Готовый перевод I Transmigrated as the Heartthrob Flatterer / Перерождение в любимого подлизу императора: Глава 6

Холодный дворец

Встретившись после пяти лет разлуки, Су Яньхуэй уставился на Его Высочество Пятого принца, который успел превратиться в статного молодого человека, и решительно не знал, как выразить свои чувства... Пожалуй, всё оказалось настолько предсказуемо, что даже съязвить было не о чем.

В прошлой жизни Су Яньхуэй вдоволь налюбовался фанартом: на сочных, кропотливо выписанных цифровых полотнах популярных художников будущий император представал воплощенным совершенством. Но то были лишь плоские рисунки, мало связанные с реальностью.

— Ваше Высочество Пятый принц... — Су Яньхуэй лихорадочно подбирал слова. В голову упрямо лезла мысль, что этот мир действительно нарисовали и описали безупречные мастера слова и кисти. — Вы... вы просто неописуемы. Моего скромного словарного запаса не хватит, чтобы выразить вашу стать и величие. Я знал, что вы вырастете выдающимся человеком, но увидеть воочию небожителя, сошедшего с картины, — это словно сон наяву.

Хоть Пятый принц и был одет скромно, его красота казалась неестественной для мрачных стен Холодного дворца. Видимо, молодой господин Сиучжу, который сам богатырским телосложением никогда не отличался, умудрился на славу откормить своего подопечного.

Но сильнее всего пугало другое: Пятый принц, когда-то бывший с ним одного роста, теперь вымахал на целую голову выше. Су Яньхуэй впервые в жизни усомнился в собственном росте.

— Разве ты не клялся, что больше никогда не ступишь на порог Холодного дворца?

«Ох, мамочки, ну и злопамятный же он!»

— Моя преданность и забота о вашем благополучии никогда не угасали, Ваше Высочество! — затараторил Су Яньхуэй, пытаясь сгладить углы. — Лишь разница в положении не позволяла нам видеться. Но я неустанно следил за вашей судьбой. Я из кожи вон лез, чтобы завести дружбу с поварами в Императорской кухне — и всё ради того, чтобы растущий принц ни в чём не нуждался. И посмотрите на себя! Разве вы не выросли... э-э... крепким и сильным?

«Да тут, пожалуй, даже избыток питательных веществ...»

Пятый принц действительно возвышался над ним непреклонной скалой, и сквозь простую ткань его одеяний отчетливо угадывался рельеф тренированного, сильного тела.

— Хочешь сказать, ты откармливал меня как свинью?

— Ваше Высочество, помилуйте... — залепетал Су Яньхуэй, съеживаясь под его давящим взглядом. Разница в росте порождала ощутимую ментальную угрозу. — Простите мне мою дерзость. Я прибежал лишь на минутку, пока готовится обед для Его Высочества Наследного принца. Мое почтение к вам не очертить словами, но сейчас время не ждет. Дело касается той самой вещи... Ваше Высочество, наши сведения неверны. Ее нет в поместье канцлера!

Пятый принц прищурился:

— Не там?

— Именно так, Ваше Высочество. Клянусь, у меня и в мыслях не было обманывать вас. Я свято чту обещание, скрепленное нефритовой подвеской, и сдержу слово. Но сколько бы я ни искал, той вещи нигде нет. Я согласился приехать во дворец как раз для того, чтобы разведать обстановку вокруг Наследного принца. Отец запер меня дома под домашний арест, и у меня не осталось иного способа связаться с вами, кроме как пойти на этот риск и доложить лично.

Пятый принц отвел взгляд в сторону, погружаясь в раздумья.

Важность Жетона Императорских теней была двоякой. С одной стороны, эта безделушка вряд ли могла напрямую решить исход борьбы за престол. С другой же стороны, Императорские тени были способны выкрасть любого наследника престола даже из-под охраны многотысячной армии, лишив соперников ключевых козырей и оставив за собой вечную угрозу.

В оригинальном сюжете новеллы, взойдя на трон, Пятый принц действовал с беспощадной решимостью: он вырезал под корень всех кровных родственников императорской династии. Лишь так ему удалось задушить в зародыше любые мысли о бунте и принести стране долгожданный покой.

— Раз уж всё так обернулось, прошу вас, Ваше Высочество, делитесь со мной любыми зацепками, если они у вас появятся, — зашептал Су Яньхуэй, покрепче прижимая к себе сверток из промасленной бумаги. — Я непременно добуду для вас то, что вы ищете, а пока наберитесь терпения. К слову... я собирался в такой спешке, что не успел приготовить достойный подарок. Возьмите хотя бы это. Пирожные приготовил лично шеф-повар Цзинь из Императорской кухни. Примите это скромное подношение. Только, будьте добры, заберите сами — у меня руки заняты.

Пятый принц опустил веки и протянул руку. Его жест казался небрежным, однако Су Яньхуэю почудилось, будто время замедлило свой ход. Широкая ладонь принца не знала изнеженности. Когда он забирал сверток, его пальцы мимоходом задели щеку юноши. От этого случайного, мимолетного прикосновения Су Яньхуэй непроизвольно прищурился.

Объемистый пакет, который Су Яньхуэй едва удерживал перед собой, в широкой ладони Пятого принца показался совсем крошечным. Принц достал одно пирожное, поднес к лицу и едва заметно принюхался. Его лицо не выражало абсолютно ничего.

— Шеф-повар Цзинь дал это тебе?

— Да, он много лет верно служит Его Величеству, его мастерство признано всеми. Я сам не притронулся ни к одному кусочку — не подобает благородному принцу вкушать объедки. Так что будьте спокойны, они совершенно нетронуты, — соврал Су Яньхуэй. На самом же деле он просто не смог вытащить пирожное, поскольку держал обеими руками тяжелый поднос.

Заметив, как Пятый принц пристально разглядывает угощение, Су Яньхуэй слегка поклонился, не выпуская подноса:

— Мое время на исходе. Позвольте мне откланяться, дабы не навлечь на нас беду.

— Ты служишь Наследнику, — негромко произнес Пятый принц. — Понимаешь ли ты, что совершаешь предательство?

Су Яньхуэй вздохнул и на мгновение задумался, подбирая точные слова:

— Его Высочество Наследный принц, вы, да и остальные принцы — родные братья. И пусть жажда власти развела вас по разным сторонам, лишив братского тепла, обычным людям делить нечего. Любой может стать мне другом, а члены императорской семьи для меня — прежде всего единая плоть и кровь. Я не в силах влиять на дела престола, да и корысти в них у меня нет никакой.

Он деликатно давал понять: «Я не ищу выгоды и не принимаю чью-либо сторону. Мне не хочется вредить Наследнику, но и против вас я ничего не имею. Будь моя воля, я бы со всеми остался в ладу».

Пятый принц долго провожал взглядом поспешно удаляющуюся фигуру Су Яньхуэя, и в глубине его глаз, темных и бездонных, словно омуты, затаилось нечто нечитаемое. Человек, лишенный всякого корыстолюбия... Воистину, другого такого во всем свете не сыскать.

Постояв молча несколько мгновений, принц приказал пустоте:

— Выясните, под чью дудку пляшет шеф-повар Цзинь.

Черный силуэт беззвучно скользнул прочь и растворился среди теней, оставив после себя лишь легкий шелест листвы.

Пирожные были отравлены. Вот только целились не в Су Яньхуэя, а в Наследного принца. Если бы яд сработал, убийца прибрал бы к рукам сразу двух зайцев. Но даже в случае неудачи гибель Су Яньхуэя нанесла бы сокрушительный удар по канцлеру. Слишком многие повадились ловить рыбу в этой мутной воде дворцовых интриг.

А этот малый, Су Яньхуэй, умудрялся приносить пользу при каждой их встрече.

Пятый принц задумчиво потер подушечки пальцев. Ощущение мягкой кожи и живого тепла от случайного прикосновения к щеке юноши всё еще сохранялось на кончиках пальцев.

Дворец наследного принца

Су Яньхуэй потрусил обратно, бережно неся поднос. Шеф-повар Цзинь проявил истинное мастерство: Наследный принц, привыкший к изысканным деликатесам, обладал на редкость привередливым вкусом и мгновенно распознал бы любую постороннюю примесь.

Проведя столько лет бок о бок с Наследным принцем, Су Яньхуэй невольно привязался к нему. Наследник вел суровую, полную лишений жизнь, сутками пропадая за государственными делами и совершенно не зная простых юношеских радостей. Если в этой борьбе за трон он потерпит крах, его участь окажется слишком горькой.

Впрочем, самому Су Яньхуэю дай бог уберечь собственную шкуру, куда ему еще переживать за других? До безумия не хватало благ цивилизации: эх, будь здесь хоть паршивая игровая приставка, он бы с радостью заперся у себя и предавался цифровому безделью!

Когда Су Яньхуэй вернулся в Дворец наследного принца, Наследный принц прилежно разбирал императорские доклады. Правитель тяжело занемог, и управление страной легло на плечи его преемника. Юноша залюбовался принцем: тот сидел прямо, словно проглотил аршин, а его каллиграфические росчерки ложились на свитки с поистине маниакальной аккуратностью.

Су Яньхуэй помнил, что почерк Великого наставника отличался широтой и размахом, без лишней сухости. Наследный принц же, унаследовав строгость воспитания, развил в себе привычку к абсолютному самоконтролю, отразившемуся даже в его каллиграфии.

Су Яньхуэй тряхнул головой и жестом велел служанке развязать ленту, стягивающую его волосы. Пожалуй, подобные вольности были единственным проявлением скрытого неповиновения Наследника строгим дворцовым правилам: принц позволял своему чтецу-компаньону ходить непричесанным, и Су Яньхуэй берег это молчаливое дозволение.

— Ваше Высочество! — звонко позвал Су Яньхуэй, нимало не заботясь о том, что его болтовня отвлекает принца от государственных дел. — Я вернулся! И принес угощение от шеф-повара Цзиня. Он прослышал о ваших трудах и приготовил легкое, восстанавливающее силы блюдо. Порция совсем скромная, переварится легко. Вам точно понравится!

Наследный принц бросил на него мимолетный взгляд. Личный евнух тут же уловил безмолвный приказ: бесшумно приблизился к подносу, аккуратно помешал кашу серебряной ложкой и велел слуге сделать первый глоток. Процедура проверки на яд была неизменным дворцовым ритуалом.

Придворные дегустаторы обычно набирались из детей опальных чиновников — если бы не эта сомнительная служба, их давно бы казнили вместе с семьями. Су Яньхуэй за годы во дворце привык к подобной жестокости, но всё равно с замиранием сердца следил за слугой. Тот проглотил ложку каши, и на его лице не отразилось никаких признаков недомогания. Юноша тихо выдохнул: ему искренне не хотелось, чтобы Наследник пал жертвой чужих коварных замыслов.

— Покушайте немного, Ваше Высочество, — Су Яньхуэй взял чашу с ароматной, дымящейся кашей и подошел ближе. — Служанки шепнули мне, что в последнее время вы почти ничего не едите. Но вы ведь опора всей империи! Не дай бог эта опора рухнет — беда придет в каждый дом. Ваше здоровье принадлежит всему государству, так что не пренебрегайте им.

Су Яньхуэй заговорщически заглянул принцу в глаза и легонько подтолкнул его локтем:

— Ну же, сделайте пару ложечек.

Стоявшие поодаль слуги деликатно опустили глаза и безмолвной вереницей покинули покои. Наследный принц не любил выставлять напоказ свою слабость к Третьему молодому господину.

Принц взял ложку из белого нефрита с изумрудной отделкой. Его изящные пальцы, бледные губы, едва приоткрывавшиеся при каждом глотке — каждое движение сквозило безупречным изяществом. Даже во время еды он умудрялся сохранять царственную сдержанность.

— Вы прекрасны как божество, Ваше Высочество. Любой ваш жест достоин кисти лучшего живописца, — вздохнул Су Яньхуэй, подперев подбородок ладонями и развалившись прямо на письменном столе.

Глядя на безупречный профиль Наследника, он невольно подумал:

«Эх, если бы между ним и Пятым принцем разгорелась запретная страсть, это было бы воистину грандиозное зрелище!»

— Тебе нравится? — Наследный принц оторвал взгляд от чаши и устремил на него свои прозрачно-зеленые глаза. Прочесть его мысли в этот миг было невозможно.

Характер принца сформировался под гнетом тяжелых испытаний и строжайшего воспитания, лишив его всякой непосредственности. Су Яньхуэй протянул руку и мягко коснулся его темных шелковистых волос. Он частенько осыпал Наследника комплиментами, но понимал: эти похвалы не приносили тому истинной радости. Скорее наоборот — легкомысленная болтливость чтеца-компаньона то и дело бередила скрытые раны в душе принца.

И всё же...

— Я дорожу не вашим высоким титулом, Ваше Высочество, а вами самими, — Су Яньхуэй склонил голову набок и тепло улыбнулся. — Будь вы грубым, невозмутимым или вспыльчивым бунтарем — я бы всё равно ценил именно вас. Мои восторги вызваны лишь тем, что передо мной вы всегда предстаете удивительно сдержанным, благородным и мудрым человеком.

За долгие годы совместной учебы Наследный принц ни разу не выказал к нему пренебрежения, неизменно одаривая своим доверием. Су Яньхуэй не был неблагодарным подлецом. Они выросли вместе, и причинять боль старинному другу он бы никогда не стал.

— Яньхуэй, подойди ко мне.

Наследный принц бесшумно отставил чашу и протянул руку к юноше.

http://bllate.org/book/39501/5061781