Вэнь Чжэн подобрал чёрного кота, завернув его в пальто, и отнёс в ближайшую круглосуточную ветеринарную клинику.
Медсестра на ресепшене, увидев этого кота, чуть не упала в обморок от страха: — Боже мой, как же так?! Его что, случайно затянуло в картофелерезку?!
— … — Вэнь Чжэн подумал про себя: «У тебя и воображение же».
Кот был тяжело ранен, и клиника тут же направила специалистов, которые забрали его на операцию.
Медсестра мягким и участливым голосом утешала его: — Ничего страшного, в нашей больнице прекрасное оборудование, раз принесли — значит, всё будет хорошо. Кстати, почему вы держите такого кота? Я даже не могу понять, какой он породы.
Вэнь Чжэн был раздражён и не хотел ничего объяснять. Позволив медсестре щебетать без умолку, он сам достал телефон и открыл Вейбо.
Он подрабатывал стримером в игровом разделе на платформе Аймао Стрим, а играл в Пространство Выживания под ником Z-bkc.
Хотя в общий топ попасть ему не удавалось, у него было много подписчиков — только на Вейбо их насчитывалось два миллиона.
Фанаты звали его Великий Z и годами пытались разгадать суффикс в его нике.
До сих пор никому это не удалось.
Пространство Выживания представляло собой игру в жанре детективного побега. Двадцать лет назад она объединила крупные и мелкие компании по разработке головоломок, создав совершенно новую игровую систему, которая с тех пор покорила весь мир.
Название говорило само за себя: здесь требовалось и разгадывать загадки, и спасаться бегством, причем в разных подземельях акценты расставлялись по-разному.
Среди стримеров Пространства Выживания Вэнь Чжэн славился умением решать головоломки и бесстрашием при встрече с монстрами. Если его рейтинг и застрял на месте, то лишь по двум причинам: во-первых, он не показывал своё лицо, а во-вторых, ему не хватало времени трансляций.
В конце концов, это была лишь подработка, ведь днем ему нужно было ходить на службу.
Сегодня он освободился рано и изначально планировал постримить подольше. Если бы не та тупица из группы психологического здоровья Цُй Тяньтянь, которая устроила ему долгую лекцию и задержала наотмашь, если бы по дороге не попался тот владелец игрового магазина, который считал кошачью фигурку своей женой, и если бы он только что не подобрал кота, сегодняшний Вэнь Чжэн ни за что на свете не оказался бы на Вейбо... объектом насмешек, где его называли Великий Z — Король Прогулов.
@Великий_Z_сегодня_прогулял: Хотелось бы взять интервью у короля прогулов: каково это — нарушать только что установленные правила?
@Самая_милая_в_мире_Клара: Братец Юй на все вопросы отвечает молчанием, так что я караулю здесь, жду Великого Z! Хочется узнать, куда это он запропастился неужели и впрямь собирается нарушить все правила из закрепленного поста на Вейбо ха-ха-ха!
Вэнь Чжэн: «……»
Его закрепленный пост на Вейбо был холоден и безжалостен, красуясь крупной строкой.
@Z-bck: Не завожу кошек. А кто советует — самоубийца.
Его фанаты прекрасно знали, что он не любит кошек, и постоянно шутили на этот счет. В другое время Вэнь Чжэн наверняка ответил бы им лично. Но сегодня он действительно подобрал кота, возразить было нечего, и ему оставалось лишь опубликовать пост об отгуле, а затем закрыть приложение, чтобы не мозолило глаза.
Кот все еще был на операции, и Вэнь Чжэн открыл картинку, присланную Дэнь Пуюем, чтобы изучить регламент турнира стримеров.
Правила предельно просты: в период анонса игровых обновлений этого года нужно вести стримы, и тот стример, чей канал получит больше всего донатов, проходит в следующий этап. На финальной стадии стример, собравший больше всего донатов, получает денежный приз в размере пятидесяти тысяч, а заодно может без каких-либо условий сменить действующий контракт на платиновый и обзавестись рекомендательным слотом.
Больше всего Вэнь Чжэня волновало время трансляций. Он прокрутил картинку вниз и нашел пояснение в самом низу.
[В период турнира стримеров продолжительность трансляций на каждом этапе должна составлять не менее восьми часов.]
Один этап длится неделю, восемь часов в неделю — даже для Вэнь Чжэня это не казалось непосильной ношей. Он закрыл картинку, отправил Дэнь Пуюю стандартный смайлик с отметкой «ок», и тот мгновенно ответил ему сообщением.
— Братуха Цзэн!!!!!!!!!!!
— Что у тебя стряслось? Ты только сказал, что едешь в больницу, я даже боялся переспрашивать — ты ранен?
У Вэнь Чжэня сейчас было свободное время, поэтому он больше не экономил слова и вкратце рассказал обо всем произошедшем.
Спустя какое-то время Дэнь Пуюй ответил.
— Я………… еб…ть. Братуха Цзэн, ты и вправду крут. Снимаю шляпу.
Вэнь Чжэн нахмурился, заметив, что тот тут же задал новый вопрос.
— Ну а как котяра?
Стоило сообщению всплыть на экране, как из операционной донеслись звуки.
Вэнь Чжэн поднялся на ноги и увидел, как медсестра с врачом вывозят небольшую тележку, на которой стоял инкубатор.
Одна из стенок инкубатора была прозрачной, и Вэнь Чжэн разглядел, что кот все еще находился без сознания; шерсть вокруг ран была сбрита, а тело витиевато обвито бинтами — зрелище было поистине ужасающим.
Врач явно не верил предположению медсестры — этот кот выглядел так, будто его угораздило попасть вовсе не в картофелерезку, и смотрел на лицо Вэнь Чжэня с крайним подозрением и недоверием.
Однако в конце концов он не стал лезть не в свое дело и лишь кивнул: — Угрозы жизни пока нет, заберите его домой и хорошенько выходите.
Медсестра, стоявшая за его спиной, судя по всему, испытывала к Вэнь Чжэню большую симпатию, поэтому добавила: — Когда он очнется, покормите его рыбным пюре. Я рекомендую премиальное рыбное пюре, амбассадором которого выступает Клара. Кстати, как его зовут? Нам нужно завести на него медицинскую карту в больнице. Его прошлые документы с собой? И кстати, что это вообще за кот?
Что за кот? Если уж вы, медсестра ветеринарной клиники, понятия не имеете, откуда мне-то знать?
Ничего не отвечая, Вэнь Чжэн провел картой и оплатил счет, чувствуя, как у него защемило сердце от расставания с тремя десятками тысяч.
Заводить карту он не стал и просто забрал кота домой.
Пусть его назовет тот, кому не лень, а заведение карточек и оформление документов — все это его совершенно не касается.
Вэнь Чжэн подумал: «Я приючу его всего на одну ночь, а завтра отдам кому-нибудь, так что это не считается заведением кота».
Мда, твердо решено: никаких кошек, ведь те, кто их заводит — круглые идиоты.
……Выйдя за ворота больницы, Вэнь Чжэн развернулся обратно и купил в лавке у входа коробку «премиального рыбного пюре», рекламируемого Кларой.
Черт. — сжав зубы, подумал Вэнь Чжэн.
***
Вернувшись домой и открыв дверь, умная техника бесстрастным голосом отрапортовала: — Сейчас одиннадцать часов двенадцать минут вечера, ради вашего здоровья, пожалуйста, ложитесь…
Вэнь Чжэн хлопнул ладонью по стене, и система автоматически отключилась.
У него оставалось еще немного времени, поэтому Вэнь Чжэн включил игровую систему, намереваясь постримить часок.
На экране входа в Пространство Выживания красовалась огромная рекламная иллюстрация турнира стримеров, на которой отчетливо выделялся логотип Аймао Стрим.
Вэнь Чжэн бросил взгляд на свои голографические очки и, поколебавшись, все же вскрыл пакет, присланный хозяином игрового магазина.
На пакете красовалась надпись: «Юбилей MX50». Это была прошлогодняя лимитированная серия: топовая конфигурация, которая после входа в игру давала полное ощущение погружения во второй мир, отличаясь легкостью, комфортом и высочайшей степенью совместимости.
Хозяин прислал ему версию красного цвета, тогда как у самого Вэнь Чжэня была синяя.
Вэнь Чжэн повертел их в руках, сравнивая, и убедился, что они действительно ничем не отличаются.
Он небрежно швырнул лимитированную версию стоимостью в шестьдесят тысяч в изножье кровати.
Перед входом в игру Вэнь Чжэн скорректировал настройки инкубатора, связав его с игровой системой. Хотя в клинике говорили, что после операции кот сегодня ночью вряд ли придет в себя, на всякий случай Вэнь Чжэн все же настроил оповещение.
Если датчики инкубатора зафиксируют, что кот проснулся, система сможет предупредить его прямо в виртуальном мире.
……
Стоило закрыть и открыть глаза, как перед ним предстал совершенно новый мир.
Центральный холл Пространства Выживания кишел людьми. С высокого стеклянного купола лился свет ночных звезд.
Прямо посередине возвышалась светящаяся каменная колонна, на которой отображались различные рейтинги — каждый день прохожие зависали здесь, чтобы воздать должное именам великих мастеров.
Сегодняшний день отличался от обычных: помимо таблиц лидеров, в воздухе висели два огромных транспаранта, бурно поздравлявших всех со Всемирным днем кошек и прочее, и прочее…
Вэнь Чжэн закрыл всплывающее окно с внутриигровым объявлением и взглянул на время: двадцать восемь минут двенадцатого. Он наугад зашел в базовое подземелье под названием [Ледяной куб], и весь его силуэт превратился в синий луч света, перенесшийся внутрь.
Лучи света собрались воедино, приняв человеческий очерк, и виртуальный аватар Вэнь Чжэня появился на стартовой точке подземелья.
Черная одежда, черные брюки, на поясе закреплена стандартная игровая сумка для инструментов.
Едва он успел зафиксировать позицию, как пришло сообщение от Дэнь Пуюя.
— Еб…ть, братуха Цзэн, какого черта ты заперся! Стрим запустил? А кот где?
Вэнь Чжэн мысленно проглотил рвавшуюся с языка фразу «Сейчас запущу»: — Без сознания.
Дэнь Пуюй тоже был стримером платформы и поддерживал с Вэнь Чжэнем дружбу в формате игры в одни ворота, называя себя придатком Великого Цзэна.
— А крышку инкубатора плотно закрыл? Вдруг он очнется, выберется наружу и начнет везде царапать и гадить, ты только сдуру не прибей кота…
У Вэнь Чжэня дернулся угол глаза, и он раздраженно бросил: — Я настроил оповещение от датчиков.
— …А.
Дэнь Пуюй неясно какими усилиями подавил внутренний бунт, после чего несколько секунд спустя радостно защебетал: — Ты зашел в базовую лобби-зону? Сегодня без парных матчей?
— Без. — Вэнь Чжэн задал диапазон базы загадок и небрежно бросил: — Постримлю часик и офлайн.
— Понял-принял! — Дэнь Пуюй не стал приставать с расспросами: — Как освободишься, дай знать! Короче, если кот очнется, не паникуй, чуть что — зови меня!
— ?Не злись, от злости лишь хворь наживешь, чужая злость — а я не злюсь…
Внезапно раздался звонок внешнего телефона Вэнь Чжэня. Дэнь Пуюй тоже его услышал и, не дожидаясь ответа, выпалил: — Братуха Цзэн, бери трубку, я сбрасываю!
Вэнь Чжэн сделал глубокий вдох и активировал вызов.
— Учитель, — произнес он глухим голосом.
На том конце провода раздался интеллигентный мужской голос, полный заботы.
— Цзэн-цзэн, ты видел сообщение, которое я прислал тебе днем? Это дочь знакомого моего коллеги, младше тебя на год, послушная, разумная и очень симпатичная. Она увидела твою фотографию и осталась в полном восторге. Говорит, завтра вечером у нее будет время, я уже забронировал для вас столик в чайном ресторане Суйюй, от твоей работы туда совсем недалеко… Алло, Цзэн-цзэн, ты слушаешь?
— … — Дождавшись, пока собеседник закончит, Вэнь Чжэн выдал короткое «угу».
— Не надо выказывать недовольство, семья у девочки весьма достойная, она даже училась за границей, я сам видел барышню — и манеры, и воспитание на высоте… Отнесись к этому серьезно, не забудь привести себя в порядок, не заявляйся туда заросшим щетиной, понял?
Вэнь Чжэн глубоко вздохнул, пытаясь обуздать подступающее раздражение: — Понял.
Собеседник остался крайне доволен.
— Ну вот и договорились, сейчас я скину тебе номер девочки. Ладно, отдыхай давай.
— И вам того же, учитель.
Сбросив вызов, Вэнь Чжэн наконец включил трансляцию.
Стрим-помощник Аймао Стрим отображался внутри Пространства Выживания в виде полупрозрачной рамки. Вэнь Чжэн перетащил рамку в правый верхний угол поля зрения, уменьшил ее, и его взгляд скользнул по строке летящих комментариев.
- Боже, что за прелесть мне выпала?! Великий Z начал трансляцию! Стрим запустил тот самый стример, которого любит моя бабушка!
— … — Вэнь Чжэн произнес: — Действительно возникли срочные дела, вернулся поздно. Сегодня ничего особенного не будет, базовая лобби-зона, постримлю всего часик.
С этими словами он прекратил оправдания, повернулся к стоявшему перед ним этапу и нажал кнопку старта.
Так называемая базовая лобби-зона в Пространстве Выживания представляла собой режим одиночного прохождения.
Ландшафт относительно прост, сюжета нет, исследовать локацию практически не требуется. Загадки случайным образом выбираются из базы данных по определенным правилам, а финальный босс выдает в процессе прохождения оружие, пригодное для убийства.
Подземелье [Ледяной куб], столь же простое, как и его название, состояло из кубиков льда.
Вэнь Чжэн молча огляделся по сторонам.
Ледяные кубы размером три на три метра выстроились на земле в сетку пять на пять. Всего ячеек было двадцать пять, но ледяных глыб — только двадцать четыре, не хватало клетки в левом нижнем углу относительно направления входа Вэнь Чжэня.
Если закодировать их по горизонтали буквами A-E, а по вертикали цифрами 1-5, то отсутствовала именно ячейка E1.
Подняв голову, он увидел в небе белые «солнца», причем их оказалось три, и висели они в разных направлениях.
Ледяные глыбы с грохотом завибрировали. Вэнь Чжэн стоял на стартовой позиции E5, и прямо перед ним, в точке D5, медленно поднималась ввысь выпуклая линза высотой в полчеловека, замурованная в ледяную скульптуру.
Судя по всему, требовалось каким-то образом разблокировать важный предмет — эту самую линзу.
Едва он подумал об этом, как сверху стремительно опустилась решетка из ячеек пять на пять, где двадцать шесть букв латинского алфавита (за исключением Z) были расставлены в хаотичном порядке по всем клеткам.
Сетка задержалась в поле зрения ровно на три секунды, после чего мгновенно растаяла.
Перед выпуклой линзой проявилась точно такая же сетка с буквами, но пустая внутри, а в воздухе вспыхнул крупный золотой таймер обратного отсчета, отмеряющий минуту и тридцать секунд.
Зрители, только что зашедшие на стрим: ………………
- …Что произошло, почему уже пошел отсчет таймера? ? ?
- Я помню! Кажется, это SA что-то там… D… Прошу прощения, я пас.
- Зачем задавать загадки, даже не предупредив! А-а-а, десять секунд уже прошло!
- Базовая зона в моем понимании: три в ряд, поиск различий. Базовая зона в понимании Великого Z: поле памяти, подстановка шифров, вращающиеся трубы :)
- Опять этот ненавистный дьявольский лабиринт памяти, а-а-а-а-а, почему он так быстро мелькает?!
Этапы на проверку мгновенной памяти игроки единодушно окрестили дьявольским лабиринтом памяти.
Чем больше цифр и сложнее символы, тем труднее их удержать в голове.
Но по сути своей в этом не было ничего сложного — даже думать не требовалось, нужно было лишь нажимать на увиденное в правильном порядке.
Вэнь Чжэн шагнул вперед и, щелкая кнопки словно на циферблате, завершил последовательность единым плавным движением, без единой заминки.
Ледяная скульптура на выпуклой линзе со щелчком раскололась, и сияющие мини-фейерверки в виде кошачьих лапок возвестили о прохождении мини-этапа.
Затем из-под льда выросли заросли колючего кустарника.
Случайные зрители начали засыпать чат многоточиями и шестерками, а старые фанаты вовремя подключились к рекламе —
- Эй, народ, вы слышали о Великом Z, занимающем первое место в рейтинге по памяти? Он же красуется в топе кристаллов!
- Слышал, а еще говорят, что он немой.
Прямолинейно ответил какой-то прохожий.
Вэнь Чжэн как раз в этот момент бросил взгляд на чат, собираясь то ли ответить, то ли промолчать.
Нет.
Это ты немой.
Я умею говорить.
Приветствие в начале, прощание в конце, угадывание сюжета посредине, объяснение принципов загадок — не пропущено ни единого слова.
С чего ради люди вечно распускают слухи?
А молчал он только потому, что в лабиринте памяти обсуждать было нечего.
Весь базовый этап отличался предельной простотой: поскольку здесь не было сюжета и предыстории, исследовать было почти нечего, и он служил лишь для разминки игроков. Вэнь Чжэн никогда не отличался разговорчивостью на базовых уровнях, но недавний слух задел его живое.
Поэтому он демонстративно заговорил: — Помимо сжигания кустов, выпуклая линза пригодится нам и в конце этапа. Как мы видим, на небе три солнца, а значит, на поле тоже будет три выпуклые линзы. Проведя линии от направления солнечных лучей к позициям кустов, мы обнаружим, что две другие линзы появятся в точках A3 и E2 соответственно.
Чат: ???????
Чат: Ты когда успел увидеть три солнца?
Чат: Какие еще линии?
Чат: Стой, помедленнее, а-а-а-а-а!
— Еще одно доказательство полезности выпуклой линзы — чтобы сжечь кусты, достаточно отрегулировать угол вертикального наклона, но это устройство с линзой вращается и по горизонтали. Так что давайте повернем ее примерно под таким углом… — Вэнь Чжэн поднял голову, окинув взглядом небо: — И порядок.
Чат: ???????????
Чат: Схуяли ее так поворачивать?
Чат: Какой порядок?!
Чат: Умоляю, Великий Z, дай мне умереть с пониманием дела, а-а-а!
Вэнь Чжэн на ходу разгадывал мелкие загадки: прямые и обратные пазлы, вариации головоломок с подвижными блоками, схемы электроцепей, разборку миниатюрных ключей-механизмов… и беспрепятственно добрался до финала.
Замки всех трех выпуклых линз были сняты, и в конце концов он остановился в ячейке B3, на которой находился рычаг, перемещавшийся исключительно вперед, назад, влево и вправо.
— А это простая игра в пятнашки, — произнес Вэнь Чжэн. — Если освободить самую центральную ячейку, как раз три выпуклые линзы будут направлены точно на нее, и, судя по всему, получится выжечь босса наружу.
Приговаривая это, он передвигал рычаг, и лед под ногами издавал громыхающие звуки — ощущения от сдвигающейся земли часто вызывали легкое головокружение.
Однако Вэнь Чжэн, судя по всему, прекрасно адаптировался и в мгновение ока освободил центральную ячейку сетки пять на пяти.
Удивительно, но после только что совершенных перемещений эти три выпуклые линзы оказались ровно на тех местах, где и должны были находиться, преломляя лучи парящего сверху солнца; лучи сходились в одной точке прямо посреди пустой площадки.
- Я понял.
- Лс, как ты это понял? Братуха, объясни, дай помереть просветленным!
- Прошу объяснений +1
- Прошу объяснений +2
- Короче говоря, Великий Z еще при входе на карту знал, что в конце придется собирать пятнашки, причем заранее знал, что нужно освободить центр, и даже продумал, в какие позиции переместятся ячейки с линзами, а еще сумел мысленно рассчитать углы преломления линз на тех позициях, где они изначально не стояли.
- …………Пас.
- Пас +1
- А я-то думал, это магия Клары.
- Магия Клары +∞
На обычном базовом уровне играть подобным образом вовсе не обязательно.
Ради комфорта игроков таймер первой мгновенной памяти можно было запускать повторно. Если не запомнил с первого раза, разрешалось посмотреть второй и третий, вопрос лишь в затягивании времени.
Что же касается финальной регулировки угла наклона линз, то ее можно было выполнить и после того, как пятнашки закончат свое движение, просто наведя линзы на солнце.
Вэнь Чжэн делал это лишь для того, чтобы побыстрее добраться до финального босса: он провозился столько времени ради того, чтобы поиздеваться над монстром и получить удовольствие.
Босс должен был появиться после того, как лучи растопят лед под ногами. Воспользовавшись паузой, Вэнь Чжэн бросил взгляд на чат и между делом поинтересовался: — Что за магия Клары?
- Великий Z разве не видел объявление?! Это же мероприятие в честь Всемирного дня кошек! В течение следующей недели в подземельях будут случайно выпадать бонусы в виде дополнительного времени или временных подсказок~~~ Эти награды называются магией Клары~~~
- Говорят, из угла будет выглядывать милашка Клара, забавно высовывать нос и поднимать лапку, делая движение, будто привлекает богатство!
- Я уже сегодня заходил пробовать, это тааааааак мило!!!!!!
Вэнь Чжэн безразличным тоном протянул «ага», припомнив игровое объявление, которое закрыл при входе, даже не взглянув.
Поболтав немного с чатом, он увидел, как лед на полу наконец растаял. В тот самый миг, когда на сцене появился босс, общедоступное объявление во весь экран игры внезапно возникло перед глазами каждого игрока.
[Объявление по всему каналу]: Поздравляем игроков [Шань Юй Юй Лай], [Сюань-юань Тяньлу], [DuanXiang], [JamesLiu] с обновлением времени прохождения легендарного подземелья [Ярость Фараона]! Таблица лидеров Центрального кристалла обновила свой рекорд!
Чат мгновенно взорвался.
- Еб…ть, Ярость Фараона все еще можно улучшить?! Как вообще ее обновлять?!
- Великий Шань Юй и вправду велик… Они, кажется, сегодня вечером не стримили?
- Нет! Наверняка были заняты установкой рекорда!
……
Вэнь Чжэн замер, какое-то время глядя на ник Шань Юй Юй Лая, но не произнес ни слова.
Мгновение спустя он вытянул оружие, выданное системой перед битвой с боссом —
Длинный меч.
На платформе Аймао Стрим при просмотре трансляций стримеров можно было переключаться между двумя режимами.
Во-первых, это перспектива стримера, то есть вид от первого лица. Большинству зрителей Пространства Выживания нравился именно этот формат: он помогал четко разглядеть головоломки и следовать ходу мыслей стримера.
Существовала и вторая — точка зрения бога, позволявшая по собственному усмотрению выбирать точку обзора над стримером.
Больше половины фанатов Вэнь Чжэня пришли к нему, посмотрев записи его трансляций битв с боссами с точки зрения бога.
По выражению самих фанатов, это можно было описать одним словом — лихо.
Внешность персонажа в игре настраивалась как угодно: прояви терпение и лепи что душе угодно. Но вот манеру ходьбы, язык тела и двигательные привычки подделать было невозможно.
Аватар Вэнь Чжэня в игре годами носил черную защитную маску, черную футболку и черные брюки. На первый взгляд — заурядный прохожий, выделявшийся разве что необычной чип-подвеской на шее.
Стоило ему лишь сделать шаг или поднять оружие, как он преображался до неузнаваемости.
Боссы базовых уровней по большей части представляли собой гуманоидных монстров, преимущественно зомби, без одежды и характеристик.
Борьба с ними не составляла труда.
Чистый кайф.
Вэнь Чжэн вскинул длинный меч и стремглав спрыгнул с высокой ледяной глыбы. Не успел он коснуться земли, как до его слуха донесся незнакомый писк.
Вэнь Чжэн опешил, но тут же сообразил: это сработал тревожный сигнал инкубатора.
Кот очнулся.
http://bllate.org/book/39574/5012895
Готово:
