Стороны вели себя подчеркнуто невозмутимо: тот, у кого требовали денег, не выказывал ни тени эмоций, и лишь Чжао Кай чувствовал себя лишним, не зная, то ли ему уйти, то ли остаться.
Ли Хуайчэнь окинул взглядом младшего брата, которого не видел целую вечность, однако вместо ожидаемого разноса произнес:
— На мобильный перевод стоит лимит. Завтра утром распоряжусь, чтобы тебе перечислили остальное.
Цель достигнута, и Ли Сянфу послушно уточнил:
— Когда будем делать генетическую экспертизу?
— Как появится свободное время, — холодно бросил Ли Хуайчэнь.
Ли Сянфу замер. Этот человек славился своей занятостью; ждать, пока у него выдастся свободная минутка, можно было до скончания веков.
Постояв пару секунд в тишине, он пришел в себя, взял за руку Ли Шаша, и их фигуры — большая и маленькая — скрылись за поворотом лестницы. Как только за ними захлопнулась дверь комнаты, Чжао Кай нетерпеливо выпалил:
— Я пойду составлю ваше расписание на завтра.
— Не нужно.
Слова, которые он собирался добавить, застряли в горле из-за столь краткого отказа. Чжао Кай, не понимая, что на уме у его начальника, неловко замялся на месте.
Ли Хуайчэнь произнес:
— Вымогательство — вещь вполне реальная. Посмотри, с какой невозмутимостью он держится — даже если мы сделаем экспертизу, результат вряд ли будет отличаться от ожидаемого.
Чжао Кай призадумался: в поведении младшего господина действительно было что-то преднамеренное. У него только-только отлегло от сердца, но при виде начальника тревога вернулась вновь. Ли Хуайчэнь был самым правильным человеком в семье — он даже сидел всегда с прямой спиной, никогда не закидывая ногу на ногу.
Ли Сянфу был другим: раньше он привык опираться о стены, сидеть нога на ногу, всем своим видом выражая праздную безмятежность. Но сегодня он сидел прямо, сохраняя безупречную осанку от начала и до конца.
Чжао Кай внезапно засомневался.
***
Наверху тетушки Чжан не было, а комната для Ли Шаша еще не была готова, поэтому на ночь его временно поселили у Ли Сянфу. Кровать Ли Сянфу была достаточно большой — о том, чтобы тесниться, не могло быть и речи, и каждый под своим одеялом они чувствовали себя так, словно между ними пролегал целый океан.
Будучи Системой, Ли Шаша не обладал способностью к сопереживанию, зато отличался любопытством ко всему новому. Зная, что у Ли Сянфу отвратительные отношения с семьей, но не понимая причин, он с исследовательским интересом спросил:
— Что же такого ужасного ты натворил?
Ли Сянфу не мог вспомнить. Многие события казались далеким сном; за несколько лет он успел позабыть даже имена одноклассников, с которыми раньше был близок.
— Драки? Прогулы… — попытался он вспомнить пару примеров, и голова тут же отозвалась болью.
— Тебе плохо? — Ли Шаша встал с кровати и подал ему стакан воды.
Ли Сянфу сел, сделал глоток, и сердцебиение немного утихло.
— В старших классах я увлекся путешествиями и экстримом. Постоянно прогуливал уроки, любыми способами пытаясь сбежать подальше, особенно в опасные места: ледники, снежные горы, морские впадины, острова… Мне казалось, что я ищу неизведанные горизонты, не ведал страха, пока, наконец, не поплатился за это, — Ли Сянфу нахмурился. — Тогда дома все чуть с ума не сошли, наняли кучу людей на мои поиски. Припомнили все мои прошлые грешки, пресса раздула скандал, что нанесло огромный репутационный ущерб.
— Как ты попал в беду? — спросил Ли Шаша.
Ли Сянфу покачал головой:
— Когда меня вытащили, голова была в крови. Что уж говорить о том случае — я даже многие куда более ранние события не помню. Пока лежал в больнице, старые дружки намеками давали понять, что после такого меня скоро вышвырнут из дома. К тому же моя мать подстрекала меня бороться за наследство…
К концу фразы голос его заметно ослаб. Старый господин Ли был человеком суровым и консервативным. Он был женат дважды: первый брак был по расчету, стороны были схожи характерами, но спустя несколько лет, устав друг от друга, они мирно разошлись. Второй женой стала биологическая мать Ли Сянфу. Помня об ошибках прошлого, старый господин Ли искал полную противоположность первой жене — энергичную, гибкую, но при этом немного тщеславную. Он ошибочно полагал, что это поможет сохранить брак надолго, но вторая жена оказалась не просто тщеславной, а обладала безмерными амбициями. В итоге этот брак тоже распался.
— Вся эта грязь навалилась разом. В то время каждый мой выход на улицу сопровождался вспышками камер, даже приличные школы не хотели принимать меня к себе, вот меня и отправили за границу.
Глаза Ли Шаша слегка округлились, напоминая кошачьи; в их холодном оттенке промелькнуло недоверие. Ему было трудно представить, что у его носителя были такие бурные годы. Однако, будучи машиной, он подсознательно начал анализировать:
— Память носителя нечеткая, он судит о своей личности, основываясь на реакциях извне и последствиях событий. Возможно, его воспоминания неточны.
Ли Сянфу с безразличным лицом поправил его:
— Зови меня папа.
— … — Ли Шаша никогда не позволял увести себя в сторону, — согласно уровню порядочности, измеренному при привязке к носителю, твой балл выше девяноста.
Ли Сянфу опешил, а через мгновение потрепал его по голове:
— Возможно.
Что было на самом деле — уже не так важно. В конце концов, никто не приставлял пистолет к его голове, заставляя творить безумства.
Лежа в знакомой обстановке, Ли Сянфу вскоре забылся сном. В ту ночь сновидения были сюрреалистичными: мир распадался на цветные фрагменты, которые, казалось, можно было потрогать рукой, но как бы он ни пытался собрать их воедино, ничего не выходило.
Утром его разбудил звук уведомления о переводе денег. Проснувшись, он обнаружил, что тонкая рубашка промокла насквозь: вчерашний ливень не смог разогнать летний зной. Прищурившись, Ли Сянфу попытался закрыться от слабого света, пробивающегося сквозь шторы. Придя в себя, он встал, достал из чемодана ленту для волос и небрежно перехватил ими пряди. Несколько локонов все же выбились, придавая ему болезненно-утонченный вид.
На счет пришло ровно двадцать тысяч — ни юанем больше, ни меньше.
Ли Хуайчэнь уже уехал в компанию. Тетушка Чжан, которая готовила еду, давно не видела Ли Сянфу и смущенно вытерла руки о фартук:
— Сянфу, ты вернулся.
Ли Сянфу улыбнулся ей:
— Тетушка Чжан, я бы хотел выпить…
— Соевого молока. — Тетушка Чжан, хорошо знавшая его предпочтения, тут же подала чашку идеальной температуры. — Вчера у меня дома случилось срочное дело, пришлось уйти, поэтому ужин я не приготовила.
— Ничего страшного, — Ли Сянфу отпил молока. — Не отвлекайтесь, занимайтесь своими делами.
Ли Шаша, закончивший умываться, спустился следом. Убедившись, что у него нет аллергии на продукты, тетушка Чжан приготовила теплое молоко. Она работала в семье Ли десятки лет и давно привыкла не задавать лишних вопросов, какими бы странными ни казались события. С утра Ли Хуайчэнь обмолвился, что Ли Сянфу привез ребенка, поэтому она была занята только тем, чтобы все подготовить, не проявляя лишнего любопытства. Ли Сянфу иногда искренне восхищался таким подходом к жизни.
Позавтракав, он позвал Ли Шаша — нужно было купить гуцинь. Инструменты хороши не тем, что они новые, а, наоборот, история и возраст могут добавить им ценности. Ли Сянфу решил заглянуть в Цибаоцзю: если повезет, там можно найти стоящие вещи.
Машин в гараже, принадлежащих лично ему, не было, ключи неизвестно где. Ли Сянфу только подумывал вызвать такси, как тут позвонил Лю Юй.
— Вчера было слишком поздно, может, сегодня забронируем бар?
— У меня есть дела, — ответил Ли Сянфу.
Лю Юй всегда любил придуриваться; обычный человек сказал бы что-то вроде «давай как-нибудь в другой раз», но он настоял на своем:
— Что за дела? В Китае сейчас многое изменилось, если хочешь развлечься, я могу стать твоим гидом.
Бесплатный водитель сам шел в руки, и не было причин отказываться.
— Цичжэньцзю.
На том конце трубки повисла странная пауза, спустя мгновение Лю Юй переспросил:
— Цичжэньцзю сменил владельца, теперь он называется Павильон Закатных Облаков. Ты уверен, что хочешь туда?
Ли Сянфу волновало лишь одно:
— Они занимаются тем же?
— Да. — Лю Юй ответил с задержкой, словно у него внезапно помутилось в голове.
— Тогда побеспокою тебя.
После разговора Лю Юй был несколько раздосадован: надо же было самому предлагать услуги водителя.
Район был элитным, Лю Юй приехал быстро. На полпути он снова осторожно спросил:
— Ты точно не хочешь рассмотреть другие места?
Ли Сянфу понял, что в его словах был скрытый смысл:
— В этом месте есть что-то особенное?
Стоя на светофоре, Лю Юй опустил окно, положил локоть на край и, закусив губу, произнес:
— Павильон Закатных Облаков принадлежит семье Цинь.
Семья Цинь взлетела к вершине с легендарной скоростью; Ли Сянфу, обучаясь за границей, постоянно слышал о них от других студентов.
— У них конфликт интересов с моей семьей?
Не с семьей, а с тобой. Лю Юй уже не раз подозревал, что потеря памяти Ли Сянфу была лишь дымовой завесой, чтобы уйти от ответственности, и теперь казалось, что он даже был к нему несправедлив. В свое время старый господин Ли не раз намекал, что при Ли Сянфу не стоит поднимать определенных тем. Лю Юй, не желая быть тем, кто навлечет на себя гнев, уклончиво ответил:
— Вроде того.
Больше он не заговаривал на эту тему, и, как только загорелся зеленый, прибавил газу. До цели добрались быстро.
Ли Сянфу выглянул в окно: Павильон Закатных Облаков предстал перед ним во всей красе. Золоченая вывеска на фоне алого рассвета, переплетение красок, едва заметные узоры играющих на воде уток — заведение вполне оправдывало свое название. Казалось, заведение еще закрыто, но у входа уже стояли охранники. Они открыли дверь, и внутри повеяло ароматом чая.
— Первый этаж — чайная, место для общения гостей, — пояснил Лю Юй. — Чтобы подняться выше второго этажа, нужно найти специального сопровождающего. Вне зависимости от того, состоится ли сделка, сначала нужно внести сервисный сбор в две тысячи юаней.
— Зачем такая система? — удивился Ли Сянфу.
— Все, что продается выше второго этажа, проходит оценку экспертов, шанс ошибиться минимален.
— Хм, — усмехнулся Ли Сянфу, — выходит, возможность выгодно «подобрать выброшенное» полностью перекрыта.
— Можно и так сказать.
Впрочем, здешние клиенты — сплошь богачи, они больше боятся подделок, чем упущенной выгоды. К тому же две тысячи — сумма небольшая, наоборот, она внушает доверие.
На втором этаже лежали лишь мелочи, поэтому Ли Сянфу сразу направился выше. У лифта их встретил сотрудник, готовый провести экскурсию и разъяснить правила оплаты. Вид у Ли Сянфу был слишком изысканный, к тому же он вел за руку маленького, словно выточенного из нефрита ребенка, поэтому официант невольно засмотрелся.
— Прошу, сразу проводите меня к гуциням.
— С каких пор тебя интересуют музыкальные инструменты? — удивился Лю Юй.
Ему казалось, что после возвращения Ли Сянфу стал каким-то странным. Раньше он поддерживал с ним связь лишь из-за козырей, которые все еще были у того в руках, но сейчас в общении проснулось любопытство и подозрение.
— Всегда интересовали, — равнодушно ответил Ли Сянфу. — Я уделял этому время.
Последние годы он был предоставлен сам себе, за океаном, и никто не мог отследить каждый его шаг.
Его внимание было сосредоточено на выборе. Вскоре он присмотрел инструмент — и лаковое покрытие, и дерево были на высоком уровне. Вызвали специалиста, чтобы проверить звучание: струны отозвались глубоким, не глухим звуком. Ли Сянфу прикрыл глаза, послушал немного и кивнул:
— Беру этот.
Гуцинь стоил сто двадцать тысяч — за такой уровень это была честная цена. Он быстро расплатился картой.
Лю Юй, скрестив руки, стоял в стороне:
— Я думал, ты купишь что-то уровня антиквариата.
Ли Сянфу лишь улыбнулся в ответ. Инструменты такого класса стоили от миллионов, и, если бы он попросил такие деньги у семьи, его бы точно выставили за дверь. Повернувшись к Ли Шаша, он сказал:
— Ты что-нибудь хочешь?
Ли Шаша уже собрался ответить, как тот добавил:
— Подумай хорошенько, скоро пойдем в супермаркет.
— …
Здесь предлагали доставку, Ли Сянфу оставил адрес. Спускаясь вниз, он сам предложил угостить Лю Юя обедом в знак благодарности.
Улыбка Лю Юя стала неестественной:
— Давай перекусим где-нибудь в другом месте?
С каждой минутой ему казалось, что он вот-вот столкнется с кем-то из семьи Цинь.
— Хорошо, чего бы тебе хотелось?
Лю Юй выдохнул и наугад назвал место.
Вскоре после того, как они уехали, у Павильона Закатных Облаков остановилась машина. Из нее вышел помощник, который заехал забрать предзаказанное изделие, но вернулся он в спешке.
Окно автомобиля плавно опустилось, и из салона донесся мрачный голос:
— Что случилось?
— Говорят, что младший господин из семьи Ли только что заходил, купил гуцинь.
В машине сидел Цинь Цзинь. В отличие от других бизнесменов, его методы всегда были жесткими, он не оставлял врагам ни шанса. В деловых кругах предрекали, что долго он не продержится: мол, когда такой безжалостный человек оступится, враги налетят, как пиявки, и не оставят от него даже костей. Однако жестокость порой была эффективным средством — такой стиль работы привлекал людей, ценивших результат. Цинь Цзинь никогда не скупился на зарплаты и давал возможности для роста.
Услышав отчет, он вдруг тихо рассмеялся, и на его бледном лице промелькнул румянец. Помощник испуганно сглотнул, словно стоял перед акулой, готовой к трапезе. Он давно работал на босса и знал, что слухи не рождаются на пустом месте. У Цинь Цзиня был сводный брат, с которым он, по слухам, был близок. Тот отправился в экспедицию вместе с Ли Сянфу и до сих пор числился пропавшим без вести. Семья Ли тогда предъявила справку о потере памяти и запретила кому-либо беспокоить его.
В тех жутких условиях, при нехватке еды и воды, невольно возникал вопрос: не совершил ли Ли Сянфу что-то экстремальное ради выживания? Помощник закусил сухие губы… Ни тела, ни свидетелей. В то время влияние Цинь Цзиня еще не позволяло тягаться с могущественными семьями, и добиться справедливости было трудно. Но времена изменились. Единственный выживший вернулся, и, зная характер своего босса, помощник уже представлял себе печальную судьбу младшего господина Ли.
Цинь Цзинь спросил, и голос его звучал властно даже без видимых усилий:
— Как он выглядит?
Вопрос прозвучал внезапно, помощник осторожно ответил:
— Говорят, сильно похудел.
Секретарь, сидевший на переднем сиденье, тут же подхватил:
— Наверное, жил в постоянном страхе. Он что, похудел до неузнаваемости?
— Пожалуй… — пробормотал помощник, — похудел так, что хоть сейчас в модели.
Это было еще мягко сказано. Судя по словам официанта, он был просто божественно красив.
— … — Секретарь попытался исправиться: — Прошло четыре года, изменения вполне нормальны.
— А что изменилось больше всего? — спросил помощник, вспоминая разговор с официантом. — Прошло четыре года, а его ребенку уже шесть лет.
— …
***
*От автора:*
Ли Сянфу: «Утро начинается не с будильника, а со звука уведомления о поступлении средств».
http://bllate.org/book/39530/5006651
Готово:
