Он слегка пожал плечами с лёгкой досадой:
— Ладно, делайте как хотите. Я добавлю вам запасного участника. Скорее всего, она не появится — можете не обращать на неё особого внимания.
Сяо Ичжоу не ожидал, что в их команду в последний момент включат ещё кого-то.
— Кто? — спросил он.
Профессор Гу без малейшего колебания вписал имя:
— Студентка второго курса. Должна была войти в университетскую команду «А», но в последний момент вышла из летнего лагеря.
Ни Сяо Ичжоу, ни Цзин Шу не узнали по описанию, о ком идёт речь.
Зато Ло Чжэнпин, услышав эти слова, сразу всё понял. Он тихо произнёс:
— Ху Ицянь.
Поняв, что его спутники совершенно не знакомы с этой девушкой, Ло Чжэнпин на мгновение замялся, а затем пояснил за профессора Гу, кто такая эта второкурсница, изначально назначенная в самую перспективную университетскую команду «А»:
— Ху Ицянь очень самостоятельна и у неё много собственных идей.
Фраза прозвучала крайне сдержанно и дипломатично.
Профессор Гу усмехнулся:
— У талантливых людей всегда есть характер. На этот раз соревнование командное. Если бы она искала партнёров сама — было бы проще. Но в лагере её товарищам по команде нелегко было полностью подчиниться ей.
Теперь Сяо Ичжоу и Цзин Шу всё поняли.
Эта студентка, видимо, настолько сильна в характере, что поссорилась с командой, из-за чего та распалась, и в итоге она просто отказалась участвовать. Все они — лучшие из лучших, так кому охота беспрекословно подчиняться кому-то одному?
В общем, это всего лишь запасной состав.
Сяо Ичжоу кивнул профессору Гу:
— Понял.
Когда регистрация завершилась, профессор Гу, опасаясь, что эта срочно собранная команда вообще не будет тренироваться, напомнил:
— Если вы не покажете хороший результат на сетевом или очном этапе, регистрационный взнос придётся оплачивать сами.
А взнос был немалый — четырёхзначная сумма.
«Бедняцкая» троица внутренне содрогнулась, но тут же хором ответила:
— Поняли, профессор.
Когда трое вышли из кабинета, Ло Чжэнпин, оправдывая свою «бедняцкую» репутацию, сразу сказал:
— Мне пора на подработку. Создам чат — когда будет время, посмотрю задания.
Он, похоже, не очень привык общаться с людьми и, незаметно взглянув на Сяо Ичжоу, ещё тише добавил:
— Если что-то не поймёте — спрашивайте.
Сяо Ичжоу в обычном состоянии, без улыбки и разговоров, производил весьма ледяное впечатление. Лёгкое приподнимание брови заставило Ло Чжэнпина даже не посметь взглянуть на него — тот просто махнул рукой и быстро убежал, шагая всё быстрее и быстрее.
Цзин Шу, привыкшая к открытым и прямым характерам, редко встречала таких застенчивых людей. Она с лёгким удивлением смотрела вслед удаляющейся фигуре.
Ах да, он же ушёл на подработку.
Хотя Цзин Шу и играла роль «беднячки», у неё не было никаких подработок.
Можно ли считать подработкой помощь семье с переводами?
Она посмотрела на Сяо Ичжоу — и неожиданно их взгляды встретились. Сяо Ичжоу как раз думал о том же: ведь он тоже «работает» — управляет делами семьи Сяо. По сути, он работает на своего отца.
Работяги, душа работы. Он — наёмный работник своего отца.
— Э-э… — начала было Цзин Шу, собираясь сказать, что ей пора учиться. Но этот взаимный взгляд вновь подтвердил её подозрение: между ними точно есть что-то большее. Когда смотришь друг другу в глаза и видишь только одного человека, сердце невольно начинает биться быстрее, вызывая редкое для неё замешательство.
Она с трудом подавила эти чувства:
— Я сейчас изучаю программирование.
Сяо Ичжоу кивнул:
— Ага.
— Сетевой этап скоро начнётся, — продолжила Цзин Шу, думая, что с базовыми задачами справится. — Самые простые задания я возьму на себя?
Сяо Ичжоу немного задумался.
Он размышлял не о том, стоит ли доверять ей простые задачи. Он всерьёз обдумывал, какие из заданий вообще можно считать самыми простыми. Половина из них казалась ему элементарной, разве что последние несколько выглядели интереснее.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Нужно будет потренироваться вместе, чтобы понять, как работать эффективнее. Клавиатура всего одна — одновременно начать не получится.
Цзин Шу:
— Поняла.
Они «обсудили» решение задач и, найдя вежливый повод, сказали почти в унисон:
— Ах, у меня ещё подработка есть.
— Какое совпадение, у меня тоже.
Они снова посмотрели друг на друга, оба думая: не зря же их назвали «бедняцкой» группой — даже подработка у них парная. Улыбнувшись в такт этой мысли, они расстались у учебного корпуса и пошли каждый своей дорогой.
…
Цзин Цянь был одет в безупречно сшитый костюм и специально надел наручные часы — археологическую реконструкцию, подаренные ему когда-то Цзин Шу.
Он проверил в зеркале салона, не съехал ли галстук, и вышел из машины.
Деловые переговоры требуют уважительного отношения.
Едва Цзин Цянь ступил на асфальт, водитель поехал парковать автомобиль. Секретарь корпорации «Сяоши» уже ждала его у входа. Увидев гостя, она тут же зашагала к нему на каблуках, озарив лицо безупречной улыбкой:
— Добро пожаловать, господин Цзин!
Цзин Цянь приехал специально, чтобы встретиться с председателем совета директоров Сяо, поэтому был предельно вежлив.
Он кивнул секретарю и последовал за ней внутрь:
— У господина Сяо сегодня ещё какие-то планы?
Секретарь мгновенно пролистала в уме расписание:
— Сегодня днём у господина Сяо свободное время. Правда, вечером он обязательно ужинает с супругой. — Что происходит после ужина, разумеется, не касалось молодого господина Цзиня.
Цзин Цянь понял:
— Хорошо.
Секретарь провела его прямиком на нужный этаж по служебному лифту — прямо к кабинету председателя Сяо.
Доставив гостя, она постучала в дверь:
— Господин Сяо, господин Цзин прибыл.
Из кабинета раздался строгий мужской голос:
— Входите.
Цзин Цянь не испытывал ни капли страха перед этим голосом. Вспомнив о своей сестре и наследнике семьи Сяо, он на миг почувствовал сложные эмоции, но тут же взял себя в руки и вошёл в кабинет — в ту самую комнату, о которой мечтали многие.
Как чрезвычайно талантливый представитель нового поколения, он вёл себя с достоинством и уважением:
— Господин Сяо, давно не виделись.
В кругу бизнес-элиты «давно» на самом деле значило не так уж и долго.
Господин Сяо, отец Сяо Ичжоу, всегда высоко ценил этого молодого человека. Он встал, чтобы лично принять гостя:
— Проходите, садитесь на диван. Какой чай предпочитаете? Недавно получил несколько отличных сортов.
Цзин Цянь направился к дивану:
— Чёрный чай подойдёт.
— Тогда «Чжэншань Сяочжун».
Секретарь тут же вошла, чтобы заварить чай.
Господин Сяо знал, что Цзин Цянь записался на встречу, но не понимал, зачем тот приехал лично — по телефону тот лишь упомянул, что дело не деловое.
Цзин Цянь только что сел и, глядя на гораздо более сурового, чем его собственный отец, господина Сяо, с трудом мог представить, что именно такой человек — отец Сяо Ичжоу. Он слегка склонил голову:
— Речь о моей сестре и молодом господине Сяо.
Господин Сяо: а?
У господина Сяо, конечно, был сын, и он за ним следил, но не до такой степени, чтобы контролировать каждый его шаг.
Главное для него было — чтобы сын был жив и здоров, а также тратил деньги под присмотром друзей отца. Всё остальное его не слишком волновало.
Кто бы мог подумать, что деньги тратятся правильно, здоровье в полном порядке, а сын вдруг устраивает такой неожиданный поворот, что привлекает внимание наследника рода Цзин и втягивает в историю ту самую редко появлявшуюся дочь Цзинь.
Господин Сяо, опытный бизнесмен, нахмурился и сразу же принял позу «виноват, конечно, мой сын»:
— Молодой Цзин, расскажите подробнее. Мой негодник раньше сидел дома, а теперь вышел в свет и, видимо, не очень приспособился к обществу.
Это был стандартный приём: сначала признать вину своего ребёнка, чтобы подстраховаться на случай конфликта.
Цзин Цянь прекрасно знал этот приём. Все родители так делают, и даже он сам, будучи руководителем, так же поступал с сотрудниками, допустившими ошибку.
Он взял поданный секретарём чай, но не стал пить:
— Господин Сяо недооценивает своего сына. Сейчас он в центре внимания и отлично адаптировался к обществу.
Лицо господина Сяо немного смягчилось:
— Понятно… А ваша сестра и мой сын…
Цзин Цянь улыбнулся:
— У них хорошие отношения.
Господин Сяо внешне расслабился, но внутри насторожился. Хорошие отношения? И из-за этого взрослый мужчина приезжает лично? Он же не пятилетний ребёнок, чтобы верить в такие сказки.
— Просто иногда обедают вместе, — наконец пояснил Цзин Цянь, — и однажды он даже привёл её к себе домой. Но, похоже, оба не знают подробностей о семьях друг друга.
Господин Сяо внутренне вздрогнул.
Этот сорванец! Как он посмел просто так привести девушку домой! Неужели вся моя репутация пойдёт прахом из-за этого мальчишки?
В последнее время в новостях столько историй про разнузданных наследников, что господин Сяо сразу представил себе самые мрачные сценарии. Ему и в голову не пришло, что речь шла всего лишь об ужине вчетвером.
Он быстро пролистал в памяти программу воспитания сына и с облегчением вспомнил, что уроки по основам сексуального просвещения были пройдены.
— Эта ситуация… — начал он, сидя напротив Цзин Цяня, — несколько безрассудна. Современная молодёжь чересчур свободна, а мы, старики, всё ещё придерживаемся консервативных взглядов.
Цзин Цянь: ?
Он на секунду замер, неожиданно оказавшись причисленным к «старикам», но не стал перебивать. Если есть шанс на выгодное сотрудничество, лучше не портить отношения.
Господин Сяо заметил, как Цзин Цянь чуть выпрямился, и тоже стал серьёзнее, сложив пальцы перед собой:
— Раз они пока не знают подробностей о семьях друг друга, предлагаю действовать постепенно.
Цзин Цянь вежливо спросил:
— Например?
Господин Сяо сделал паузу для эффекта:
— Начнём с официального знакомства. А потом наши семьи смогут развивать совместные проекты — пусть молодые люди станут их инициаторами.
Цзин Цянь: ???
Он приехал обсудить деловое сотрудничество, а не сватовство! Откуда вообще взялись эти разговоры о знакомствах?
Рука Цзин Цяня, державшая чашку, чуть дрогнула.
Он глубоко вдохнул, стараясь не обидеть этого могущественного бизнесмена:
— Им ещё рано. — Даже если его сестра явно неравнодушна к Сяо Ичжоу, Цзин Цянь никогда не стал бы навязывать отношения. До брака им ещё очень далеко.
Господин Сяо будто только сейчас вспомнил:
— Верно, им ещё нет двадцати. — Ведь вступать в брак можно только с 20 лет, а им всего по 18.
Секретарь, которая должна была выйти сразу после подачи чая, словно приросла к полу. Каждый шаг давался ей с трудом, будто ноги приклеились к ковру. В глазах у неё горел огонёк — она жаждала услышать больше и буквально напрягла уши.
В этот момент два присутствующих в кабинете мужчины обменялись взглядом.
Господин Сяо, повидавший множество хитрых лис на бизнес-арене, одним этим взглядом и предыдущим диалогом понял истинные намерения Цзин Цяня: заинтересованность в сестре — лишь повод, главное — деловое сотрудничество.
Цзин Цянь же в этот миг осознал, что господин Сяо нарочно завёл речь о сватовстве.
Сотрудничество — да, но настоящие помолвки требуют серьёзных размышлений. Ведь Сяо Ичжоу — наследник, а Цзин Шу — всего лишь дочь рода Цзин. Их статусы несопоставимы.
Старая и молодая лисы мысленно фыркнули друг на друга.
Оба мгновенно перестроили стратегию и подготовились к новому раунду переговоров.
Господин Сяо, который на самом деле был заинтересован в сотрудничестве, с лёгкой иронией, но внешне серьёзно, продолжил:
— В любом случае, если молодые люди встречаются, нужно проявлять ответственность. Я поговорю с сыном и уточню, как он относится к вашей сестре.
Цзин Цянь: …
Как это «как относится»? Неужели его сестра уже проявила интерес, а Сяо Ичжоу осмелится не отвечать взаимностью?
Хотя… когда деньги становятся просто цифрами, выбор у таких людей действительно огромен.
Молодой человек сделал глоток чая и, опустив глаза, поставил чашку на стол.
Будучи одним из лучших в своём поколении и прошедшим множество испытаний вместе с отцом, Цзин Цянь, несмотря на внутреннее раздражение, сохранил полное хладнокровие.
Кто первым заговорит о делах — тот и проиграл.
http://bllate.org/book/3934/416065
Готово:
