Приготовленную еду не вернёшь, и Цзин Шу даже не успела как следует обдумать те самые «программные настройки», о которых упомянул Сяо Ичжоу. Впервые в жизни она по-настоящему ощутила ту самую «скупость бедняка». Старательно доедая мясо на своей тарелке, она лихорадочно соображала, как бы незаметно оплатить счёт.
Если она заплатит за всё сама, Сяо Ичжоу, который хотел угостить её обедом, наверняка почувствует себя неловко.
Ах, жабы-бычки — просто объедение!
Плотная ножка, приготовленная по рецепту «цзяо янь», при жевании сочилась ароматным соком — блюдо и впрямь было восхитительным. Повар идеально выдержал время: ни секундой больше, ни секундой меньше.
Видимо, хорошая еда способна раскрыть самые сокровенные каналы в теле человека, потому что Цзин Шу вдруг осенило, и её глаза слегка засветились.
Она доела целую жабу-бычка, взяла салфетку и аккуратно вытерла губы, после чего произнесла с той изысканной вежливостью, которой её учили в детстве:
— Я ненадолго отлучусь в уборную.
Сяо Ичжоу подумал, что она просто хочет «поговорить с природой», и слегка кивнул.
Цзин Шу взяла телефон, будто невзначай порылась в сумочке, вытащила одну карту, извиняюще улыбнулась, спросила у официанта, как пройти к туалетам, и направилась в указанную сторону.
Снаружи ресторан выглядел крайне обветшалым, но внутри пространство оказалось неожиданно просторным. Центральный зал разделяли массивные стеклянные перегородки и деревянные столбы вокруг каменных колонн, поддерживающих всю конструкцию здания.
Цзин Шу вошла в уборную, вымыла руки и улыбнулась своему отражению в зеркале.
Затем она вышла и, обойдя перегородки с другой стороны, незаметно для Сяо Ичжоу проскользнула к стойке администратора, расположенной у лифта.
Администратор встретила её сияющей улыбкой:
— Чем могу помочь?
Цзин Шу слегка кивнула и понизила голос:
— Мне нужно поговорить с вашим менеджером. Это возможно?
Та на мгновение замерла, но тут же снова улыбнулась:
— Скажите, пожалуйста, что-то вас не устроило в нашем заведении?
Цзин Шу мягко улыбнулась:
— Нет-нет, всё отлично. Просто я хочу устроить сегодня небольшую акцию: дать скидку всем гостям, которые обедают у вас. Часть расходов я сама покрою, но прошу никому не говорить, что это моя инициатива.
Администратор не впервые слышала подобное, но обычно такие акции устраивали компании, а не частные лица. Она на секунду растерялась, но тут же схватила внутренний телефон:
— Одну минуту, пожалуйста, я уточню.
Она быстро набрала номер и кратко объяснила ситуацию.
Собеседник что-то коротко ответил и тут же попросил передать трубку Цзин Шу.
На другом конце провода раздался грубоватый мужской голос:
— Здравствуйте, я управляющий этого заведения. Вы хотите провести акцию — только сегодня в определённое время, весь день или на несколько дней?
Цзин Шу немного подумала:
— На весь сегодняшний день.
— А что именно вы хотите рекламировать? — уточнил управляющий.
У Цзин Шу не было никакой рекламной цели, поэтому она просто ответила:
— Просто акция. Хоть тридцатипроцентную, хоть пятидесятипроцентную скидку — как получится.
Мужчина на другом конце провода быстро сообразил и весело рассмеялся:
— Если хочешь праздника — устраивай его хоть каждый день! Хорошо, придумаем что-нибудь. Вам нужно внести небольшой депозит, согласны?
Цзин Шу согласилась.
— Тогда передайте, пожалуйста, трубку администратору, — попросил управляющий.
Цзин Шу вернула телефон.
Управляющий ещё немного поговорил с администратором и положил трубку.
Цзин Шу посмотрела на экран телефона и тихо поторопила:
— Пожалуйста, побыстрее. Я уже слишком долго в уборной.
— Конечно, мадам, — улыбнулась администратор. — Просто примем депозит, и сразу же сообщим на кухню.
Они быстро завершили сделку. Цзин Шу даже не стала смотреть сумму депозита — она поспешила вернуться тем же путём. Если она ещё немного задержится, её точно заподозрят в том, что она попала в параллельный мир.
Некоторые посетители ресторана мельком взглянули на Цзин Шу, когда она быстро прошла мимо их столов, но не придали этому значения.
Цзин Шу, торопясь, совершенно не заметила, что за их столиком Сяо Ичжоу уже что-то обсуждает с официантом. Тот, выслушав его, растерянно взял листок бумаги и отошёл в сторону.
Цзин Шу промчалась через зал к туалету, немного отдышалась и, сделав вид, что ничего не произошло, неторопливо вышла обратно. Её манёвр удался блестяще — теперь Сяо Ичжоу точно сэкономит кучу денег.
По крайней мере, стоимость этих одиннадцати жаб-бычков точно удастся сократить.
Она вернулась за стол и снова извиняюще улыбнулась Сяо Ичжоу:
— Простите, немного задержалась.
Сяо Ичжоу, который за это время уже успел съесть ещё пару кусочков, поднял глаза и улыбнулся в ответ:
— Ничего страшного.
Они продолжили обедать, но вскоре оба одновременно вспомнили о чём-то и невольно тихонько рассмеялись.
Посмеявшись, они посмотрели друг на друга, совершенно не задумываясь, над чем именно смеялся собеседник, и просто улыбнулись ещё шире.
Тем временем растерянный официант подошёл к стойке администратора и сказал:
— Только что господин с седьмого столика попросил при оплате счёта выставить скидку в десять процентов, но при этом он сам заплатит полную сумму.
Администратор на секунду замерла, затем посмотрела в сторону зала, чтобы уточнить, где находится седьмой столик, и с сомнением сказала коллеге:
— А буквально минуту назад дама с того же седьмого столика просила управляющего устроить сегодня акцию со скидкой — тридцати- или пятидесятипроцентной.
Они переглянулись: так сколько же процентов делать? Получается, почти бесплатный обед!
Администратор снова набрала управляющего.
Тот, выслушав новую просьбу, на долгое время замолчал, а потом пробормотал:
— Нынешняя молодёжь совсем с ума сошла?
Видимо, он уже не поспевал за временем.
…
Пока в администрации ресторана происходила эта суматоха, остальные гости ничего не подозревали.
Через некоторое время молодой официант вышел на небольшую сцену в зале, взял микрофон и, говоря низким, чуть хрипловатым голосом, произнёс:
— Уважаемые господа! Сегодня день рождения нашего управляющего. Сейчас по местному времени в том регионе, где он находится, как раз полночь. В честь этого события все счёта, оплачиваемые сегодня, будут автоматически рассчитаны со скидкой пятьдесят процентов!
Посетители удивлённо переглянулись.
Постоянные клиенты даже засомневались в собственном слухе.
С момента открытия этот довольно скупой ресторан проводил совместные акции лишь с несколькими партнёрами — либо в день основания любимой музыкальной группы управляющего, либо в поддержку его друзей-брендов.
Обычные праздничные скидки здесь вообще не практиковались, а максимальная скидка, которую когда-либо давали, составляла всего двадцать процентов.
Учитывая цены заведения, даже двадцать процентов считались огромной щедростью. Мясо здесь отбирали тщательнейшим образом, и в зависимости от части туши полкилограмма стоило от семисот до восьмисот юаней. Один кусок был лишь немного больше, чем в обычном стейк-хаусе.
Большинство гостей легко тратили на обед четыре цифры. Это нельзя было назвать экстравагантностью, но и дёшево тоже не было. Для постоянных клиентов это место считалось одним из самых выгодных для покупки качественного мяса.
И вдруг — пятьдесят процентов?
Даже те, кому цена была совершенно не важна, удивились.
Официант на сцене был необычайно оживлён. Закончив объявление, он весело спросил, не хочет ли кто-нибудь заказать песню.
Кто-то крикнул: «Спой „С Днём Рождения“!» — и он тут же запел.
Но вместо традиционной «Happy Birthday» он выбрал песню популярной певицы «Желаю тебе радости», немного изменив текст:
«Именно в этот день всё особенное~
Желаю тебе радости~ каждый год—»
Цзин Шу и Сяо Ичжоу слушали эту песню и чувствовали лёгкое смущение: казалось, официант вкладывал в слова какой-то скрытый смысл.
Они мысленно повторяли себе: «Сегодня ведь ничего особенного не происходит, просто обедаем».
Это была добрая ложь, не причиняющая никому вреда и не заслуживающая осуждения.
Когда звучали последние строки — «Как же повезло нам встретиться, ведь простые будни ценнее всего» — оба с облегчением подумали: «Наверняка это поют не нам!»
После аплодисментов официант больше не мешал гостям и ушёл со сцены с тёплой улыбкой.
Цзин Шу и Сяо Ичжоу старались съесть всё, что осталось на столе, но их желудки оказались не резиновыми.
Сяо Ичжоу вспомнил о старике-смотрителе, который внизу занимался сортировкой мусора, и подумал: разделять отходы — значит эффективно использовать ресурсы. Оставить столько еды — просто расточительство.
— Давайте упакуем остатки? — предложил он.
Для Цзин Шу это был первый опыт, когда после обеда в ресторане оставляли еду на вынос. Она вновь ощутила «скромность» и «бедность» Сяо Ичжоу. Аккуратно вытерев губы, она улыбнулась:
— Конечно.
Сяо Ичжоу упаковал еду, расплатился картой и постарался сделать это так быстро, чтобы Цзин Шу не успела увидеть итоговую сумму. Он даже не взглянул на цену, но сделал вид, будто внимательно её изучил:
— Скидка оказалась очень хорошей, вышло совсем недорого.
Цзин Шу промолчала и лишь улыбнулась.
Сяо Ичжоу тоже не стал ничего уточнять и улыбнулся в ответ.
Обменявшись парой вежливых фраз, они взяли свои вещи и коробки из дорогого герметичного стекла и вместе покинули ресторан, спускаясь вниз.
Едва выйдя из лифта, они одновременно улыбнулись ещё шире.
Эта игра в «бедность» прошла на все сто!
Внизу они одновременно направились к своим машинам, чтобы забрать вещи.
Цзин Шу доставала подарок из багажника, Сяо Ичжоу — документы из салона.
Обменявшись, они тут же начали незаметную, но упорную борьбу за коробку с оставшимися жабами-бычками.
— Забирай эту жабу домой, — сказал Сяо Ичжоу.
— Нет-нет, ты забирай, — возразила Цзин Шу.
— У меня дома никого нет, не съем.
— Девушкам вечером нужно есть поменьше.
Этот последний аргумент оказался решающим. У Сяо Ичжоу больше не было отговорок. Ему не то чтобы не нравилось мясо — просто после такого обеда даже самое вкусное блюдо казалось пустым.
Он подумал, что, пожалуй, лучшим выходом будет отдать еду старику-смотрителю внизу.
— Ладно, я возьму, — сказал он Цзин Шу. — Если будут вопросы по программированию, обращайся ко мне. Я пришлю тебе своё расписание. Время после занятий…
Он слегка замялся, вспомнив о возможных рабочих встречах в корпорации «Сяоши»:
— Днём не обещаю, но вечером почти всегда свободен.
Любой современный пользователь интернета тут же подумал бы о двусмысленности, но Цзин Шу даже в голову не пришло ничего подобного. Она просто кивнула:
— Хорошо.
Она начинала с абсолютного нуля, и ей, скорее всего, придётся часто его беспокоить:
— Главное, чтобы больше не получилось с заказом одиннадцати жаб.
Сяо Ичжоу рассмеялся — так, что глаза его засияли.
Когда человек красив, его смех обладает особой силой. Сяо Ичжоу и без улыбки мог взлететь в топы соцсетей благодаря своей внешности, а теперь, улыбаясь, он стал ещё опаснее. Поскольку Цзин Шу уже решила для себя, что они нравятся друг другу, этот смех показался ей особенно трогательным.
«Ведь если бы он не испытывал ко мне чувств, зачем бы он настаивал, чтобы я обращалась именно к нему, а не к преподавателю?» — подумала она. — «Люди, которые нравятся друг другу, хотят как можно чаще мешать друг другу».
Она ясно слышала, как стучит её сердце. Звук не был громким, но эхо от него заставило её уши слегка покраснеть.
Благодаря многолетней выучке она не выдала своего волнения. Снаружи она выглядела так же спокойно, как всегда, и с улыбкой попрощалась с Сяо Ичжоу.
Только вернувшись в машину, она наблюдала, как Сяо Ичжоу выезжает со своего места, опускает окно и машет ей рукой.
Юноша, ещё не до конца повзрослевший, сидел за рулём с такой естественностью, будто за плечами у него не первый день за рулём, а годы опыта.
Цзин Шу завела двигатель и последовала за ним, не в силах скрыть лёгкое волнение.
Разъехавшись, она неспешно добралась до дома и припарковала машину в гараже.
Повернувшись к пассажирскому сиденью, она взглянула на высокую стопку учебных материалов и невольно улыбнулась: «Всё это — доказательства любви!»
Ах, эта ещё не признанная взаимная симпатия — разве не самое сладкое на свете?
http://bllate.org/book/3934/416063
Готово:
