Цзян Цо испугалась, что палочками уколет его, и поспешно отодвинулась в сторону.
Лицо Е Цина редко выдавало эмоции, и Цзян Цо не знала, как реагировать на его невозмутимость. Оставалось лишь робко заискивать.
— А Цо весь день клеила у нас оконные вырезки, — сказала Ши Цинсюань, опуская кусок свинины в кипящий бульон. Когда с поверхности сошёл слой острого масла, она аккуратно переложила мясо в тарелку сыну. — Видела, как она проголодалась до изнеможения, и разрешила поесть первой. Не обижайся, ладно?
— Хм, — холодно отозвался он.
— А папа?
— На работе, не придёт ужинать.
Ши Цинсюань сегодня говорила особенно много, но Е Цин её не слушал.
«За столом не разговаривают, во сне не болтают» — так объясняла его мать Цзян Цо его сдержанность.
Цзян Цо явно боялась его: каждое произнесённое слово сопровождалось тревожным взглядом на его лицо.
— Кстати, в ближайшие дни не ходи к тёте. У них неприятности.
— Что случилось? — поднял голову Е Цин.
Цзян Цо мельком взглянула на него, но тут же перевела глаза на Ши Цинсюань.
— Твой дядя на машине сбил мотоцикл. Мужчина вёз ребёнка — взрослый погиб, малыш сейчас в реанимации.
— И что он собирается делать?
— Скорее всего, готовиться к суду.
— Кто будет его защищать?
— Не знаю, — ответила мать довольно холодно.
Ши Цинсюань добавила:
— В общем, тебе, ребёнку, всё равно не помочь, так что не лезь им под ноги. И если сестра придет к тебе, тоже не ходи к ней — у них сейчас, наверное, настроение ни к чёрту.
— Хм, — Е Цин отложил палочки и встал из-за стола.
Он пошёл на кухню мыть посуду.
Ши Цинсюань с гордостью смотрела на высокую, стройную фигуру сына.
Она также заметила нескрываемое восхищение в глазах Цзян Цо.
Правда, характер Цзян Цо Ши Цинсюань никогда особо не нравился. При первой встрече она подумала, что девочка красива, но чем дольше они общались, тем больше недостатков находила мать, глядя на неё уже как на потенциальную невестку.
Просто Ши Цинсюань не могла отступиться от давнего шуточного обещания, поэтому всё это время относилась к Цзян Цо достаточно хорошо.
Когда Цзян Цо закончила ужин, Ши Цинсюань сказала ей оставить посуду на столе.
Но та настаивала и отправилась на кухню.
Рядом с Е Цином она казалась совсем маленькой — её макушка едва доходила до его плеча.
Цзян Цо небрежно мыла тарелки, краем глаза поглядывая на него:
— Ты меня теперь ненавидишь?
Он ничего не ответил.
— Прости меня за тот раз. Я искренне извиняюсь.
Е Цин вытер руки полотенцем.
— Подойди сюда.
Он прошёл в гостиную, а Цзян Цо последовала за ним.
Его рюкзак лежал на диване. Е Цин достал из него конверт и протянул ей:
— Забери это обратно.
— Но это для тебя...
— Я не люблю хранить чужие вещи.
Цзян Цо неловко взяла конверт. Клеймо было вскрыто — он уже читал письмо.
Единственное, что она отдала ему с душой, вернулось обратно. Цзян Цо стиснула зубы, чтобы не дать слезам упасть.
Ши Цинсюань, заметив неладное, собралась сгладить ситуацию.
Но Цзян Цо тут же подняла голову и, словно солнце выглянуло из-за туч, улыбнулась Е Цину:
— Кстати, а тот мальчик, с которым ты в прошлый раз играл, где он? Я его сегодня не видела.
Спина Е Цина напряглась.
Ши Цинсюань удивлённо замерла:
— Какой мальчик? У тебя разве есть брат?
— Нет, — ответил он.
— Правда? — Цзян Цо почесала подбородок. — Тот, с кем мы вместе смотрели фильм... Ты не говорил маме?
Ши Цинсюань постепенно перестала убирать со стола:
— Что ты имеешь в виду, сын?
Он пояснил:
— Это не брат. Просто одноклассник.
— Но сестра Мяомяо сказала, что это твой младший брат! И он выглядел... — уголки губ Цзян Цо дрогнули в едва уловимой насмешке, — совсем не как твой одноклассник. Вы так близки, будто...
Губы Е Цина побледнели, в глазах вспыхнул ледяной гнев:
— Будто что?
Она почувствовала, с какой силой он стиснул зубы.
Цзян Цо съёжилась:
— И-извини... Я, наверное, сказала лишнее?
Ши Цинсюань швырнула тряпку и схватила сына за рукав школьной формы:
— Объясни толком, что происходит!
Е Цин ответил:
— Дядя У Янь хочет усыновить ребёнка из детского дома.
— Я и говорю, ты в последнее время всё время вне дома! — разозлилась мать, нахмурив брови. — Если У Янь усыновляет — пусть усыновляет, но ты не водись с этими уличными детьми! Ты хоть понимаешь, сколько у них бактерий? Заразишься — как будешь лечиться? Ты вообще хочешь выздороветь?
Е Цину надоели эти слова:
— Ты не обязана так говорить. Болезнь не из-за...
— Не из-за других? Значит, из-за себя? — голос матери задрожал.
Е Цин замолчал.
Мать села за стол, прижала ладонь к виску и заплакала:
— Да, у тебя слабое здоровье, и тебе за это страдать. Это я виновата — не уберегла тебя в утробе.
— Но у меня не было другого выхода!
— Я ведь видела, как твой старший брат день за днём угасал в больнице... Как хороший, здоровый мальчик просто исчез. Ты думаешь, мне не больно?
— Я не хочу тебя мучить, но каждый раз, когда вспоминаю о нём, я вынуждена быть жестокой. Если я не буду следить за тобой, и с тобой что-нибудь случится... как мне дальше жить?
Мать редко упоминала при нём умершего брата, и эти слова смягчили сердце Е Цина.
Одно мгновение слабости — и он безропотно принял наказание.
Ши Цинсюань сказала:
— Завтра суббота, занятий нет. Не выходи из дома.
Е Цин промолчал.
Оплётка материнской любви лишила его возможности сопротивляться.
Уже много лет его не запирали дома.
Хотя у родителей всегда находились разные оправдания, ни разу его не ограничивали из-за проступка.
Е Цин не сказал ни слова, не вспылил — он молча принял это наказание.
После того как Цзян Цо ушла, вернулся отец.
Е Цин больше не выходил из комнаты.
Он сидел у отремонтированной решётки на окне и смотрел на хурму во дворе.
Он не понимал, в чём провинился.
—
Е Цин почти не думал о делах тёти — он всегда был безразличен к родственным связям.
Хотя шумные семейные сборы добавляли жизни красок, взрослые ссоры и обиды часто вызывали головную боль.
С точки зрения ребёнка, он не хотел в это вникать.
Но два дня, проведённые взаперти, стали странными: Янь Хэ, которая обычно часто навещала его, ни разу не появилась. Это заставило его заподозрить, что дело серьёзнее, чем кажется.
В воскресенье днём мать разрешила ему выйти.
Ему некуда было идти, но он просто вышел прогуляться.
Дорога к дому У Яня была необычайно тихой.
Подойдя к двери, он почувствовал, что здесь царит подозрительная тишина.
— Дядя У! — постучал он.
У Янь вышел, нервно теребя волосы.
— Что случилось?
— Сяо Юэя исчез. Ты не знаешь, куда он мог подеваться?
— Исчез? — нахмурился Е Цин.
— Сегодня утром я проснулся — его уже нет. Сначала подумал, пошёл гулять, но он не вернулся ночью. Я весь вчерашний вечер искал, сегодня жду до сих пор — солнце уже садится.
Е Цин сказал:
— Я помогу искать.
— Хорошо.
Они искали почти до ночи, но Сяо Юэя так и не нашли.
Обыскали все жилые корпуса, несколько улиц вокруг — безрезультатно.
У Янь сказал, что мальчик ушёл, даже не оставив записки.
Е Цин сидел на берегу реки и думал.
Не случилось ли беды?
Не упал ли он в воду?
Но ведь Сяо Юэя — приёмный ребёнок, и в полицию не пойдёшь: какое у него право быть пропавшим без вести?
В отчаянии Е Цин вспомнил о Цзян Цо.
Цепляясь за последнюю, мрачную надежду, он подошёл к дому Цзян Цо и остановился за её подъездом.
Цзян Цо жила на первом этаже, с открытым балконом.
Зелёная дверь, красные рамы окон.
Мать Цзян Цо развешивала на верёвке только что выстиранную простыню.
Цзян Цо босиком стояла в большом тазу и топталась на одеяле.
Е Цин остановился в десяти метрах от неё.
В тот вечер свет был особенно тёплым.
Девушка оказалась в золотистом сиянии заката. Устав от стирки, она провела тыльной стороной ладони по лбу, смахивая пот.
Е Цин спокойно смотрел на неё некоторое время.
Он вспомнил тот случай.
Зимой у неё на руках появились мозоли от холода, которые она расчесала до крови. Ни один мальчик не хотел брать её за руку.
На самом деле это было не так уж страшно, но Цзян Цо была слишком замкнутой — она не умела шутливо отвечать мальчишкам.
Поэтому предпочитала терпеть одиночество.
Когда Е Цин взял её за руку, она сжала его пальцы с невероятной силой.
Ей всегда было чего-то страшно.
Е Цин отпустил ту тёмную надежду и так и не подошёл к Цзян Цо.
Раньше он никого не ненавидел, и в будущем не собирался.
Он лишь надеялся, что все неуверенные в себе девочки когда-нибудь обретут счастье и перестанут тревожиться из-за каждой мелочи.
—
Е Цин искал Сяо Юэя целую неделю.
Он не мог перевернуть весь Нинчэн, но обшарил все возможные места.
Этот ребёнок сопровождал его всю зиму, а потом бесследно исчез.
Е Цин не мог понять, почему тот ушёл, даже не оставив записки.
Но, подумав хорошенько, он вспомнил: все, кого судьба вводила в его жизнь, хоть немного дарили ему тепло.
И тогда Е Цин начал верить в карму.
Эта хрупкая, но добрая связь стала для него светом в юные годы.
Осознав это, он перестал настаивать на возвращении мальчика.
Вернувшись в дом У Яня, Е Цин сел под ласточкиным гнездом и смотрел на птенцов.
Ему было жаль. Столько историй он так и не успел рассказать ему, столько детских воспоминаний не успел поделить.
А тот просто ушёл.
Исчезновение Сяо Юэя мучило Е Цина. Несколько дней он не мог сосредоточиться на уроках.
На уроке математики он читал «Сборник рассказов».
Через окно в класс передали открытку. Её передавали по рядам, и в конце концов она оказалась у Е Цина.
Он подумал, что это от Цзян Цо, и даже не взял — велел положить рядом.
Учитель попросил достать сборник задач.
Е Цин, листая учебник, случайно смахнул открытку на пол.
Через полминуты он нагнулся и поднял её.
На конверте крупными, неровными буквами было написано:
Е Цин.
Он раскрыл её. Внутри всего шесть слов, написанных шариковой ручкой, очень крупно и по-детски:
«Спасибо тебе, маленькое облачко».
Е Цин долго смотрел на эти слова.
Потом сжал открытку в кулаке и выбежал из класса через заднюю дверь.
Учитель, закончив писать на доске, обернулся и в ужасе закричал:
— Е Цин! Куда ты?! Эй! Вернись!
Е Цин выбежал в коридор. Там царила тишина.
Класс находился на первом этаже, и обзор был отличный — если кто-то только что был здесь, он не мог далеко уйти.
Но на огромной школьной площадке, в просторном дворе — нигде не было того самого силуэта.
С одной стороны коридора вели лестницы к туалетам. Он побежал туда.
Заглянул в каждую кабинку мужского туалета — все пусты.
Он снова развернул открытку.
«Спасибо тебе, маленькое облачко».
Написано искренне, с глубоким чувством.
Возможно, Сяо Юэя ушёл вынужденно.
Возможно, он просто хотел сказать Е Цину: «Не ищи меня больше. Я жив».
Возможно...
Е Цин снова станет тем, кем был раньше — одиноким, не нуждающимся ни в друзьях, ни в заботе.
После уроков он пошёл домой один.
Школа стояла на склоне холма. Среди яркой зелени одна за другой проезжали жёлтые школьные автобусы, увозя детей, смеющихся по дороге домой.
Ветер играл с его одеждой, но он не чувствовал холода.
Тёплый весенний ветерок был приятен, а только что распустившиеся цветы — прекрасны.
Е Цин шёл и смотрел на всё это.
Дойдя до ворот жилого комплекса для семей военнослужащих, он прошёл через автоматические раздвижные двери.
Высокие ветви платана тянулись к небу. Е Цин шёл по аллее до самого конца.
Там стояла каменная стена.
За ней, казалось, кто-то сидел.
Е Цин перешёл через газон и увидел Янь Хэ, сидящую у стены, обхватив колени руками.
— Сестра? — тихо окликнул он.
http://bllate.org/book/3962/417991
Готово:
