После того как Ци Чэнь перестал навлекать неприятности, скорость их передвижения заметно возросла: за один час они преодолели целых четыре километра. В обычное время такую скорость вряд ли можно было назвать высокой, но в нынешних реалиях её уж точно нельзя было считать черепашьей.
Конечно, это было связано и с тем, что на дороге оказалось меньше Зомби. На этом участке многие предпочли выйти из машин и идти пешком. Среди этих людей находились и те, кто рассчитывал прибиться к кому-нибудь ради защиты, но хватало и способных бойцов. Такие люди в основном объединялись, чтобы совместно расчищать путь от Зомби.
На самом деле, в самом начале апокалипсиса человеческая природа ещё не была до конца испорчена. Добрые люди всё ещё существовали: по крайней мере, видя, что кто-то попал в беду, многие были готовы протянуть руку помощи. На участках с серьёзными авариями находились желающие помочь с регулированием движения, но всё зависело от того, станут ли остальные их слушать.
В нынешней ситуации рядовому человеку и пытаться не стоило брать на себя роль регулировщика — пожалуй, даже если бы на место прибыли настоящие сотрудники дорожной полиции, они бы точно так же не смогли сдвинуть с места эти машины. Никто не хотел уступать другим ни шагу; конец света довёл человеческий эгоизм до предела.
Большинство машин на дороге застряли вовсе не потому, что их владельцы отчаянно спасали свои жизни — в конце концов, до необходимости бежать сломя голову дело ещё не дошло. Просто часть людей, обладавших оперативной информацией, действительно вырвалась наружу, тогда как остальные спешили либо домой, либо разыскивать близких.
Среди этих людей были те, кто никуда не спешил, но уступать дорогу они тоже не желали. В итоге все пытались протиснуться вперёд, создавая давку, что неизбежно приводило к авариям. Пробка становилась всё плотнее, превращаясь в настоящий замкнутый круг, где никто никому не мог помочь.
Юнь Цин тоже помог убрать с дороги несколько машин, преграждавших путь, но это было лишь каплей в море. В конце концов, махнув рукой на творящийся хаос, он решил больше не трепать себе нервы. Он лишь выборочно вмешивался на участках с крупными авариями, а в остальное время просто шёл позади основной толпы, не обременяя себя лишними заботами.
Разумеется, это спокойствие было относительным. В такую жару, наглухо закутавшись в плотную одежду и безостановочно шагая, никто бы не назвал путь лёгким и непринужденным. Просто им было немного проще, чем тем, кто шёл впереди и пробивал дорогу.
Для Линь Сюя и Чжун И этот отрезок пути выдался куда легче. Пока до первой группы людей оставалось какое-то расстояние, им почти не приходилось убивать Зомби. Но стоило догнать остальных, как они начали действовать сообща: участок за участком, они зачищали дорогу вместе, и это, безусловно, значительно облегчило им задачу.
И всё же, несмотря на относительную лёгкость, никому не приходилось сладко. Продвигаться вперёд в полной экипировке и под палящим солнцем — кто из них не обливался седьмым потом? Одежда непрерывно промокала от пота, высыхала на солнце, снова намокала, и на ткани уже проступали белые разводы соли.
Хотя Юнь Цин почти не напрягался и на него ничего не летело, от него самого исходил тяжёлый запах. Что уж говорить о Линь Сюе и Чжун И, да и Ци Чэнь выглядел не лучшим образом. В таком состоянии каждый испытывал крайнее раздражение.
Терпение Юнь Цина в этот момент было на исходе. К счастью, Ци Чэнь сегодня не выкидывал никаких фортелей, иначе Юнь Цин, пожалуй, снова не сдержался бы и пустил в ход кулаки — мягким нравом он никогда не отличался.
И правда, Ци Чэнь сегодня вёл себя на редкость тихо. Сколько бы боли и жалости ни отзывалось в его сердце и в глазах, он больше не лез спасать людей, переоценивая собственные силы, и не потратил впустую ни единого патрона из ствола. Можно сказать, это был прогресс.
Конечно, доброта в сердце Ци Чэня никуда не делась, но он больше не хотел полагаться на других, пытаясь творить добро чужими руками. Поэтому, хотя сам он почти не дрался, парень всё время молча наблюдал за тем, как сражаются с Зомби остальные, надеясь перенять какие-нибудь боевые приёмы.
В глубине души Юнь Цин даже уважал Ци Чэня: его способность переносить удары и стремление учиться действительно поражали. Прогрессировал он быстро, но упирался в физическое состояние. Каким бы искусным учеником он ни был, всё это теряло смысл, если подводила выносливость. Справиться с парочкой Зомби первого или второго уровня он ещё мог, но против твари третьего уровня его сил уже не хватило бы.
В прошлой жизни Юнь Цин и сам перебил немало Зомби. На раннем этапе его вклад в команду был вполне весомым, но позже он превратился в признанного лентяя отряда. В конце концов, черепа Зомби выше третьего уровня были не по зубам людям с такой физической подготовкой, как у них.
Конечно, существовали и исключения: обладатели невероятной скорости или пространственной способности, способные нанести удар исподтишка в сочетании с особым оружием, действительно были способны побороться с такими монстрами. Однако эффективность такого метода оказывалась слишком низкой, именно поэтому его относили к обладателям бесполезной способности.
Юнь Цин восхищался упорством Ци Чэня, но одного упорства было мало — требовалось ещё и включать голову. Вчера он ведь явно уловил закономерность использования способности, а сегодня вдруг уперся и решил осваивать рукопашный бой против Зомби. На это просто не было слов.
Способность Ци Чэня относилась к особой разновидности ментальных. При правильном применении он мог безошибочно находить слабые места Зомби и бить точно в цель. Зачем ему было учиться ближнему бою с монстрами, когда он буквально выменивал драгоценную жемчужину на горсть просяных зёрен?
Юнь Цин просто наблюдал со стороны, не пытаясь его учить или давать советы. Ментальные способности у каждого развивались по собственному пути, и только самостоятельно выведенный метод применения подходил лучше всего — чужие наставления далеко не всегда шли во благо.
Упорство есть упорство, а физическая сила — совсем другое. Каким бы несгибаемым ни было упрямство, оно не могло скрыть нехватку выносливости. Поэтому чем дальше они шли, тем сильнее сникал Ци Чэнь. О том, чтобы перенимать у кого-то боевые приёмы, не было и речи — тут бы просто поспевать за всеми на ногах.
Силы Юнь Цина тоже начали иссякать. Они шагали с самого раннего утра, примерно с четырёх часов, а сейчас уже приближалось десять. Они прошли около двадцати километров, но зона пробки всё ещё не кончилась, и было совершенно неясно, когда этому придёт конец.
Сегодня они прошагали поистине огромное расстояние. Времени ушло много, путь выдался длинным. Вчера они в общей сложности шли меньше трёх часов, да и то целый час ушел на бенефис Ци Чэня, тогда как сегодняшнее утро прошло в непрерывном движении без единой остановки.
Если не считать побега в детстве, который сохранился в его памяти, Юнь Цин никогда прежде не ходил пешком столько времени подряд — даже за те два года в апокалипсисе. Как-никак, он был Эволюционером с пространственной способностью, зачем ему вообще было столько топать?
Линь Сюй всё это время следил за состоянием Юнь Цina. Заметив, что тот движется всё медленнее, а лицо его всё сильнее краснеет, он тут же встревожился и предложил Чжун И:
— Давайте немного отдохнем.
Чжун И посмотрел на солнце, потом на обливающихся потом Юнь Цина и Ци Чэня:
— Сейчас солнце припекает слишком сильно, если продолжим идти, кто-нибудь точно получит тепловой удар. По-моему, в полдень лучше не двигаться с места, а продолжить путь во второй половине дня, когда спадет жара.
Линь Сюй кивнул в знак согласия:
— Хорошо, я пойду поищу местечко, где можно припарковать машину, отдохнем внутри.
Своими планами с попутчиками они делиться не стали — всё происходило на добровольных началах, каждый сам отвечал за себя.
Бросив взгляд по сторонам, они поняли, что поблизости нет ни одной заброшенной и никому не нужной машины. Пройдя вперёд ещё почти двести метров, они наконец обнаружили автомобиль, в котором уже никого не было.
Юнь Цин шагнул вперёд и в мгновение ока поменял брошенный автомобиль на ту самую машину, что хранилась у него в Пространстве для личного пользования. Путешествие под таким палящим солнцем было настоящим испытанием, и раз уж появилась возможность передохнуть, никто не собирался отказываться — тем более что не он первый завёл разговор об отдыхе.
Впрочем, отдыхать внутри джипа было ненамного прохладнее. Однако, поскольку автомобиль до этого находился в Пространстве, в салоне не ощущалось удушающей духоты. Зато от всех четырёх пассажиров исходил такой мощный амбре, стоило только закрыть двери, что ощущения оказались... незабываемыми.
Линь Сюй тут же включил циркуляцию воздуха в салоне и запустил кондиционер. Перерасход топлива был мелочью, а вот получить тепловой удар или подхватить какую-нибудь заразу из-за ослабленного организма было куда опаснее.
Никто не был дураком: заметив, что Юнь Цин и остальные устроили привал, несколько других групп поступили точно так же — нашли место для отдыха и спасения от жары. Разумеется, в тех командах тоже наверняка имелись Эволюционеры с пространственными способностями, ведь они шли налегке, без тяжелой ноши за спиной, что сразу бросалось в глаза.
В нормальных условиях никто бы не бросил машину ради пешего перехода, если только не припрёт к стене. В конце концов, на руках и плечах много не унесёшь. Но те, кто решился идти налегке в такое время, неизменно состояли в группах с пространственными способностями.
На обратном пути Линь Сюй и Чжун И уже сотрудничали с одной такой командой: в местах, где проехать было нельзя, те помогали расчищать путь от Зомби, а владельцы Пространства перевозили их вещи. Сотрудничество складывалось вполне удачно.
Хотя им самим приходилось выкладываться по полной, скорость передвижения действительно возросла в разы. Если бы не то сотрудничество, они бы не добрались до города S так быстро.
Среди оставшихся людей тоже нашлось несколько человек, помогавших убивать Зомби, но собственного транспорта для отдыха у них не было. Впрочем, способные бойцы не боялись остаться не у дел — их быстро переманили к себе те, у кого машины были. Теперь же, глядя на оставшихся, можно было заметить, что это были в основном те самые халявщики, рассчитывавшие на чужую защиту. Столкнувшись с суровой реальностью, они растерялись.
Эти люди отличались от тех, кого спас Ци Чэнь: те действительно просто прибились ради защиты, но никто из владельцев машин не был обязан их опекать. Найти тех, к кому можно было бы присосаться, оказалось негде, поэтому вскоре они рассеялись в разные стороны, прячась кто куда, но идти вперёд точно никто не решился.
Отдых затянулся надолго. До трёх часов дня Линь Сюй и Чжун И даже не заикались о том, чтобы снова выходить на дорогу. Однако скорость передвижения на машине оставляла желать лучшего — за четыре-пять часов они преодолели меньше двух километров, и так продолжаться дальше не могло.
Машины тех нескольких групп, с которыми они утром работали в паре, застряли примерно в том же ряду неподалёку. Кто-то подошёл к ним и поинтересовался, не пора ли снова выдвигаться пешком. Было заметно, что эти люди по-прежнему не против продолжить совместную работу.
Линь Сюй покосился на Юнь Цина и осторожно спросил:
— Как твои ноги? Сможешь еще идти?
У людей, которые обычно ведут малоподвижный образ жизни, после нагрузок нередко случаются растяжения мышц, да и усталость имеет свойство накапливаться.
Юнь Цин беспомощно закатил глаза и ответил на вопрос делом: он просто распахнул дверцу машины и вышел наружу, словно был изнеженной хрупкой девчонкой. Хотя он и впрямь не привык к изнурительным тренировкам, это вовсе не значило, что он лежал пластом.
Вопрос о том, смогут ли они идти, следовало задать Ци Чэню. С первого взгляда было очевидно, что хуже всех пришлось именно ему — уж кто-кто, а он-то точно вёл самый неспортивный образ жизни. Наверняка у него болели не только ноги, но и руки: убивать Зомби оказалось не так-то просто.
Впрочем, Линь Сюй не собирался ничего спрашивать у Ци Чэня. Чжун И тоже хотел задать вопрос, но, вспомнив гордый нрав Ци Чэня, подумал, что тот ни за что не признает поражения перед Юнь Цином. Поэтому, не дожидаясь, пока Чжун И успеет раскрыть рот, Юнь Цин уже выпрыгнул из машины, и Чжун И поспешил следом за ним.
Утренние попутчики тоже поочередно выбрались наружу. Людей набралось немного, всего около двадцати с небольшим человек, но в каждом отряде имелась пара бойцов, способных пробивать дорогу, и несколько прихлебателей-нахлебников.
Юнь Цин так и продолжал идти в середине колонны, где держались те самые пассажиры-нахлебники. Ци Чэнь же страдал избытком амбиций: стоило подойти очереди Чжун И или Линь Сюя прокладывать путь впереди, как он тут же устремлялся следом, пытаясь помочь и тоже прикончить пару Зомби.
Линь Сюй не слишком жаловал его, но и препятствовать стремлению к самосовершенствованию не стал. Однако силы Ци Чэня всё же имели предел, да и физическая форма оставляла желать лучшего. Если бы он продолжал лезть на рожон, это лишь тормозило бы всю группу, поэтому вскоре на дороге он перестал проявлять излишнее усердие.
Перед наступлением темноты они наконец выбрались из зоны дорожного затора. На этом участке произошла массовая цепная авария: судя по всему, кто-то пытался расчистить завал, но полоса оказалась слишком длинной, и расчистить успели лишь одну полосу движения, из-за чего пробка стояла намертво.
Около тридцати или сорока больших и малых машин столкнулись друг с другом, и разобрать этот хаос было непросто. Поразмыслив немного, Юнь Цин всё же решил помочь. Он выборочно раскидал по обочинам крупные грузовики, а легковушки трогать не стал, не желая привлекать к себе лишнего внимания.
Увидев, что Юнь Цин взялся за дело, другие обладатели пространственных способностей из попутных групп тоже подтянулись и выборочно убрали несколько легковушек. Но поскольку их способности были ещё слабыми, они не рисковали расходовать слишком много энергии — расчистили лишь проезд, достаточный для прохода транспорта, а на остальное у них уже не хватило сил.
Юнь Цин больше не вмешивался. Легковушки убирались сравнительно легко, и расчистить дорогу при желании не составляло труда. Если же никто больше не хотел прикладывать усилия, это их уже не касалось — дальше три группы должны были разъехаться каждая на своем транспорте.
Три группы, три направления — дальнейший путь им предстояло проделать по отдельности. Юнь Цин снова извлек на свет джип. С их нынешним состоянием давать им в пользование какую-то другую машину было пустой тратой времени, так что пока им приходилось портить этот джип.
Разумеется, Юнь Цин не планировал и дальше ехать в таком темпе. Как только на дороге станет меньше машин, он решил сменить транспорт. Повернувшись к Чжун И, который вел машину, он сказал:
— Видишь впереди зону отдыха? Давай заедем туда, остановимся ненадолго и заодно сменим машину.
Чжун И крайне удивился:
— Зачем менять машину? Эта тачка вполне надежная, да и в поездке очень удобная. Неужели в твоих запасах найдется что-то прочнее этого джипа?
Он подозревал, что у Юнь Цина в Пространстве припрятаны отличные автомобили, но никак не думал, что они могут превзойти этот джип. В конце концов, машина числилась за армейскими испытателями, а частная модификация явно не могла с ней тягаться.
Юнь Цин и сам не считал свои тюнингованные машины круче этого армейского джипа:
— Пересядем в дом на колесах. Крепкий он или нет — другой вопрос, но зато появится возможность спать по очереди и хоть немного восстановить силы.
Услышав это, Чжун И без лишних слов перестроился в сторону въезда на зону отдыха:
— Это та самая модифицированная тобой машина? Почему ты вчера про неё не вспомнил? Достань мы её раньше, глядишь, и выспались бы нормально.
Юнь Цин лениво ответил:
— При вчерашней дорожной обстановке этот джип и то получил бесчисленное количество царапин. Если бы мы взяли дом на колесах, трудно представить, в каком виде он бы сейчас был — скорее всего, его бы просто разнесли в хлам.
— Тот дом на колесах, который я переделал, у меня тоже с собой. Правда, кровать там всего одна. Если хочешь спать на диване, я не против достать его прямо сейчас.
— Обойдемся, лучше воспользуемся тем, что приготовил ты.
Чжун И не был дураком: при наличии нормальной кровати спать на диване станет разве что глупец.
К этому моменту небо уже полностью погрузилось во тьму. Многие не решались вести машину в темноте при отсутствии уличного освещения, поэтому на площадке отдыха толпилось множество автомобилей. Чжун И потратил немало времени, прежде чем отыскать подходящее место для парковки.
Как только все четверо выбрались наружу, Юнь Цин быстренько подменил машины. Этот внедорожный автодом был хорошо знаком Линь Сюю и Чжун И, ведь внешне он ничем особенным не отличался от той машины, которую переделывал Чжун И.
Ту модель Чжун И готовил специально для поездки, чтобы путешествовать с комфортом — купить обычный дом на колесах и полностью перекроить его под себя мог только человек с большими деньгами и причудами.
Однако вариант, который достал Юнь Цин, всё же имел отличия. В машине Чжун И с одной стороны располагалась двухъярусная кровать, а с другой — диванная зона, тогда как в автодоме Юнь Цина обе стороны были застроены двухъярусными спальными местами, да и внутренняя отделка выглядела куда скромнее.
В машине также имелся санузел. Хотя водопровода там не было, зато присутствовал небольшой резервуар, вмещавший около тысячи литров воды — о нехватке воды для душа можно было не беспокоиться, затраты сводились лишь к топливу для подогрева.
Юнь Цин переделывал машину с упором на практичность: сразу за водительским сиденьем находилась ванная комната, а в жилом отсеке располагались две двухъярусные кровати длиной два метра и шириной восемьдесят сантиметров каждая. Сиденье переднего пассажира тоже подверглось изменениям — в разложенном виде оно превращалось в ложе, а в сложенном состоянии освобождало место для лестницы, ведущей наверх.
Чжун И первым вбежал в салон, бросил беглый взгляд на внутреннее убранство и сразу направился в ванную. Увидев душевую установку, он тут же принялся срывать с себя одежду:
— Сначала помоюсь, а потом уже сяду за руль, не хватало ещё эту машину испачкать.
Линь Сюй тоже не хотел пачкать постельное белье, поэтому стянул верхнюю одежду и штаны прямо на полу, прежде чем присесть на край кровати:
— Достань пару комплектов сменной одежды. Грязную пока бросим в Пространство, постираем, когда представится возможность.
Юнь Цин сбросил с себя вещи, остался в майке и шортах и, пристроившись рядом с Линь Сюем, тоже опустился на матрас, после чего извлек из Пространства несколько комплектов одежды, аккуратно сложив их на постели. Ци Чэнь в этом плане проявил редкую сообразительность и молча последовал их примеру.
— В тот день ты говорил, что хочешь о чём-то поговорить. Ты случайно не конец света имел в виду?
Юнь Цин кивнул:
— Да.
Линь Сюй больше ничего не ответил — обстоятельства сложились именно так, и что тут было поделать.
Чжун И ополоснулся на скорую руку и выскочил из ванной, обернув вокруг бедер маленькое полотенце. Линь Сюй при виде такого зрелища едва не врезал ему:
— Ты можешь хоть немного думать о приличиях?
Чжун И только отмахнулся:
— Какие к черту приличия, я ценю скорость!
Он кое-как вытер голову и в два счёта натянул вещи, которые выложил Юнь Цин, даже не глядя на фасон — сноровка у него была отменная.
Как только Чжун И оделся, Юнь Цин протянул ему большой контейнер с едой. Порции были внушительными: рис, овощи и густой суп. Такой обед гарантированно утолял голод, да и на вкус оказался вполне сносным, во всяком случае, куда лучше сухих пайков.
Последние два дня они питались исключительно хлебом да ветчиной. Сегодня впервые удалось выставить на стол нормальные готовые контейнеры. В джипе даже руки толком не помыть, да и запахи стояли такие, что было не до изысков — лишь бы забить желудок.
Чжун И тут же принялся уплетать еду, а Юнь Цин поставил ещё два контейнера на столик в ногах кровати:
— Я пойду помоюсь, а вы пока ешьте.
Израсходовав совсем немного воды, Юнь Цин быстро освежился под душем. Воды ещё осталось, и он заодно долил резервуар доверху — на мытье Линь Сюя и Ци Чэня этого точно хватит.
Расправившись с ужином, Чжун И уступил место водителю, а вскоре после того, как поели остальные, Линь Сюй и Ци Чэнь по очереди сходили в душ. Разговоры больше никого не интересовали, и все трое просто легли спать. Линь Сюй привычно забрался на верхнюю полку — засыпать он мог в любых условиях.
http://bllate.org/book/39610/5017966
Готово:
