Вспомнив того ребёнка, которого видела в кинозале, Цзян Цо знала лишь одно — ей говорили, что это мальчик. Однако первое же впечатление подсказывало: в этом «мальчике» что-то не так.
Она остановилась у двух огромных зизифусов, растущих перед столовой.
Сяо Юэя сидела за бетонной плитой с раковинами и чертила на цементном полу камешком буквы.
После школы Е Цин каждый день читал ей уроки. А когда у У Яня появлялось свободное время, он тоже учил её писать.
Правда, сам У Янь плохо говорил по-путунхуа. Вспомнив, как он запинался, пытаясь выговорить скороговорку, Сяо Юэя громко рассмеялась.
Не подозревая, что за спиной кто-то уже давно наблюдает за этим смехом с презрением.
Цзян Цо стиснула зубы. За что этот глупый ребёнок получает такое право — быть в объятиях Е Цина?
Только она, Цзян Цо, должна находиться в его объятиях. Ведь их ещё в детстве обручили родители — они предназначены друг другу.
Значит… он может обнимать только её.
Внезапно с дерева упала зелёная гусеница и прервала её мрачные мысли.
Насекомое мерзко извивалось, и от одного взгляда на него Цзян Цо чуть не вырвало. Она прикрыла рот ладонью.
На плитке у раковины ползла яркая гусеница.
Рядом склонила голову Сяо Юэя.
Цзян Цо подняла с земли веточку и подтолкнула червяка ближе к девочке.
Но всё пошло наперекосяк — насекомое двинулось в противоположную сторону.
Сердце колотилось, как бешеное. Цзян Цо собралась с духом и сделала шаг вперёд.
Она снова подцепила гусеницу веткой и поднесла прямо к макушке Сяо Юэя.
Внезапно чья-то рука легла ей на плечо.
Янь Хэ резко толкнула её на землю и ледяным взглядом уставилась на Цзян Цо:
— Слепая? Не видишь, что здесь кто-то есть?
Сяо Юэя сначала не заметила приближающихся людей. Она широко раскрыла рот, глядя на побледневшую Цзян Цо.
Между тем гусеница уже выползла ей на плечо. Сяо Юэя взвизгнула и сбросила её, но мурашки всё равно побежали по коже.
Упавшая на землю Цзян Цо чувствовала и злость, и унижение. Слёзы хлынули сами собой.
Она не хотела вызывать жалость и не испытывала раскаяния — ей было просто стыдно.
Цзян Цо поднялась, отступила на метр от Янь Хэ и умоляюще заговорила:
— Прости меня, сестра… Я не хотела её обижать. Пожалуйста… не говори об этом Е Цину, хорошо?
Янь Хэ холодно ответила:
— Извинениями делу не поможешь. Я не принимаю.
— Прости… Только не рассказывай ему, что угодно сделаю!
— Что угодно?
Янь Хэ бросила взгляд на гусеницу, валявшуюся у ног Сяо Юэя, задумалась на миг и указала пальцем:
— Тогда съешь эту гусеницу.
Цзян Цо закусила губу, не зная, что сказать.
— Ешь.
— Я…
— Не можешь?
— Прости меня, сестра…
— Не можешь даже гусеницу съесть, а всё твердишь, что любишь его. Какая же ты лицемерка.
С этими словами Янь Хэ кивнула в сторону ещё не ушедшего далеко юноши:
— Е Цин! Подойди сюда!
Е Цин, только что заметивший происходящее, на мгновение замер.
— Быстрее!
Он подошёл и с изумлением увидел плачущую Цзян Цо.
Он прекрасно знал характер сестры — прямая, резкая. Первым делом подумал, что Янь Хэ наговорила ей грубостей, и нахмурился, бросив на сестру недовольный взгляд.
Янь Хэ не стала оправдываться:
— Цзян Цо специально положила гусеницу на голову твоему брату и потом умоляла меня ничего тебе не говорить.
Цзян Цо поспешно возразила:
— Я не знала, что он твой брат!
В это время Сяо Юэя, всё ещё стоявшая неподалёку, медленно подошла и потянула Е Цина за край школьной формы.
Е Цин протянул руку назад и взял её маленькую ладошку в свою.
Ладонь Сяо Юэя была тёплой и согревала его руку.
Цзян Цо стояла перед Е Цином, покраснев от стыда:
— Ты веришь мне, брат? Я правда не хотела её обидеть.
Е Цин долго молчал.
— Я верю своей сестре.
Последний проблеск надежды в глазах Цзян Цо погас.
— Не заставляй себя и не заставляй меня, — сказал он. — Лучше иди домой.
Е Цин увёл своего «брата», даже не обернувшись.
***
Вернувшись в дом У Яня, Е Цин осторожно промывал Сяо Юэе шею чистой водой.
Она сидела на маленьком табурете, запрокинув голову, позволяя воде стекать по шее.
Укус не был серьёзным, но чесался ужасно. Сяо Юэя всё пыталась почесать место укуса.
Е Цин поймал её руку:
— Не чешись.
Она выскользнула из его ладони.
Немного воды попало за воротник, и девочка слегка дёрнулась.
Е Цин взял сухое полотенце и промокнул влагу:
— Сними рубашку.
Сяо Юэя испуганно прижала руки к груди:
— Нельзя, мне холодно.
Е Цин не рассердился. Он поставил душ и взял кусочек мыла в форме лепестка розы.
Когда он намылил место укуса, она вскрикнула:
— Ай!
И снова потянулась к шее.
Е Цин повторил:
— Не чешись.
Он взял её руку и приложил к своей щеке:
— Если чешется — дёргай за ухо.
Сяо Юэя подняла глаза и посмотрела на него. Слёзы сами потекли по щекам.
Она думала: почему он так добр к ней?
Раньше её тоже кусали насекомые, но никто никогда не промывал ей раны и не вёз в больницу, даже когда она горела в лихорадке.
Она выжила сама, забытая всеми.
Е Цин замер, провёл мокрым пальцем по её щеке и вытер слёзы.
Сяо Юэя заплакала ещё сильнее.
Когда-то учитель, который учил их писать, говорил: «Надо уметь быть благодарным».
Он так добр к ней, а она ничего не может ему дать взамен.
И… и ещё она обманула его.
Думая, что ей больно, Е Цин прекратил намыливать:
— Не плачь. Ты же мальчик.
Когда она перестала всхлипывать, на улице уже стемнело.
У Янь так и не вернулся, поэтому Е Цин остался у него подольше.
Лёжа на кровати У Вэйцюя, он молча размышлял.
Долго смотрел на спящую Сяо Юэю.
Во сне она любила что-то держать в руках — край подушки или его ладонь.
Её рука была тёплой, и Е Цин будто черпал из этого тепла немного силы.
Его детство было без света.
Родители всегда запирали дверь, когда уходили, и он мог только смотреть в окно, как другие дети играют на улице.
Из-за слабого здоровья он почти никогда не участвовал в школьных уроках физкультуры.
В детстве, когда он оставался один, иногда приходила Янь Хэ.
Но Е Цин предпочёл бы, чтобы она не приходила.
Янь Хэ обожала играть в ролевые игры. Накинет на себя красное одеяло и притворится героиней из боевиков.
Е Цин лежал рядом и притворялся мёртвым, накрывшись одеялом с головой.
— Ты умер, — внезапно говорила она.
— Но не грусти, малыш. Мама обязательно отомстит за тебя.
Пока она «мстила», он потел под одеялом.
Е Цин считал это глупостью, но когда «умирал», даже если было невыносимо жарко, он не шевелился. Такой тонкий намёк на участие был их молчаливым согласием.
Чаще всего он хотел, чтобы Янь Хэ не приходила, но если уж приходила — пусть остаётся и шумит в его комнате вечно.
Однажды он спросил:
— Почему ты не ходишь гулять с другими?
Янь Хэ замолчала и ответила:
— Потому что их мамы запрещают им дружить с тобой.
С тех пор она стала замкнутой и высокомерной, ни с кем не общалась.
За всё это время он пытался стать сильнее, старался меньше винить саму жизнь.
Ведь он видел столько людей, борющихся в море страданий — невинно рождённых, жестоко выросших.
Они ещё не достигли берега, но уже обрели упрямую душу.
***
Из-за болезни у Е Цина почти не осталось сил даже идти в школу. Но, несмотря на лёгкость получения справки, он всё равно ходил на занятия каждый день.
На уроке физкультуры в зале было много классов.
Е Цину разрешили отдохнуть полурока.
Он сидел на последнем ряду трибуны и смотрел на толпу на площадке.
В руке он сжимал письмо, которое Цзян Цо дала ему давным-давно. Он только сейчас его нашёл, перелистывая книгу.
Что там написано, он не помнил.
Осознав, что до сих пор держит конверт, он прислонился к жёсткой спинке сиденья и осторожно распечатал письмо.
Внутри ничего не было написано — только рисунок.
Хотя рисунок был не очень аккуратным, Е Цин сразу узнал: это роза.
Ту самую розу, которую он когда-то сорвал для неё.
Е Цин аккуратно сложил письмо и посмотрел на старшеклассников, занимающихся на уроке.
В девятом классе учителя собрали волейболистов на тренировку, остальным разрешили свободное время.
Янь Хэ шла к площадке, попутно собирая волосы в хвост.
Волейбольная площадка находилась в самом дальнем углу зала. Проходя мимо шумного баскетбольного поля, где несколько старшеклассников кричали от возбуждения, глядя на девочек в шортах, Янь Хэ краем глаза следила за одним из парней — как он ловит мяч, бежит, бросает…
Она прошла весь этот длинный путь, услышав за спиной восторженные крики.
Забросил.
Поздравляю.
Она села на южной трибуне, дожидаясь, пока учитель принесёт мячи.
На соседнем сиденье лежало много вещей. Янь Хэ перешагнула через два стула и тайком взяла чёрную куртку.
Положила её на свои обнажённые колени, опустила голову и жадно вдыхала запах.
Воротник, грудь, рукава, капюшон…
Каждый сантиметр, что касался его тела.
«Бах!» — баскетбольный мяч ударился о переднее сиденье.
Чжоу Фансянь, стоявший далеко на площадке, нахмурился и крикнул:
— Зачем взяла мою куртку?
В зале воцарилась тишина.
Свисток собрал всех на занятие.
Чжоу Фансянь подошёл и преградил Янь Хэ путь.
Она положила куртку и встала:
— Перепутала.
Под его пристальным взглядом она подняла голову:
— Пропусти.
Чжоу Фансянь не собирался уступать дорогу.
Пока оттуда не крикнули:
— Эй, Лао Чжоу! Мяч!
Он хлопнул по мячу и побежал обратно на площадку.
В тот самый момент, когда Чжоу Фансянь бросил мяч, Е Цин тоже встал. Он бессознательно сжал кулак, а когда разжал — конверт в его руке уже был смят.
Е Цин раскрыл ладонь, и лёгкий конверт упал на пол.
Чжоу Фансянь сосредоточенно играл и почти не смотрел по сторонам. Только когда урок почти закончился, а учитель построил всех, он вдруг вспомнил о Янь Хэ.
Он бросил взгляд на второй этаж трибуны — оттуда выходили девочки с раздевалки. Одна из них с длинными волосами и лицом белым, как снежинка.
Хотя Янь Хэ всё время сохраняла бесстрастное выражение лица, у Чжоу Фансяня вдруг возникло чувство вины. Он не знал, как подойти и извиниться.
Зажав мяч под мышкой, он небрежно провёл пальцами по мокрой чёлке.
Ноги двигались, но он чувствовал неловкость — идти в сторону девчачьей толпы было как-то неудобно.
Пока он колебался, глядя на Янь Хэ, вдруг кто-то выскочил прямо перед ним.
— Третий класс, первый курс… третий класс…
Бум!
Маленький непоседа врезался в его ногу.
Сяо Юэя, оглушённая ударом, ухватилась за его футболку.
Чжоу Фансянь подхватил её за запястье, чтобы она не упала:
— Глаза на заднице?
Сяо Юэя потрогала свою попку:
— Прости, я слишком шаловливая.
На ней была большая белая футболка, но она выглядела аккуратно и даже мило.
— Кого ищешь? — смягчил он голос.
— Я принесла брату лекарство, — показала она коробочку.
Чжоу Фансянь оперся одной ногой в сторону, расслабленно:
— Кто ты такая для Е Цина?
— Я его товарищ, — ответила Сяо Юэя.
— Он никогда не дружит с девчонками.
— Но я же мальчик.
— Ты врёшь.
http://bllate.org/book/3962/417989
Готово:
