Готовый перевод I Transmigrated as the Heartthrob Flatterer / Перерождение в любимого подлизу императора: Глава 5

У Су Яньхуэя с детства была одна беда — он откровенно плохо ориентировался на местности. Точнее, страдал легким географическим кретинизмом. Оказавшись во дворце, где каждый поворот походил на предыдущий, он без провожатого мгновенно слеп и блуждал впотьмах. Сворачивать не туда стало для него делом привычным. Но именно благодаря этой забавной особенности юноша то и дело натыкался на самые неожиданные места.

В свое время приют Пятого принца — заброшенный Холодный дворец — он отыскал точно так же, благодаря упорным и методичным блужданиям. Зато теперь молодой человек прекрасно представлял себе общее расположение дворцовых построек.

Укромных уголков в императорской резиденции хватало, но где именно спрятана нужная вещь, оставалось только гадать. Прокрасться во Дворец наследного принца и обыскать его на предмет тайников у Яньхуэя попросту не хватило бы духу.

Пятый принц жаждал заполучить Жетон Императорских теней — знак власти над Императорскими тенями, оберегающими покой государя. Подготовкой и отбором воинов в этот элитный отряд испокон веков заправлял канцлер. Отец прослыл при дворе главой коварной фракции лишь потому, что такова была воля старого императора. Преданный владыке до мозга костей, канцлер служил его надежным щитом и карающей дланью.

Драгоценный жетон хранился у канцлера. Но в будущем, стоило главному герою этого романа перешагнуть порог дворца, реликвия должна была без особого труда перекочевать в его руки.

Сюжет оригинала строился по классическому шаблону: купеческую семью протагониста, Хэ Фэнтяня, вырезают подчистую, после чего тот встает на путь кровавой мести, попутно собирая роскошный гарем. К моменту его появления в столице Пятый принц уже восходил на престол и правил твердой, мудрой рукой, приведя страну к процветанию. Оказавшись во дворце, Хэ Фэнтянь поначалу пытался прикончить новоиспеченного монарха, но вскоре они уже распивали вино как закадычные друзья. А под носом у императора этот тип, точно саранча, принялся грести в свои покои всех мало-мальски привлекательных особ.

Если посчитать, Фэнтянь умудрился сманить у государя императрицу, одного из принцев и двоих высокопоставленных сановников, сделав их частью своего алькова. В довершение всего он завладел Жетоном Императорских теней, провозгласил себя главой Императорских теней и преспокойно содержал свое прожорливое любовное гнездышко на щедрое казенное жалованье.

По совести, ни один нормальный правитель не потерпел бы подобной наглости под самым носом. Но главный герой обладал поистине чудодейственной аурой, лишавшей окружающих последних остатков разума. Рядом с ним все кругом глупели на глазах, покорно потакая любым его причудам.

С этим еще можно было смириться — глупо требовать логики от низкопробного чтива. Обиднее всего было за самого императора. Автор романа, видимо, горько сожалел, что не может запихнуть в гарем главного героя еще и царственного владыку, а потому наградил его самым унылым финалом — одинокой старостью. Читалось это с налетом нелепой романтической тоски в духе «мы встретились в неподходящее время», а в довершение абсурда престол в итоге унаследовал сын Хэ Фэнтяня.

Су Яньхуэю, который воочию наблюдал величие Пятого принца и знал, через какие лишения тому пришлось пройти в Холодном дворце, от такой несправедливости становилось тошно. Главный герой — ветреный и недалекий дурак, но к нему, точно бабочки на огонь, слетались лучшие люди империи, обеспечив дурню приторно-сладкий счастливый конец. А великий государь, рожденный править веками, по воле автора превратился в подобие тоскующей в затворничестве брошенной наложницы.

«Да пусть он любит кого угодно, только не этого выскочку! — негодовал про себя Яньхуэй. — Тот его и мизинца не стоит!»

Если вдуматься, Наследный принц тоже был человеком редкого благородства и красоты. И пусть их связь с Пятым принцем граничила с порочным табу, Су Яньхуэй скорее согласился бы благословить этот греховный союз, нежели позволил будущему великому владыке вздыхать по заносчивому глупцу.

Едва переступив порог Императорской кухни, Су Яньхуэй приметил Шеф-повара Цзиня, который праздно сидел в сторонке. Но язык у юноши был подвешен отлично, так что упрекать мастера в безделье он, конечно же, не стал. Вместо этого он расплылся в слащавой улыбке.

— Ох, Шеф-повар Цзинь! Сколько лет, сколько зим! Как погляжу, вы изрядно сдали в весе с нашей последней встречи. Правду говорят: сытый желудок — залог мирного духа. Только благодаря вашему непревзойденному искусству в этих мрачных стенах еще теплится жизнь. Вы без преувеличения занимаете здесь важнейший пост!

Шеф-повар Цзинь обернулся на голос. Выслушав эту медовую тираду, он добродушно сощурился, и его пухлые щеки расплылись в улыбке.

— Ба, поглядите-ка, кто пожаловал! Чтец-компаньон Су — птица высокого полета, совсем позабыл старых друзей с Императорской кухни.

Су Яньхуэй давно наладил связи с кухонной братией. Это позволяло ему втайне подкармливать обитателей Холодного дворца. Стоило задобрить Шеф-повара Цзиня, как меню обделенных вниманием принцев и принцесс тут же становилось чуточку сытнее.

— В последнее время Его Высочество наследный принц совсем замотался между покоями Его Величества и залом аудиенций, — затараторил Яньхуэй, панибратски приобнимая повара за плечи. — Мне, простому чтецу-компаньону, там делать нечего, вот и не выпадало случая заглянуть в замок. Но едва я перешагнул порог дворца, как ноги сами принесли меня к вам! От одних только ароматов вашей стряпни, что доносятся до самых ворот, слюнки текут ручьем!

— Ишь, подлиза, только о еде и думаешь, — беззлобно проворчал повар, однако послушно потянулся к плите и снял с нее искусно оформленное блюдо. — Держи, попробуй.

— Ой, как-то неудобно... — замялся юноша, косясь на нетронутое угощение. — Блюдо ведь только с пылу с жару. Разве смею я, ничтожный, снимать пробу с творений великого мастера? Мой скромный чин такого не позволяет.

— Ешь давай, это остатки. Не отравишься, — усмехнулся Цзинь.

В прошлом Яньхуэй уже имел неосторожность полакомиться недоедками с императорского стола, после чего едва не отправился к праотцам. Позже выяснилось, что в еду подмешали яд. Отрава была не смертельной, но семь шкур с бедняги спустила.

— Да я вовсе не об этом! Не серчайте, почтенный, — замахал руками Яньхуэй.

Он проворно подцепил палочками кусочек и отправил его в рот. Искусство дворцового кулинара превосходило любые похвалы: Су Яньхуэй зажмурился от блаженства.

— Ваше мастерство растет день ото дня! Сколько лет вас знаю, а вы всякий раз ухитряетесь удивить меня новым вкусом!

Шеф-повар так и расплылся от удовольствия, однако за его довольной улыбкой явно скрывалась какая-то забота.

— Что стряслось? — спросил Яньхуэй, уплетая пирожное. — Вы ведь сами когда-то говорили, что еда впитывает чувства кулинара. Если повар грустит, то и блюдо выйдет безвкусным. Почему у вас такой пасмурный вид?

— То, что ты сейчас жуешь, предназначалось для Его Величества, — со вздохом признался Цзинь. — Каждое блюдо я выверяю до мелочей: чтобы и таяло во рту, и усваивалось легко. Но как бы я ни старался, император даже не притрагивается к еде.

Цзинь в свое время был назначен лично государем. Он преданно служил правителю долгие годы и лучше любого другого знал его капризные вкусы.

Глядя на понурый профиль Шеф-повара Цзиня, Су Яньхуэй подумал, что скинь тот пару десятков цзиней, наверняка сошел бы за утонченного благородного мужа.

— Наш повелитель отмечен печатью Небес, — мягко произнес Яньхуэй, преданно заглядывая повару в глаза. — Нынешний недуг — лишь временное испытание. С его несгибаемой волей и твердостью духа Его Величество непременно пойдет на поправку. А ваша верность столь чиста и безгранична, что боги обязательно вознаградят вас за труды.

Юноша забавно захлопал ресницами, и растроганный Шеф-повар Цзинь не выдержал — ласково взъерошил ему волосы.

— Ах ты проныра! — добродушно хмыкнул повар. — Умеешь же ты подсластить пилюлю. Ну выкладывай, зачем пришел?

— Да так, пустяки, — Яньхуэй хихикнул.

Тяжелая, мясистая ладонь повара опустилась на его макушку, точно на пушистую голову цыпленка — Цзинь искренне привязался к этому юнцу и относился к нему как к любимому племяннику.

— Хотел попросить вас приготовить что-нибудь легкое и питательное. Наследный принц в последнее время совсем осунулся от забот. Больно смотреть, как он тает на глазах. Нужно как-то поддержать его силы.

— Заботливый какой, — хмыкнул Цзинь, мягко подталкивая гостя к выходу. — Ну-ка, брысь отсюда. Нечего посторонним на кухне делать, да еще и с распущенными волосами. Жди за порогом.

Су Яньхуэй спохватился, собрал непослушные пряди и наспех перевязал их подвернувшимся под руку шнурком.

— Представляю, сколько сейчас народу во дворе толчется, — как бы невзначай завел он разговор. — Вам, должно быть, и присесть некогда. Приходится безвылазно дежурить у плит, пока другие бездельничают. И куда только подевались эти нерадивые подмастерья? Оставили главу кухни отдуваться в одиночку!

Повар принялся возиться у чанов, недовольно ворча себе под нос, а Яньхуэй внимательно мотал на ус каждое слово. Императорская кухня служила превосходным источником слухов и сплетен. Дворцовым обитателям ежедневно требовались еда и питье, а кухонная прислуга сновала повсюду, замечая любые перемены: кто прибыл во дворец, кто его покинул и у кого сменился караул.

Болтая без умолку, повар совершенно не таился перед собеседником. Су Яньхуэй давно снискал себе славу безобидного дурачка, так что даже самые бдительные люди невольно теряли рядом с ним осторожность.

Так Яньхуэй разузнал, где в последнее время бывал его отец. Маршрут канцлера ограничивался тремя местами: покоями угасающего монарха, Дворцом наследного принца и Императорским кабинетом. Юноша решил при первом же удобном случае обыскать кабинет.

— Держи, — вынес наконец Цзинь накрытый поднос. — Пока донесешь до Наследного принца, блюдо как раз дойдет до нужного состояния. — Повар лукаво подмигнул: — Я даже заложил лишнее время на твои обычные блуждания.

— Ну вот, опять вы надо мной подшучиваете! — притворно надулся Яньхуэй. — Не так уж часто я и теряюсь. Просто здешние чертоги настолько величественны, что у меня глаза разбегаются. Я ведь не нарочно!

«Вот же старый зануда, — мысленно чертыхнулся Яньхуэй, принимая тяжелый поднос. — Рассчитал все до минуты. Теперь, если я задержусь по дороге, Наследный принц точно заподозрит неладное. Прощай, свободное время на поиски Жетона Императорских теней...»

— Если я не учту твою топографическую слепоту, еда остынет, и пострадает моя безупречная репутация, — шутливо пригрозил мастер, легонько щелкнув парня по лбу, после чего ловко сунул ему за пазуху увесистый сверток. — А это тебе, перекуси по дороге.

— Огромное спасибо! — расплылся в улыбке Яньхуэй.

Его ясный, безмятежный взгляд, казалось, разгонял вековую прохладу величественного дворца. Но стоило юноше развернуться и направиться к выходу, как в его душе зародилось сомнение.

«Или это был тонкий намек, чтобы я не совал нос куда не следует? Поди разбери, то ли забота, то ли предупреждение».

Одно Яньхуэй знал твердо: в этих золотых стенах не было ни единой невинной души.

Су Яньхуэй ускорил шаг, направляясь к Холодному дворцу. Ему во что бы то ни стало нужно было повидаться с Пятым принцем.

Заброшенные покои, как и всегда, встретили его мертвой тишиной. Теперь, когда старый император находился при смерти, придворные предпочитали лишний раз не высовывать носа из своих комнат, опасаясь навлечь на себя гнев соперничающих фракций. По пути Яньхуэй не встретил ни единой живой души. Подойдя к знакомым воротам, он потянул на себя тяжелую створку. Красная краска на дереве давно облупилась, дверь не была заперта и лишь жалобно, пронзительно заскрипела, нарушая безмолвие.

Он перешагнул порог. Маленький дворик Холодного дворца просматривался насквозь. Единственное засохшее дерево, которое при первой их встрече высилось здесь безжизненным скелетом, теперь покрылось молодой изумрудной листвой. Сорняки больше не заполоняли все вокруг, и место выглядело на удивление обитаемым.

— Ваше Высочество Пятый принц, — почти шепотом позвал Яньхуэй, озираясь по сторонам. — Вы здесь? Отозовитесь же.

— В разгар такой смуты ты продолжаешь безмятежно шататься по дворцу. Твое легкомыслие воистину не знает границ, — раздался за его спиной низкий мужской голос, глубокий и бархатистый, точно выдержанное вино.

— Я, может, и не хватаю звезд с неба, но уж точно не дурак, — Су Яньхуэй обернулся на этот столь знакомый, давно не слышанный голос и широко улыбнулся, блеснув аккуратными клыками. — Рад видеть вас в здравии, Ваше Высочество! Давненько мы не встречались.

http://bllate.org/book/39501/5049979