Ся Мэн вздохнула:
— Деньги — не панацея. Они способны лишь временно заглушить проблему. Если не преподать ему серьёзный урок, он непременно повторит своё. А тогда я не помогу ему — я его погублю.
Она бросила взгляд на Ся Мэйцзюнь:
— Что до тебя — знала ты об этом или нет, я сделаю вид, будто не знала. Пусть всё это останется в прошлом. Больше не станем об этом ни слова.
Мягкие, но твёрдые слова Ся Мэн словно гвоздь вонзились в самое сердце Ся Мэйцзюнь. Та резко повысила голос:
— Да при чём тут «знала — не знала»?! Твой двоюродный брат попросил у тебя в долг — не дала, так не дала! Зачем столько пустых слов?
Ся Мэйцзюнь вздохнула:
— Нам просто обидно. Твой дядя раньше так заботился о тебе. А теперь, когда ты добилась успеха, стала настоящей горожанкой, в твоих глазах уже нет места для бедных родственников.
Ся Мэн не обратила внимания на её попытку прикрыться виноватым видом:
— Мама, так говорить — бессмысленно. Поставь себя на моё место.
— Хорошо, поставлю! Сколько раз ты сбегала из дома, едва достигнув десяти лет? Кто каждый раз выходил тебя искать? Твой дядя! Из-за этого соседи смеялись надо мной — мол, женщине под пятьдесят не удаётся удержать собственного ребёнка дома!
— И не только надо мной! Знаешь, что о тебе говорили? Другие дети поступали в университеты, шли в аспирантуру, а ты, ещё совсем юная, бросилась в этот мир. Десятилетний ребёнок! Что ты вообще могла делать, чтобы выжить?
Ся Мэн похолодело в спине. Она резко обернулась и пристально уставилась на Ся Мэйцзюнь.
— Наконец-то ты вернулась, и все подумали: «Вот, выросла, стала менеджером знаменитостей! Теперь в трудную минуту можно на неё опереться». А вышло, что всё по-прежнему.
Ся Мэйцзюнь замолчала, будто ожидая, что дочь наконец «проснётся», и осталась стоять на месте.
А Ся Мэн смотрела на неё столько же времени, сколько та простояла в комнате. Пока ветер не надул шторы, а по её телу не потек пот, словно после ливня.
Ся Мэн не сказала ни слова. Взяла сменную одежду и вышла из дома. Через мгновение вернулась с новым телефоном, купленным ранее.
— Для тебя, — сказала она, положив его на кровать, и ушла.
У подъезда Ся Мэн поймала такси. Водитель спросил, куда ехать. Она долго думала и наконец ответила:
— Просто езжай.
За окном закат окрасил небо в кроваво-красный цвет, а фонари на улицах один за другим начали загораться.
Восемнадцать лет назад, в день её отъезда, погода была точно такой же — сухой, жаркий ветер поднимал пыль и обжигал лицо, как пламя.
Тогда она тоже поссорилась с Ся Мэйцзюнь, ушла с распухшим лицом и привкусом крови во рту, поклявшись, что если уйдёт сейчас — даже мёртвой не вернётся.
Прошли годы, всё словно во сне. Ся Мэн повзрослела, её больше никто не мог ударить. Но сейчас она вдруг поняла: по сравнению с физической болью Ся Мэйцзюнь мастерски вонзала гвозди ей прямо в сердце.
Душевно она всё ещё оставалась той самой изуродованной девушкой, ушедшей в восемнадцать лет.
В сумке завибрировал телефон. Гуань Хун, ничего не подозревая о случившемся, говорил с лёгкой обидой и усталостью:
— Когда же ты, наконец, вспомнишь, что пора призвать меня к себе?
Ся Мэн тут же рассмеялась:
— Жди. Сегодня же позову тебя к себе.
В душе она вздохнула с облегчением: «Хорошо, что есть он».
Полчаса спустя Гуань Хун нашёл Ся Мэн на той самой пешеходной улице, где они раньше гуляли.
Она сменила одежду: светло-розовая хлопковая рубашка и тёмно-синие брюки-клёш. Её тонкие руки и ноги были обнажены под жарким ночным ветром, и от этого сердце тревожно забилось.
Без привычной маски зрелости она выглядела чистой и невинной, будто только что окончила школу.
Гуань Хун вдруг вспомнил их первую встречу. Был такой же знойный летний день. Он недавно вернулся из-за границы и пошёл с друзьями знакомиться с местными барами.
Она сидела на каменном парапете у входа в бар, одетая вызывающе ярко, лицо было покрыто кричащим макияжем. Но когда она подняла глаза, в них вспыхнула искренность, напоминающая о часах, проведённых на теннисном корте.
Как конфета в дешёвой обёртке — внутри чистая, несокрушимая юность и наивность. Её глаза сияли, и, взглянув на него, она сначала робко сжалась, а потом нарочито дерзко сказала:
— Привет.
Гуань Хун остановил машину рядом с ней и вышел. Ся Мэн сидела на пожарном гидранте и как раз доставала деньги, чтобы дать пятьдесят юаней уличному гитаристу.
— Отлично поёшь! — похвалила она, подняв большой палец.
Музыкант бросил на неё взгляд:
— Спасибо, красотка.
Ся Мэн тут же швырнула сумочку Гуань Хуну и повисла на его руке, будто пытаясь повесить на него весь свой вес.
— Ну наконец-то приехал! — проворчала она.
Гитарист продолжал разглядывать её ноги. Гуань Хун мрачно сверкнул глазами в его сторону, и атмосфера вокруг стала ледяной. Он обнял Ся Мэн и повёл прочь.
В нос ударил сладкий запах фруктового вина. Гуань Хун нахмурился:
— С чего вдруг решила выпить? Сколько выпила?
Ся Мэн игриво прижалась к нему:
— Да я не пила! Просто от одного твоего вида опьянела.
У машины она уперлась ногой в дверь и не хотела садиться:
— Погуляем немного? Я ещё не ужинала. А ты? Давай я угощу.
Гуань Хун некоторое время смотрел на неё, потом кивнул:
— Только недалеко. Здесь, поблизости.
За пешеходной улицей начиналась узкая улочка с едой — как раз время пик. Сюда приходили те, кто не хотел готовить дома после работы, и школьники в форме, жующие на ходу, с масляными губами.
Гуань Хун наконец понял, откуда у неё запах алкоголя. Как только они завернули за угол, он увидел трёхколёсный велосипед с кучей бутылок и дощечками с надписями вроде «вишнёвое вино» или «виноградное вино».
— Не может быть! — воскликнул он. — Откуда тут вино из киви?
Продавец, очарованный улыбкой Ся Мэн, угостил её бокалом. Гуань Хун перехватил его и отпил глоток, после чего скривился:
— Сколько же сахара ты туда насыпала?
Ся Мэн подняла на него глаза и улыбнулась так, что её глазки превратились в лунные серпы — дерзко и сладко одновременно. Гуань Хун почувствовал, как сердце дрогнуло. Он наклонился, чтобы поцеловать её, но она ловко вывернулась:
— Бесстыжий!
Она уселась за пластиковый столик под навесом и по привычке заказала горшочек с рисовой лапшой. Когда она спросила, что будет есть Гуань Хун, тот покачал головой:
— Лучше уж останусь голодным.
Они были вместе уже много лет. За это время их острые углы сгладились, но споры о еде оставались одним из немногих разногласий даже спустя семь лет.
Гуань Хун до сих пор не мог смириться с её небрежным отношением к пище: она ела в любое время суток и восхищалась уличными ларьками, не обращая внимания на чистоту. Никакая грязь не могла остановить её аппетит.
Эта привычка исчезла лишь тогда, когда он научился готовить. Но стоило ему уехать — и он тут же получал сообщение от домработницы, что Ся Мэн снова вернулась к старому.
Ся Мэн получила одноразовые палочки, зубами разорвала упаковку, сломала их пополам и, сдув опилки, помешала содержимое дымящейся миски.
— Точно не будешь? — сладко и соблазнительно протянула она, стараясь разбудить в нём аппетит. — Очень вкусно!
Гуань Хун бросил взгляд на жирную жёлтую плёнку на поверхности бульона и поморщился:
— Раз вкусно — ешь скорее.
Ся Мэн высунула язык:
— Ничего ты не понимаешь в еде.
Она наклонила голову и с громким «шлёп-шлёп» втянула половину рисовой лапши.
Хозяин принёс ещё одну миску — на этот раз зелёную капусту, смешанную со сладкой пастой и перцем. Гуань Хун чуть не вырвало:
— Если ночью заболит живот, не жди от меня сочувствия.
Ся Мэн фыркнула:
— У меня железный желудок. Не то что у тебя — от малейшего съеденного не того сразу корчи.
Место рядом с ними не пустовало: едва кто-то уходил, его тут же занимали другие. К ним подсела компания школьников в форме, заказавших по всему меню и теперь делившихся друг с другом едой.
Ся Мэн некоторое время наблюдала за ними и задумчиво сказала:
— В мои школьные годы я каждый день проходила мимо этой улицы. От одного запаха ноги несли сами, но карманных денег было мало — могла позволить себе такое раз в несколько недель.
Под действием алкоголя она говорила с живостью и воодушевлением, но Гуань Хуну стало больно за неё.
— Потом, когда начала работать и зарабатывать, я специально приходила сюда и заказывала всё подряд. Думала, наконец-то наемся вдоволь. Но, кажется, как бы я ни старалась, вкус уже не тот, что в детстве.
Она наколола вилкой кусок капусты и хрустнула:
— Хотя это всё ещё вкусно! Точно не попробуешь?
Гуань Хун, глядя на её игривую улыбку, не мог отказаться, но всё же сохранил лицо:
— Только если покормишь меня сама.
— Ладно! — Ся Мэн поднесла вилку к его губам.
Гуань Хун улыбнулся:
— Ртом.
Ся Мэн поперхнулась и тут же засунула еду себе в рот:
— Мечтай! Ешь сам или… ммм!
Её глаза распахнулись от неожиданности. Горячая ладонь обхватила её затылок, и лицо Гуань Хуна приблизилось. Его язык настойчиво прижался к её губам, заставляя раскрыть рот.
«При всех!» — в ужасе подумала Ся Мэн.
Гуань Хун, улыбаясь, забрал у неё еду и, пережёвывая, сказал:
— После стольких лет рядом со мной твой вкус так и не улучшился.
Ся Мэн захотелось его ударить.
Школьники за соседним столиком были в шоке. Их болтовня сменилась шёпотом, и они, прижавшись к масляному столу, обсуждали эту парочку.
— Стыд и срам! Мы же ещё дети! Боитесь травмировать юные души?
— Но сестричка реально красива, а братец — просто бог! Пожалуйста, травмируйте меня ещё раз!
Ся Сюэ только что села за стол, когда услышала эти слова:
— Какая сестричка и братец?
Друзья показали ей подбородком. Сначала она мельком взглянула и ничего не заметила странного. Но когда женщина за соседним столиком подняла раздражённое лицо, Ся Сюэ узнала её.
Ся Сюэ замерла.
Их взгляды встретились, и Ся Мэн тоже опешила.
Столы объединили. Ся Сюэ и Ся Мэн сели рядом.
Ся Сюэ всегда чувствовала, что старшая сестра — особенная. Та любила шумные компании, но в гуще веселья часто выглядела уставшей; ценила близость, но при проявлении чужой привязанности вдруг отстранялась.
В ней постоянно чувствовалось странное противоречие — одновременно тёплая и холодная, то близкая, то далёкая. Ся Сюэ давно хотела быть похожей на неё, но так и не смогла достичь такого уровня. А теперь, взглянув на мужчину рядом с сестрой…
Сердце Ся Сюэ ещё больше охладело… Этот парень действительно красавец.
Ся Мэн нахмурилась и взглядом велела Гуань Хуну исчезнуть. Тот лишь расслабился в кресле, спокойно улыбаясь, и ответил ей таким же взглядом — мол, сама объясняйся.
Ся Сюэ вдруг сказала:
— Зять.
Ся Мэн:
— …
Гуань Хун:
— …
Ся Мэн смутилась до невозможности — ей хотелось провалиться сквозь землю. Неизвестно, сколько Ся Сюэ уже наблюдала за ними. Щёки вспыхнули, а жар подкатил прямо к горлу.
Ся Мэн никогда не любила быть в центре внимания и всегда избегала публичных проявлений чувств. Но Гуань Хун, похоже, нарочно выводил её из себя: только что поцеловал, а теперь ещё и погладил её по губам.
Ся Мэн шлёпнула его руку и фыркнула. Гуань Хун, улыбаясь, вытер остатки сладкой пасты на салфетку.
Их непринуждённое общение заставило Ся Сюэ позавидовать.
— Сестра, зять так заботится о тебе! Вы приехали вместе? Это знакомство с родителями?
Ся Мэн страдала от каждого «зятя»:
— Не зови его так! Ничего ещё не решено.
В её голосе так и сочилось раздражение, что Гуань Хун, хоть и сохранял вежливую улыбку, под столом сжал её ногу.
Ся Мэн подпрыгнула от боли, испугав Ся Сюэ. Та с подозрением посмотрела на неё, а Ся Мэн бросила убийственный взгляд на мужчину.
— Пойдём со мной, — сказала она Ся Сюэ и отвела её в сторону. — Почему ты вышла? Не ужинала дома?
Ся Сюэ кивнула, и её лицо стало грустным:
— Дома все ругаются. Брат тоже вернулся. Трое орут друг на друга — слушать невыносимо.
Она помолчала и спросила:
— Сестра, правда, не дала брату в долг?
Ся Мэн не стала скрывать:
— Не дала. Если ему нечего есть — обеспечу трёхразовое питание с фруктами. Но он проигрался в долг — в этом случае не дам ни копейки.
Ся Сюэ прикусила губу, потом решительно кивнула:
— Сестра, я за тебя! Пусть знает, что такое справедливость!
Ся Мэн улыбнулась и погладила её по голове:
— Умница. Вот за что я тебя и люблю.
http://bllate.org/book/3950/417128
Готово:
