А-Е!
Е Янь!
Оба невольно вскрикнули. Человек в синем самодовольно усмехнулся и произнес:
— Даос Сяо, если ты непременно хочешь забрать этого тупицу, меняй его на этот Котёл. Как тебе такое?
— Отпусти А-Е, я пойду с тобой, — Чжоу Цзысюэ толком не понимал, чего эти дворовые добиваются, но, увидев, что Е Янь в опасности, согласился, не раздумывая ни секунды.
— Вот и отлично! — Сунь Вэньлэ громко рассмеялся, покосился на стоявшую рядом Юй Юньси и сказал: — Младшая сестра, видишь? Стоит лишь взять кого-нибудь за слабое место, как дела сразу идут на лад.
— Старший брат прав, — Юй Юньси тоже сменила выражение лица, поправила волосы и, вновь приняв благопристойный и кроткий вид, поклонилась Сунь Вэньлэ.
Оба они считали Е Яня слабым юношей, не способным даже курицу связать, и не видели в нем никакой угрозы.
Но Е Янь в этой жизни твердо решил больше не быть пушистым кроликом. К тому же, загнанный в угол кролик тоже умеет кусаться.
В голове у него царила абсолютная ясность: Сунь Вэньлэ ни во что его не ставил и совершенно не опасался. Именно поэтому, притянув его к себе, он не стал накладывать никаких ограничивающих заклятий и даже не проверил, есть ли при нем какие-либо сокровища — сплошная самонадеянность и беспечность.
А в руке у Е Яня все еще была зажата талисманная бумага, которую ему дал Сяо Минчжэ.
Талисман представлял собой нефритовый жетон, на котором мастер заклинаний при помощи духовных чернил начертал формацию и запечатал внутри духовную силу. После этого стоило лишь раздавить талисман, как заключенное в нем заклинание активировалось — воспользоваться им мог даже простой смертный.
Сейчас Е Янь как раз размышлял над тем, какое именно заклинание запечатал в этой бумаге Сяо Минчжэ. В искусстве создания талисманов он разбирался слабо, поэтому оставалось лишь полагаться на логику.
Если бы это было заклинание побега вроде невидимости или перемещения в пространстве, он бы раздавил его прямо сейчас и избавился от сегодняшней ловушки. Однако, судя по выражению лица старшего брата Сяо, этот талисман относился к какому-то другому типу, иначе тот не выглядел бы столь встревоженным.
Возможно, посторонние и не смогли бы заметить перемен в выражении лица Сяо Минчжэ, похожего на маску, но у Е Яня хватало уверенности в том, чтобы прочитать его эмоции по одному лишь взгляду.
Если это не побег, значит, защитное заклинание, способное уберечь его от любой опасности. Подумав об этом, Е Янь поднял глаза на Сяо Минчжэ.
Сяо Минчжэ тоже посмотрел на него, не понятно о чем думая.
Е Янь внутренне встрепенулся и подмигнул Сяо Минчжэ.
Взгляд Сяо Минчжэ неуловимо изменился, и он чуть заметно кивнул.
Пока они тут переглядывались и обменивались знаками, Сунь Вэньлэ обратился к Сяо Минчжэ:
— Даос Сяо, ну так как?
Произнося это, он приставил два пальца к горлу Е Яня, и в его взгляде промелькнула вполне реальная жажда убийства.
Однако сделать следующий шаг он не успел: его накрыла жуткая, давящая аура убийственного намерения. Словно острый меч, она прижалась к его собственному горлу — стоило ему лишь шевельнуть пальцем, как его тут же разрубили бы на куски.
Источником этой кровожадности был несомненно Сяо Минчжэ.
Сунь Вэньлэ переменился в лице от ужаса. Он предполагал, что Сяо Минчжэ просто обладает более высоким уровнем культивации, но боевого опыта у него вряд ли больше, чем у них. Однако эта осязаемая, плотная аура убийства разбила все его предположения в пух и прах. Даже среди последователей Дао те, кто годами сиживал за закрытыми дверями над книгами, не добились бы ничего, кроме фальшивого блеска — истинную жажду крови можно было взрастить, лишь пройдя через горы трупов и моря крови.
— Вперед!
Вспыхнул меч. Черный клинок, подобно дракону, стремительно ринулся прямо к жизненно важному месту в дантяне Сунь Вэньлэ. Сяо Минчжэ, казалось, вовсе не заботился о безопасности Е Яня — он во что бы то ни стало решил прикончить этого мерзавца на месте!
Сунь Вэньлэ в панике оттолкнул Е Яня вперед: Котёл котлом, но если ему разрушат дантянь, радоваться приобретению будет уже некому.
В тот же миг Е Янь раздавил талисман. Стенка из чистейшего света взметнулась рядом с ним, на мгновение затормозив летящий клинок. Черный меч, встретив это легкое преграждение, по воле мысли Сяо Минчжэ чуть отклонился в сторону, миновал Е Яня и вонзился прямо в Сунь Вэньлэ, стоявшего позади.
Тот не успел увернуться — черный меч насквозь пронзил его левое плечо, пригвоздив к кирпичной стене позади.
И лишь в этот момент световой барьер перед Е Янем со звонким треском рассыпался на мириады осколков.
Сяо Минчжэ сделал шаг вперед и притянул Е Яня в свои объятия. Убедившись, что тот вернулся в его зону безопасности целым и невредимым, он наконец выдохнул, пристально глядя на Е Яня:
— Ты не пострадал?
— Нет, — Е Янь на мгновение замер под обжигающим взглядом Сяо Минчжэ, а сообразив, покачал головой. На ладонях у него самого выступил пот.
В талисмане была запечатана защитная техника третьего ранга. Она никак не помогала вырваться из плена, но отлично годилась для того, чтобы хоть на миг притормозить тот удар мечом. Именно поэтому Сяо Минчжэ решился ударить в дантянь Сунь Вэньлэ, не обращая внимания на безопасность Е Яня — это заставило бы противника отпустить пленника ради собственной защиты. Правда, если бы он вовремя не скорректировал траекторию клинка, Е Янь тоже погиб бы.
А Е Янь, раздавив талисман и чуток замедлив движение меча, дал Сяо Минчжэ драгоценную секунду на то, чтобы спокойно исправить оплошность. Получив эту возможность, Сяо Минчжэ тут же отвел меч в сторону и пронзил плечо человека в синем.
Все произошло невероятно быстро и опасно: опоздай он раздавить талисман хоть на пол-острия, его бы насквозь пронизало мечом Сяо Минчжэ. Точно так же и Сяо Минчжэ, сделай он движение мечом на пол-вздоха раньше, Е Янь уже не стоял бы здесь живым.
Случившееся сейчас было настолько безупречно выверено, что иначе как врожденным взаимопониманием между ними это и не назовешь.
— Шицзюнь! — с пронзительным криком Юй Юньси бросилась к человеку в синем. Осмотрев его раны, она подняла злой, полный ядовитой ненависти взгляд на Сяо Минчжэ: — Сяо Минчжэ! Мы с тобой не имели никаких счетов и вражды, с какой стати ты проявил такую жестокость и покалечил руку моего старшего брата?
Сяо Минчжэ слегка нахмурился. Поначалу он собирался просто разрушить дантянь Сунь Вэньлэ, раз и навсегда перекрыв ему путь в культивации. По его мнению, столь нечистому на руку человеку нельзя было позволять преуспевать — даже если в будущем тот добром овладеет высокими ступенями, от него будут одни беды, так почему бы не пресечь зло на корню?
Однако кое-какие соображения у него все же оставались, поэтому убивать он не стал, лишь пробив плечо человека в синем потоком ци меча. Что же до проникновения ци внутрь тела и поврежденных меридианов в руке Сунь Вэньлэ — что ж, тут оставалось винить лишь нехватку собственных сил, Сяо Минчжэ не собирался калечить его намеренно.
Сяо Минчжэ покачал головой. Теперь, когда Е Янь был в безопасности, он больше не желал препираться с этими двоими. Достав из-за пазухи какой-то предмет, он произнес:
— Раны вашего товарища — не то, к чему я стремился. Вот исцеляющие пилюли Гуйюань, производимые нашей сектой, возьмите их.
Юй Юньси даже не шелохнулась. С ненавистью уставившись на него, она процедила:
— Сяо Минчжэ, запомни: это так просто не закончится!
В сердце Сяо Минчжэ поднялся праведный гнев. В конце концов, вся эта заварочная каша заварилась по жадности этих двоих, которые едва не погубили Е Яня, а теперь еще и пытались переложить вину на них — верх бесстыдства.
— Что еще за не закончится? — Е Янь, которому надоело на это смотреть, презрительно усмехнулся: — Вы оба и имущество потеряли, и в дураках остались, так теперь еще и пытаетесь свалить все на нас? И вы еще называете себя последователями Дао, где же ваше благородство?
Юй Юньси хотела что-то ответить, но Сунь Вэньлэ ее прерчал:
— Младшая сестра, довольно.
Сунь Вэньлэ тяжело покачал головой и вымолвил:
— Займемся сперва ранами.
— Хорошо, старший брат, подожди, я обязательно за тебя... — Юй Юньси посмотрела на него, кивнула и, поддерживая, помогла ему удалиться.
Дождавшись, пока их силуэты полностью скроются из виду, Сяо Минчжэ успокоился, повернулся к оставшимся двоим и сказал:
— Пойдемте назад. Вы натерпелись за всю ночь, пора и отдохнуть.
— Слушаюсь, старший брат, — с улыбкой кивнул Е Янь, чувствуя, как на душе разливается необъяснимая радость. Он понял, что его старший брат Сяо не только по-прежнему хорош собой, но и понимает его с полуслова — судя по всему, реализация его будущих планов пойдет теперь гораздо гладче.
А вот Чжоу Цзысюэ думал совсем о другом. Потирая голову, он виновато глянул на Сяо Минчжэ и пробормотал:
— С-старший брат Сяо, я... я... прости меня.
Чжоу Цзысюэ был честным малым и искренне считал, что во всем случившемся виноват он один. Не будь он столь рассеян и беспечен, ему не пришлось бы просить недавно встреченного старшего брата заступаться за него, и его лучший друг Е Янь не оказался бы на волосок от гибели.
Хотя тонкости культивации он понимал плохо, он отлично сообразил, что те двое явно замышляли против Е Яня что-то недоброе.
— Брось, — Сяо Минчжэ покачал головой. — Ты здесь ни при чем. К тому же, хотя ты еще официально не принят в секту, тебя уже можно считать адептом Секты Сухуа.
— Адепты Секты Сухуа не позволяют кому попало третировать себя, — неторопливо произнес Сяо Минчжэ. — Раз уж я ношу звание старшего брата, то обязан заступаться за вас.
Эти слова, упав в души Е Яня и Чжоу Цзысюэ, вызвали у каждого совершенно разный отклик.
По дороге обратно в постоялый двор Чжоу Цзысюэ украдкой дернул Е Яня за рукав. В его взгляде читалась невиданная доселе решимость — впервые за все время пути он четко обозначил свою позицию:
— А-Е, я хочу встать на путь бессмертных.
Сердце Е Яня подпрыгнуло, и он с живым интересом спросил:
— Что такое?
— Я просто... я просто подумал: если стать таким же сильным, как старший брат Сяо, разве кто-то сможет меня обидеть? — Чжоу Цзысюэ посмотрел на спину идущего впереди Сяо Минчжэ и заговорил полушепотом: — Если бы я хоть немного умел за себя постоять, матушке не пришлось бы...
Е Янь умолк. Честно говоря, Чжоу Цзысюэ тащился за ним всю дорогу едва ли не силой, и Е Янь даже опасался, что тот в душе вовсе не горит желанием ступать на эту стезю. Дорога культивации не только одинока, но и полна смертельных опасностей на каждом шагу — она совсем не такая прекрасная, как рисуют в мечтах простые люди. В прошлой жизни он прошел по этому пути довольно далеко, и что в итоге? Оступился так громко, что потерял самого себя. Если бы у самого Чжоу Цзысюэ не было такого желания, принуждать его оказалось бы верхом глупости.
Но слова Чжоу Цзысюэ заставили Е Яня задуматься. Он уже почти стер из памяти происхождение Чжоу Цзысюэ — помнил лишь, что тот, в отличие от него самого, брошенного родителями сироты с пеленок, рос в полной семье. А что именно пережили мать и сын до ее смерти, Е Янь толком не знал.
Судя по тому, что Чжоу Цзысюэ произнес сегодня, это воспоминание наверняка оставило в его душе незаживающую рану.
Этой ночью каждый думал о своем, и об этом больше не стоило упоминать. На следующий день троица снова двинулась в путь, направляясь к Горе Сухуа.
Дальнейшая дорога прошла без происшествий. Прошло около декады, и они наконец прибыли к подножию Горы Сухуа.
Духовные горы зеленели вдали, вокруг не было ни души. Е Янь сделал глубокий вдох и подумал: я наконец-то вернулся.
Он повернул голову к шагающему рядом Сяо Минчжэ — в этот раз он твердо намерен стоять рядом с этим человеком.
http://bllate.org/book/39337/4973038
Готово:
