Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 32

Глава 32

— Какой ещё обмен? — суб-зверочеловек Сян Тань закатил глаза и пронзительно, с абсолютной уверенностью в собственной правоте, заявил: — Ты вон сколько набрал! Даже если отдашь мне половину, у тебя куча останется. Чего ты жмёшься? Тоже мне, зверочеловек! Ну и скряга.

Вэнь Цзэси вскинул бровь.

— С какой стати мне с тобой делиться? Назови хоть одну причину.

Сян Тань, не ожидавший отпора, вспыхнул от злости.

— А с какой стати тебе отказываться?! — взвизгнул он. — Ты всего лишь жалкое подношение из чужого племени! Живёшь тут на всём готовом, палец о палец не ударив. Поделишься сейчас — так и быть, я замолвлю за тебя словечко, чтобы тебя приняли. А полезешь в бутылку — завтра же вылетишь из племени!

Наглый тон Сян Таня лишь позабавил Вэнь Цзэси. На его губах заиграла едва заметная, холодная усмешка.

— Ой, как страшно, — равнодушно отозвался он. — Вот только в шатре вождя я вас ни разу не видел. Кто вы вообще такие, чтобы решать, останусь я здесь или нет?

Вэй поначалу думал, что его партнёр перегибает палку, и собирался смягчить ситуацию. Однако слова Вэнь Цзэси заставили его резко перемениться в лице. Густые брови сошлись на переносице, во взгляде появилась угроза.

— Ты на что это намекаешь, Вэнь Цзэси? — глухо прорычал он. — Я из Охотничьего отряда. Каждый день рискую шкурой ради того, чтобы прокормить племя. А ты — всего лишь чужое подношение, дармоед, от которого нет никакой пользы. И ты ещё смеешь заикаться о правах передо мной?

Почувствовав поддержку своего зверочеловека, Сян Тань упёр руки в бока и задрал нос ещё выше.

— Вот именно! Какая же ты бесстыжая тварь! Думаешь, вождь действительно на тебя позарился? Хм, поиграет немного, пока ты в новинку, да и выбросит. А ты уже возомнил, что можешь сидеть на нашей шее? Сам ведь зверочеловек, родить не сможешь! Будь я на твоём месте, давно бы отдал все мыльные плоды племени, чтобы хоть как-то оправдать своё присутствие здесь!

Вэнь Цзэси слушал их перепалку с неизменной мягкой улыбкой, и лишь в глубине его глаз на мгновение промелькнул ледяной блеск.

Прикрыв рот ладонью, он зевнул и небрежно опёрся о край входа в шатёр.

— Ладно, я устал. Даром мыльные плоды вы не получите. Хотите забрать — несите что-нибудь на обмен.

Договорив, он развернулся, намереваясь уйти внутрь.

Сян Тань отродясь не видел такой наглости. Вне себя от ярости, он ткнул пальцем в сторону уходящего:

— А ну стой! У тебя целых три заплечных корзины этих плодов! Что тебе стоит отдать половину?! Какой же ты жадный! Вот увидишь, тебя вышвырнут отсюда, и очень скоро!

В первобытном племени ещё не существовало понятия частной собственности. Любая находка, любое новое средство выживания по умолчанию принадлежали общине. Только так племя могло извлечь из них максимальную пользу. Разумеется, и мыльные плоды, найденные Вэнь Цзэси, должны были пойти в общий котёл.

Именно поэтому суб-зверочеловек Сян Тань искренне считал себя правым. Вэнь Цзэси же в его глазах выглядел бессовестным наглецом: пользуется защитой племени, жрёт чужую еду и при этом палец о палец не ударит ради общего блага!

Где это видано?!

Сян Тань, однако, и понятия не имел, насколько огромен реальный вклад Вэнь Цзэси в жизнь племени. Одно лишь владение искусством врачевания, не говоря уже о совершенствовании гончарного дела и обжиге сине-серых кирпичей, давало ему право на щедрые привилегии.

Не будь этих заслуг, никто бы не позволил жалкому чужаку жить в собственном шатре, да ещё и держать двух рабов.

Вэнь Цзэси обернулся и смерил его презрительным взглядом.

— Этот шатёр выделил мне вождь. И решать, останусь я здесь или нет, точно не вам. Если я так мозолю вам глаза — идите жалуйтесь Хэ Яо. Так и скажите: чужак объедает племя. Посмотрим, выставит он меня после этого или нет.

— Ах ты!.. — Сян Тань хотел было разразиться новыми ругательствами, но Вэй придержал его за плечо. Шагнув вперёд, он указал на соперника: — Вэнь Цзэси! Я вызываю тебя на бой. Хватит ли у тебя смелости принять мой вызов?

Находившиеся внутри шатра Ху Я и Я Го всё это время напряжённо прислушивались к разговору. Сначала они не вмешивались, видя, что хозяин держит ситуацию под контролем. Но вызов на поединок всё изменил.

У Я Го от страха округлились глаза. Он торопливо выбежал наружу и дернул Вэнь Цзэси за рукав, умоляюще прошептав:

— Брат Си, не соглашайся! Ни в коем случае!

Ху Я последовал за ним. Разминая широкие запястья, он с готовностью посмотрел на господина:

— Господин Си, позвольте мне сразиться вместо вас!

По законам племени рабы имели право защищать честь своего хозяина в поединках.

Вэй недовольно нахмурился, глядя на рабов.

— Если ты мужчина и настоящий зверочеловек, прими вызов сам! Не прячься за спинами своих слуг!

Сян Тань тут же подлил масла в огонь:

— Вот именно, трус несчастный! Я даже сомневаюсь, что ты суб-зверочеловек! Выглядишь как девка смазливая. Небось только и умеешь, что под сильными воинами извиваться да глазками стрелять, а кулак сжать сил не хватает!

— Следи за языком, паршивец! — вспылил Я Го. Не будь Сян Тань в положении, он бы точно разукрасил ему физиономию.

Лицо Сян Таня исказила гримаса злости.

— Закрой рот, рабская морда! Сразу видно — отродье из нищего сброда. Сам напросился! Вэй, убей этого пса!

В глазах Вэя вспыхнула жажда крови. В иерархии племени рабы стояли ниже скота, их гибель никого не волновала. А за подобную дерзость полагалась немедленная смерть. Но едва он шагнул вперёд, собираясь схватить Я Го, его запястье перехватила крепкая хватка Ху Я.

— Вэнь Цзэси, это что значит? — процедил Вэй, уставившись на противника. — Я хочу проучить твою шавку, а ты вздумал брыкаться?

Изначально Вэй не собирался калечить чужака, всё-таки у того была смазливая внешность, но наглость этого мальчишки перешла все границы. Он планировал просто забрать плоды и уйти, но теперь его терпению пришёл конец.

Вэнь Цзэси посмотрел снизу вверх на возвышающегося над ним воина и обезоруживающе улыбнулся:

— Ну что ты, вовсе нет. Я просто берегу твои силы. Ведь я принимаю твой вызов.

Он повернулся к рабу:

— Ху Я, отпусти его.

— Господин Си! Вы не должны драться сами! — в панике воскликнул Ху Я. Разомкнув пальцы, он попытался вразумить хозяина. Ему самому этот противник был вполне по зубам, но пускать под удар хрупкого господина казалось безумием.

Вэнь Цзэси успокаивающе коснулся его плеча взглядом.

— Всё в порядке. После ежедневных спаррингов с вождем моя выносливость заметно выросла. Даже если проиграю — забить меня до смерти у него силёнок не хватит.

Сян Тань злорадно оскалился:

— Все слышали, он согласился! Теперь пути назад нет! Вэй, прикончи его! И тогда всё его добро перейдёт нам!

В племени существовало негласное правило: победитель честного поединка забирал всё имущество побеждённого. Однако до начала схватки любой из участников мог отказаться от боя без позора.

— Брат Си... — прошептал Я Го, терзаемый чувством вины. — Прости меня.

Не сдержи он язык, конфликт бы не зашёл так далеко, и Вэнь Цзэси не пришлось бы рисковать жизнью ради раба.

— Ты тут ни при чём, — мягко ответил Вэнь Цзэси. — Они бы в любом случае нашли повод.

Он искренне не понимал этой мелочности. Подумаешь, мыльные плоды! В лесу их пруд пруди, за день можно гору нагрести.

Наступали сумерки. Возле реки было оживлённо, но каждый занимался своими делами, так что назревающая драка не привлекла лишнего внимания. Вэнь Цзэси это вполне устраивало: быть бесплатным зрелищем для зевак он не собирался.

На небольшой полянке перед шатром соперники разошлись в стороны.

Размяв пальцы, Вэй смерил противника снисходительным взглядом.

— Драться с безоружным ниже моего достоинства. Я буду биться голыми руками, а ты возьми что-нибудь подходящее.

Вэнь Цзэси согласно кивнул:

— Договорились.

Он поднял с земли увесистую сухую ветку длиной чуть больше метра.

Сян Тань презрительно фыркнул:

— Наглец! Да с твоими цыплячьими ручками тебя даже палка не спасёт. Брат Вэй размажет тебя одним ударом!

Вэнь Цзэси пропустил колкость мимо ушей. Его улыбка стала ещё шире, почти ласковой:

— Ну, тогда молись, чтобы твой защитник победил. Иначе я лично швырну тебя в загон к рабам. Погляжу, как ловко ты будешь извиваться под ними. Глядишь, и сам чему-нибудь научусь...

Лицо Сян Таня пошло красными пятнами от бешенства.

— Вэй! — завизжал он. — Не смей его щадить! Убей эту тварь!

Вэй хрустнул шеей, его взгляд налился яростью.

— Хотел ведь обойтись малой кровью, — проворчал он, — но твой грязный язык сам напросился на хорошую зуботычину.

С этими словами он ринулся в атаку. Мышцы на его руках вздулись, словно литые. Тяжёлый кулак полетел прямо в лицо Вэнь Цзэси.

«Да что за мания у местных — сразу бить по лицу?» — с досадой подумал Вэнь Цзэси, легко уходя с линии атаки.

Удары Вэя были мощными и быстрыми, но после изнурительных, жестоких спаррингов с Хэ Яо они казались медлительными и предсказуемыми.

Вэнь Цзэси не был уверен, хватит ли его нынешней физической силы для полноценной победы над членом Охотничьего отряда, но уклоняться от выпадов он умел превосходно. К тому же он не собирался играть честно. Без Хэ Яо над душой спектр его приёмов расширялся до бесконечности.

Наблюдавший за ними Сян Тань издевательски рассмеялся:

— И это всё, на что ты способен? Только языком чесать горазд! Что ты скачешь, как трусливая крыса? Вэй, прижми этого слизняка! Размажь его по земле!

У входа в шатёр Я Го и Ху Я замерли, боясь даже вздохнуть. Каждый замах Вэя заставлял их сердца замирать, а каждый ловкий уворот Вэнь Цзэси возвращал им способность дышать. От этого безумного напряжения оба раба уже взмокли от холодного пота.

На поляне же страсти накалялись. Вэй атаковал всё неистовее, его глаза налились кровью, а на лице проступило лихорадочное возбуждение. Вэнь Цзэси же оставался абсолютно спокоен, хладнокровно наблюдая за противником.

У него был чёткий план. Не можешь одолеть грубой силой — используй яд.

— Вэй! Что с тобой?! Он же прямо перед тобой! Хватай его и бей!

Прошло уже немало времени, а Вэй так ни разу и не задел соперника. Сян Тань начал паниковать, замечая, что его воин стал тяжело дышать, хотя бой едва начался.

Однако у самого Вэя перед глазами всё плыло. Очертания врага двоились, троились, расплывались размытыми пятнами. В какую бы сторону он ни бросался, кулаки рассекали лишь пустоту. Он хрипел, задыхаясь, пот катился градом. После очередного промаха до охотника наконец дошло: с его телом творится что-то неладное.

Заметив, как замедлились движения противника, Вэнь Цзэси довольно усмехнулся. Он уже собирался предложить ничью, как вдруг краем глаза заметил фигуру, которую узнал бы из тысячи.

Сердце пропустило удар. И этой секундной заминки хватило, чтобы тяжёлый кулак Вэя врезался ему прямо в правую скулу.

— Брат Си!

— Господин Си!

— Так его! Вэй, ты лучший! Добивай! — восторженно завопил Сян Тань.

Сильный удар сбил Вэнь Цзэси с ног. Оперевшись на дрожащие руки, он медленно поднялся и коснулся разбитого уголка губ. Резкая боль отозвалась в ушах, на мгновение показалось, что лопнула барабанная перепонка. В голове невыносимо звенело, но спустя пару секунд слух вернулся. Вэй уже заносил кулак для следующего удара.

Заметив приближение вождя, Вэнь Цзэси мгновенно принял решение. Ради поддержания нужного образа он послушно зажмурился, приготовившись принять удар.

Но боли не последовало. Приоткрыв глаза, он увидел, что запястье Вэя намертво зажато в тисках чужой ладони. Сила хватки была такова, что мощный охотник даже не шевелился.

— Что, утренней забавы со мной тебе не хватило? Решил вечером найти кого помягче? — Ледяной взгляд Хэ Яо впился в распростёртого на земле юношу.

У Вэнь Цзэси перехватило дыхание, словно его окатили ледяной водой посреди зимы. Звон в ушах возобновился с новой силой. Он молча смотрел на вождя, не в силах вымолвить ни слова.

Опомнившись, рабы и Сян Тань поспешно склонили головы:

— Приветствуем вождя!

Слово «вождь» мгновенно вернуло остатки разума одурманенному Вэю. Он тряхнул головой и, осознав, кто держит его за руку, побледнел. Колени воина подогнулись от ужаса.

— Во... вождь!

Хэ Яо брезгливо разжал пальцы, освобождая руку Вэя, и огляделся. Но прежде чем он успел заговорить, неподвижный до этого Вэнь Цзэси вдруг встрепенулся. Израненным зверьком он подполз к ногам вождя, уткнулся лицом в его голень и поднял полные неподдельного ужаса глаза. Его голос дрожал от слёз:

— Вождь... мне было так страшно...

Сейчас он выглядел идеальной, беззащитной жертвой.

Юноша с трепетом взирал на Хэ Яо. В его серебристых глазах, затуманенных слезами, дрожали блики угасающего дня. В груди вождя шевельнулось странное, непривычное чувство.

Справившись с мимолётным порывом, Хэ Яо грубовато, но осторожно коснулся пальцами его распухшей щеки:

— Больно?

Вэнь Цзэси слегка порозовел. Подрагивающие ресницы приоткрыли сияющий взгляд, в котором, казалось, сосредоточились вся нежность и преданность мира. Юноша смотрел на Хэ Яо заворожённо, словно маленький зверочеловек, впервые познавший прелесть любви. Чувства, которые он так тщательно скрывал, теперь рвались наружу.

Несколько раз смущённо моргнув, он прошептал:

— Н-нет... Когда вы касаетесь меня, совсем не больно.

И слабо, но искренне улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

Стоящий на коленях Вэй с нарастающим ужасом наблюдал за этой сценой. Дурное предчувствие ледяной хваткой сдавило его сердце. Он хотел было заговорить, оправдаться, но тут раздался визгливый голос Сян Таня:

— Вождь! Вэй дрался с ним по всем правилам! Это был честный вызов, мы его не обижали!

Заметив благосклонность вождя, Сян Тань попытался спасти положение. Однако в глазах любого нормального воина это выглядело дико: член Охотничьего отряда избивает слабого, беззащитного юношу под предлогом «честного поединка»? Чистейшей воды издевательство.

От слов своего партнёра Вэй похолодел. Он слишком поздно осознал, какую глупость совершил.

Вэнь Цзэси мгновенно среагировал: его улыбка угасла, сменившись выражением глубокого испуга. Он тихо, жалобно всхлипнул и затравленно посмотрел на Вэя, будто тот секундой ранее угрожал ему расправой.

— Он заставил тебя драться? — Хэ Яо без труда дорисовал картину произошедшего в своей голове.

Опустив пушистые ресницы, Вэнь Цзэси покорно пробормотал:

— Нет... он ничего такого не делал. Я сам согласился. Им просто очень нужны были мыльные плоды, а у меня их совсем немного... Это моя вина. Надо было набрать побольше в лесу...

Из его глаз брызнули слёзы, скатываясь по бледным щекам крупными каплями. Юноша выглядел настолько несчастным и беззащитным, а его оправдания — настолько фальшивыми, что у любого не осталось бы сомнений: его запугали.

Глядя на его безмолвные слёзы, Хэ Яо почувствовал, как спазм сжал горло. Резко развернувшись, он нанёс Вэю сокрушительный удар ногой. Тот отлетел на несколько метров, пропахав телом землю.

— А ты — брысь в шатёр, — бросил вождь Вэнь Цзэси.

Тот обиженно шмыгнул носом, преданно кивнул и послушно скрылся за пологом.

Внутри шатра рабы тут же бросились к нему.

— Брат Си! Вы целы?! — испуганно зашептал Я Го.

— Господин Си, у вас кровь на губах! — Ху Я бережно протянул чистую ткань.

Вэнь Цзэси небрежным жестом стёр кровь с лица. Вся его напускная слабость и страх мгновенно испарились, уступив место привычному ледяному спокойствию.

Рабы невольно сглотнули, попятившись от этого зловещего взгляда.

Кончиком пальца юноша стёр со щеки последнюю слезу, задумчиво разглядывая влажный след. Снаружи доносились истошные крики — Хэ Яо вершил скорый и жестокий суд.

— Всё в порядке, — равнодушно обронил Вэнь Цзэси. — Ложитесь спать. Завтра вставать рано.

http://bllate.org/book/39527/5182580