Готовый перевод Hidden Dragon in the Abyss / Спящий дракон в пучине: Опасная игра с болтуном: Глава 10

Чэнь Лаолю прокричал еще несколько раз. Если бы это были те люди, что упали сюда раньше, они бы уже давно подали голос. Но в ответ им доносился все тот же глухой, почти жуткий звук шагов.

Нервы у всех были на пределе: глаза в упор смотрели вперед, руки до боли сжимали фонарики, не смея их выключить. Юь Сюэ, единственная девушка в отряде, была готова расплакаться от нахлынувшего отчаяния. Ее с детства лелеяли и баловали, и в такую экспедицию с профессором она отправилась впервые — разве ей доводилось бывать в подобных условиях?

— С меня хватит! Плевать, призрак это или зомби, сначала достану пушку, а там посмотрим! — пробормотал Чэнь Лаолю и принялся судорожно шарить в рюкзаке. — Где мое черное ослиное копыто?!

— Ты забыл его наверху? — спросила Ли Синь.

— Не может быть, я же точно положил его в сумку! — Чэнь Лаолю обливался потом. Эту штуку он ценил пуще глаза: отправляясь на дело в другие места, он неизменно брал с собой черное ослиное копыто, точно какую-то обережную амулетную вещь.

Сяо Лань внезапно встрял в разговор:

— Это такая черная штука, с шерстью сверху?

Чэнь Лаолю расцвел:

— Да-да, ты видел? Где оно?

Сяо Лань с невинным видом ответил:

— Я думал, это вяленая свиная нога, и только что бросил ее в ту реку, чтобы покормить рыбу.

Чэнь Лаолю:

— […]

— Да я тебя придушу! — Чэнь Лаолю потерял рассудок от злости и, совершенно забыв, что у него вообще-то есть огнестрельное оружие, с пустыми руками бросился вперед, намереваясь вцепиться Сяо Ланю в горло.

Сяо Лань вихрем шмыгнул за спину Хэ Юаню, высунув наружу только голову, и хихикнул.

— Лаолю, успокойся, успокойся! — Ли Синь поспешно схватила его за руку.

Из-за этой возни все отвлеклись и даже не заметили, в какой момент стихли те шаги. Вокруг снова воцарилась леденящая тишина, но теперь она пугала еще сильнее, чем прежде.

— Куда делся этот звук? — пролепетала Юь Сюэ, вся дрожа.

— Пропал… — Чэнь Бай слегка нахмурился.

Его слова еще не затихли, как впереди раздался испуганный вопль:

— Что это?!

Следом за ним прозвучал крик ужаса, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание.

Тот человек попятился, спотыкаясь, и вдребезги врезался спиной в каменную стену. Фонарик выпал из его рук и отлетел в сторону; он судорожно царапал себя руками прямо по одежде. Все стояли в полном недоумении, но Ли Синь сделала несколько шагов вперед и схватила его за плечо.

— Ли Тун, в чем дело?!

Выражение лица мужчины исказилось, одна рука залезла под подол одежды, словно пытаясь вытащить оттуда что-то живое, а вторая отчаянно колотила себя по груди. Остолбеневшие товарищи воочию наблюдали, как его лицо с пугающей скоростью усыхало и сморщивалось на глазах, пока на черепе не осталась лишь тонкая кожа, натянутая на кости, в то время как на груди у него начал быстро расти огромный бугор.

Ли Синь в ужасе отпрянула и разжала пальцы.

Несчастный рухнул на землю, его безвольно свесившаяся набок голова и застывший в немом крике оскал на лице выглядели невероятно жутко.

— …Что это? — прошептала Ли Синь, словно в лунатическом сне.

У всех остальных лица были точно такими же.

Только что живой человек в мгновение ока превратился в обтянутый кожей скелет.

Мужчина был уже мертв, но опухоль на его груди так и не исчезла — сквозь ткань одежды было видно, как она слегка шевелится и извивается.

Хэ Юань молча шагнул вперед, взмахнул десантным ножом и аккуратно вспорол одежду погибшего.

Разорванная ткань обнажила то самое бугристое создание, что пряталось под ней.

Свет мощного фонарика позволил им рассмотреть тварь во всех подробностях.

Это был огромный паук размером с ладони двух взрослых мужчин. Его тело отливало темно-красным цветом, а суставы лап казались толще человеческих пальцев. В лучах света отчетливо виднелось, как круглое брюхо чудовища мерно пульсирует, а внутри него будто перекатывается какая-то жидкость.

Голос Юь Сюэ дрожал:

— То, что выпирало у него на груди… неужели внутри него ничего не было, просто этот паук высосал его кровь?

Ли Синь сориентировалась молниеносно: приказав остальным отступить, она выхватила пистолет и в упор выстрелила в паука.

Люди еще не успели перевести дух, как Сяо Лань произнес:

— А те люди, что провалились сюда раньше, часом, не наткнулись на таких же пауков и не были утащены в реку?

От этих слов у всех по спине побежали мурашки, и лучи фонариков одновременно шатнулись в сторону берега.

Тут-то они и заметили, что буквально в нескольких шагах от их ног к ним подбираются новые пауки. Те были поменьше и не такими яркими — от силы с пол-ладони, — надо полагать, они раздулись до гигантских размеров только после того, как напились человеческой крови.

У кого были с собой пистолеты, в панике открыли огонь по земле, но в спешке и на нервах прицелиться как следует не удавалось.

Эти пауки двигались намного быстрее обычных сородичей. Прошло лишь мгновение, как две новые твари взобрались на подъемы чужих ног и юркнули под штанины. Люди даже не успели опомниться, как пауки молниеносно побежали вверх по ногам и замерли на груди. Укушенные издавали жуткие, хрипящие вопли и отчаянно скребли себя по груди, но все было напрасно: человек на глазах превращался в скелет, обтянутый кожей. Чудовище высасывало не просто кровь — оно испивало до дна саму плоть. Глаза несчастных, полные безграничного ужаса, казалось, готовы были вылезти из орбит, лица исказились в страшной гримасе, а тела застыли в неестественных позах, хотя жизни в них уже не было.

В толпе разносились непрекращающиеся крики. Сяо Лань вдруг вспомнил те белые комочки, что видел в земле — оказывается, это были паучьи яйца!

Пауки, досыта напившиеся крови, двигались гораздо медленнее, вероятно, еще не переварив добычу, поэтому с ними быстро покончили. Однако, видя, как из реки выбирается все больше и больше сородичей, люди окончательно потеряли самообладание.

— Что за проклятое место?! — орал Чэнь Лаолю, паля во все стороны. Его стрельба и так была самой меткой среди всех, но даже этого не хватало, чтобы остановить лавину чудовищ, лезущих из воды.

Юь Сюэ завизжала и отпрыгнула назад: один оставшийся без внимания паук находился всего в десяти сантиментах от ее туфель.

Грянул выстрел, и паук свернулся клубом, испустя дух.

Последовало еще несколько сухих хлопков — все ползущие к ним тварочки были точечно поражены.

Оглянувшись назад, спутники увидели, что Сяо Лань держит в руках пистолет только что погибшего человека.

Он стрелял жестко и безошибочно, превосходя дилетантский уровень Чэнь Лаолю в бесчисленное множество раз.

Дядя Юй присвистнул:

— Профессор Лю, а среди твоих студентов, оказывается, прячутся настоящие таланты!

Хоть ситуация была совсем не подходящей, Чэнь Бай все же нашел это забавным. Он был одним из немногих, кто более-менее знал о происхождении Сяо Ланя. Узнай банда могильщиков во главе со Старцем Чжао, что Сяо Лань происходит из семьи потомственных полицейских, еще неизвестно, как бы они отреагировали.

Заметив, что Хэ Юань смотрит на него, Сяо Лань тут же принял предельно жеманный вид:

— Сяо Хэй, чего ты так на меня уставился? Мне же неловко.

Все бросились вперед бегом. Как бы ни были быстры пауки, человеку в беге они уступать не могли. Сейчас никто уже не думал о тех странных шагах, в головах билась лишь одна мысль — скорее удрать от этих жутких кровососущих тварей.

Этот тоннель на деле оказался не таким уж длинным. Пробежав около сотни метров, они увидели впереди развилку: одна дорога вела прямо, а вторая уходила вправо, неизвестно куда направляясь.

— Что делать, куда бежать? — тяжело отдуваясь, спросила Ли Синь у Старца Чжао.

Тот перевел взгляд на Хэ Юаня.

Хэ Юань холодно бросил:

— Можете на меня не смотреть, в такой обстановке гадать невозможно.

Старец Чжао сильно разочаровался. Действительно, каким бы искусным ни был Хэ Юань, он оставался всего лишь смертным человеком. Не говоря уже о самом факте их появления здесь, одни лишь встреченные ими кровососущие пауки были вещью невиданной и далеко выходящей за рамки любых человеческих знаний.

— Мне кажется, правая дорога лучше, — подал голос Сяо Лань.

— Почему? — Старец Чжао, только что пораженный его меткой стрельбой, теперь взглянул на этого слегка простоватого паренька совершенно иначе.

Изначально он согласился взять эту компанию с собой лишь ради глубоких познаний профессора Лю. Но он никак не ожидал, что путь окажется настолько смертельно опасным. Столкнувшись с пауками, Старец Чжао уже перебрал в уме несколько вариантов, включая использование студентов в качестве живого щита и приманки для спасения собственных людей. Однако теперь стало очевидно, что стрелковые навыки Сяо Ланя очень пригодятся отряду, а значит, бросать их никак нельзя.

Разные мысли пронеслись в голове за доли секунды. Подняв голову, Старец Чжао встретился взглядом с Хэ Юанем: холодные глаза последнего словно насквозь прожгли его замыслы, отчего старик невольно вздрогнул.

— Если идти прямо, дорога все равно идет вдоль реки, а там наверняка полно пауков. Свернув направо, мы, пожалуй, столкнемся с еще большей опасностью. — У Сяо Ланя случались моменты, когда он мыслил вполне здраво.

Все автоматически пропустили мимо ушей вторую часть его фразы, и Старец Чжао, сжав зубы, скомандовал:

— Идем направо!

Отряд с боем отступал. По дороге один из спутников струсил, ноги у него ослабли, он отстал всего на мгновение — и тут же превратился в пищу для пауков. Люди перепугались еще сильнее и помчались вперед, не оглядываясь.

Пройдя какое-то расстояние, они почувствовали, что темп бега постепенно замедляется. Дядя Юй шумно выдохнул:

— Погодите-ка, что-то здесь не так!

Отрезвленные страхом люди тут же устремили на него взгляды.

— Что случилось? — спросил профессор Лю.

— Почему эти пауки перестали нас преследовать?

Фонари зашарили взад-вперед по земле: вокруг, кроме песчинок и каменной крошки, и вправду не осталось и следа пауков.

— Мы слишком быстро бежали, они просто не поспевают за нами? — предположила Ли Синь.

— Возможно, эти твари не могут удаляться от той реки на значительное расстояние, — поправил очки на переносице Чэнь Бай.

— Что это за хреновы отродья такие? Сроду не видел, чтобы пауки человеческую кровь сосали! — Чэнь Лаолю сплюнул на землю, и в его злобном голосе слышался едва укрощенный остаточный страх.

— Горные пауки? — профессор Лю напряг память, лихорадочно перебирая известные ему сведения.

— Какие еще горные пауки? — осведомился Старец Чжао.

— Нет, — неожиданно прервал его Хэ Юань.

— В Записках Южного Цзин написано, что в древности существовал дикий зверь по имени горный паук: телом он велик как колесо телеги, а его шелк способен останавливать кровотечения. Поэтому Сяо Хэй считает, что это не горные пауки, — плавно продолжил Сяо Лань. Казалось, он всегда с полуслова понимал намерения Хэ Юаня, поясняя лаконичные реплики товарища.

— […] — Хэ Юань бросил на него быстрый взгляд и больше ничего не сказал.

— Какая разница, что это за проклятая нечисть, здесь чертовски опасно! Я облазил столько гробниц, но никогда не видал ничего подобного, давайте скорее искать выход отсюда! — Чэнь Лаолю изначально заявился сюда ради сокровищ древнего Лоуланя, но теперь заговорил о бегстве.

Ли Синь нетерпеливо оборвала его:

— Если хочешь вернуться — возвращайся один!

Она вовсе не собиралась, проделав тысячеликий путь и с таким трудом отыскав подземный проход через подвижное озеро Хайцзы, поворачивать назад, так ничего и не найдя.

Чэнь Лаолю попытался было возразить, но Старец Чжао осадил его:

— Если мы сунемся назад прямо сейчас, снова столкнемся с этой дрянью. Даже при всем нашем числе мы не сможем гарантировать, что уйдем невредимыми. Лучше пойдем вперед и посмотрим!

В словах Старика Чжао был резон. Большинство сошлось на том, чтобы продолжить путь, и Чэнь Лаолю оставалось лишь замолчать. Он лишь судорожно сжал в руке пистолет, покрываясь липким потом от небывалого напряжения.

Этот отрезок пути прошел на удивление тихо. Вокруг по-прежнему царила кромешная тьма, и, чтобы беречь батарейки, они разделили все фонарики и налобные лампы на несколько партий, включая их по очереди.

Дядя Юй изумленно хмыкнул:

— Кажется, мы вошли в какое-то помещение. Мне только что попался на ощупь дверной косяк.

Он пару раз взмахнул лампой у стены и радостно воскликнул:

— Точно! Смотрите-ка, здесь в каменную стену вмонтирован подсвечник!

На сердцах Старца Чжао и остальных сразу полегчало. Раз они пришли сюда ради наживы, появление подсвечника нагляднейшим образом свидетельствовало о следах человеческих рук. А значит, они были как никогда близки к искомому подземному городу древнего Лоуланя.

— Где спички? Сколько здесь подсвечников, зажигайте все!

Один за другим огоньки в каменной палате зажглись, постепенно позволяя всем разглядеть пространство целиком.

Вокруг было пусто, на полу валялось несколько скелетов — трудно даже представить, сколько веков они здесь пролежали. Но внимание людей привлекли вовсе не останки, а то, что обнаружилось в дальнем углу.

Дядя Юй судорожно втянул воздух и пробормотал:

— Твою же мать…

Сяо Лань тут же вставил:

— Я же говорил, что направо сворачивать опаснее.

— Да заткнись ты, вестник беды… — Чэнь Бай почувствовал, что у него снова начинают дрожать руки.

Словно в ответ на его слова раздался глухой удар: не успели они сообразить, в чем дело, как сверху обрушилась массивная каменная плита, наглухо перекрыв им путь к отступлению.

http://bllate.org/book/39436/4991597