Глава 43. — А-а-а! Больно! Ты что творишь?! Ты вообще умеешь лечить?! Зачем ты мне мясо вырезаешь?!
Ещё на подходе к шатру жреца Вэнь Цзэси услышал непрекращающиеся стоны и истошные вопли.
Сам по себе шатёр был довольно просторным. Конечно, не таким исполинским, как жилище Хэ Яо, способное вместить добрую сотню человек, но разместить в нём несколько десятков раненых не составляло труда. Однако сейчас он был забит до отказа, и толпы покалеченных воинов ютились даже снаружи, обречённо ожидая своей очереди.
Юэ Шо, ученик жреца, так и сновал среди стонущих соплеменников. Он то склонялся над одним бедолагой, то осматривал другого, и со стороны его действия выглядели вполне уверенно.
Вэнь Цзэси молча наблюдал за его суетой, и в памяти невольно всплыло, как ловко этот юноша подсыпал отраву в его целебные сборы. Вэнь Цзэси даже досада взяла. Странный всё-таки тип этот Юэ Шо: порой творил пакости без видимых причин, а порой усердствовал так, что заслуживал искренней похвалы. Настоящий обоюдоострый клинок — и выбросить жалко, и в руках держать опасно, того и гляди порежешься.
«Если этот паршивец впредь будет вести себя смирно, я закрою глаза на прошлое, — подумал Вэнь Цзэси. — Надеюсь, у него хватит ума оценить мою снисходительность. Милосердие — редкий гость в моей душе, да и великодушием я никогда не отличался».
С этими мыслями он направился к шатру.
Возле входа стоял сплошной стон.
— Мне так больно! Господин Юэ Шо, умоляю, дайте лекарство! Я сейчас умру от боли!
— Посмотрите сначала меня! Нога раскалывается! Если она сломана, меня больше никогда не возьмут в охотничий отряд!
— А-а-а! Я ничего не вижу! Я ослеп! Ослеп!
— А ну заткнулись! — не выдержав невыносимого гвалта, рявкнул Юэ Шо. — Без вас голова раскалывается! Будете орать — вообще никого лечить не стану!
Угроза возымела действие, и на несколько секунд воцарилась относительная тишина, но вскоре жалобный ропот и стоны возобновились с прежней силой.
— Господин Юэ Шо, не нужна ли моя помощь? — вовремя раздался спокойный голос Вэнь Цзэси.
Юэ Шо вскинул голову. При виде соперника в его глазах промелькнуло привычное пренебрежение, однако на лице тут же расцвела самая радушная улыбка:
— Разумеется! Твоё искусство врачевания столь поразительно, что с твоей помощью мне станет куда легче. Да и учитель наверняка обрадуется.
Вэнь Цзэси с улыбкой подошёл ближе, сохраняя подчёркнуто скромный вид:
— Господин Юэ Шо слишком высокого мнения обо мне. Я лишь немного смыслю в лечении. С чего мне начать?
Юэ Шо окислил взглядом стенающую толпу и, коварно прищурившись, предложил:
— Проще всего иметь дело с внешними повреждениями. Почему бы тебе не заняться теми, у кого ранены глаза или перебиты руки и ноги?
Вэнь Цзэси не заподозрил подвоха. Открытые раны и переломы действительно казались делом нехитрым, поэтому он согласно кивнул:
— Что ж, подойдёт.
Юэ Шо лишь изогнул бровь, дивясь такой покладистости.
«Неужели этот дурак не понимает, что лечить увечья — самый верный способ навлечь на себя чужую ненависть?» — злорадно подумал он.
В диких первобытных племенах шаманы подходили к лечению ран крайне примитивно. Мелкие порезы просто засыпали истолчёнными травами, при глубоких — поили пострадавшего горькими отварами. Но даже при таком уходе раненые гибли один за другим или оставались калеками на всю жизнь.
С тяжёлыми увечьями дела обстаяли ещё хуже. Если руку или ногу отрывало напрочь, целители лишь пытались остановить кровь жгучими смесями, уповая на милость духов. Если же кость была раздроблена, но конечность ещё держалась на сухожилиях и лоскутах кожи, пострадавшему зверочеловеку предлагали принять животный облик и самому отгрызть бесполезный кусок плоти.
Подобные жестокие методы считались единственно возможными, однако искалеченные воины всё равно затаивали глухую обиду и ненависть к своим спасителям.
Видя, насколько беспечен и, пожалуй, наивен Вэнь Цзэси, Юэ Шо невольно злорадствовал. В своих мыслях он уже смаковал сцены того, как разъярённые зверочеловеки осыпают выскочку проклятиями и жаждут мести.
— Могу я одолжить глиняный горшок, чтобы вскипятить воду? — поинтересовался Вэнь Цзэси.
Юэ Шо опешил. Зачем тому понадобилась горячая вода, он не понимал, но любопытство взяло верх.
— Конечно, — отозвался он. — Сейчас принесу из шатра.
Пока Юэ Шо ходил за посудой, Вэнь Цзэси поворошил горевший у входа костёр и соорудил из толстых, устойчивых к огню веток нехитрую подставку, на которую можно было бы ровно водрузить горшок.
В шатре Юэ Шо тут же доложил жрецу о прибытии соперника.
Старик немало удивился, но, рассудив, что лишние руки в такой суматохе не помешают, благословил его на работу. Он лишь строго наказал ученику приглядывать за чужаком, дабы тот не натворил бед.
— Не беспокойтесь, учитель, — успокоил его Юэ Шо. — Я поручил ему самых безнадёжных — тех, у кого раздроблены кости или оторваны конечности. С ними он ничего не испортит. Они и так калеки. Если кто-то из них испустит дух под его руками, все спишут это на волю предков. Зато если вождь станет спрашивать, почему воины гибнут, обвинят не вас, а бездарного лекаря Вэнь Цзэси.
Жрец лишь тяжело вздохнул, видя, как мелочно злопамятен его преемник. Он негромко пожурил юношу, напоминая, что не стоит недооценивать соперников, ведь за горой всегда высится гора повыше, а среди умельцев всегда найдётся мастер искуснее.
— Ну ладно вам, учитель! Вы твердите это уже в сотый раз, — Юэ Шо подхватил тяжёлый глиняный кувшин и, надув губы, небрежно отмахнулся. — С чего вы вообще взяли, что он так хорош? Ведь ваш единственный ученик — я! А этот выскочка явился из какого-то захудалого племени. Если бы не смазливая мордашка, которой он приглянулся вождю, давно бы уже сгнил в земле. Что в нём особенного? Сами ведь говорили, что он скрытен, коварен и держаться от него надо подальше.
— Ах ты глупец!.. — Жрец от ярости замахнулся и дважды чувствительно огрел парня костяным жезлом по спине.
Старик опасливо огляделся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто из раненых к их разговору, и, лишь убедившись, что все заняты своими страданиями, больно ухватил упрямца за ухо и вытолкал вон из шатра.
— Ступай отсюда! Глаза мои бы тебя не видели!
Юэ Шо, почёсывая пострадавшее ухо, недовольно передёрнул плечами. Покинув шатёр, он сунул горшок в руки Вэнь Цзэси.
Тот тщательно сполоснул посуду чистой водой, наполнил её и водрузил на костёр.
Наблюдавший за этим Юэ Шо лишь молча качал головой. Его недавнее любопытство сменилось полным разочарованием. В глубине души он окончательно убедился, что Вэнь Цзэси просто напускает на себя важный вид и пытается пустить пыль в глаза. Решив больше не тратить время на этот балаган, Юэ Шо отвернулся.
Тем временем Вэнь Цзэси подошёл к первому раненому.
У того была разорвана нога — когти свирепого зверя прошлись по бедру так глубоко, что обнажилась кость. Трава под раненым насквозь пропиталась тёмной кровью.
Вэнь Цзэси осторожно отогнул окровавленные лохмотья шкуры, очистил рану от налипшей грязи, травинок и мелких камешков, после чего достал свой каменный нож и принялся безжалостно вычищать скопившийся гной и омертвевшие куски плоти.
— А-а-а! Больно! — взвыл диким голосом зверочеловек. — Ты что творишь?! Ты вообще умеешь лечить?! Зачем ты мне мясо вырезаешь?!
Вэнь Цзэси, как раз собиравшийся опустить лезвие ножа в кипяток для дезинфекции, холодно взглянул на орущего воина.
— Хочешь сохранить ногу — помалкивай.
— С какой стати мне тебе верить?! Ты режешь меня заживо! Кто так лечит?! Ты просто издеваешься надо мной!
Вэнь Цзэси молча размял затёкшую шею, которая до сих пор ныла после утренних изнурительных тренировок с Хэ Яо, и с каменным лицом произнёс:
— Даю тебе единственный выбор. Хочешь жить — я продолжаю. Нет — подыхай прямо здесь.
Раненый воин осёкся, пришибленный ледяным, равнодушным тоном лекаря.
На самом деле он вовсе не сомневался в его умении — ему просто хотелось привлечь внимание невероятного красавца, но тот оказался холодным как ледник.
В этот момент к ним поспешил Юэ Шо. Хотя он и уверял себя, что Вэнь Цзэси ему безразличен, он неосознанно продолжал следить за каждым его шагом краем глаза. И едва почуяв назревающую ссору, тут же прибежал позлорадствовать.
— Что здесь происходит? — с притворным беспокойством спросил он.
Вэнь Цзэси слегка смягчил выражение лица, скрывая раздражение перед соперником.
— Пустяки. Раненый капризничает.
Услышав это, Юэ Шо едва не прыгал от восторга. Видеть, как хвалёный чужак садится в лужу, было для него истинным наслаждением.
Однако при свидетелях нужно было разыграть благородство. Повернувшись к испуганному воину, Юэ Шо строго произнёс:
— Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? Господин Си лично лечит нашего вождя! То, что он снизошёл до заботы о вас — величайшая милость предков. Твоя рана слишком глубока, да и времени утекло много. Обычные травы тут бессильны. Но господин Си — совсем другое дело. Поверь ему, и он поставит тебя на ноги.
Услышав столь лестные рекомендации, воин посмотрел на Вэнь Цзэси с благоговейной надеждой.
Вэнь Цзэси лишь мысленно хмыкнул.
Юэ Шо тем временем обернулся к нему с самым преданным видом:
— Ведь я прав, господин Си?
Вэнь Цзэси сразу раскусил его маневр. Этот льстец нарочно превозносил его до небес, чтобы в случае неудачи падение было максимально болезненным. Однако Юэ Шо просчитался. Раз уж кто-то столь щедро создавал ему репутацию спасителя, глупо было отказываться.
Он с самым невозмутимым видом подтвердил:
— Всё верно. Будете беспрекословно подчиняться мне — я спасу ваши жизни. Мне ещё пригодятся ваши крепкие руки, так что калеками я вас не оставлю. Разумеется, если плоть уже полностью сгнила, чуда ждать не стоит, но в остальных случаях я сделаю всё возможное. Что же касается твоей раны, — он указал на ногу воина, — учитывая силу и живучесть зверочеловека, после очистки и моих притирок ты поправишься за два-три дня.
Воин застыл от изумления. Те раненые, что лежали поблизости и слышали этот разговор, недоверчиво переглянулись. Сам Юэ Шо растерянно захлопал глазами, явно не ожидая от соперника подобной наглости.
«Разве он не должен был испугаться? — крутилось в его голове. — Смутиться, начать лепетать оправдания, что его лекарское мастерство не столь велико, или вообще пойти на попятную? Откуда в нём эта безрассудная спесь?!»
Не обращая внимания на замешательство Юэ Шо, Вэнь Цзэси вновь посмотрел на раненого воина:
— Так каково твоё решение? Лечим или я ухожу?
— Молю, спаси меня, великий шаман Си! Я не хочу остаться калекой!
Слово «шаман» в здешних краях служило высочайшим проявлением уважения к тому, кто владел искусством врачевания. В отличие от жреца, чьё звание давало безграничную власть над соплеменниками и право управлять делами племени, статус шамана был лишь почётным признанием таланта. И всё же такое обращение наглядно доказывало, что раненый безоговорочно вверил свою судьбу в руки Вэнь Цзэси.
Услышав, что какой-то безродный воин величает чужака шаманом, Юэ Шо чуть зубы не стёр от зависти и злости.
«Откуда у этого проходимца такая везучесть?! — бушевал он про себя. — Нет, он наверняка лишь притворяется спокойным, а у самого поджилки трясутся. Ничего, я дождусь момента, когда он с позором провалится!»
Не один Юэ Шо сомневался в успехе. Многие искалеченные зверочеловеки, уверенные в своей обречённости, посчитали речи Вэнь Цзэси пустым бахвальством. Кое-кто из них лишь презрительно фыркнул и со скорбным вздохом закрыл глаза. Лишившись рук или ног, они уже не чаяли вернуться к прежней жизни.
Однако в последующие дни Вэнь Цзэси делом доказал им, что такое настоящее врачевание.
Пострадавшим с рваными ранами он аккуратно очищал повреждённые ткани, бережно промывал их остуженным кипятком и накладывал мази из собственноручно собранных трав. Спустя всего три дня те, у кого ранения были не столь глубокими, уже шли на поправку.
Даже тот самый первый буйный воин, чьи вопли звенели на весь лагерь, теперь вовсю прыгал и бегал. А ведь поначалу он жутко злился, когда Вэнь Цзэси принялся ковыряться ножом в его подсохшей ране, заново разбередив её до крови. Зато теперь, полностью исцелившись, он проникся к спасителю безграничным благоговением и повсюду ходил за ним хвостиком, преданно твердя: «Шаман Си! О, великий шаман Си!»
Те же, у кого кости были раздроблены, поначалу тоже видели в действиях Вэнь Цзэси лишь пустую клоунаду, когда тот сопоставлял обломки костей и накрепко привязывал к конечностям ровные прочные ветки.
Некоторые гордые воины и вовсе наотрез отказались от его помощи. Желая показать несгибаемый дух истинных зверочеловеков, они прямо на глазах у толпы перекидывались в звериный облик и безжалостно отгрызали собственные искалеченные конечности, вызвав бурю восхищения среди зевак как внутри шатра, так и снаружи.
http://bllate.org/book/39527/5249905
Готово:
