Просторная и пустая комната с одной стороны была полукруглой и выходила к морю. За полностью прозрачными стеклянными окнами открывался прекрасный морской пейзаж, где небо и вода сливались воедино, сверкая мириадами бликов.
Восемнадцать участников, пришедших в комнату спозаранку, сбились в небольшие группки. Кто-то от нервного напряжения перед предстоящим неизвестным первым состязанием не мог усидеть на месте, кто-то пьянел от роскоши небесной виллы, чувствуя себя так, словно парит на облаках, а кто-то вёл себя донельзя тихо, совершенно не походя на человека, прибывшего на состязание.
— А у тебя в письме тоже оказалась записка всего с двумя словами? — Ли Явэнь подбежал к Ли Цзюньняню. Вообще-то, помимо Ли Цзюньняня, он успел познакомиться и с другими участниками, и среди конкурсантов не один лишь Ли Цзюньнянь узнал Ли Явэня. Больше всего Ли Явэня радовало то, что здесь всё же нашлось несколько толковых молодых людей, с которыми стоило завести знакомство.
— Я думал, что мне достанется по меньшей мере сценарий, но, похоже, всем выдали… по бумажке всего с двумя словами, — Ли Цзюньнянь приподнял брови. Это оказалось неожиданно, но казалось довольно забавным. Он склонил голову и с любопытством спросил: — Явэнь, а что досталось тебе?
В конце концов, совсем скоро начнётся официальное состязание, и если спросить об этом сейчас, вряд ли что-то случится. На самом деле Ли Цзюньнянь еще вчера жутко любопытствовал, просто он считал, что даже если Ли Явэнь участвует в состязании вовсе не ради победы, ему всё равно не стоит заранее выведывать у соперника, как тот подготовился.
Раз уж это состязание, то относиться к нему нужно честно и со всей серьезностью.
Не спеша показывать записку Ли Цзюньняню, Ли Явэнь слегка подался вперёд, и его глаза превратились в две сощуренные щелочки. Он шёпотом произнес:
— Эй, разве не ты должен сначала показать мне своё?
Пожалуй, из-за того, что они стояли слишком близко, Ли Явэнь уловил исходивший от Ли Цзюньняня едва уловимый аромат — легкий, напоминающий благоухание сада на крыше, где смешались запахи магнолии, розмарина и свежей травы. Аромат этот слоился, был сладковатым и полным жизненной силы.
Зимний снег ещё не перевалил за середину, а казалось, будто уже забрезжило дыхание весны.
Ли Цзюньнянь приподнял брови и только собирался что-то сказать, как две створки дверей комнаты отворились снаружи — их толкнул слуга в строгом костюме. Окруженная всеобщим вниманием, словно королева, Анна Су сегодня снова вышагивала на тех самых вызывающих у мужчин легкую боязнь каблуках. Заостренные и тонкие шпильки со вставками из хрусталя напоминали клинки копий и мечей, коими воины на древних полях сражений истребляли врагов; каблуки вновь и вновь с силой опускались на гладко отполированный пол, издавая резкий и громкий стук.
Длинный подол из белого меха волочился по земле. Анна Су, оттопырив мизинец, уверенно шагнула внутрь, а следом за ней следовала целая процессия сотрудников. Уголки её губ приподнялись в красивой, но насквозь фальшивой улыбке. Ли Цзюньняню эта улыбка была до боли знакома: на протяжении многих лет все слуги в его доме улыбались точно так же.
Дрессированная, выверенная до мельчайших долей градуса стандартная улыбка — самая прекрасная и самая фальшивая.
Всё так же повысив голос по привычке, Анна Су произнесла:
— Мои дорогие друзья, вы ведь наверняка с нетерпением ждете сегодняшнего состязания, верно? — и, не дожидаясь ответа от собравшихся, восторженно выкрикнула сама: — Я тоже!
Ли Цзюньнянь про себя кисло усмехнулся: раз уж это состязание, то, естественно, найдутся те, кто успешно пройдёт дальше, и те, кто потерпит поражение и уедет восвояси. Вряд ли каждый из присутствующих горит ожиданием сегодняшнего дня, особенно после того, как все они собственными глазами видели, как двоих участников заставили уйти, даже не дав им переступить порог виллы.
До какого этапа он сам сможет дойти в этом отборочном состязании, он и представить не мог. Даже после того, как он принял реальность своего возвращения из мёртвых и начала новой жизни в чужом теле, никто не знал лучше самого Ли Цзюньняня, чего же он хочет на самом деле.
Рассуждения о том, что не хочется расточительствовать и бросать на ветер крупную сумму за участие в кастинге… ладно, пусть это и одна из причин, но для него главным было то, что это позволяло ему хоть чем-то занять себя на время.
Прошлое длиной в два с лишним десятка лет нельзя вот так просто взять и отпустить по мгновению ока, а полностью незнакомое будущее невозможно постичь в один миг.
Пока он предавался задумчивости, Ли Цзюньнянь почувствовал легкий толчок в плечо, а следом услышал тихий шёпот Ли Явэня прямо у своего уха:
— Слушай внимательно.
Сообразив, что он снова выпал из реальности, Ли Цзюньнянь торопливо собрался с мыслями. Анна Су как раз объясняла им правила этого этапа. Суть состязания оказалась несколько иной, чем он себе воображал: изначально он думал, что им предстоит самостоятельно разыграть небольшой отрывок на основе подсказки из записки, но теперь выяснилось, что хотя кастинг и был связан с киноиндустрией, само состязание вовсе не сводилось исключительно к актерскому мастерству.
— Итак… — нарочно протянула Анна Су, прищурившись и обведя взглядом Ли Цзюньняня и остальных, а уголки её губ изогнулись в идеальной улыбке. — Наше первое состязание будет посвящено фотосессии для журнала, а главной темой станет слово из письма, которое вы держите в руках.
— Участник, чья постановочная фотография будет признана лучшей, не только сможет разместить свой снимок на сайте нашего планетарного филиала, но и получит великолепный подарок, тщательно подготовленный нашей съемочной группой! — она заговорщицки подмигнула, её алые губы приоткрылись, а улыбка не померкла ни на йоту. — Ну а участнику, набравшему наименьшее количество баллов… останется лишь собрать чемоданы и убираться вон!
http://bllate.org/book/39268/4961888
Готово:
