Хо Цзунцн проспал у Лю Чи всю ночь, а на следующий день вполне предсказуемо прогулял утренний доклад императору.
В конце концов, его участие в утренних докладах сводилось лишь к тому, чтобы стоять столбом, а до важных государственных дел ему и вовсе никогда не доводилось высказываться.
Вот только уходя, Лю Чи всё это время пристально смотрел на него, словно ожидая каких-то слов.
Хо Цзунцн и впрямь не знал, что ему сказать, долго ломал голову и в итоге выдавил из себя лишь одно: — Я обязательно заберу тебя отсюда.
Это было совсем не то, что хотел услышать Лю Чи, хотя он с улыбкой кивнул в ответ и даже тихонько промычал: «Мм».
Увэй-ван, очевидно, никак не ожидал, что стоило ему только наказать Хо Цзунцна коленопреклонением, как этот негодяй в ту же ночь, едва выбравшись из княжеской резиденции, удрал в павильон Фэнъюэ. Стоило Хо Цзунцну вернуться, как его тут же вызвали в резиденцию и посадили под домашний арест на три дня.
Лю Чи тоже подумал, что в ближайшие пару дней Генерал, подавляющий Восток, пожалуй, не сможет прийти. Пусть он и не знал о том, что Увэй-ван вызывал Хо Цзунцна на отповедь, но те два следа от сапог на его одежде разглядел более чем отчетливо.
Во всем Цзинду нашелся бы лишь один человек, смевший оставить эти следы, и Лю Чи мог назвать только его: Чжу Чжэньцянь.
Он, разумеется, легко мог представить и дальнейшую реакцию Увэй-вана.
Если подумать, характер у Увэй-вана был на редкость сносный... по крайней мере, Лю Чи чувствовал, что на его месте, узнай он, что и родной сын, и приемный погрязли в страсти к содержанцу из веселого дома, он бы точно не смог сдержать гнев и не стал бы срывать его на окружающих, как это сделал Увэй-ван.
Одно лишь слово Чжу Чжэньцяня могло заставить Лю Чи исчезнуть из этого мира — ну или, по крайней мере, из Цзинду.
Лю Чи легко улыбнулся, а затем продолжил что-то выводить на бумаге.
Двенадцатый принц сегодня явился необычайно рано: стоило Лю Чи закончить «завтрак», как тот уже был на месте.
— Разве ты обычно не приходишь только на ужин? — Лю Чи не знал, смеяться ему или плакать.
— Перевалило за полдень, если я немного подожду здесь, разве не настанет время ужина?
Колено Двенадцатого еще не зажило, и он, хромая, уселся в кресло, но выражение его лица выдавало неподдельную радость.
Двенадцатому редко выпадали минуты столь чистой радости, если только это не было связано с успехами в расширении его влияния, и Лю Чи невольно улыбнулся.
— Ну так теперь ты расскажешь мне? Как вытащить тебя отсюда? — с некоторой спешкой спросил Двенадцатый принц.
— Чэн-цинь-ван, знаешь такого? — задал встречный вопрос Лю Чи.
Двенадцатый принц, разумеется, знал. Чэн-цинь-ван изначально происходил из боковой ветви императорского рода, но позже заслужил великие заслуги, и тогдашний Император пожаловал ему титул вана, передававшийся по наследству в течение трех поколений; нынешний же Чэн-цинь-ван приходился сыном первому обладателю титула.
Что еще важнее, род Чэн-цинь-вана и род Маркиза Юнчан состояли в кровной вражде.
Маркиз Юнчан, хоть и носил всего лишь титул маркиза, передавал его из поколения в поколение без понижения ранга, к тому же его предки были чистокровными сподвижниками-основателями империи, в отличие от Чэн-цинь-вана, который поначалу получил свой титул лишь благодаря кровным узам с императорским домом.
Хотя первый Чэн-цинь-ван и проявил себя на службе, его сын вырос посредственным и никчемным человеком, который лишь проедал казенное жалование — праздным ваном, и в конце концов княжеская резиденция и поместье хоу схлестнулись так яростно, что никто не мог взять верх.
Двенадцатый принц кивнул и спросил: — И что с того?
— Наследник князя Чэн всегда слабо здоров, — Лю Чи сидел напротив него. — Он при смерти.
Двенадцатый принц растерянно моргнул.
Он был не слишком близок с этим Наследником князя Чэн и лишь знал о самом его существовании.
— Меня с ним кое-что связывает, — опустив взгляд, Лю Чи достал конверт и протянул его гостю. — При удобном случае передай это письмо Наследнику князя Чэн. Сделай это лично, так это будет выглядеть более искренне.
Двенадцатый взял письмо и, не смущаясь, тут же вскрыл его.
В тот же миг радость с его лица полностью исчезла, и по мере того, как он читал, брови сходились все ближе.
— Что это значит? — спросил он.
— Если дело выгорит, это позволит отделить тебя от меня. Дальше твои дела при дворе пойдут куда проще, все пятна на репутации исчезнут, да к тому же ты приобретешь в лице Чэн-цинь-вана надежного союзника, — Лю Чи моргнул и улыбнулся. — Сплошные выгоды.
Однако Двенадцатый принц нахмурился: — Малыш Золотая Рыбка, может, всё-таки не стоит...
— Ты сам просил меня найти выход, Двенадцатый, а теперь хочешь отступить?
По правде говоря, сперва Лю Чи вовсе не придавал этому делу особого значения, но, осознав всю выгоду в случае успеха, он отнесся к нему со всей серьезностью.
Заметив, что улыбка исчезла с лица Лю Чи, Двенадцатый принц мгновенно всё понял. Выражение его лица тут же сменилось, и он лишь жалобно уставился на собеседника: — Неужели нет другого выхода?
Двенадцатый принц, новший личное имя Шен Юньгуй, был ровесником Лю Чи. В отличие от Лю Чи, унаследовавшего от матери ослепительную красоту, Двенадцатый принц гораздо больше походил на отца; впрочем, нынешний Император в юности тоже слыл редкостно красивым мужчиной.
По рассказам старых слуг во дворце, Двенадцатый принц поразительно напоминал императора в молодости — как лицом, так и нравом.
В глазах прочих принцев Двенадцатый слылся лентяем, который не стремится ни к чему возвышенному и просто прожигает жизнь; впрочем, во многом такое впечатление складывалось из-за его связей с павильоном Фэнъюэ и самим Лю Чи. Но те, кто знал его по-настоящему, видели в этом принце человека сдержанного, холодного и искушенного в интригах и притворстве.
И лишь перед Лю Чи этот парень казался простым, живым... и даже милым.
Как бы то ни было, под таким жалобным взглядом Лю Чи чувствовал себя не в своей тарелке — ума не приложим, как этому парню удавалось сохранять столь просительное выражение на лице, учитывая его поразительное сходство с Императором.
В конце концов, хоть Двенадцатый принц и выглядел крайне недовольным, он все же очень бережно спрятал письмо.
Он понимал: раз Лю Чи упомянул, что его «кое-что связывает» с Наследником князя Чэн, значит, этот наследник вовсе не так прост, как его никчемный отец. Лю Чи обладал исключительным умом, и человек, с которым он поддерживал знакомство, наверняка был не менее умен — союзник в лице Наследника князя Чэн мог оказаться куда полезнее, чем он предполагал.
— Малыш Золотая Рыбка, я передумал, — пробормотал Двенадцатый принц.
Он знал, что у Лю Чи наверняка имелись иные пути, сулившие куда меньшие потери — тот способ, который предложил Лю Чи сейчас, вовсе не ущемлял интересов клики Двенадцатого принца, а напротив, сулил множество выгод, нанося удар лишь по самому Лю Чи, хотя сам он так не считал. И все же этот другой путь Лю Чи отбросил лишь потому, что предложенный вариант приносил Двенадцатому принцу куда большую пользу.
http://bllate.org/book/39478/4997973
Готово:
