— Больше никого нет. Он парень простоватый, неразговорчивый. Если говорить о связях, то только несколько завсегдатаев в лавке. Я обычно там подолгу не задерживаюсь, заглядываю лишь в дни, когда надо пополнить товар да сверить счета. Если бы Цзин Ху не отлучился в эти два дня и в лавке не не хватало рук, я бы сейчас сидел дома и ухаживал за своей полупарализованной старухой-матерью.
— Хозяин — почтительный сын, — Е Ань отвёл взгляд от следов на земле и посмотрел на лицо хозяина, улыбнувшись.
— Эх, разве это не сыновний долг каждого.
Внезапно брови Е Аня дрогнули. Он опустил голову, ускорил шаг, подошёл к проходу слева и присел на корточки, внимательно вглядываясь в смутные отпечатки перед собой.
Следы были слишком мелкими, к тому же наполовину перекрытыми другими, и он едва их не пропустил.
Померяв пальцами, он определил, что след меньше двух вершков, а у носка отпечаток тяжелее — значит, это была женщина.
Повернув голову, он заглянул в проход: у стены углом сложены десятка полтора старых брёвен. Е Ань что-то сообразил, тут же поднялся, подбежал к воротам двора и принялся искать глазами место внутри стены, соответствовавшее брёвнам.
Ровно нарезанные грядки — и вдруг одного угла недостаёт, ни травинки там не растёт. Е Ань подошёл: и верно, под тонким слоем мокрой грязи лежала доска, годами пропитавшаяся цветом земли.
Е Ань сжал губы и тихо усмехнулся. Поднявшись, он приподнял полу халата, развязал тесёмку штанов, зажал оба конца в кулаке, принял позу, бросил взгляд на суетящихся у дверей дома стражников и вдруг с воплем «Ай-яй!» принялся завязывать штаны, крича стражникам:
— Братья, скорее сюда, тут человек прячется!
Стражники, услыхав, все разом прибежали:
— Где?
Е Ань возбуждённо ткнул пальцем себе под ноги:
— Вот здесь! Я хотел было помочиться, глядь — а тут погреб! Если этот Цзин Ху не сбежал, точно внизу схоронился!
На крик подоспели Гу Чжо и Ли Мусянь.
Один из стражников отгрёб мокрую грязь, оттащил доску — под ней и вправду чернел провал. Стражник сунул голову в дыру, глянул разок — и вдруг, выхватив саблю, вскочил:
— Эй, внутри! Немедленно выходи!
По лицу Гу Чжо скользнула радость:
— Неужели и правда там кто-то есть?
Все присутствующие не сводили глаз с провала. Двое-трое стражников, положив руки на сабли, встали перед Гу Чжо и Ли Мусянем.
Прошло несколько вдохов — изнутри послышался шорох, и следом показалась голова подростка, перепачканного землёй. Он поднял взгляд, оглядел обстановку наверху: полтора десятка людей в казённых мундирах с суровыми лицами, при них острые сабли. Подросток вздрогнул и, орудуя и руками и ногами, дрожа, выбрался наружу.
— Хозяин! — крикнул Гу Чжо к воротам двора.
Хозяин тут же подбежал мелкой рысцой. Увидев лицо подростка, он вытянул палец и заторопился:
— Это он, это он, Цзин Ху!
— Забрать в управу! — приказал Гу Чжо.
Стражники достали цепи и накинули на Цзин Ху.
Увидев это, Цзин Ху обмяк в коленях и с глухим стуком рухнул на землю, отвешивая поклон за поклоном:
— Господин чиновник, я тут ни при чём, я невиновен!
— Хм, я ещё рта не раскрыл, а ты уже кричишь о невиновности. Откуда же она берётся? — холодно произнёс Гу Чжо.
— Господин чиновник, я сознаюсь, во всём сознаюсь!
Е Ань усмехнулся, скользнул за спину Ли Мусяня и с видом выпрашивающего награду сказал:
— Всего-то хотел помочиться, а поймал этого негодяя.
Ли Мусянь искоса глянул на него; они понимающе переглянулись и оба улыбнулись.
Е Ань был мастером прикидываться простаком. Если бы он и впрямь хотел помочиться, отхожее место было в юго-восточном углу — с чего бы ему бежать к самой стене? Но у него был свой умысел, и Ли Мусянь не стал его выдавать.
Тем временем Цзин Ху, явно напуганный этим зрелищем до полусмерти, побелев как полотно, сбивчиво заговорил:
— Господин чиновник, всё это было по чужому наущению. Три дня назад утром в лавку пришла девица, купила много сладостей, сказала, что одна не донесёт, и попросила меня помочь ей отнести домой. Я видел, что она щедра, и согласился. Вышел с ней за порог, а она больше половины часа всё петляла. Я спросил, где её дом, а она завела меня в глухой переулок, вытащила фарфоровый флакон длиной в палец и велела: когда Чунь Хуа придёт покупать сладкие лепёшки, посыпать их порошком из флакона. Я спросил, что за порошок, а она не сказала. Я, конечно, отказался, но она говорит: сделаешь — озолочу. И тут же достала нефритовую подвеску — мол, задаток. Господин чиновник, я сирота, ни власти, ни связей, ни денег, ни сил — в Столице-то выживать тяжко! Глянул я — подвеска хороша собой, и бес меня попутал, кивнул. Вернулся в лавку сам не свой. К часу овцы Чунь Хуа и вправду пришла за сладкими лепёшками, и я продал ей те, что с порошком. Господин чиновник, я ведь и вправду не знал, для чего этот порошок, пока позавчера работник лавки не сказал, что в Переулке Сялю случилось смертоубийство. Тут-то до меня и дошло: девица моими руками человека убила! У меня душа в пятки ушла, я отпросился у хозяина и, вернувшись, забился в погреб. А всё ж таки...
— Где флакон?
— Да я, когда сыпал порошок, так перепугался, что и не помню, куда его дел.
— Раз уж ты мог убежать, почему не убежал подальше, а ждал дома, сложа руки, на погибель? — снова спросил Гу Чжо.
— Так ведь та девица обещанной выгоды мне ещё не отдала! Заработок мой весь у хозяина схоронен, а подвеску... я не знаю, где её сбыть, — при мне ни гроша, как мне было бежать, господин чиновник? — Цзин Ху тяжело вздохнул и в изнеможении опустился на землю.
— Где подвеска?
— У меня за пазухой. Все эти дни таскал её с собой — дни тянулись как годы, — Цзин Ху вынул из-за пазухи нефритовую подвеску и протянул Гу Чжо. — Знал бы, что так кончится, ни за что не позарился бы на эту обжигающую руки вещицу.
Гу Чжо принял её и хорошенько рассмотрел. Нефрит и впрямь был отменный, камень превосходный, работа тонкая, только видно было, что вещица не новая: углы от долгих лет обращения в руках хозяина стали совсем округлыми и гладкими. На лицевой стороне подвески была рельефная резьба: среди плывущих облачных нитей проглядывал изогнутый месяц, а на обороте вырезан иероглиф «Сюй».
Е Ань, стоя рядом, тайком взглянул и затаил в глазах некоторое недоумение.
— Сюй... Юэ... — Гу Чжо втянул воздух. — Это имя кажется мне знакомым. Сюй, Юэ, Сюй, Юэ... Сюй Жоуюэ! — вдруг произнёс он полное имя.
— Господин знает эту person? — спросил Е Ань.
Гу Чжо бросил на него взгляд, но не ответил, а повернулся и вновь обратился к Цзин Ху:
— Эта девица прежде бывала в лавке, была из завсегдатаев?
— Заходила дважды, завсегдатаем не назовёшь. Но в эти дни она часто вертелась у дверей лавки, несколько работников её видели.
— Она называла своё имя? Говорила, какая у неё вражда с госпожой Лю?
Цзин Ху покачал головой:
— Кроме наказа насчёт порошка, она ни слова больше не вымолвила.
Гу Чжо помолчал в раздумье, потом властно махнул рукой:
— Увести!
Стражники подошли и сковали Цзин Ху цепями. Гу Чжо один направился по тропинке, хмурясь в глубокой задумчивости.
Е Ань потянул Ли Мусяня за собой, догнал его с видом любопытствующего и спросил:
— Господин знает, кому принадлежит эта подвеска?
— Наверняка не скажу, но скорее всего — ей! — пробормотал он. — Не думал, что слухи несколькихлетней давности окажутся правдой.
http://bllate.org/book/39654/5025215
Готово:
