Он сидел на кровати, слегка согнувшись, обеими руками крепко ухватившись за левую ногу, и медленно растирал её, разгоняя занемевшие сосуды.
Просидев так долго, пока его не сморил сон, Тао Цзин проснулся уже тогда, когда совсем рассвело.
Яркий солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, заливая комнату.
Тао Цзин машинально прикрыл глаза рукой, как вдруг сердце у него подпрыгнуло.
Проспал.
Тао Цзин торопливо вскочил, оделся и умылся.
И как раз в тот момент, когда он умывался, в дверь внезапно постучали.
Наспех вытерев лицо, Тао Цзин пошел открывать.
Стоило распахнуть дверь, как на пороге обнаружился Лю Ся.
— Господин Тао, я заметил, что у вас тут тихо, и решил заглянуть, встали ли вы. Господин Лю вместе с господином Ло как раз собираются спускаться завтракать.
Тао Цзин ответил:
— Извините за беспокойство, стражник Лю, это я проспал. Идите вниз первыми, я скоро подойду.
Раньше, в своем прежнем мире, Тао Цзин не сказать чтобы залеживался в постели, но просыпался обычно не раньше семи часов. Он и не думал, что люди в древности встают так рано — поистине верно изречение: «вставать с восходом солнца, ложиться с закатом».
Лю Ся только что ушел, и Тао Цзин уже собирался закрыть дверь.
Однако как раз в этот момент мимо его дверей проходил Ло Чжэн.
Сам Тао Цзин был в одной тонкой рубашке, волосы слегка растрепались, а по белоснежной щеке от самого виска катилась еще не высохшая капля воды. Скользнув по подбородку, она затерялась за воротом.
Они случайно встретились взглядами.
Тао Цзин:
— ...Доброе утро, господин Ло.
Ло Чжэн бросил на него взгляд:
— Уже не утро.
Тао Цзин:
— ...
Спустившись на первый этаж в главный зал, он увидел, что за столиками уже сидит множество гостей, попарно и небольшими группами завтракая.
Сегодня в окрестных деревнях и городках был базарный день, который проходит раз в месяц, поэтому обычно тихий и пустой постоялый двор сейчас оживился, и здесь отдыхало множество странствующих торговцев.
Тао Цзин нашел Ло Чжэна и остальных за столиком в самом углу.
Компания как раз делала заказ.
Тао Цзин тоже попросил миску каши — ранним утром есть особо не хотелось.
В ожидании еды все, естественно, снова заговорили о том самом деле об убийстве.
Улик пока было мало, и для дальнейших выводов оставалось дождаться результатов осмотра тел судебным лекарем. В уезде уже отправили людей выяснять личности погибших, так что, судя по всему, вскоре появятся новости.
В этот момент в трактир испуганно влетел какой-то парень — вбегая, он едва не споткнулся о порог и не растянулся на полу.
Это происшествие привлекло внимание многих.
Хозяин с недовольством глянул на помощника и понизил голос:
— Чего это ты паникуешь?
Парень говорил негромко, но его слова все равно долетели до ушей присутствующих:
— Хозяин... снова мертвец!
«Снова мертвец!»
Стоило ему произнести это, как находившиеся в зале посетители разом занесли палочки над едой.
В воздухе мгновенно зародилось тревожное волнение.
Поскольку деревня была маленькой, весть об обнаружении тел передавалась из уст в уста, и жители всех окрестных селений в той или иной степени уже были наслышаны об этом.
И вот теперь — новая беда, как тут не занервничать?
Тао Цзин опустил ложку, которой ел кашу, и машинально поднял голову.
В результате его взгляд неожиданно встретился с чьими-то темными, глубокими глазами.
Они переглянулись и, словно сговорившись, одновременно отвели глаза.
Тем временем Лю Ся уже окликнул того самого парня:
— Где тело?
Парень задрожал:
— В... в погребе одного учителя.
Как только он это произнес, в зале поднялся настоящий переполох.
А оставшиеся за этим столом пять человек подсознательно перевели взгляды на единственного на всю деревню учителя.
Тао Цзин:
— ...
Не говоря лишних слов, когда все добрались до места преступления, дом Тао Цзина уже был плотно окружен толпой зевак.
Лю Ся шел впереди, расчищая путь:
— Пропустите, дайте пройти.
Заметив служителей закона, люди сами собой расступились, образуя узкий проход.
Тао Цзин последовал за Ло Чжэном и остальными.
Не успели они даже войти во двор, как до их слуха донеслись обрывки шепотка:
— Уже второй человек замертво падает, как думаете, чьих это рук дело? Уж не того ли самого учителя Тао?
— Кто ж его знает, всякое бывает, раз тело нашли именно у него в доме! С виду приличный и благопристойный, а на деле небось душа черная!
Тао Цзин:
— ...
Шдшая впереди группа находилась совсем близко, так что Ло Чжэн, судя по всему, тоже всё расслышал и обернулся, бросив на Тао Цзина взгляд.
Тот ответил крайне беспомощной улыбкой.
Ло Чжэн спросил:
— Господин Тао, случалось ли вам переходить кому-то дорогу?
Тао Цзин и впрямь серьезно задумался над этим вопросом, после чего его лицо приобрело слегка озадаченное выражение:
— Вроде бы нет.
Насчет того, успел ли насолить кому-то прежний владелец тела, он не знал, но сам-то он точно ни с кем не враждовал.
Тут стоявший рядом Чжан Тун подался вперед:
— Тогда, может, твой погреб кому-то перешел дорогу?
— ... — Тао Цзин дернул уголком рта. — Это у него самого надо спросить.
Вернувшись в это знакомое место, Тао Цзин испытал целую бурю смешанных чувств.
Ло Чжэн скомандовал:
— Спускайся первым.
Тао Цзин на мгновение замер:
— Что?
Ло Чжэн приподнял подбородок в сторону входа в погреб.
Тао Цзин взглянул на темный, бездонный проем и покрепче сжал в руке бамбуковую трость, но ничего не сказал.
Деревянная лестница была такой же прогнившей и ветхой, как и прежде, но наученный горьким опытом Тао Цзин действовал предельно осторожно.
Когда он спустился до середины, его ладони уже слегка вспотели.
Тао Цзин прикрыл глаза.
Однако стоило ему снова их открыть, как перед глазами мелькнула темная тень.
Это был меч.
Тао Цзин поднял голову.
Он увидел, что неизвестно когда Ло Чжэн оказался прямо над лестницей.
Стоя к нему лицом, Тао Цзин не видел выражения его лица, но зато заметил, как тот протягивает ему меч в ножнах.
— Держись, — произнес он.
Тао Цзин на миг опешил и не шевельнулся.
Заметив, что снизу нет никакой реакции, Ло Чжэн повернул голову. Его брови слегка сошлись на переносице с выражением легкого нетерпения, а черты профиля были резкими и отчетливыми.
http://bllate.org/book/39623/5020819
Готово:
