— Прошу прощения, молодой господин, что заставили вас совершить этот путь, но все необходимые люди уже набраны. Прошу вас, ступайте.
После этих слов ошеломленного Сяо Жуня вежливо выпроводили вон.
— ...
— ...
— ...
Стоя на грунтовой дороге снаружи, Сяо Жун медленно сжал кулаки и в очередной раз поклялся про себя:
Цюй Юньмей, жди! Когда я вознесу тебя на императорский трон, я собственноручно убью тебя!
Глава 3. Копье Снежной Мести
Вернувшись на постоялый двор, Сяо Жун столкнулся с работником, который как раз выносил грязную воду. Заметив постояльца, тот искренне обрадовался:
— Молодой господин, сегодня у вас такой цветущий и яркий вид!
Сяо Жун: «...»
А Шу украдкой глянул на него: и правда, вид был донельзя яркий — от злости щеки Сяо Жуня стали ярко-розовыми.
Сохраняя окаменевшее выражение лица, Сяо Жун не произнес ни слова. Он взмахнул рукавом и прямиком направился наверх. А Шу тут же последовал за ним и закрыл за ними дверь комнаты.
Беда не приходит одна: его господин, человек столь гордый и дорожавший своей репутацией, еще никогда не испытывал подобного унижения.
Сяо Жун сидел на кровати и молча дулся. Погодив немного, А Шу робко подошел к нему и, подражая прежней манере самого Сяо Жуня, попытался его утешить:
— Господин.
— Не гневайтесь.
— От злости и хворь приключится, а заменять вас некому.
Сяо Жун: «............»
Не меняя позы, он лишь медленно повернул голову и, уставившись на невинное лицо А Шу, неторопливо произнес:
— А Шу, почему вдруг твое лицо кажется мне таким неприятным?
А Шу: «...»
Он тут же захлопнул рот.
На самом деле А Шу тоже места себе не находил от тревоги. С самого первого дня, как он оказался рядом с Сяо Жунем, мальчик только и слышал, как тот твердит о желании разыскать Армию Чжэньбэй и остаться служить в ее рядах. И вот теперь, когда их наконец отыскали, им ответили столь суровым отказом.
Жизнь в странствиях давалась нелегко, взятые в дорогу деньги почти подошли к концу. Поначалу господин не был столь бережлив, но, заметив, как быстро тают монеты, он сильно изменился.
После того как династия Юн перенесла столицу на юг, цены взлетели до умопомрачительных высот. Теперь-то в Южном Юне вроде бы наступило затишье, но стоило им двинуться на север, как здешние цены оказались лишь немногим лучше тех, что царили в Северном Юне на закате его дней.
За одну крупную монету можно было купить всего две лепешки. При этом под крупной монетой тогда понимались вовсе не привычные всем медные гроши — мелкой монетой как раз и был обычный медный грош, а крупная представляла собой куда более тяжелый и массивный кругляк. Одна такая крупная монета равнялась примерно двадцати мелким.
Десять вэней за пресную лепешку без какой-либо начинки — этого едва хватало, чтобы ребенок наелся наполовину. При любой эпохе подобные цены считались баснословными, а причиной тому была чудовищная дороговизна зерна.
В смутные времена высокие цены на зерно — дело привычное, однако в ту эпоху, в которую жили Сяо Жун и остальные, существовала еще одна поразительная особенность.
Дрова стоили ровно столько же, сколько и зерно.
Люди, жившие в те времена, знали, что все дорого, но не понимали почему. К тому же из-за многолетней дороговизны они уже успели привыкнуть к этому. К счастью, в отличие от зерна, дрова можно было искать изо дня в день, с наступлением темноты и в любое свободное время — если тратить на это все часы досуга, в конце концов удавалось насобирать нужное количество, чтобы помочь всей семье пережить год. Однако стоило случиться какой-нибудь непредвиденной напасти, отнимающей время, как дров не хватало, а купить их оказывалось не на что. В таком случае оставался лишь один путь — замерзнуть насмерть.
Пожалуй, именно с тех самых пор в выражении дрова, рис, масло и соль на первое место встали именно дрова.
В ту эпоху стремительно развивалось искусство подачи холодных и прохладных блюд, появилось сразу несколько способов приготовления древесного угля, и люди не брезговали ничем ради тепла. Тридцать лет назад ту страшную зиму не мог забыть никто: от Кореи до двух рек Ган и Скан толстый слой снега укрыл абсолютно все. Реки Янцзы и Ханшуй покрылись зимним льдом, на севере в огромных количествах гил от холода скот, а южане, не ожидшие столь долгой и суровой снежной бури, всего за месяц потеряли полтора миллиона жизней — столько людей навечно уснуло под бескрайними снегами.
Замерзшие насмерть люди не знали, что им просто не повезло родиться в один из трех исторических периодов глобального похолодания. Не знали они и того, что смерть от холода, пожалуй, была еще не худшим исходом. Из-за падения температур северные кочевые племена лишились привычных мест обитания и были вынуждены двинуться на юг в борьбе за новые ресурсы, застав врасплох некогда благодатный Чжунъюань и еще сильнее запутав и без того тяжелую обстановку.
Усопшим больше не о чем было тревожиться, но для живых кошмар только начинался.
Тридцать лет назад — снег, мятеж, переселение, вторжение, спуск с гор — произошло столько всего.
И вот тридцать лет спустя люди все еще не избавились от последствий той снежной бури, продолжая жить в страхе перед белым снегом и алой кровью.
Впрочем, как уже говорилось, они привыкли, а привыкнув, перестали горевать.
А Шу был мал годами и не застал ту снежную катастрофу, однако, живя здесь, он прекрасно знал, что с приходом зимы на севере становится невыносимо холодно. Плата за постоялый двор зимой и летом различалась, зимняя пора тянулась невероятно долго, а здоровье его господина оставляло желать лучшего. Именно поэтому А Шу так хотел, чтобы Сяо Жун вернулся на юг.
Прежде Армия Чжэньбэй не отвергала Сяо Жуня, и у А Шу не хватало духу заикаться об этом. Но сегодня, столкнувшись с подобным отношением, мальчик набрался храбрости и высказал все Сяо Жун.
— Господин, раз Армия Чжэньбэй в нас не нуждается, может... может, вернемся?
Сяо Жун: «...»
Стоило настроению немного улучшиться, как он услышал такое. Сяо Жун подумал про себя: ну до чего же ты умеешь подбирать слова.
Он посмотрел на А Шу и спросил:
— Ты хочешь вернуться?
А Шу с некоторым напряжением во взгляде ответил:
— Хочу... нет, не хочу! Куда господин, туда и А Шу. Но Линьчуань — дом господина, к тому же...
Видя, как мальчик от смущения заливается краской, Сяо Жун вздохнул и участливо договорил за него:
— К тому же там И Эр и остальные, верно?
А Шу торопливо кивнул.
Сяо Жун невольно усмехнулся:
— Соскучился по И Эру?
А Шу снова затряс головой:
— Маленький господин — младший брат господина. А Шу думает, что рядом с родными господину будет спокойнее, да и для его здоровья это пойдет на пользу.
Сяо Жун промолчал.
http://bllate.org/book/39500/5001537
Готово:
