Сяо Иньцзы получил приказ и единым махом выскользнул из кабинета, созвав проворных евнухов, за исключением его самого, чтобы те отправились звать в Восточный дворец нескольких взрослых чинов.
Цзи Тань же неспешно принялся разбирать письма, присланные за последнее время, обдумывая дальнейшие шаги.
Помимо его собственных людей, к срыву внедрения шелковицесеяния наверняка приложили руку сторонники других принцев и влиятельные сановники при дворе, а возможно, они даже действовали сообща, пытаясь помешать делу. Цзи Тань не мог точно выяснить, кто именно мутит воду и пугает простых людей, из-за чего те боялись сажать саженцы шелковицы, но сейчас всё это уже не имело значения.
Он выбросил в народ слухи, способные выманить этих людей из нор, и результаты оказались вполне удовлетворительными.
Стоит помнить, что хотя в государственной казне не нашлось денег на выделение средств, любые перестановки чиновников, связанные с проведением подобной политики, таили в себе колоссальное перераспределение власти. Это касалось не только личной карьеры и развития влияния, а также процветания целых родов, но и затрагивало экономические артерии государства.
На начальном этапе никакой прибыли не предвиделось, но как только шелковица пойдет в рост и наладится торговля шелком, каждое звено этой цепи превратится в звонкую монету.
Никто не станет отказываться от власти и выгоды.
Эти две приманки были достаточно сильны, чтобы заставить все политические силы прийти в движение и разрушить их союзы до основания.
Союзы, скрепленные лишь выгодой, в конце концов из-за нее же и распадались. Таков был чиновничий мир: здесь не существовало нерушимых связей, а были лишь вечные интересы. Цзи Тань напрямую вынес всю эту грязь на поверхность.
Он действовал по воле Императора — ради двора и простого народа, так что никто не мог упрекнуть его или вставить свои пять копеек. Однако те, кто преследовал лишь личную выгоду, выглядели иначе: они не смели открыто вмешиваться и оставлять улики, но в то же время страшно боялись, что кто-то другой опередит их. Поэтому все группировки следили друг за другом, выжидая и действуя с оглядкой.
Какое-то время в уездах юго-восточного побережья воцарится полный штиль, и ни у кого не хватит наглости чинить пакости.
И тогда наступит лучший момент для ответного удара Цзи Таня.
Ранее Гу Сичжи говорил ему, что посадка саженцев шелковицы требует строгого соблюдения сроков, а поскольку весна уже подходила к концу, тянуть с этим было нельзя.
Сяо Иньцзы передвигался быстро, а министры прекрасно понимали всю важность дела, поэтому, не теряя ни минуты, немедленно прибыли в Восточный дворец. Там они провели экстренное совещание о том, как рассеять страхи народа и добиться успешной посадки шелковицы на местах.
Прежние меры помощи были сорваны местными чиновниками и больше не годились — им требовалось найти другой выход.
После недолгих раздумий один из советников предложил со всей решимостью внедрять политику непосредственно в прибрежных уездах: мол, всегда найдутся крестьяне, готовые рискнуть и попробовать, а глядишь, меньшинство увлечет за собой большинство, и дело постепенно пойдет на лад.
Цзи Тань сходу отверг эту идею. Масштабы всеобщего внедрения были слишком велики, и это неизбежно привело бы к прежним результатам, а значит, все его усилия за последнее время пошли бы прахом.
Проблему следовало решать поочередно, и Цзи Тань намеревался начать с двух пострадавших от наводнения уездов.
— Мы уже отправили туда собственных уездных начальников, так что время, место и люди — всё на нашей стороне, — хотя Цзи Тань так и сказал, на душе у него было неспокойно.
— Быть может, издать прямой высочайший указ и вывесить официальные объявления? Простые люди не осмелятся ослушаться. А когда они сами ощутят выгоду, то стихийно подхватят волну шелковицесеяния, и тогда все трудности разрешатся сами собой, — предложил другой помощник главы ведомства.
Цзи Тань снова покачал головой.
Стоит им поступить так сегодня, как завтра же меморандумы с обвинениями от Палаты цензоров заживо их похоронят. Ни то, ни другое не годилось.
— Нам нужно зайти со стороны самих крестьян, — напомнил Цзи Тань.
Раньше правительственные указы, пожалуй, еще возымели бы действие, но теперь народ был перепуган до смерти, словно пугливые птицы от звука тетивы, и никто не хотел рисковать. Всё было слишком сложно.
Еще труднее было то, что министры, рассуждая с позиций чиновников, могли предлагать сотни разных стратегий, но стоило им попытаться поставить себя на место простых людей, как всё шло прахом. Получив один отказ за другим, сановники растерялись: они были неспособны по-настоящему прочувствовать чужую боль, и Цзи Тань тоже не мог этого изменить.
Совещание на мгновение зашло в тупик, нарушаемое лишь еле слышными вздохами.
Гу Сичжи молча слушал добрую половину разговора, наконец-то разобравшись в сути проблемы, возникшей между наследным принцем и министрами. Эту задачку он вполне мог разрешить — в конце концов, Гу Сичжи вырос в глухой деревушке и понимал здешние нравы лучше других.
Его взгляд окинул собравшихся министров, после чего он по собственной инициативе поднялся, отвесил поклон и предложил:
— Уважаемые господа, ваше высочество, у меня есть соображение. Быть может, оно сработает.
Министры скользнули взглядами по молодому таньхуалану, не питая никаких надежд, и ничего не ответили.
Цзи Тань кивнул напрямую:
— Говори.
И тогда Гу Сичжи изложил свои мысли, опираясь на задумку Цзи Таня и отталкиваясь от нужд простого народа.
— Плодородные земли в двух пострадавших уездах сильно повреждены, и в этом году урожай резко сократится. Крестьяне непременно захотят приберечь остатки продовольствия и как можно скорее засеять новые поля, чтобы пережить голодный год. Они не станут тратить время на саженцы шелковицы, в которых слишком много неопределенности. В конце концов, это вопрос выживания. Если мы сумеем решить эту проблему, разве не смогут люди приступить к посадке?
— Продолжай.
Цзи Тань заинтересовался и подался вперед, внимательно прислушиваясь к его словам.
Мысли Гу Сичжи всегда приятно удивляли.
— Обеспечить средствами к существованию всех жителей двух уездов, конечно, нереально, но мы можем провести адресный отбор.
— Что ты имеешь в виду? Как проводить отбор?
На этот раз торопился с вопросом вовсе не Цзи Тань, а помощник главы левой канцелярии. Он уловил явную надежду в словах Гу Сичжи и поспешил вмешаться.
— Из-за весеннего половодья поля в этих двух уездах пострадали наполовину. Богатые семьи еще могут кое-как себя защитить, а вот бедняки — вряд ли. Ради своих близких, ради выживания они готовы на всё: не то что шелковицу сажать, даже в огонь и воду пойдут.
— Давайте выберем именно таких людей, станем работать с каждым двором по отдельности, добиваясь взаимной выгоды, и позвольте местным чиновникам действовать сперва втайне.
— Уважаемые господа, что вы думаете об этом?
Гу Сичжи обращался ко всем присутствующим, но в глубине его глаз отражался лишь один Цзи Тань, восседавший на почетном месте.
Гу Сичжи и сам не был уверен, сработает ли это — он просто высказал свой план на случай, если удастся попробовать.
Хотя предложение задело за живое, никто не спешил давать слепое согласие. Сановники быстро взвешивали про себя все за и против, ведь окончательное решение всё равно оставалось за Цзи Тань.
— Я считаю, это осуществимо, — произнес Цзи Тань. — Однако действовать в открытую нельзя. Чиновников на местах нужно подобрать абсолютно надежных, всё делать втайне и ждать, пока дело не будет сделано. Кроме того, зерно для этих крестьян можно выдавать в долг с условием вычета из будущего урожая шелковицы. Захотят иметь больший излишек — пусть сажают больше шелковицы.
— Остается вопрос необходимых расходов...
Стоило Гу Сичжи озвучить идею, как Цзи Тань в кратчайшие сроки доработал её до конца, продумав каждую мелочь и учтя все аспекты. Оставалось лишь распределить задачи между подчиненными чиновниками. Цзи Тань прекрасно разбирался в людях и умел расставлять их по местам, поэтому все приготовления прошли слаженно, а кандидатуры были утверждены мгновенно. Подчиненные чиновники, разумеется, тут же отозвались на призыв, не смея ослушаться.
Такая невозмутимая и мощная способность к стратегическому планированию вновь заставила Гу Сичжи проникнуться восхищением.
Он не отрывая глаз смотрел на Цзи Таня.
Срочные государственные дела были временно улажены, и Цзи Тань сбросил с себя маску строгой сосредоточенности, вновь обретя привычное мягкое, непринужденное и уверенное выражение лица.
— Дальнейшие хлопоты ложатся на ваши плечи, господа. Будьте внимательны и докладывайте мне о любых переменах, — слова Цзи Таня согрели сердца министров, и те наперебой стали уверять его, что это их прямой долг, что они не посмеют проявить небрежность и непременно выполнят поручение блестяще.
Цзи Тань улыбнулся:
— Тем лучше.
Сановники снова были покорены и принялись наперебой расточать комплименты наследному принцу.
Более того, они расхвалили и приглянувшегося ему таньхуалана, причем на этот раз искренне. Таланты Гу Сичжи заслуживали всяческих похвал, и они были не против с ним сблизиться.
Больше всех усердствовал помощник главы столичного округа, который приходился Ц Таню родным дядей по материнской линии — со стороны Императрицы. Он произнес:
— Ваше высочество превзошел учителя, а таньхуалан обладает поистине необъятными познаниями и острым умом — прямо как Его Величество в молодости, когда он принимал решительные меры!
Не успело замереть эхо этих слов, как в кабинете воцарилась мертвая тишина.
Цзи Тань с силой вцепился пальцами в край небольшого столика, а его взгляд, скользнув по присутствующим, тяжело и холодно остановился на говорившем.
— Что сказал помощник главы столичного округа?
Помощник главы округа остолбенел. Сообразив, что именно он только что ляпнул, чиновник покрылся градом холодного пота, рухнул на колени и принялся оправдываться:
— Нижний... нижний чиновник хотел сказать, что ваше высочество блестяще управляет делами на расстоянии, и не имел в виду ничего дурного!
Он просто брякнул первое, что пришло на ум, похвалив одновременно и наследного принца, и таньхуалана.
Так вышло, что Гу Сичжи сидел как раз в поле его зрения, а его профиль и сдержанная, спокойная осанка показались чиновнику до боли знакомыми, напоминая какого-то старого знакомого.
А из-за родственных связей с Цзи Танем он на мгновение потерял бдительность, сболтнув лишнего. Беда приходит через язык.
Опомнившись, он почувствовал, как спина покрывается холодным потом. Помощник главы округа понял, в чем провинился: ему следовало бы держать язык за зубами и ни в коем случае не ставить Гу Сичжи рядом с Императором, навлекая на себя подозрения в том, что тот якобы похож на Государя.
— Ваше высочество...
Помощник главы округа так разволновался, что был готов разорвать себе уши, проклиная собственную глупость. Зачем его только угораздило сморозить такую бессмыслицу? Разозлился ли наследный принц?
Он опустил голову так низко, что не смел даже шелохнуться.
Лишь спустя долгое время раздался мягкий, непринужденный голос Цзи Таня:
— Пустое. Я прекрасно понимаю, что имел в виду помощник главы округа, и не стану делать ложных выводов. Вы, господа, тоже не принимайте близко к сердцу. Что ж, на сегодня совещание окончено. Я устал, можете расходиться.
— Слушаемся.
Министры больше не смели задерживаться. Они поднялись, отвесили поклоны и, отступив на несколько шагов, разошлись.
Гу Сичжи шел в самом хвосте и с тревожным сердцем бросил взгляд на Цзи Таня. Он то и дело поглядывал на наследного принца и заметил, что выражение лица у того странное, а кожа на мгновенье побелела — он испугался, что принцу нездоровится. Однако раз сам высочество велел всем идти, задерживаться дольше было нельзя, и ему пришлось удалиться вместе с остальными чиновниками.
Наверное, наследный принц слишком сильно изнурял себя государственной службой и просто переутомился. Хороший отдых должен пойти ему на пользу.
В следующий раз он обязательно навестит принца.
Гу Сичжи тоже покинул Восточный дворец. Цзи Тань остался в пустом кабинете один — всю прислугу он отослал прочь. Лишь теперь Цзи Тань позволил себе обнажить истинные чувства.
Его лицо омрачилось до жути, а пальцы, спрятанные в широких рукавах одежды, безостановочно дрожали.
http://bllate.org/book/39347/4974294
Готово:
