.
— Благодарю за щедрость, госпожа, — сказал Шанлин. Раньше он служил у старшей наложницы, но после её кончины его перевели к Сун Цинъин.
— Вы двое сегодня показали лучшие результаты. Продолжайте в том же духе, — сказала Сун Цинъин.
— Да, госпожа! Мы будем служить вам всем сердцем! — оба снова опустились на колени.
— Вставайте. Третья — Шэньби. Два ляна серебра. Подходи.
Шэньби и Цинхун раньше служили вместе, и Шэньби всегда считала себя выше Цинхун. Увидев, что Цинхун получила целых пять лянов, а она — лишь два, Шэньби стало обидно. Хотя два ляна — это немало, особенно учитывая, что обычно никто ничего не даёт, но стоило кому-то получить больше — и зависть тут же закралась в сердце.
http://bllate.org/book/3968/418561
Готово:
