— Я выкуплю его? — Хо Цзунцн задумался. — В конце концов, всегда можно казнить пару коррумпированных чиновников и конфисковать их имущество. Денег всегда можно насобирать, если их не хватает.
— Дело не в деньгах, — Чжу Чжэньцянь посмотрел на него. — К тому же, вы знакомы всего два дня. Что мешает тебе просто оборвать все связи?
Хо Цзунцн редко когда ослушивался его, но если уж он шел против воли Чжу Чжэньцяня, это означало лишь одно: для него этот вопрос уже не подлежит обсуждению.
— Если дело не в деньгах, то в чем же? — упрямо глядя на него, спросил Хо Цзунцн.
Он намеренно обошел стороной требование Чжу Чжэньцяня меньше общаться с Лю Чи и окончательно порвать с ним.
Чжу Чжэньцянь отставил чашу с палочками и тяжело вздохнул:
— В свое время Двенадцатый принц и Пятый принц из-за Лю Чи устроили в Павильоне Фэнъюэ настоящую бойню. Император наказал обоих месячным домашним арестом, но, как только срок вышел, они снова помчались в Павильон Фэнъюэ. Эта история гремела на весь Цзинду. Ты уверен, что хочешь притащить Лю Чи домой? Если ты ввяжешься в эту грязную историю, как ты собираешься в будущем обзавестись женой?
— Значит, не буду жениться, — Хо Цзунцн выпрямился и без колебаний ответил: — К тому же, Пятый принц и Двенадцатый принц вместе взятые не справятся со мной. Да и к тому же, если я выкуплю Лю Чи и приведу его домой, он станет моим. С какой стати им на него претендовать?
Услышав, как этот негодник с таким бесстыдством заявляет, что не станет жениться, Чжу Чжэньцянь почувствовал, как у него запульсировало в виске.
— На колени! — тихо приказал Увэй-ван.
Хо Цзунцн четко и слаженно поднялся, отодвинул стул и опустился на пол. Он съел не так уж много, и прикинул: даже если приемный отец разозлится и пнет его, стошнить его не должно — уже неплохо.
— Вы знакомы всего два дня! — Чжу Чжэньцянь просто не знал, что ему сказать.
— Три дня, — тихо поправил Хо Цзунцн, а затем добавил: — Вы, когда женились на матушке, до свадьбы даже не виделись, а прожили вместе всю жизнь. Мы с Лю Чи, по крайней мере, знакомы уже три дня…
Чжу Чжэньцянь не выдержал и пнул его. Хо Цзунцн повалился набок, но послушно вернулся в исходную позицию. Какими бы ни были побои или ругань, он стоял на своем. Зная нрав этого мерзавца, Чжу Чжэньцянь больше не пытался вразумить его, а лишь холодно произнес:
— Лю Чи в свое время был соучеником Двенадцатого принца.
Эта фраза заставила Хо Цзунцна потрясенно распахнуть глаза.
— Как это возможно?
Это было во времена, когда принцев было не так много, и они сохраняли подобающее им достоинство — по меньшей мере, десять лет назад. Соученик принца — это не просто какой-то человек, это должен быть сын крайне влиятельной и знатной семьи. Как Лю Чи мог им стать?
Чжу Чжэньцянь опустил взгляд на него и добавил:
— Родной отец Лю Чи — Маркиз Юнчан.
Первый Маркиз Юнчан был одним из основателей империи, и Император пожаловал ему этот титул с правом наследования. К нынешнему времени влияние рода Маркизов Юнчан померкло по сравнению с тем, что было вначале, но они все же оставались потомственными аристократами. Лю Чи — сын Маркиза Юнчан… и в детстве был соучеником принца… Тогда почему он сейчас в Павильоне Фэнъюэ? Почему Лю Чи теперь… продажная девка?
Голова Хо Цзунцна пошла кругом.
— Я же сказал, с самого начала дело не в деньгах. Как ты думаешь, почему Двенадцатый принц выкупил весь Павильон Фэнъюэ, но так и не смог забрать оттуда Лю Чи? — Чжу Чжэньцянь вздохнул. — Не ввязывайся в это болото, Цун Цин.
Хо Цзунцн замер на мгновение, а затем поднял голову и посмотрел на Чжу Чжэньцяня. Он немного подумал и спросил:
— Тогда из-за кого?
Если дело не в деньгах, значит, дело в людях.
— Кто держит Лю Чи там?
— Тот, с кем ты сейчас не в силах тягаться, — Чжу Чжэньцянь был бессилен перед его упрямством. — Через три месяца Император снова планирует поход на Чжао. Цун Цин, тебе следует сосредоточить все свои мысли на этом.
Первое, о чем подумал Хо Цзунцн: теперь целый год не увидит Лю Чи. А вторым было:
— В этот поход на Чжао я хочу вести отдельный отряд.
— Хорошо. Если главнокомандующим буду я, я разрешу, — видя, что тот прислушался, Чжу Чжэньцянь смягчился.
— Я хочу совершить величайший подвиг.
— Похвальное стремление, — на лице Чжу Чжэньцяня появилась легкая улыбка.
— Я хочу получить титул маркиза и стать Великим генералом, — глаза Хо Цзунцна пугающе блеснули, словно у ночного волка. — А потом вернуться в Цзинду, выяснить, кто посмел помешать мне выкупить Лю Чи, и снести ему голову!
Увэй-ван снова пнул его.
— Мерзавец! Так и стой на коленях!
Увэй-ван в гневе ушел. Хо Цзунцн думал, что простоит на коленях всю ночь, но спустя два часа пришла Княгиня Увэй и тихонько уговорила его уйти.
— Хороший мальчик, твой отец уснул, иди скорее, — прошептала Княгиня Увэй. — Через несколько месяцев поход на Чжао. Если ты повредишь колени, как ты поведешь войска?
Хо Цзунцн неохотно поднялся и спросил:
— Отец не станет винить вас, когда проснется?
— Посмел бы он? — Княгиня Увэй нахмурила свои тонкие брови, но тут же смягчилась. — Нет, не станет. Цун Цин, иди скорее.
Хо Цзунцн хотел было что-то сказать, но промолчал и послушно ушел. Был глубокий вечер. Хо Цзунцн размял затекшие ноги и, тем не менее, снова направился в Павильон Фэнъюэ. Когда он добрался до покоев Лю Чи, то обнаружил, что там по-прежнему светло, как и во всем Павильоне Фэнъюэ.
http://bllate.org/book/39478/4997971
Готово:
