Глядя на пустой, совершенно пустой балкон, Чэнь Хэци легко усмехнулся, закрыл глаза, поднял руку и помассировал переносицу. Лишь спустя мгновение он снова открылся миру. С бесстрастным лицом он обвёл взглядом комнату, и его взор в конце концов замер на прикроватной тумбочке у дальней стены: там появился новенький кристаллический фоторамкой размером дюйма в десяток. На снимке красовались двое столь же выдающихся людей — судя по внешности и манерам, они казались идеальной парой. И в самом деле, эти двое прекрасно подходили друг другу: безупречная внешность, родовитая семья, успешная карьера и даже безукоризненный вкус. Они принадлежали к одному миру.
Многие вещи сколько ни старайся — всё равно пойдут прахом. Ему было не угнаться за шагом Чу Хаояна, а в самом Ша Ане было то, чего он никогда бы не смог обрести — те самые черты, что так привлекали Чу Хаояна.
Если отбросить прочие факторы и рассуждать беспристрастно, Чэнь Хэци был вынужден признать, что Ша Ан поистине излучал обаяние. Не будь в его жизни Чу Хаояна, не люби он прежде кого-то другого, при первой же встрече с Ша Аном он, возможно, тоже оказался бы очарован, как и Чу Хаоян. Разница заключалась лишь в том, что он не стал бы переходить от чувств к действиям, а Чу Хаоян — стал. Ибо у Чу Хаояна были на то возможности: подкреплённые как личными достоинствами, так и внешней поддержкой в виде денег, власти и высокого положения.
Эти двое были поистине баловнями судьбы.
То давящее до боли в каждой косточке чувство беспомощности, которое он столько раз испытывал с самого детства — когда давным-давно, разбогатев, отец бросил жену и сына ради любовницы, когда мать в слезах и тяжёлом труде в одиночку вырастила его, а в итоге умерла от подорванного многолетним каторжным трудом здоровья как раз тогда, когда он поступил в университет; та самая беспомощность, которую он пережил столько раз в юные годы и которую удалось постепенно исцелить лишь после встречи с Чу Хаояном, — ныне вновь захлестнула его сердце из-за самого же Чу Хаояна.
Чэнь Хэци перестал об этом думать, заставляя свои чувства медленно и постепенно улечься.
У него никогда не было права на капризы.
Цветов и деревьев больше нет, и неведомо, каково сейчас Гуаньцзюню. Раз уж он всё равно сюда попал, то хотел на него взглянуть; если Чу Хаоян плохо о нём заботился, он заберёт Гуаньцзюня с собой.
Пусть в будущем с ним не будет свежемороженой говядины на каждый обед и элитного импортного сухого корма, это всё равно лучше, чем быть брошенным на произвол судьбы, когда о тебе никто и не вспоминает. К тому же, когда друг Чу Хаояна уговорил его завести этого хромого метиса бордер-колли, сам Чу Хаоян вовсе этого не хотел. За Гуаньцзюнем по большей части ухаживал он сам, и имя псу дал тоже он, за что впоследствии был жестоко высмеян Чу Хаояном: хромая собака — и вдруг Чемпион! Чемпион по хромоте, что ли?
Когда-то Чэнь Хэци думал, что понимает Чу Хаояна, но теперь он всё сильнее сомневался в том, действительно ли его представление о Чу Хаояне было таковым, каким он его себе рисовал. Точно так же он самонадеянно полагал, будто при любых обстоятельствах после его ухода стоит лишь поручить кому-нибудь присмотреть за цветами и деревьями, и это не составит никакого труда и не потребует от того человека ни малейших душевных затрат. Однако суровая реальность была налицо: пустой балкон наглядно доказывал, что это вновь была лишь его собственная самонадеянность.
Чэнь Хэци продолжил свой путь к двери спальни. Осторожности ради он не стал трогать саму дверь, а сперва выглянул в коридор — там царила тишина, людей не наблюдалось. Тогда он боком протиснулся в приоткрытую створку и, спускаясь по лестнице, невольно задумался о том, что же здесь всё-таки произошло.
Он помнил, как утром, ровно в половине восьмого, как обычно пришёл в компанию. Шеф велел пополнить топливную карту, но дел перед полуднем накопилось слишком много, и он собирался заняться этим в обеденный перерыв. Он ещё помнил, как, пообедав, без всякого отдыха сразу же поехал на электроскутере к заправке, но что случилось потом — не сохранил в памяти ни единого воспоминания. А очнувшись снова, он уже оказался здесь.
Чэнь Хэци привычно нахмурился, но сколько ни ломал голову, так ничего и не понял, а на душе стало ещё тревожнее.
Спустившись по винтовой лестнице, он быстрым шагом направился в юго-восточную гостиную, туда, где к балкону примыкало укромное местечко, однако обнаружил, что стоявший там прежде собачий долевой лежак исчез. Сердце у него ёкнуло; обернувшись на пустую гостиную, он тихонько позвал: Гуаньцзюнь. Вокруг царила мёртвая тишина, ни звука. Поколебавшись, он чуть повысил голос и окликнул снова, но из темноты по-прежнему не выскочил знакомый чёрно-белый силуэт, радостно виляя ему хвостом.
Раньше, стоило ему вернуться, даже звать не приходилось, и уж тем более не нужно было шуметь нарочно: Гуаньцзюнь всегда чувствовал его возвращение, и каждый раз, когда он отпирал дверь, малыш непременно сидел у порога, поджидая его.
Теперь же тишина. Неужели Гуаньцзюня нет дома? Или за несколько месяцев он уже забыл его?
Или же участь Гуаньцзюня разделила участь тех цветов и растений?
Он скосил глаза на то место, где раньше стоял собачий лежак, а ныне зияла такая же пустота...
Чэнь Хэци вдруг испугался заходить в своих мыслях слишком далеко. По идее, Чу Хаоян вряд ли стал бы по-настоящему выбрасывать Гуаньцзюня. В конце концов, за четыре-с половиной года он видел, что у Чу Хаояна тоже были чувства к псу, иначе бы тот ни за что не оставил Гуаньцзюня одного, что бы он ни говорил. Расходы на еду, одежду и уход за Гуаньцзюнем превышали затраты обычной семьи на ребёнка, и тогда он переживал, что Гуаньцзюню будет трудно привыкнуть к новой жизни, если он заберёт его с собой. В конце концов, человеку от простого к роскошному перейти легко, а вот от роскошного к простому — тяжело, что уж говорить о животных.
Но ведь прежде он точно так же думал, что Чу Хаоян не бросит те цветы и травы на произвол судьбы...
Чэнь Хэци стоял в некотором оцепенении, не желая питать столь дурных предчувствий и подозревать Чу Хаояна в подобной жестокости: нельзя же из-за расставания мазать чёрной краской всю его натуру. Чу Хаоян всё-таки отличался от тех избалованных мажоров; за семь лет знакомства Чэнь Хэци уяснил, что у Чу Хаояна не было подобных дурных привычек, по крайней мере, базовые жизненные принципы у него имелись, иначе бы он в своё время сошлся с ним.
Но где же всё-таки Гуаньцзюнь...
Осторожно прислушиваясь к звукам виллы, Чэнь Хэци тайком обошёл еще несколько мест, где обычно любил бывать Гуаньцзюнь, но собаки нигде не было. Внезапно в тревоге он заметил уголок, где хранились собачьи принадлежности: вещи Гуаньцзюня по-прежнему аккуратно стояли на местах, а на упаковках с кормом даты значились свежими!
На сердце у него сразу стало полегче наполовину: он решил, что Гуаньцзюня, скорее всего, увезли на плановый осмотр или в груминг-салон, потому его и нет дома. Хотя на душе остался небольшой осадок из-за того, что в этот раз не удалось его увидеть, поделать было нечего — задерживаться здесь дольше, навлекая на себя новые неприятности, он не смел, так что решил сначала уйти, а там видно будет. Поглядев на парадную дверь со стороны главного холла, он немного подумал и всё же направился к боковой двери у восточной малой гостиной. Однако стоило ему протянуть руку, как он замер.
Пальцы не ощутили дверной ручки...
Он протянул руку ещё раз, и ладонь прошла прямо насквозь...
Помахав рукой из стороны в сторону, он увидел, как часть предплечья вместе с движением раскачивается туда-сюда, а самой ладони не видно. Что ж, можно снимать фильм ужасов, даже постпродакшн с эффектами не понадобится.
Кажется, за спиной повеяло ледяным ветром...
Чэнь Хэци неподвижно глядел на собственную руку, от которой осталась лишь половина, и на его лице не отражалось ни единой эмоции.
Прошло ещё неизвестно сколько времени, прежде чем его невозмутимое выражение окончательно дало трещину.
Шок, вопросы, паника, растерянность — всевозможные эмоции хлынули потоком одновременно. Всего за мгновение Чэнь Хэци словно прожарился и проварился на раскалённой сковороде.
Пройдясь туда-сюда несколько раз, он наконец принял волевое решение: зажмурился, поднял руку ко лбу и со всех ног бросился к парадной двери. Открыв глаза вновь, он уже оказался снаружи. Оглянувшись на ту самую обитую позолоченным деревом парадную дверь с резными узорами и её леденящую металлическую текстуру, он невольно вздрогнул, хотя на самом деле в момент прохождения сквозь неё ничего не почувствовал.
Пейзаж вокруг оставался прежним, давно привычным: фонтан, газон, ряды розовых садов, арки из плетистых роз и даже чуть поодаль — смутно угадывающаяся вдали аллея глициний, ведущая к воротам в ограде...
Вокруг царила тишина, изредка прерываемая парой мелодичных птичьих трелей, доносившихся с какой-то ветки, — всё это создавало ощущение умиротворённого покоя, неподвластного времени.
Он невольно усмехнулся сквозь слёзы: по крайней мере, теперь можно не бояться, что такой уход вызовет сработку сигнализации и лишние хлопоты...
Чэнь Хэци на мгновение погрузился в оцепенение. Постояв в задумчивости, он наконец ступил на крыльцо. Тёплое солнце падало на его тело, не вызывая никакого дискомфорта, но, разумеется, и тепла он тоже не ощущал. Он обошёл всё ещё журчавший европейский фонтан, прошёл сквозь цветущие сады роз, ступил на усыпанную галькой тропинку в саду, миновал арку из буйно распустившихся белых роз, прошёл мимо извилистой галереи глициний и с закрытыми глазами шагнул за ажурную железную калитку.
Оказавшись за оградой, он слегка замедлил шаг и бросил прощальный взгляд на четырёхэтажную виллу, которая теперь отдалялась всё дальше, безмолвно возвышаясь на косогоре за озером, наполовину скрытая пышными раскидистыми ветвями жакаранды. Это огромное тенистое дерево, которое он когда-то так сильно любил, сейчас как раз цвело: ветви вновь были сплошь усыпаны густыми сине-фиолетовыми цветами, напоминая гигантский неровный зонт из фиолетовых грибов.
Пышные кроны деревьев распустились на зависть ярко, и если глядеть издали, казалось, будто бесчисленные слои сиреневых цветов катятся фиолетовыми волнами под весенним ветерком. А в былые дни — в самом разгар этого роскошного, ослепительного фиолетового дождя — двое людей и одна собака проводили здесь немало прекрасных мгновений.
С этого ракурса сквозь кустарник ещё виднелся уголок розового сада: цветущие кусты роз окружали величественную просторную виллу с изысканной архитектурой. В озере неподалёку отражалось всё это великолепие: голубое небо, белые облака, европейская архитектура, зелень вод и буйство цветов — словно ожившая открытка с безупречным пейзажем.
Эта роскошная вилла, затерявшаяся в столь живописном месте, при любом взгляде казалась невероятно красивым и уютным жилищем. Местом, куда многие люди, даже трудясь в поте лица и отказывая себе во всём, не смогли бы попасть за несколько поколений.
И в таком месте он прожил целых пять лет, искренне веря, что останется здесь до конца своих дней...
Ха...
Какая же наивность и невежество. В те времена он всё-таки был слишком молод...
Чэнь Хэци тихонько усмехнулся, отвёл взгляд и двинулся вперед, не оглядываясь и больше не испытывая ни малейшего сожаления.
Покинув это место на сей раз, он действительно больше никогда сюда не вернётся.
Снова ступив на эту частную автомобильную дорогу, Чэнь Хэци невольно вспомнил ту ночь накануне Рождества, в канун нового года.
Пробирающий до костей холодок, казалось, до сих пор таился в глубине каждой его кости.
Он не желал больше ворошить прошлое.
Пройдя какое-то время с опущенной головой, Чэнь Хэци снова медленно остановился. Он слегка вскинул голову, глядя в небо, и его взгляд постепенно затуманился.
За этот короткий отрезок пути он передумал о многом — о прошлом, о будущем, — но всё оказалось впустую, и наконец-то до него дошло.
Он неподвижно стоял посреди дороги без единого движения долгие-долгие минуты.
Внезапно он закинул голову и громко расхохотался, да так сильно, что едва не задохнулся — если бы у него всё ещё оставалось дыхание.
Чэнь Хэци поднял руку и закрыл лицо. В таком состоянии... он ведь умер, верно?
Какая же нелепость...
Его жизнь словно с самого начала катилась кувырком, и даже смерть оказалась такой же — нелепой, когда он превратился в нечто подобное, толком не осознав, что именно произошло.
Его жизнь потерпела сокрушительное фиаско!
Он слегка согнулся, опираясь одной рукой о колено, а другую прижав к лицу, и вдруг растерялся, не зная, с каким отношением встретить этот конец...
Все страдания последних тридцати лет — учёба, работа, создание домашнего очага, — в каждый из этих процессов он вкладывал все свои силы и всю душу. А теперь, оглядываясь назад, понимает: до чего же до смешного нелепо всё это выглядит. Единственным стимулом в прошлом было желание обеспечить матери достойную старость, но даже это желание так и не исполнилось, оборвавшись зимой на третьем курсе института. Что же касается нынешнего момента... ха...
Сколько ни внушай себе необходимость быть оптимистичным, жить активной жизнью и двигаться вперёд — в конечном счёте всё равно всё обращается в прах.
Посмеявшись ещё немного, Чэнь Хэци сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя постепенно успокоиться.
Он медленно выпрямился, на его лице стёрлись любые эмоции, осталась лишь глухая отрешённость.
Всё было предрешено ещё четыре с лишним месяца назад, тем более теперь, когда он пребывает в таком виде — исход уже окончателен и бесповоротен.
Будь то Чу Хаоян, Ша Ан или даже тот никчёмный отец, что в молодости бросил жену и сына, а в старости бесстыдно вернулся, требуя, чтобы он обеспечивал его на старости лет, — отныне и впредь всё это станет лишь мимолетным дымом, с которым его больше ничего не связывает. А что до накопившейся обиды, гнева, любовных драм и личной мести — во всём этом и вправду больше не было никакого смысла.
Чэнь Хэци никогда не жаловался на несправедливость судьбы. Он всегда упорно трудился, был строг к себе и честно проживал собственные дни, но в конце концов он просто устал.
Возможно, нынешнее положение дел не так уж и плохо — по крайней мере, больше не нужно ломать голову над тем, как свести концы с концами, и не нужно жить в таком изнуряющем напряжении. Конец — это тоже хорошо. Быть может, так называемая судьба всё же проявила к нему милосердие на самом исходе этой жизни? Ха!
И всё же в некоторые моменты его продолжало занимать и волновать одно: каким же образом он всё-таки умер...
Только вот о том, куда направится его путь дальше, он не имел ни малейшего представления. Если бы была возможность, он предпочел бы, чтобы после смерти мир оказался лишённым всякого сознания и чувств — это и было бы окончательным завершением. Но, вполне вероятно, сейчас наблюдается лишь предсмертное просветление, и не пройдёт много времени, как он растворится навсегда.
Чэнь Хэци не собирался размышлять дальше. Он снова зашагал вперёд, уходя всё дальше по асфальтированной дороге.
Даже если его душа рассеется в прах, он не желал оставаться в этом месте. Рай и ад разделяет всего лишь шаг.
Шёл он так шёл, и вдруг почувствовал, как в голове начинает слегка мутиться. При этом с течением времени неприятные ощущения становились всё сильнее, и шаги сами собой замедлились.
Он растерянно огляделся — неужели наконец пришёл его час? Едва эта мысль успела промелькнуть в голове, как сознание внезапно померкло, и он разом погрузился в бесконечную тьму...
Среди кромешной тьмы одна за другой проносились причудливые, калейдоскопические картины:
То время в раннем детстве, когда отец ушёл из семьи: общественное осуждение тогда было направлено вовсе не на то, чтобы упрекнуть мужчину в бегстве от жены и ребенка и безответственности, а на то, что мать клеймили никчёмной женщиной, не сумевшей удержать собственного мужа...
Тяжелые дни, когда мать трудилась с раннего утра до поздней ночи, из последних сил в одиночку поднимая его на ноги; его собственное чувство бессилия и внутренние метания — бросить ли учёбу пораньше, чтобы пойти зарабатывать деньги и помогать матери, или продолжать учиться, дабы вырваться из крестьянской среды...
Десяток с лишним лет они с матерью зависели друг от друга, и вот на третьем курсе института уже забрезчил просвет, как вдруг пришла страшная весть: мать скончалась от подорванного непосильным трудом здоровья...
Годы каторжного труда после окончания университета, когда ему довелось оббить все пороги и набить шишки; негласные правила взрослого карьерного мира разом разрушили все его надежды и мечты о будущем, оставив лишь смирение перед реальностью и компромиссы — вплоть до того момента, когда он наконец встретил вторую половинку, с которой, как ему казалось, они рука об руку пройдут до старости...
Мизерные стесненные будни в тесной съёмной квартире, неудобства тесного быта, корпоративные попойки на грани язвенного кровотечения с последующей ночной поездкой в больницу, триумфальное возвращение Чу Хаояна после стажировки и его стремительный взлёт до лица, принимающего ключевые решения в головном офисе компании...
Он с таким упорством и старанием выстраивал эти отношения, но итог всё равно оказался далёким от идеала, и на последнем этапе они и вовсе жили как чужие люди...
Сны полны причудливых видений: хаотичные обрывки проносились один за другим и наконец замерли на ночи накануне Рождества...
http://bllate.org/book/39355/4975679
Готово:
