Глава 9. Белый тигр: «Я — самый умный зверь!»
— Здравия желаю. Син Хаотянь.
Син Хаотянь не отличался высокомерием, да и представитель армейского командования держался вполне корректно. Посему командир «Громовержцев» не стал напускать на себя важный вид и сдержанно кивнул Е мину в ответ.
Ограничившись кивком, Син Хаотянь вновь погрузился в молчание. Е Мину ничего не оставалось, кроме как взять инициативу в свои руки.
Слухи из штаба округа не врут: с этим типом и впрямь хрен договоришься. Первое же общение вживую полностью это подтверждало.
— Командир Син, из штаба сектора D нам передали ваше сообщение о движущейся к границе стае мутировавших зверей. Но что, черт возьми, здесь происходит?
Е Мин жестом указал на поле перед ними. Зрелище свалки гигантских тварей смахивало на эпичный батальный блокбастер, и не будь за плечами офицера опыта отражения нескольких волн звериных нашествий, он застыл бы истуканом — точно так же, как и его подчиненные.
Да и сама эта бойня выглядела донельзя дико.
Мутировавшие звери отродясь не устраивали столь масштабных побоищ, за исключением разве что кровавых междоусобиц за территорию. Однако происходившее неподалеку ничуть не походило на дележ земли.
Особенно смущал Ураганный белый тигр, поднимавший вокруг себя настоящую бурю из песка и камней. Е Мин не был слеп: обрушивая ветряные стихии, тигр аккуратно обходил Свирепого ящера, Сверхъядовитую змею, Комодского дракона и Землеройного дракона!
Мало того, эта пятерка гигантов действовала сообща. За те немногие минуты, что военные находились здесь, монстры успели слаженно загнать в ловушку и добить еще троих сородичей.
То ли им всем мерещился бредовый сон, то ли мир сошел с ума: призрачный зверь сражался плечом к плечу с мутировавшими!
И призрачные, и мутировавшие звери населяли одну и ту же планету, однако первые, обладая куда более высоким интеллектом, всегда презирали вторых. Если они сталкивались, мирное расхождение было редкой удачей; при малейшем разногласии вспыхивала грызня, причем зачинщиками почти всегда выступали призрачные звери.
За долгие годы противостояния люди досконально изучили повадки аборигенов, отчего Е Мин и пребывал в столь глубоком шоке.
Син Хаотянь прекрасно понимал подоплеку происходящего, однако делиться подробностями с Е Мином не собирался — ведь история напрямую касалась того юного проныры, который сначала разбудил в нем любопытство, а затем дал деру. Впрочем, Оуян Юй и остальные члены отряда тоже не горели желанием откровенничать.
На вопрос офицера Син Хаотянь лишь качнул головой и безучастно ответил:
— Извините, капитан. Мы и сами не в курсе.
Е Мина так и подмывало закатить глаза. «Не в курсе»? За кого он его принимает? Это же наглое вранье без единого зазрения совести!
Впрочем, если собеседник уперся, дуло к виску не приставишь.
Пусть Син Хаотянь и ушел из армии, за его спиной все еще возвышался титан военного ведомства — семья Син. Череда высших чинов Федерации либо принадлежала к этой семье, либо находилась под ее крылом. С таким тылом Хаотянь мог позволить себе чувствовать себя свободно даже в отставке.
Внимательный взгляд Е Мина выхватил снаряжение бойцов отряда: большая часть их оружия представляла собой новейшие разработки Научно-исследовательского института Федерации. Исключительно армейские образцы! Такие не то что не поступали в свободную продажу — далеко не каждый военный округ мог выбить себе подобное снабжение.
Зависть невольно жгла изнутри. Каждый раз, сталкиваясь с представителями этого семейства, сложно было не почувствовать себя ущемленным.
Пока они разговаривали, свалка вдалеке подошла к финалу. Победителями, разумеется, вышли Ураганный белый тигр и его союзники. Когда последняя из вражеских туш замерла без дыхания, четверо зверей, созванных Ли Лэлэ, начисто проигнорировали людей. Повернувшись, гиганты неторопливо и горделиво удалились.
Что касается обещанной награды, ее можно востребовать и позже, при новой встрече с тем необычным юношей. Звери распознают людей не по лицам, а по ауре, а дух Ли Лэлэ они запомнили накрепко. Стоит мальчишке вновь ступить под сень Леса мутировавших зверей, они тут же его учуют.
Четверо гигантов убрались восвояси, однако Ураганный белый тигр уходить не спешил. В его огромных вертикальных зрачках мелькнуло вполне человеческое выражение. Усевшись на задние лапы, хищник принялся неспешно вылизывать переднюю лапу, и в его взгляде проскользнуло удовлетворение.
Уход четырех монстров принес подкреплению ощутимое облегчение.
Боевая мощь мутировавших зверей ни для кого не являлась секретом, но сегодняшняя кровавая баня заставила солдат по-новому оценить угрозу. В особенности впечатлял Ураганный белый тигр: вылетавшие из его пасти ветряные клинки по разрушительной силе ничуть не уступали тяжелой артиллерии.
Теперь, когда на поляне остался лишь Белый тигр, все взоры приковались к нему. И едва зверь сдвинулся с места, напряжение достигло критической точки.
Хищник не стал уходить в чащу. Встав, он величественной, кошачьей походкой направился прямиком к Син Хаотяню.
Е Мин мгновенно натянулся как струна. Однако уяснив, что тигра интересует исключительно командир «Громовержцев», офицер даже не знал, чего в нем больше — жгучей зависти или облегчения от того, что не придется лично стоять перед лицом свирепого монстра.
Тигр не удостоил отступившего Е Мина даже взглядом. Что до Оуян Юя и остальных, они по молчаливому знаку командира остались на местах, не делая шагов навстречу.
Впрочем, каждый из наемников мгновенно пришел в полную боевую готовность, готовый снести зверю голову при малейшем намеке на агрессию.
Ураганный белый тигр отлично чуял витавшее в воздухе напряжение, но лишь презрительно фыркнул. Эти двуногие пришельцы давным-давно пошли бы на корм местной фауне, не будь у них смертоносных металлических штуковин.
Из всей оравы людей внимания заслуживал лишь один — мужчина, от которого исходила удушливая, опасная аура. Звери чуют угрозу куда тоньше людей, и истинную силу, таившуюся в Син Хаотяне, они осознавали четче кого бы то ни было.
Именно эта сила и привлекла тигра. Каким бы высоким интеллектом ни обладал Белый тигр, он никогда не стал бы связываться с никчемным слабаком.
Син Хаотянь не умел общаться с призрачными и мутировавшими зверями так, как это делал Ли Лэлэ, но сообразительный хищник вполне мог донести свою мысль и без слов.
Человек и зверь несколько мгновений молча смотрели друг другу в глаза. Когда витавшее вокруг напряжение сделалось почти физически ощутимым даже для Оуян Юя и Е Мина, Син Хаотянь нарушил тишину:
— Договорились.
"Договорились"? О чем еще договорились?! Какую сделку они умудрились заключить за пару секунд игры в гляделки?! Разве люди не должны заключать контракт с призрачным зверем, чтобы понимать его? Что вообще за чертовщина происходит между Син Хаотянем и этим тигром?!
Не только Е Мин, но и сами «Громовержцы» от такого заявления выпали в осадок.
Впрочем, бойцы отряда давно привыкли беспрекословно следовать за командиром. Единственным, кого оставалось искренне пожалеть, был Е Мин: офицер отлично понимал, что этот проклятый Син Хаотянь ни за что не станет объяснять суть договора.
Бросив короткую фразу, Син Хаотянь развернулся и пошагал прочь. Белый тигр пристроился рядом, мерно шагая с ним нога в ногу и не обращая на застывших солдат ни малейшего внимания.
Видя это, Е Мин даже без пояснений все понял.
Мать твою! Этот монстр сам вызвался идти за Син Хаотянем?! Е Мину показалось, что его сейчас на части разорвет от зависти...
Впрочем, если командир мог позволить себе гордо уйти в закат, то оставшимся бойцам «Громовержцев» все же требовалось уладить формальности с представителем армии.
Отдуваться за всех пришлось Оуян Юю, для которого роль расчищающего за командиром давно стала привычным делом.
Особых сложностей не возникло: от военных требовалось лишь зачистить поле боя. Е Мин был только рад подобной обузе. Туши мутировавших зверей ценились на вес золота, и пусть тигры и прочие гиганты изрядно помяли ценные тушки, на этих остатках все равно можно было озолотиться.
Что до причин, по которым среди безопасного сезона в Лесу мутировавших зверей сектора D неожиданно вспыхнула волна зверья — этим вопросом займется специальная следственная группа штаба. Обычного исполнителя вроде Е Мина это не касалось.
Подводя итог: цель уничтожена, среди бойцов ни единой царапины, а в придачу досталась гора дорогущей добычи. Если начистоту, вылазка увенчалась полным успехом.
Закончив с формальностями, Оуян Юй поторопился догнать командира и шагающего рядом с ним хищника.
— Командир, куда теперь? — спросил он, сравнявшись с Син Хаотянем.
Огромный Белый тигр по другую сторону от Хаотяня выглядел воплощением смертоносной угрозы, однако, помня недавнее сражение, Оуян Юй предпочёл временно закрыть на это глаза.
Син Хаотянь покосился на хищника, от которого буквально разило самодовольством, и ответил:
— В безопасную зону на периферии сектора D.
Оуян Юй не заметил кнута во взгляде командира и спорить не стал: именно такой маршрут они оговаривали с самого начала.
А вот Белый тигр едва ли не светился от счастья. Не умей он летать, так, наверное, подпрыгивал бы от восторга — сейчас зверь выступал с таким видом, словно парил над землей.
Его совершенно не волновали косые взгляды двуногих. Важно было лишь одно: сработает ли его замысел.
"Я вам не те тупоголовые верзилы! Остолопы решили дожидаться, пока мелкий снова заявится в лес, и только потом просить плату! А ведь тот мальчишка непрост... Подобный шанс упускать нельзя — действовать нужно первому!"
"Я бесспорно самый умный зверь во всем этом чертовом лесу!"
http://bllate.org/book/39260/5086214
Готово:
