Однако, перенеся столько за один день: сначала проигранный спор, затем публичное изгнание из музыкального салона, после — бросок оземь на глазах у всех, словно какую-то свинушку, а теперь ещё и такие оскорбления — Князь У дрожал всем телом от гнева. Обведя взглядом окружающих, он заметил стражников, которых удерживали Сунь Цянь и дворовые слуги, а также Матушку Сяньчунь, стоявшую неподалёку и наблюдавшую за ним.
Какая-то старая карга из музыкального квартала смеет смотреть на него столь презрительным взглядом!
Князь У всё-таки был ванном. Опираясь о стоявшего рядом Князя Ци, он чувствовал, как выпитое вино закипало в голове, а лицо налилось багрово-сливочным цветом. Всё пережитое за сегодняшний день вспыхнуло разом, словно искра, подожгшая его с ног до головы, и он, вмиг потеряв рассудок, разразился бранью:
— Этот ванн всего лишь решил позабавиться с певицей, неужели и за женщину надо отчитываться! Какое тебе дело до этого, Су Цэнь?! С какой стати ты вечно лезешь на рожон и идёшь против меня?! А ваше Поместье маркиза Сюаньян — насколько вы сами благородны? Когда Маркиз Сюаньян взял в жёны Принцессу Сюаньян, он разыгрывал из себя безумно влюблённого и даже взял её титул в качестве своего собственного, и что в итоге? Разве он не завёл любовницу на стороне, да ещё и набрал наложниц? И вдобавок наплодил целую кучу девок, которых никто не берёт замуж, — и чем же вы после этого так высоки и благородны?!
После этих слов наступила мёртвая тишина.
Положение женщин в Великой Чжоу испокон веку было невысоким: в отцовском доме они подчинялись отцу, в замужестве — мужу. Даже простым вышивальщицам из мастерских запрещалось выходить в парадные залы для приёма гостей, не говоря уж о том, чтобы учиться грамоте.
Даже дочери из чиновных семей допускались лишь к семейным занятиям в домашних школах, причём учиться им разрешалось максимум до двенадцати лет, поскольку в тринадцать девочек уже обручали, а в шестнадцать выдавали замуж. Если же кто-то засиживался до восемнадцати лет и оставался незамужней, таких презрительно звали старыми девами.
Даже единственная сестра покойного императора и в те времена единственная принцесса Великой Чжоу — Принцесса Сюаньян, то есть матушка Су Цэня, — и та была помолвлена с Отцом Су в шестнадцать лет, а в восемнадцать вышла замуж. Вот только два года после свадьбы у неё не было детей, и тогда выяснилось, что Отец Су завёл на стороне любовницу, которая уже носила под сердцем ребёнка. После грандиозного скандала, устроенного Принцессой Сюаньян, ту женщину всё же привели в дом и сделали наложницей. Вскоре она родила близнецов и, по слухам, умерла при родах, хотя злые языки поговаривали, будто это была хитрость принцессы, пожелавшей избавиться от матери и оставить детей себе — в конце концов, с тех пор эти двое малышей воспитывались под её именем.
Отец Су, будучи единственным законным наследником семьи Су и имея блестящие перспективы, видя, что род некому продолжать, взял ещё несколько наложниц. Однако те родили подряд четырёх дочерей. В тот период Принцесса Сюаньян чуть ли не ежедневно поднималась в горы молиться Будде, бесчисленное количество раз посещала храмы Гуаньинь на горе Синьюнь и пожертвовала средства на постройку бессчётных обителей, пока наконец на двадцать третьем году жизни не подарила Поместью маркиза Сюаньян законного сына.
Но совпало же так, что в тот же самый год забеременела и Благородная супруга Сянь — наложница из императорского дворца, пользовавшаяся величайшей милостью, из-за чего Су Цэнь родился всего на месяц позже нынешнего Сына Неба. Правда, тогда Благородная супруга Сянь носила под сердцем двойню и разрешилась от бремени на седьмом месяце, из-за чего Су Цэнь, по идее приходившийся старшим братом, оказался младшим. Великая вдовствующая императрица была вне себя от радости, когда внуки — и по сыновней, и по дочерней линии — появились на свет одновременно. С появлением же Су Цэня Отец Су больше не брал наложниц, а о Принцессе Сюаньян и говорить нечего — она души в нём не чаяла и оберегала пуще зеницы ока.
Что же касается четырёх дочерей семьи Су, то старшая и вторая были близнецами и им исполнилось уже по двадцать три года, третьей было двадцать две, а младшей, четвёртой — двадцать, однако все они по сей день сидели в девках и до сих пор не были обручены.
Отец Су скончался, когда Су Цэню исполнилось тринадцать лет. На тот момент старшей и второй барышням уже исполнилось по шестнадцать — по меркам Великой Чжоу свататься в таком возрасте было уже поздно. Позже, когда милoстиво прошёл год траура, многие стали заглядываться на влияние и богатство семьи Су, и немало желающих захотело породниться с ними, ведь брачный союз был для этого лучшим средством. Так у их порога появилось множество сватов, но все они получили отказ от старшей и второй сестёр. После смерти Отца Су Принцесса Сюаньян, ставшая хозяйкой дома — Госпожа маркиза, — вовсе не заботилась о замужестве этих четырёх дочерей. Люди поговаривали, что при жизни Маркиза Сюаньян она ещё хоть как-то соблюдала видимость приличий, а теперь, когда тот умер, ей и вовсе не нужно было притворяться.
Вот только все всё прекрасно понимали, но вслух об этом почти никто не осмеливался говорить, особенно теперь, когда император вырос, сосредоточил власть в своих руках и начал оказывать семье Су ещё большее расположение — после этого и вовсе никто бы не посмел заикнуться о подобном в присутствии Су Цэня.
Ведь Юный маркиз славился своим крутым нравом и тем, как яростно защищал близких, особенно своих сестёр!
В своё время, когда четвёртой барышне исполнилось шестнадцать, один молодой аристократ посватался к ней, но получил отказ. Сгорая от стыда и злости, он отпустил несколько язвительных шуточек в увеселительном заведении, и те дошли до ушей Су Цэня. На следующий день Су Цэнь подстерёг обидчика на дороге и так отходил его лошадиным хлыстом, что с того клочьями летела кожа и мясо; тот целый месяц провалялся в постели, не имея сил подняться, и с тех пор обходил стороной даже служанок из семьи Су, стоило ему их завидеть!
Стоило Сунь Цяню услышать эти слова, как он понял: дело дрянь. И точно, не успел он и глазом моргнуть, как Су Цэнь уже бросился вперёд. Раздался вопль, подобный предсмертному визгу резаного борова, и под мощным ударом ноги Су Лина Князь У полетел кубарем, тяжело впечатался в стену и выплюнул целый рот крови.
— Ай-яй! Братец У! — Князь Ци поспешил броситься на помощь, но замер, испуганный кровожадным, убийственным взглядом Су Цэня, и так задрожал коленями, что чуть не рухнул на задницу прямо на пол.
— Ваше Высочество!
Стражники, прибывшие вместе с Князем У, лишились дарёма речи от ужаса. Как-никак, Князь У был удельного сана, а Су Цэнь посмел учинить расправу средь бела дня прямо в Цзинду! Да от такого удара впору было Богу душу отдать, Князь У от боли едва не терял сознание.
Но Су Цэнь ещё не выпустил пар. Сделав широкий шаг, он схватил поверженного за воротник и отвесил ему ещё два сокрушительных удара кулаком:
— Жить надоело? Клянусь, сегодня я отправлю тебя на тот свет!
Князь У и без того после того пинка харкал кровью, а от этих двух ударов и вовсе мгновенно отключился.
Сунь Цянь и Су Хао бросились оттаскивать его за руки:
— Хватит, хватит, довольно! Если бить дальше, он умрёт!
— Я своими руками прикончу эту тварь! — разъярился Су Цэнь, не слушая никого. Глаза его налились кровью, а от взгляда веяло лютой жаждой убийства.
Если продолжить избиение, последствия станут необратимыми. Не за горами Праздник Долголетия, и если Князь У действительно испустит здесь дух, никому из зевак не поздоровится.
Князь Хуэй и Князь Юй тоже поспешили вмешаться:
— Юный маркиз, остановитесь, остыньте же!
Толпа удерживала Су Цэня, не давая ему сделать и шагу, а он орал благим матом:
— Я прибью этого ублюдка! Кто посмеет меня остановить, того самого на куски порежу!
Увидев, что Князь У пластом лежит на полу без движения, а изо рта у него всё ещё сочится кровавая пена, стражники тоже бросились вперёд, преодолевая страх: если Князь У умрёт у них на глазах, в живых не останется никого из них.
http://bllate.org/book/39632/5021754
Готово:
