Двенадцатый принц, услышав, что Лю Чи внезапно заговорил о женитьбе, на мгновение оторопел.
— Погоди, притормози, — поспешно произнёс Двенадцатый принц. — С чего это мне вдруг жениться?
— Как только закончатся похороны Низложенного наследного принца, выбери подходящий момент и скажи Императору, что хочешь вступить в брак. Выбор времени критически важен. Ты всегда был в хороших отношениях с Хэ Хунси, личным евнухом Императора, так что в этом деле тебе придётся на него положиться, — Лю Чи подошёл к нему и принялся настойчиво наставлять: — В ближайшее время Император будет особенно податлив, и его будет легче растрогать семейными узами. Прояви в этот момент сыновнюю почтительность и используй такой бытовой вопрос, как женитьба, в качестве предлога, чтобы попросить Императора позволить тебе покинуть дворец и открыть собственную резиденцию.
Суть была не в том, чтобы просто съехать из дворца, а в том, чтобы открыть резиденцию, стать полноправным принцем!
Уже несколько лет ни один из принцев не получал титул князя, и после такого потрясения, когда Император наиболее склонен к проявлению родственных чувств, визит сына с просьбой о женитьбе с высокой вероятностью приведёт к получению титула и хорошего удела.
Тем более что у Двенадцатого принца было преимущество, которого не было у других: он внешне поразительно походил на Императора в молодости.
Раньше, пока Император жёстко подавлял всех своих сыновей, такое сходство могло вызвать лишь настороженность: ни один амбициозный государь не желает видеть рядом с собой молодого и полного сил себя самого. Но сейчас, когда Император признал, что стареет, и начал присматриваться к преемнику, внешность Двенадцатого принца превратилась в огромное преимущество.
Император, скорее всего, уделит ему больше внимания, а больше внимания означает больше возможностей.
Если Двенадцатый принц сможет сначала получить титул и жениться, а уже потом войти в Министерство финансов, его стартовая позиция и влияние будут совершенно иными, нежели если бы он пришёл туда «пустым», как сейчас.
Очевидно, что после слов Лю Чи Двенадцатый принц осознал, какие возможности открывает грядущая перемена в настроении Императора — шанс редкий, краткий и судьбоносный. Особенно сейчас, когда Император только что расправился с целой группой принцев. Если не ухватиться за этот момент и продолжать отсиживаться в тени, его просто опередят другие.
Всё это Лю Чи просчитал за короткое время, оттолкнувшись лишь от своей первой фразы: Низложенный наследный принц мёртв.
Конечно, самоубийство Низложенного наследного принца сыграло огромную роль. Если бы он погиб от рук братьев, Император, скорбя, испытывал бы к выжившим сыновьям лишь досаду и отвращение, и тогда подобная блестящая возможность не возникла бы. Однако, поскольку тот наложил на себя руки, у Императора не было повода срывать злость на остальных принцах, и его чувства останутся чистым родительским раскаянием.
— Когда будешь провожать в последний путь своего седьмого брата, веди себя достойно, — Лю Чи с улыбкой положил руку на плечо Двенадцатого принца. — Этим делом ты обязан именно ему.
***
Двенадцатый принц поспешно ушёл сразу после того, как поужинал у Лю Чи.
План, составленный для него Лю Чи, внезапно навалил на него гору дел. Раньше предполагалось, что он будет лишь вникать в дела Министерства финансов и заводить связи среди чиновников. Теперь же ему предстояло обсудить с богачом из Цзиньдуна Чжэн Тяньлу брак с его дочерью — что неизбежно повлечёт за собой обмен интересами и множество обещаний. Нужно было наладить контакт с личным евнухом Императора Хэ Хунси, чтобы тот следил за настроением государя и вовремя докладывал ему. К тому же, нельзя было забрасывать работу в Министерстве финансов. А если удастся получить титул князя, на него обрушится ещё больше забот.
И это только его личные дела. Принцам предстояло ещё раз оплакать Низложенного наследного принца, а самому Двенадцатому принцу — тщательно готовиться к тому, чтобы в этот период заслужить расположение Императора. Казалось, он хотел разорваться на восемь частей.
По сравнению с ним Лю Чи был гораздо свободнее. Однако он всегда внимательно следил за информацией о некоторых силах, подконтрольных Двенадцатому принцу.
Когда Хо Цзунцн, отбыв трёхдневное заключение, прибежал в Павильон Фэнъюэ, он застал Лю Чи сидящим за столом с рукой у лба — тот был глубоко погружён в свои мысли.
— Лю Чи? — Хо Цзунцн сел напротив и помахал рукой у него перед лицом.
Он сел на тот самый стул, на котором обычно сидел Двенадцатый принц. Лю Чи, отвлечённый от размышлений, взглянул на этого парня, который, едва выйдя из-под ареста, не спешил исправляться, вскинул брови, схватил его за запястье и, подняв, усадил на край кровати.
Интуиция Хо Цзунцна оказалась куда острее, чем предполагал Лю Чи. Он крепко обнял Лю Чи и с недовольством спросил:
— Ты не хочешь, чтобы я сидел на том стуле?
Лю Чи с удивлением посмотрел на него: он не ожидал, что Хо Цзунцн окажется настолько проницательным.
По выражению лица Лю Чи Хо Цзунцн понял, что угадал, и надулся ещё сильнее:
— Для кого этот стул? Для Двенадцатого принца?
И ведь правда, других вариантов не было. В детстве Лю Чи был приставлен к Двенадцатому принцу для обучения, говорили, что первым клиентом Лю Чи в павильоне тоже был Двенадцатый принц, не говоря уже о том, как позже тот подрался из-за Лю Чи с Пятым принцем и выкупил весь Павильон Фэнъюэ.
Когда Хо Цзунцн услышал об этом от других, у него чуть зубы не заныли. Этих историй хватило бы на целый роман о страстной и мучительной любви! Генерал, подавляющий Восток, испытывал невероятную ревность.
— Я выкупил твоё время на месяц, и не смей крутить шашни с другими за моей спиной!
Ну что за глупости.
Лю Чи про себя вздохнул, протянул руку и погладил его по спине, успокаивая:
— Не беспокойся, хоть немного морали у меня есть. Раз ты заплатил, этот месяц я буду принадлежать только тебе. И к тому же, у нас с Двенадцатым совсем не то, что ты себе нафантазировал.
Лю Чи видел, что Хо Цзунцн всё ещё дуется, но этот суровый, величественный вид в сочетании с тем, как он намертво вцепился в него и не отпускал, совершенно не внушал страха.
http://bllate.org/book/39478/4997976
Готово:
