Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 33

Глава 33. Вэй растерянно замер перед представшей картиной, а придя в себя, настороженно уставился на Вэнь Цзэси

На следующее утро во время пробежки Вэнь Цзэси узнал, что зверочеловек по имени Вэй из-за пощёчины Хэ Яо лишился слуха на одно ухо. Половину его лица разбил паралич, а глаз с той же стороны ослеп. Его водили к жрецу, но тот оказался бессилен.

Из-за этого увечья Вэя с позором выгнали из охотничьего отряда.

Что до суб-зверочеловека Сян Таня, то он, по-видимому, так сильно перепугался накануне вечером, что потерял ребёнка.

Впрочем, в отличие от искалеченного Вэя, жизнь Сян Таня, если не считать выкидыша, почти не изменилась. Разве что место Вэя подле него быстро занял другой зверочеловек.

***

Вэнь Цзэси закончил утреннюю пробежку раньше обычного. Выкроив немного времени, он разузнал, куда переселили Вэя после изгнания из отряда. Новым пристанищем искалеченного воина стала Лощина Калек.

Лощина Калек ютилась на самом отшибе Племени Десяти Тысяч Зверей, в глухом углу бескрайней равнины. Здесь доживали свой век старики и искалеченные зверочеловеки.

По сравнению со склоном горы, где обосновался Вэнь Цзэси, палатки в Лощине стояли вплотную друг к другу, образуя душную тесноту. Некогда сочная зелёная трава давно исчезла, уступив место серо-бурой грязи и истоптанной, сухой до звона земле.

Это место до боли напоминало худшие трущобы из его прошлой жизни.

Лощина Калек не знала ни чистоты горных ручьёв, ни свежести лесов. Вокруг высились лишь покосившиеся, латаные-перелатаные шатры, среди которых бесцельно бродили грязные, оборванные фигуры.

Опрятный вид и чистая одежда Вэнь Цзэси разительно выделяли его на общем фоне. Стоило ему сделать шаг в Лощину, как на него устремились десятки голодных, хищных взглядов.

Поморщившись, он прикрыл нос ладонью и затаил дыхание, превозмогая удушливую, едкую вонь нечистот и гнили.

Пройдя несколько шагов, он понял одно: ступать здесь попросту некуда.

Земля под ногами отливала жирным черным блеском, будто её пропитали трупным салом и запекшейся кровью. Повсюду кучами лежали экскременты, и даже если удавалось обойти эти зловонные кучи, подошвы всё равно липли к вязкой, чавкающей грязи.

С трудом преодолев это зловонное болото, Вэнь Цзэси наконец разыскал жилище Вэя, перебравшегося сюда накануне. Тот сидел у входа, серый от тоски; на его лице отчётливо читалось лишь одно желание — поскорее умереть.

Вэнь Цзэси остановился у его шатра. Разгладив морщинку на лбу, он негромко окликнул искалеченного воина:

— Вэй.

Услышав своё имя, тот медленно поднял голову. Стоило ему узнать гостя, как тупая покорность на его лице сменилась дикой смесью удивления и злости. Вэй судорожно вскинул руку, указывая на Вэнь Цзэси дрожащим пальцем. Его горло перехватило, словно невидимой удавкой, и лишь спустя долгие секунды он сумел выдавить сиплый, надтреснутый звук:

— Ты...

— Не бойся, я пришёл не за местью, — мягко улыбнулся Вэнь Цзэси. — Между нами нет смертельной вражды, верно? Глупо наживать себе врагов из-за капризов какого-то суб-зверочеловека.

Первые лучи утреннего солнца, перевалив за горный хребет, прорезали полумрак ущелья золотым мечом. Этот яркий свет упал точно на юношу, окутав его фигуру сияющим ореолом, похожим на тончайшую драгоценную парчу.

Вэй на мгновение зажмурился, ослеплённый этим зрелищем, но, быстро опомнившись, вновь уставился на незваного гостя с глубоким подозрением.

Лишившись места в охотничьем отряде, он растерял прежнюю спесь. Вслушиваясь в спокойный голос Вэнь Цзэси, Вэй невольно признал его правоту: делить им и вправду было нечего.

Если бы не Сян Тань, эта паршивая тварь, подговорившая его пойти против целителя ради каких-то мыльных плодов, он никогда бы не очутился на самом дне!

И всё же ослаблять бдительность Вэй не спешил. Он не верил в чужую милость. Зачем ещё благополучному лекарю соваться в эту выгребную яму, если не ради сладкой мести?

Раньше Вэй пропадал на охоте от рассвета до заката и мало интересовался тем, что судачат в племени. Но вчера вечером, оказавшись здесь, он наслушался историй от местных калек. Оказалось, этот невзрачный юноша не просто умеет врачевать — он научил племя обжигать глину и предложил вождю построить какую-то невиданную каменную преграду, которую все называют «стеной».

Только теперь Вэй понял, насколько нелепыми и глупыми были его прежние насмешки о том, что Вэнь Цзэси — обычный нахлебник, живущий за чужой счёт.

Вэнь Цзэси не смутило его молчание. Он присел на корточки, приблизив своё лицо к лицу раненого, и доверительно, почти ласково улыбнулся:

— Говорят, вождь одним ударом лишил тебя слуха и разбил половину лица. Это правда?

Вэй ощутимо вздрогнул. До сих пор при одном лишь воспоминании о вчерашней ярости вождя у него стыла кровь. Если бы он не прочувствовал это на собственной шкуре, никогда бы не поверил, что гнев Хэ Яо может быть настолько сокрушительным. И всё из-за этого сопляка!

Да как они смеют болтать, будто вождю плевать на мальчишку! Чушь собачья! Стал бы Хэ Яо калечить лучшего охотника из-за пустякового замаха, не будь ему дорог этот лекарь?

— Пришёл поглумиться надо мной? — Вэй тяжело дышал, пытаясь скрыть сквозящее в голосе отчаяние.

Но мужчина, лишившийся в один миг всего, уже не мог держать себя в руках. Из его груди вырывался хриплый свист, а налитые кровью глаза горели жгучим раскаянием.

Вэнь Цзэси притворно изумился и покачал головой:

— Ну что ты, зачем мне это? Я пришёл к тебе лишь потому, что ты можешь мне пригодиться.

— Пригодиться? Я?! — Вэй сорвался на крик. Он яростно забарабанил ладонью по своему покалеченному уху. — Посмотри на меня! Это ухо мёртво! Глаз ничего не видит! Щека словно каменная! Да если на меня сейчас выскочит дикий зверь, я даже не замечу, с какой стороны ждать удара! Я калека! Отработанный материал!

Вэнь Цзэси молча ждал, пока тот изольёт свою желчь. И лишь когда измученный Вэй вцепился пальцами в собственные волосы, тяжело роняя голову, целитель спокойно произнёс:

— Возможно, я смогу тебе помочь. Если ты доверишься мне, я осмотрю тебя. У меня есть одно предположение, но его нужно проверить.

Вэй резко вскинул голову. Перед его взором стоял прекрасный юноша, озарённый ярким утренним светом. В этот миг его утончённый облик показался несчастному воину божественным явлением.

Он невольно протянул дрожащую руку, силясь коснуться этого призрачного луча спасения.

— Ты... правда можешь вернуть мне здоровье? — пролепетал он, разрываясь между надеждой и сомнением. Но взгляд его выдавал крайнюю степень отчаяния — так утопающий хватается за соломинку.

Его пальцы так и не коснулись чистых одежд лекаря, бессильно упав на покрытую кровью и грязью землю.

Вэй сполз со своего места и приник к ногам Вэнь Цзэси, глухо рыдая и содрогаясь всем телом:

— Умоляю тебя, спаси меня! Я не хочу гнить в этой яме! Вчера... вчера я был безумен! Я не должен был поднимать на тебя руку! Спаси меня, и я стану твоим верным псом, исполню всё, что прикажешь! Я не хочу оставаться здесь... Я ещё могу послужить племени! Я всё ещё силён!

Вэнь Цзэси прищурился, и его голос внезапно утратил былую мягкость, прозвучав сухо и жёстко:

— Ты ошибаешься.

Вэй замер и испуганно уставился на него, не понимая, в чём провинился.

Вэнь Цзэси вперил в него холодный взгляд серебряных глаз, в глубине которых вспыхнул опасный огонёк. Чеканя каждое слово, он произнес:

— Я спасу тебя не потому, что ты нужен племени. Ты вернёшь свою силу лишь в том случае, если докажешь свою полезность мне. Запомни: господин жрец тебе не поможет.

До Вэя наконец дошёл истинный смысл этих слов. Он истово закивал, биясь лбом о землю:

— Да-да! Понимаю! Только верни мне прежнее тело, господин, и моя жизнь отныне принадлежит тебе!

Вэнь Цзэси довольно улыбнулся. В его глазах промелькнул торжествующий блеск — его план сработал без сучка и задоринки.

Он провёл беглый осмотр повреждённой стороны лица. Его догадка подтвердилась: травма не была необратимой. Нервные окончания пострадали от сильного отёка после страшного удара, но не были разорваны. Надежда на исцеление оставалась.

Поднявшись на ноги, Вэнь Цзэси взглянул на затаившего дыхание воина и небрежно бросил:

— Тебе повезло. Всё поправимо.

От этих слов лицо Вэя озарила безумная радость, но целитель жестом велел ему умерить пыл.

— Сейчас у меня нет времени возиться с твоим лицом. Скоро я должен явиться к вождю.

— Но я приготовлю для тебя нужные отвары. Жди и не высовывайся.

— Да, господин! — послушно выдохнул Вэй. Теперь у него не оставалось иного пути, кроме как полностью вверить свою судьбу этому человеку.

Он готов был пойти на любое преступление, совершить любое безумие, лишь бы не оставаться в этом зловонном ущелье среди полутрупов. Ещё несколько дней в Лощине Калек — и он сошёл бы с ума или наложил на себя руки.

Вэнь Цзэси, который и так выкроил на это дело лишь свободные утренние минуты, бросил взгляд на поднимающееся солнце и поспешил обратно, прибавляя шаг.

Прежде чем войти в шатёр Хэ Яо, он прыгнул в ледяные воды озера, чтобы смыть с себя липкий, зловонный запах Лощины Калек. Его покровитель обладал звериным нюхом, и любая посторонняя вонь могла вызвать подозрения.

Похоже, сегодня Хэ Яо встал не с той ноги — в его глазах полыхала глухая, первобытная ярость. Вождь походил на бочку с порохом, готовую взорваться от малейшей искры, так что обычная утренняя тренировка превратилась для Вэнь Цзэси в сущий кошмар.

С трудом поднявшись с земли, искусанный и избитый Вэнь Цзэси лишь тяжело дышал, не смея издать ни звука.

Хэ Яо, слегка размявшись и покрывшись испариной, опустил кулаки. Небрежным пинком он снова повалил едва вставшего юношу на землю и, тяжело наступив ему ногой на грудь, произнёс первые за утро слова:

— Гляжу, у тебя образовалось слишком много свободного времени. Как раз готова первая партия сине-серых кирпичей. Ступай на границу племени и начни возводить свою хвалёную «стену». Покажи мне, на что она годна. — Вождь хищно оскалился, грубо вдавливая подошву в тяжело вздымающуюся грудь юноши. — Если результат мне не понравится, я лично спущу с тебя шкуру.

Зрачки Вэнь Цзэси сузились. Оказавшись прямо под возвышающимся над ним вождём, он случайно бросил взгляд туда, куда смотреть совсем не следовало. Юноша поспешно отвёл глаза, мысленно проклиная этих дикарей, которые отродясь не ведали о существовании нижнего белья под своими звериными шкурами.

Заметив, что малец умудрился зазеваться под его тяжелым сапогом, Хэ Яо яростно нажал на его рёбра. Из горла юноши вырвался приглушённый стон боли:

— Кх... ах!

— Вэнь Цзэси, ты, похоже, жить устал? — Глаза вождя налились убийственной яростью. — Что ж, раз так, можешь не утруждать себя стройкой. Я сам заживо замурую тебя в землю вместо первого столба!

— Вождь... пощади... я виноват, — торопливо прохрипел Вэнь Цзэси, осознав, какую глупую и смертельно опасную оплошность совершил в присутствии этого тирана.

Судорожно вцепившись пальцами в крепкую икру вождя, он с трудом сглотнул подступившую к горлу кровь и поспешно вытащил из-за пазухи небольшую вещицу.

— Пощади, вождь... Я ловил каждое твоё слово, просто... просто думал, как лучше преподнести тебе это... — На его дрожащей ладони лежал изящный браслет из гладко отполированных семян бодхи, который он, не смыкая глаз, кропотливо мастерил всю прошлую ночь.

Работа с семенами бодхи требовала ювелирной точности: ему пришлось часами сверлить крошечные отверстия в твёрдой скорлупе с помощью тонкой костяной иглы.

Хэ Яо нахмурился, разглядывая безделушку. Подобные украшения обычно носили изнеженные суб-зверочеловеки, и суровому вождю они даром были не нужны.

— Вождь... рёбра... сейчас треснут... — прошептал Вэнь Цзэси, бледнея от боли.

Окинув лекаря брезгливым взглядом, Хэ Яо вырвал браслет из его руки и резким пинком отшвырнул юношу прочь. Тот покатился по земле, вздымая пыль.

— Проваливай с глаз моих! — рявкнул вождь.

— Слушаюсь! — Вэнь Цзэси поспешно поднялся, прижимая ладонь к ноющей груди. Смотреть на то, как плоды его бессонной ночи достаются этому грубияну, было невыносимо обидно, но жизнь была дороже.

Заметив, что малец медлит, продолжая воровато коситься на зажатый в его кулаке браслет, Хэ Яо угрожающе свёл брови:

— Всё ещё здесь?!

— Ухожу, ухожу! Я лишь подумал, что этот браслет удивительно подходит к твоему величию, вождь. На твоём запястье он будет смотреться великолепно! — заискивающе улыбнулся Вэнь Цзэси и поспешил скрыться с глаз долой, пока свирепый тиран не передумал.

Проводив его взглядом, Хэ Яо на секунду задержал глаза на поделке, а затем спрятал её в складках одежды. Повернувшись к застывшему в тени воину, он приказал:

— Цан Юань, отведи этого мальчишку на границу.

— Слушаюсь, — глухо отозвался тот.

***

Граница Племени Десяти Тысяч Зверей

Оказавшись на месте будущей стены, куда его бесцеремонно притащил за шкирку Цан Юань, Вэнь Цзэси невольно замер от изумления. Границу обступала огромная толпа. Зверочеловеки копошились повсюду, словно муравьи. Это зрелище живо напомнило ему картины древней каторги из исторических хроник его прежнего мира.

— Господин Си! Наконец-то вы пришли! — Заметив юношу, к нему торопливо подбежал Цзин Ша, возглавлявший гончарный отряд.

За последние дни они успели обжечь приличную партию сине-серого кирпича и даже попытались сложить из него подобие защитных ограждений, но толку от этой затеи не было никакого: едва возведённые конструкции разваливались от малейшего толчка.

http://bllate.org/book/39527/5183043