Глава 1
4042 год Межзвёздной эры. За неисчислимые века в бесконечных глубинах космоса возникали и рушились тысячи государств: одни канули в небытие, другие прошли сквозь испытание временем.
Ныне признанными гегемонами в галактике считались три державы: Империя Лотес, Федерация Эйр и Империя Вигсен.
Помимо этих гигантов, в галактике существовало множество мелких стран. И хотя их влияние не могло сравниться с мощью великого триумвирата, подданные этих государств жили в относительном мире и стабильности.
Однако далеко не каждому выпадала удача родиться под защитой закона. Из десятков миллионов планет за пределами официальных реестров оставались тысячи безымянных, лишённых даже порядковых номеров — планет-свалок.
В отличие от цивилизованных миров, здесь царил хаос. Такие места возникали там, где скудность ресурсов и суровые условия жизни отпугивали крупные государства. Здесь оседали изгои, скитальцы и отбросы со всей галактики.
Ресурсы быстро истощались, и ожесточённые междоусобицы становились неминуемыми. Самым дешёвым товаром на планетах-свалках была человеческая жизнь. Люди исчезали здесь каждый день — молчаливо, бесследно, унося с собой в небытие свои тёмные тайны.
***
На одной из таких безымянных планет на периферии Империи Лотес, помимо крошечного жилого сектора, простирались лишь бескрайние пустоши, где непрестанно бушевали песчаные бури.
Сквозь ревущие порывы ветра и тучи жёлтого песка медленно продвигался одинокий силуэт.
Юноша по имени Мин Цзян был одет в потёртый, простенький защитный костюм. В руке он сжимал кустарный коммуникатор, собранный из дешёвого лома.
— Ну где же она?.. — тихо пробормотал Мин Цзян, щурясь и вглядываясь в песчаное марево.
Вокруг, насколько хватало глаз, простирались лишь унылые дюны да сухие валуны. Свирепый ветер с силой швырял горсти песчинок — не будь на парне защитного костюма, стихия с лёгкостью содрала бы с него кожу.
Ощутив усталость, Мин Цзян остановился и со вздохом произнёс:
— Ладно, придётся вернуться в другой раз.
Сюда, подальше от жилых кварталов, его привела охота за редким растением — травой диких песков. Она росла исключительно глубоко под песчаным пластом, и найти её было почти невозможно. Мин Цзян плутал по пустыне больше трёх часов, но не встретил даже сухой травинки.
Времени впереди оставалось предостаточно. Засунув коммуникатор в карман костюма, юноша развернулся, собираясь идти обратно.
И в то же мгновение за его спиной оглушительно грохнуло — словно с небес рухнуло что-то исполинское.
Мин Цзян замер от неожиданности. Обернувшись, он увидел, что в нескольких сотнях метров взметнулся плотный столб пыли и копоти, полностью заслонивший обзор.
Не торопясь, юноша дождался, пока пыль уляжется.
На месте падения зияла глубокая воронка, а земля вокруг обуглилась.
Слегка сжав губы, Мин Цзян немного помедлил, а затем всё же решил подойти ближе.
Спустившись к самому краю кратера, он смог разглядеть детали. В чернеющей яме среди углей лежал развалившийся аэролёт. Везде валялись фрагменты металлической обшивки, однако разрушения корпуса оказались удивительно незначительными.
Чтобы поверхность аппарата выдержала такое падение и сохранила целостность, требовались технологии, стоимость которых Мин Цзян за всю свою жизнь не смог бы даже вообразить.
Юноша опустил взгляд нежно-голубых глаз. Внутри у него не возникло ни страха, ни трепета.
Он молча прождал у края, пока жар немного спадёт, а затем осторожно спустился на дно воронки.
Чёрный, опалённый грунт отчётливо контрастировал с алебастрово-белым лицом Мин Цзяна, проглядывавшим сквозь стекло защитного шлема. Его аристократический, холодный взгляд оставался совершенно равнодушным.
Аккуратно отодвинув повисший на соплях кусок металла, юноша увидел пилота.
Перед ним лежал мужчина безупречной красоты. В его облике угадывались благородные, словно изваянные свыше черты, высокое надбровье и бескровные, побледневшие от обильной потери крови губы.
Мин Цзян мысленно отметил про себя привлекательность незнакомца, после чего протянул руку и прямо через защитный костюм вытащил его из развороченной кабины.
Извлёкши пилота, он достал захваченные с собой верёвки, обвязал ими раненого и с трудом вытащил его из ямы на поверхность.
***
Небо над планетой-свалкой вечно заволакивала мутная хмарь. Притащив спасённого мужчину, Мин Цзян просто уложил его в комнату, где прежде жил его приёмный отец, а сам отправился во двор ухаживать за растениями.
Он жил в довольно уединённом месте. Этот домик когда-то своими руками построил старик Мин — добрый мужчина, подобравший и выходивший Мин Цзяна в детстве. Два небольших строения сходились под прямым углом, образуя уютный дворик площадью метров в девять.
Весь двор утопал в зелени и цветах. Благодаря заботе Мин Цзяна они буйно цвели, и их яркие бутоны разительно контрастировали с серым, унылым небом над головой.
Мин Цзян взял небольшую плетёную корзинку, подошёл к дальнему углу сада и, присев на корточки, извлёк из-за густых стеблей целебные травы, срезав несколько стеблей.
Это были самые обычные кровоостанавливающие растения. Ранее Мин Цзян бегло осмотрел раненого: кроме поверхностных повреждений от падения, у того имелись и более серьёзные травмы, но лечить их парень не умел.
Будь это внутренние повреждения органов, раненому хватило бы пары дней в медицинской капсуле — при наличии денег, разумеется. Но если пострадало его духовное тело, то на такой захудалой планете помочь ему никто бы не смог.
Мин Цзян заварил срезанные травы и приготовил отвар. Затем достал из домашней аптечки все базовые медикаменты и разом выставил их на тумбочку у изголовья кровати.
Закончив с этим, он собрался покинуть тесную комнатушку. Перед уходом юноша бросил короткий взгляд на постель: незнакомец лежал с плотно сжатыми губами, хмурясь от боли.
Мин Цзян подумал, что ранения у того, скорее всего, крайне тяжёлые.
Впрочем, он с самого детства жил на планете-свалке и видел смерть слишком часто, чтобы расстраиваться из-за скорого ухода незнакомого человека.
Отводя взгляд, Мин Цзян тихо вышел из комнаты.
Едва за ним закрылась дверь, как серые с голубизной глаза на кровати мгновенно распахнулись.
Превозмогая жгучую боль в теле, Лу Линь поднялся, опёрся о изголовье и сел. Он молча оглядел тесное помещение.
Комната не превышала семи-восьми квадратных метров. Единственное маленькое окошко выходило на запад. Внутри царил полумрак, и единственным ярким пятном казались алые цветы, цветущие за стеклом.
Осмотревшись, Лу Линь опустил взгляд. Выражение его лица оставалось непроницаемым.
В воздухе витал тонкий травяной аромат. Повернув голову, Лу Линь заметил на тумбочке дымящуюся пиалу с целебным отваром и базовые лекарства от внешних ран.
Запах отвара был насыщенным. В своё время Лу Линь изучал способы выживания в диких условиях и сразу узнал свойства этих трав: они останавливали кровь, снимали боль и предотвращали воспаление. Как раз то, что требовалось для его раны на животе.
И всё же Лу Линь не стал спешить с лекарством. Пересилив острую боль в брюшной полости, он тяжело поднялся и медленно шагнул к двери.
***
Тем временем Мин Цзян, принеся отвар, увлечённо занялся поливом своего сада.
Он обладал редким духовным телом растительного типа, а потому испытывал естественную тягу к флоре и любил возиться с цветами.
То, что ему удалось спасти того мужчину, было чистой случайностью: если бы Мин Цзяну не потребовалась трава диких песков, он бы не пошёл в пустошь, где без защитного костюма невозможно выжить и по которой люди не ходили неделями.
Юноша полил плетистые розы у изгороди. Сейчас стояла пора их буйного цветения: яркие жёлтые бутоны пышно облепили всю стену, став главным украшением небольшого сада.
Выпрямившись с лейкой в руках, Мин Цзян отчётливо ощутил устремлённый в спину чужой взгляд.
Он неторопливо повернулся и увидел очнувшегося незнакомца. Помянув это про себя с лёгким удивлением, Мин Цзян проговаривал слова ровно и без спешки:
— Очнулся? Лекарство на тумбочке. Не хочешь — не пей, но сад мой не трогай.
Лу Линь прищурил серо-голубые глаза, пристально вглядываясь в лицо юноши. Убедившись, что тот действительно его не узнаёт, он произнёс сиплым голосом:
— Где мы?
— Неизвестная планета неподалёку от планеты IQK68 в Империи Лотес, — ответил Мин Цзян.
Ответив на вопрос, он вернулся к своим растениям, потеряв к мужчине всякий интерес.
Закончив полив влаголюбивых цветов, юноша достал тюбик самого дешёвого питательного раствора, откупорил его и, поморщившись, махом выпил.
На планетах-свалках не знали высоких технологий, поэтому местный питательный раствор обладал отвратительным вкусом и способствовал лишь поддержанию минимальных сил в теле.
Опорожнив тюбик, Мин Цзян убрал старую лейку и направился к себе, абсолютно игнорируя застывшего у порога мужчину, похожего на истукана.
Он уже прошёл мимо него, когда сзади внезапно раздалось:
— Спасибо.
Мин Цзян даже не обернулся:
— Не за что. Тебе просто повезло.
Мин Цзян не был добряком, но и бросить умирающего не мог. Воспитание приёмного отца — простодушного, но бескорыстного человека — глубоко укоренилось в нём. По возможности он всегда протягивал руку помощи.
Его нисколько не задело то, что мужчина не назвал своего имени.
Мин Цзян отнёсся к этому равнодушно: незнакомец выглядел как кадровый военный какой-нибудь державы, а раз он рухнул на их планету-свалку, значит, угодил в переплёт. В такой ситуации было бы верхом глупости открывать своё имя первому встречному лишь потому, что тот его спас.
Юноша вернулся в свою комнату. На планету медленно спускались сумерки. Взяв сменную одежду, он сходил в тесный душ, после чего вернулся и лёг на кровать.
Однако смыкать глаза он не собирался.
Когда в соседней комнате лежит спасённый незнакомец, засыпать было бы безумием даже с точки зрения элементарной безопасности.
Лежа на спине в темноте, он неожиданно тихо вздохнул.
В центре его ладони возник зазудевший зуд. Но это проявлялось вовсе не его растительное духовное тело — наружу рвался другой, буйный и неистовый дух, готовый вырваться из заточения.
Мин Цзян закрыл глаза и с усилием подавил этот агрессивный порыв.
Ночь на планете-свалке тянулась бесконечно долго. Он так и не сомкнул глаз.
На следующее утро, едва на востоке занялась едва заметная заря, Мин Цзян толкнул дверь и вышел во двор. У самых ворот он увидел того самого мужчину.
Юноша невольно замер, впервые за долгое время искренне удивившись.
К счастью, полумрак рассвета позволял разглядеть силуэт. Окажись кто-то у ворот в глухую ночь, Мин Цзян уже призвал бы своё духовное тело для атаки.
Сбившееся дыхание выровнялось. В голосе Мин Цзяна прозвучало лёгкое недоумение:
— Ты почему здесь стоишь?
http://bllate.org/book/39403/5012004
Готово:
