Десять лет назад, дождливая ночь.
Фу Сююню, которому едва исполнилось пять с небольшим лет, стоял на краю обрыва, откуда столкнули его мать. В темноте ночи его маленькое личико казалось пугающе свирепым. На нем не было ни страха, ни слез, положенных пятилетнему ребенку, — напротив, выражение лица было чересчур сосредоточенным.
— Ай! Молодой господин! Как вы очутились в таком месте? Старуха искала вас уже столько времени! Идемте, скорее пойдемте со мной, спрячемся где-нибудь: ваш отец и Четыре Великих Семейства Мира Жань Юань собираются выступить против семьи вашей матери! После сегодняшней ночи боюсь, вам придется несладко! Ох... за какие же грехи все это? Ступайте за старухой, хоть старуха и была куплена вашей матушкой позже, но она получила от нее великую милость. Как бы то ни было, я смогу обеспечить молодого господина миской хорошей риса и не позволю другим обижать вас! К тому же мой старший сын поступил в секту Огненного Духа, да и у меня самой культивация на Пятом уровне Очищения Ци — уж защитить вашу безопасность я сумею! Идемте, скорее за мной!
Юный в то время Фу Сююнь смотрел на эту заливаемую дождем, полную тревоги старуху и легко разглядел в ее глазах сердечную боль и заботу. Тот, кто замышляет недоброе, никогда не покажет такого взгляда, тем более что с его никчемным талантом Пяти духовных корней эта матушка Фан, даже вздумай она его продать, не выручила бы хорошей цены.
— ...Матушка Фан.
Голос Фу Сююня был тихим и слегка дрожал.
Услышав это, матушка Фан почувствовала жгучую жалость, разом прижала мальчика к груди, укутала защищающей от дождя накидкой и проговорила:
— Молодой господин, не бойтесь! Старуха рядом! Не переживайте, я обязательно отведу вас в безопасное место, где никто не сможет вас обидеть!
Однако ответ Фу Сююня совершенно превзошел ожидания женщины. Как ни ломала матушка Фан голову, она не могла понять, почему в такой момент молодой господин обратился к ней с подобной просьбой.
— Матушка Фан. Отведи меня к дому дедушки. Я хочу пойти туда, найти дедушку и бабушку.
Матушка Фан тут же испуганно ахнула:
— Юный господин! Так нельзя! Вы, вы еще малы и ничего не понимаете, не знаете, как там сейчас опасно! К тому же ваше нынешнее положение совершенно не подходит для поездки туда. Боюсь, стоить туда явиться, как пути назад уже не будет...
Но матушка Фан не успела договорить, потому что встретилась взглядом с парой непреклонных, ничуть не колеблющихся глаз. И пусть хозяину этих фениксовых глаз было всего пять лет, матушка Фан вдруг отчетливо поняла: она не смеет перечить собственному молодому господину.
Погодя немного, матушка Фан беспомощно вздохнула:
— Хорошо! Раз уж юный господин решил идти, старуха отведет вас!
Пусть даже ценой собственной старой жизни — будем считать, что она отплатила за доброту госпожи Хуэйлин!
В тот же вечер матушка Фан отвела Фу Сююня к клану Юань.
Правда, перед уходом Фу Сююнь велел матушке Фан принести золотую чешуйчатую накидку его матери. Стоило влить в нее немного духовной энергии, как накидка укутывала человека так, что культиваторы ниже Стадии Золотого Ядра не могли его обнаружить. Это было самое ценное приданое Юань Хуэйлин, и оно же должно было стать главнейшим козырем Фу Сююня в эту ночь.
Фу Сююнь не стал просить матушку Фан проводить его прямо на территорию клана Юань — в конце концов, это было слишком опасно. Он хотел заручиться ее помощью, но вовсе не планировал обрекать женщину на гибель ради своего спасения.
— Матушка Фан, с этой минуты вы больше не служанка семьи Фу, уходите отсюда скорее и отыщите своего сына!
Услышав это, матушка Фан остолбенела, а когда пришла в себя, Фу Сююнь, закутавшись в накидку, которая была вдвое длиннее его роста, без малейших колебаний шагнул в объятое языками пламени родовое поместье клана Юань дождливой ночью.
Матушка Фан в итоге так и не бросилась за ним в погоню — это было безумно опасно. В том поместье находилось по меньшей мере пять могущественных практиков Стадии Золотого Ядра, а ее собственная культивация едва достигала Пятого уровня Очищения Ци — ее бы прихлопнули единым движением пальца, не тратя и мгновения. Но еще сильнее ее удерживало странное предчувствие: она почему-то чувствовала, что, побежав следом, станет лишь обузой.
Тогда матушка Фан ломала над этим голову, но прошли годы, прежде чем она осознала: некоторые люди рождаются сильными, даже если в прошлом были слабы.
Фу Сююнь шаг за шагом шел под дождем, с мрачным выражением лица глядя на охваченный языками пламени дом деда. Он намеренно выбрал не парадные и не задние ворота, а потайную боковую калитку, которой пользовались лишь слуги. Эту «короткую дорогу» он когда-то обнаружил в детской игре.
Да, стоило пройти через эту маленькую калитку и преодолеть еще пятьдесят метров, как оказываешься у тайной комнаты клана Юань — «запретной зоны», куда посторонним вход был строго-настрого заказан. Когда-то властный двоюродный брат не пустил туда Фу Сююня, и тогда мальчик ужасно разозлился. Теперь же Фу Сююнь считал, что тот поступил правильно. Иначе его проклятый отец наверняка пробрался бы туда гораздо раньше.
Сейчас тяжелые двери тайной комнаты были распахнуты, а рядом еще мерцал свет разрушенных защитных духовных артефактов. Впрочем, даже под их защитой внутри тайной комнаты вовсю бушевало пламя.
В этом дворе, где прежде толпились люди, царила мертвая тишина.
Тем не менее ему следовало соблюдать крайнюю осторожность и действовать быстро. Те люди могли уже найти чертежи копья, Разрывающего Облака, и удалиться довольными, а могли еще продолжать споры, не добившись цели. В каком бы аспекте ни рассуждать, он сейчас был слишком слаб и не мог позволить себе совершить ни малейшей ошибки.
Поэтому Фу Сююнь глубоко вздохнул, влил крохи своей жалчайшей духовной энергии в накидку, полностью отрезая любые попытки сканирования, и стремительно бросился в тайную комнату. Оказавшись внутри, он не стал продвигаться вперед, а забился в угол, тяжело переводя дыхание, и вскоре понял, что поступил исключительно мудро.
— Тсс, какого черта здесь творится?! Чертежи копья, Разрывающего Облака, оказались только наполовину?! Эти старые хрычи из клана Юань! И что теперь делать? Все члены клана Юань мертвы, где нам искать вторую половину чертежа копья?!
Это был голос Чжао Хуажун, полный гнева. Раньше Фу Сююнь ненавидел этот голос, но теперь слова женщины доставили ему радость.
— Цц, Хуажун, не спеши. Я слышал от этой стервы Юань Хуэйлин, что ее старик-отец был человеком крайне осторожным и никогда не складывал все яйца в одну корзину. Может, оставшаяся половина чертежа спрятана в покоях этого старика? Видишь, твой отец и те трое старших как раз направились туда? Давай-ка тоже поспешим! Хотя это сокровище нам в руки точно не достанется, по крайней мере, нужно позволить тестю забрать его, чтобы твой клан Чжао тоже получил выгоду, верно?
Услышав это, Чжао Хуажун наконец довольно усмехнулась, после чего оба они выпорхнули из тайной комнаты, которая уже трещала по швам под натиском огня. Не успели они отлететь далеко, как половина тайной комнаты обрушилась. В тот самый миг, когда она рушилась, мелькнул слабый красноватый отблеск, и Фу Сююня, увы, изрядно потрепанного, активированный его собственной кровью массив телепортации перенес прямо в недра Горы Подавления Духа.
— М?
В это время в главных покоях клана Юань...
Один из практиков в длинных одеждах цвета морской волны озадаченно подал голос.
— Отец, что такое? — тут же спросила Чжао Хуажун.
— ...Ничего. Мне показалось, будто только что промелькнул едва уловимый след духовной энергии... Впрочем, возможно, мне просто мерещится. Цц, этот Юань Юаньван и впрямь оказался старым хитрецом: мы обыскали весь клан Юань, но так и не смогли отыскать вторую половину чертежа копья, Разрывающего Облака. Похоже, остается лишь одно предположение.
— Какое же?
— Боюсь, ее спрятали на ком-то из живых, — холодно произнес Чжао Чжунтянь. — Говорят, Юань Юаньван больше всех любил свою младшую дочку и при выдаче замуж одарил ее изрядным приданым. Так что ты знаешь, как поступить?
— Верно, Сяо Фу, задача по отысканию оставшейся половины чертежа ложится на твои плечи. Как-никак, твоя семья Фу обязана дать Четырем Великим Семействам объяснение. Разумеется, мы не станем принуждать семью Фу: в конце концов, вторая половина чертежа останется у вас, нам нужно лишь позволить взглянуть на нее разок.
Услышав это, Фу Тяньхай помрачнел.
——————————————————
Тем временем Фу Сююнь, только что вырвавшийся из объятого пламенем поместья деда, во все глаза глядел на раскинувшуюся перед ним картину пожара, превосходившего полыхание в его родном доме, и тупо хлопал ресницами. Неужели ему на роду написано сгореть? Мам, а как же обещанный взлет на вершину мира — нет, погоди, мирная и радостная жизнь?
И когда Фу Сююнь уже решил, что его ждет неминуемая смерть, бушующее перед ним море огня вдруг заговорило:
— В тебе течет кровь клана Юань, явившись сюда, ты изъявил волю пройти испытание. Из поколения в поколение все члены клана Юань являлись сюда на испытание в возрасте пяти лет, хотя никому еще не удавалось преуспеть. И все же, желаешь ли ты пройти испытание?
Фу Сююнь без малейших колебаний кивнул. Хоть он и не представлял толком, что за испытание его ждет, было очевидно: в случае успеха начнется его путь к вершине!
После череды невыносимых ожогов из пламени вдруг выскорхнула нефритовая табличка, и тот самый голос изумленно раздался прямо из нее:
— Ох ты ж ёлки-палки! Да у тебя же никчемные Пять духовных корней?! Сколько времени прошло, а мне наконец-то попался столь редкий потомок! Ну-ка, ну-ка, внучек, дедушка дает тебе два выбора, выбирай скорее! Первый: после прохождения испытания Небесный Огонь сожжет остальные четыре духовных корня, и ты станешь обладателем Небесного Духовного Корня, каково а*, а?! Второй: после прохождения испытания Небесный Огонь по капле просочится в твои корни, расширив все пять до мощи мощнейших единичных толстых корней! После этого ты сможешь культивировать все пять путей сразу, и хотя в дальнейшем постижение будет даваться труднее, стоит тебе собрать все пять стихий — и ты взойдешь на самую вершину мира! Тогда сможешь бить кого захочешь, и любой сдохнет по одному твоему слову!
— Внучек, какой выбираешь?!
Фу Сююнь уставился на нефритовую табличку, объявившую себя его дедом, и почувствовал некоторое замешательство...
— Я тебе не внучек. Я внук по материнской линии.
— Ох, ничего страшного, внук по материнской линии — тоже внук, главное, чтобы дети, которых ты потом настрогаешь, носили фамилию Юань! Давай скорее, какой выбираешь? У меня мало времени, некогда тут с тобой лясы точить!
Фу Сююнь на миг замер. Пережив нечто столь долгое, будто прошла целая тысяча лет, он медленно поднял голову, и на его пухлом еще детском личике расцвела потрясающая... зловещая улыбка.
— Конечно, выбираю вершину мира!
Едва прозвучали эти слова, как Фу Сююнь услышал раскатистый одобрительный смех, после чего от накатившей волны нестерпимого жара потерял сознание.
Когда он очнулся вновь, то не успел даже оглядеться, как истошный вопль вырвался из его груди от боли, пронзившей все тело — казалось, будто каждую кость в нем переломали поодиночке.
http://bllate.org/book/39463/4996400
Готово:
