Долго ли Небеса играют со мной, или это он надо мной издевается?! Я проделал весь этот путь, целых три тысячи ли! Ладно-ладно, пусть будет так, значит, он снова ушёл, да? Говори, куда он направился, куда на этот раз запропастился? На восток, на запад, на юг, на север, в центр — да куда в конце концов, отвечай!
Пожилая женщина: «…………»
Она и толпа простолюдинов в ужасе отпрянули назад, потому что Сяо Жун с искаженным от ярости лицом уже поднялся в повозке. Он вцепился обеими руками в борта и подался всем корпусом вперёд. Без преувеличения, вид у него был такой, будто он собрался кого-то сожрать, причём не одного человека, а сразу двух или трёх.……
Однако не успела старуха вымолвить и полслова, как лицо Сяо Жун внезапно окаменело. Знакомая волна слабости мгновенно захлестнула его тело, и в следующую секунду, закатив глаза, он лишился чувств.
Заметив это, слуга в панике закричал:
— Господин!
Он подхватил Сяо Жун и услышал, как потерявший сознание господин с невероятным трудом выплюнул напоследок предсмертные слова:
— Цюй Юньмей, разбойник этакий, я... я убью тебя!
Слуга: «…»＊
В то же самое время, в двухстах ли от города Пинъян, у стен Города Аньдин, Армия Чжэньбэй разбила военный лагерь.
Слухи, дошедшие до старухи, всё же не соответствовали действительности: Чжэньبэй-ван выступил в поход вовсе не ради войны с Усунь. Усунь уже притихли, но тут объявились хунну — они решили взять реванш, однако пара тысяч человек вовсе не представляли серьёзной угрозы. Для столь незначительного дела Чжэньбэй-вану не было нужды появляться лично, просто ему не хотелось сидеть в городе Пинъян и слушать избитые речи советников, вот он и выехал на войну, заодно развеяться.
И надо же было такому случиться: даже выбравшись наружу, он не мог обрести покой.
Нынешняя ситуация в Подданной империи крайне сложна и в целом делится надвое. Границей служит река Хуайшуй: юг контролирует так называемая законная династия Юн, именуемая Южный Юн, а север на протяжении последних десяти лет был захвачен хусцами и раздираем междоусобицами военачальников, пока в этом году его окончательно и стремительно не объединила Армия Чжэньбэй. Будучи Чжэньбэй-ваном, Цюй Юньмей не провозгласил себя императором и не завёл собственного девиза правления, но именно он являлся истинным хозяином этих земель.
Помимо них существовало еще несколько мелких сил и племен варваров, но все они не имели значения. Сейчас повсюду знали лишь двоих: один — восьмилетний Маленький император Южного Юна, а второй — прославившийся в юные годы Цюй Юньмей.
Смутные времена рождают героев, а герои жаждут славы: они либо провозглашают себя царями, либо ищут благодетеля, способного оценить их по достоинству.
Поэтому каждый день находились те, кто разыскивал Армию Чжэньбэй, чтобы заявить о своем желании перейти на сторону Чжэньбэй-вана.
Сегодняшний гость даже обладал некоторой известностью: поговаривали, что некогда он занимал пост Правителя округа Цзиньнин, его мать происходила из знатного рода Улин Цзин, сам же он никогда прежде не служил советником, но искренне считал Чжэньбэй-вана величайшим героем в Поднебесной, а потому явился лично предложить свои услуги.
Цюй Юньмей велел провести его внутрь. Прием не отличался особой теплотой, но и холодности не было: гостю подали чаю, усадили на место, выказав полное уважение. И пока тот увлеченно рассуждал о делах, Цюй Юньмей терпеливо слушал.
Поначалу, перешагнув порог, этот человек немного нервничал: ростом Цюй Юньмей был в восемь чи — на современный лад почти метр девяносто пять, обладал поразительно красивой внешностью, но из-за пролитой крови ауру кровожадности скрыть было невозможно, да он и не пытался. Сидел он широко раскинувшись, вальяжно раздвинув длинные ноги — внешне небрежно и непринужденно, но на деле угрожающе направляя носки сапог прямо на гостя.
Создавалось впечатление, что в следующее мгновение он сорвется с места и учинит расправу.
Поддавшись первому впечатлению и столкнувшись затем с безупречным гостеприимством, этот человек успокоился. Он решил, что с Цюй Юньмеем, пожалуй, вполне легко найти общий язык.
Тогда он принялся излагать заготовленную речь. Закончив с наброском, он поймал ободряющий намек в виде легкой улыбки Цюй Юньмея, воодушевился и продолжил делиться своими взглядами на текущую обстановку. Заметив, что уголки губ Цюй Юньмея приподнялись еще шире, выражая, казалось бы, полное согласие с его словами, он в порыве радости выложил и собственные варианты решения проблем.
Наконец, высушив горло до хрипоты, он умолк. Цюй Юньмей взвел руки и с легким смешком захлопал:
— Уважаемый гость изъясняется весьма здраво.
Собеседник, наконец, сообразил, что его слишком уж занесло, поспешно скромно опустил голову и попытался сгладить неловкость:
— Что вы, что вы, коли Великий Князь не брезгует...
Последнее слово — хорош — еще не успело сорваться с его губ, как перед глазами блеснул холодный свет. Раздался звон металла, и его ошеломленный взгляд вместе с головой покатился по земле.
А напротив Цюй Юньмей уже невозмутимо уселся на место, убирая длинный меч. Пихнув ногой покатившуюся к самому краю и все еще теплую голову, он взял лежавший рядом кусок кожи и принялся методично стирать с лезвия кровь.
Стоявшие рядом стражники не смели даже дышать; они лишь молча выступили вперед, чтобы вынести тело вместе с головой.
Когда стражники удалились, в шатре остался лишь он один. Кровавые пятна на полу и стойкий запах крови в воздухе были для него привычным делом: ему было абсолютно плевать, что он снова кого-то убил, плевать на то, что этот человек славился известностью и был связан со знатными кланами, и тем более плевать, что тот погиб от его собственной руки — его дурная слава в глазах окружающих от этого лишь укрепилась.
Закончив чистить клинок, он вновь поднялся на ноги, подошел к луже крови и, глядя на эту режущую глаз красноту, не испытал ни малейшего раскаяния. Напротив, криво усмехнувшись, он с презрением бросил:
— Назвался ученым мужем, а сам — шавка в человеческом обличье, змея да крыса, истинный книгочей!
Город Пинъян, вечер.
Есть вещи, которые Сяо Жун никак не мог уразуметь в этой жизни.
Он никак не мог понять, каким образом угодил в столь незавидное положение, и в то же время не постигал, какую еще дурь удумал этот треклятый Цюй Юньмей.
В прочитанных им исторических трактатах не было столь подробных записей, чтобы фиксировать каждое сказанное Цюй Юньмеем слово и каждый съеденный им обед. И хотя он помнил наизусть все ключевые исторические вехи, каждый удар судьбы неизменно настигал его именно тогда, когда он меньше всего этого ожидал.
Взять хотя бы нынешнее время: шестой год правления Шэндэ — звездный час Цюй Юньмея, пик его судьбы. Он усмирил север, изгнал племена усунь и хунну, заключил договор о ненападении со страной Шаньшань, и даже заклятые враги сяньби превратились в осенних мух, которым оставалось прыгать считанные дни.
Он — герой без страха и упрека, чьему величию нет равных в Поднебесной.
Все те грядущие трагедии и полосы неудач еще даже не начались; по идее, именно сейчас он должен наслаждаться жизнью на пике удачи и могущества, так с чего ради ему снова и снова устраивать переполох?
http://bllate.org/book/39500/5001532
Готово:
