— Не совсем, но близко. Моя семья живёт в деревне Пинчжань, в десяти с лишним ли от города.
— А к какой своднице ты обратилась? Я знаю нескольких здешних сводниц: есть добрые и услужливые, а есть жадные и обманщицы. Если сводница запросила с хозяев много, то твоё жалованье будет маленьким. К кому же ты пошла? Если попалась нечестная, я пойду за тебя заступлюсь.
— Это сводница Чжан у южных ворот. Она обычно шатается по нашей деревне, подыскивает для богатых домов столицы расторопных слуг и служанок, а иногда и для увеселительных домов ищет пригожих лицом. Мои родители сначала не хотели к ней обращаться, но беда в том, что других они не знают, а то бы я не пошла прислуживать этой постыдной наложнице, что живёт вдали от людских глаз.
Прислуживать содержащейся в глухом переулке наложнице да ещё часто встречаться с мужчинами — для незамужней девушки это дурная слава. Похоже, Чунь Хуа была этим весьма удручена.
— Эх, девушка, ты хороша собой да ещё и трудолюбива. Всегда найдётся тот, кто разглядит жемчужину и будет носить тебя на ладонях, бережно о тебе заботиться. Не о замужестве тебе печалиться, а о том, что поклонников со временем станет слишком много и ты растеряешься при выборе. — У Е Ань добрые слова будто росли на зубах: не успевала она их складывать, как они уже сами слетали с языка.
Чунь Хуа взглянула на её персиковые глаза, яркие, лучистые, а тёмные зрачки, подобно бездонному колодцу, казалось, могли похитить чью угодно душу. Она невольно опустила глаза и разом затаила дыхание.
— Брат Е, опять ты надо мной подшучиваешь.
— Это и есть мои истинные мысли! Ты девушка достойная, не принижай себя. — Е Ань отхлебнула чаю. — Как к тебе относится госпожа Лю? Не бранит и не бьёт тебя время от времени?
Чунь Хуа скользнула по Е Ань взглядом и поспешно снова опустила голову.
— Нет, госпожа добрая, хоть и не любит много разговаривать, но с людьми приветлива, держит меня как младшую сестру.
— Ну, тогда хорошо. Наследный князь Линь бывает здесь нечасто, так что вы друг другу хоть за компанию. — Е Ань кивнула.
— Оно так.
— А чем госпожа Лю обычно занимается?
Чунь Хуа подняла голову и с недоумением посмотрела на Е Ань.
Е Ань усмехнулась.
— Не пойми меня не так, девушка. Я думаю: в этом дворе ведь умер человек, многое тут не к добру, а ты женщина слабая, живёшь здесь постоянно — поневоле станут судачить. Чем скорее дело будет закрыто, тем скорее и ты сможешь уйти домой. А если не выйдет, я попрошу молодого господина подыскать тебе место.
— Вот уж действительно, придётся побеспокоить брата Е, — сказала Чунь Хуа. — Сестрица Лю женщина утончённая: обычно читает стихи, пишет картины, любуется ветром да луной, иногда играет на цитре. Только я и нескольких иероглифов не знаю, мне трудно понять истинный смысл всего этого.
— Она никогда не говорила о своём происхождении?
— У сестрицы Лю, похоже, есть что-то, о чём она не может говорить. О прошлом она не обмолвится ни словом, а я всего лишь служанка, мне неудобно расспрашивать.
— Вот как? — Е Ань вертела в руках чашку, немного подумала и спросила: — Когда ты помогала госпоже Лю мыться, не видела ли ты у неё на плече следы от ожогов?
— А? Откуда брат Е об этом знает? У сестрицы Лю на правом плече и правда есть ожоги, будто шрамы от монашеских обетов на голове монаха, целых девять!
Значит, так и есть. Е Ань слегка улыбнулась. В прежние времена певички из увеселительных домов, встретив гостя, к которому воспылали чувством, часто воскуряли благовония и прижигали себе плечо, произнося клятвы и обеты в знак того, что не изменят друг другу.
Судя по этому, госпожа Лю должна быть из увеселительного дома. Только неизвестно, из Цзяофансы или из частного заведения. Если из Цзяофансы — то это дело становится ещё интереснее.
*
В тюрьме Далийсы стражник держал длинный меч поперёк тела, лицо его было сурово:
— Кто осмеливается врываться в тюрьму Далийсы!
Е Ань осторожно придержала лезвие, откинув голову назад:
— Эй-эй-эй, братец стражник, клинок не различает глаз, будь осторожен — — и, указывая на вход в тюрьму, добавила: — Я пришёл к моему господину, левому сычэну Ли Мусяню. Только что один братец сказал мне, что он внутри допрашивает.
— Ты из рабов сычэна Ли?
— Именно так. Если братец не верит, можешь позвать моего молодого господина, пусть он меня признает.
Стражник убрал меч и с подозрением взглянул на Е Ань:
— Жди здесь!
— Хорошо-хорошо, прости за беспокойство, братец стражник.
Вскоре стражник, ходивший справиться, вышел:
— Тебя зовут Е Ань?
Е Ань поспешно сложил руки в поклоне:
— Е Ань — это я, ничтожный.
— Ну, заходи.
— Благодарствую, благодарствую. — С этими словами он достал из рукава серебряную монетку и сунул её в ладонь стражника: — Мелочь на чай, не обессудь.
Стражник потёр монетку, и лицо его расплылось в улыбке:
— Любезен ты. Заходи скорее, господин ждёт.
Миновав главные ворота и две каменные лестницы, он шёл всё глубже, и дневной свет постепенно редел. На каменных стенах по обе стороны колыхались факелы, огоньки плясали.
— Господин —
В тесной каморке стояли длинный стол и несколько деревянных стульев. Гу Чжо и Ли Мусянь были на месте, ещё трое стражников стояли в углу. Пойманный утром Цзин Ху, закованный в цепи по рукам и ногам, стоял на коленях на полу. За столом мужчина с длинной бородой держал кисть и по словам Цзин Ху неспешно выводил рисунок на бумаге.
Ли Мусянь обернулся на голос, увидел Е Ань и поманил её рукой. Е Ань быстро подошла. Гу Чжо лишь скользнул по ней взглядом, словно стрекоза по воде, и тут же вернул взор к Цзин Ху.
— Круглое лицо, щёки мясистые, брови немного растрёпанные, глаза — глаза не большие и не маленькие, уголки глаз опущены книзу…
Е Ань чуть подалась вперёд, вытянула шею и заглянула в рисунок под кистью художника. Взглянула — и замерла, а затем прыснула со смеху.
— Е Ань! — резко бросил Гу Чжо, повернув голову.
Е Ань поспешно прикрыла рот ладонью и с невинным видом заморгала в сторону Ли Мусяня. Право же, вины её тут не было: художник нарисовал такое, что либо линии выходили гладкими, и тогда любой прохожий на улице походил на портрет, либо всё было доведено до крайности, и вряд ли в мире нашёлся бы человек с такой уродливой внешностью.
Древняя живопись ценила дух, а не форму, но для раскрытия дела главное — сходство. Если пойти ловить человека с таким рисунком, пожалуй, будет трудновато.
Художник отложил кисть, с недовольством покосился на Е Ань и фыркнул через ноздри.
Е Ань высунула язык, спряталась за спиной Ли Мусяня и тихо спросила:
— Господин, а в ямыне есть угольные карандаши?
Ли Мусянь обернулся к ней:
— Что? Зачем тебе угольный карандаш?
— Портрет нарисовать.
Ли Мусянь изумился:
— Вот как? Ты ещё и рисовать умеешь?
В каморке стало тихо. Художник услышал их разговор, выпрямился во весь рост и холодно посмотрел на Е Ань.
Е Ань поспешно сказала:
— То всё мои мелкие умения, не чета вашим глубоким замыслам под кистью.
Хоть это и была лесть, но уступать она не собиралась. Художник, услышав это, бросил кисть, сложил руки в поклоне перед Гу Чжо и сказал:
— У господина под боком есть мастер своего дела, куда уж моим жалким работам вызывать смех. Прошу прощения, господин, у меня назначена встреча с другом-живописцем, позвольте откланяться. — С этими словами он взмахнул широкими рукавами и, не дожидаясь, пока его станут удерживать, широким шагом вышел из каморки.
— Эй! — Гу Чжо смотрел, как художник поднимается по каменной лестнице наружу, затем обернулся и уставился на Е Ань: — Хорошенькое дело ты устроила!
— Какой гордый человек, подумаешь, картина. Я возмещу вам, господин.
Она вспомнила: её мать больше двадцати лет преподавала в одном из пекинских художественных вузов. Она, будучи её дочерью, хоть и пошла иным путём — по стезе полиции, — но художественный вкус у неё, по собственному убеждению, был незаурядный. Картины, которые она рисовала на досуге, получали несколько мелких наград и в стране, и за рубежом. Что ей какой-то портретный набросок — неужели это её остановит?
http://bllate.org/book/39654/5025219
Готово:
