Глава 7. Ли Лэлэ: «Здравствуйте. Извините. До свидания»
Ли Лэлэ маршировал во главе своей укрощённой армады с гордо поднятой головой. Натиск этой дикой кавалькады производил такой грохот, что не привлечь внимания отряда Син Хаотяня было попросту невозможно.
Боец «Громовержцев», отвечавший за локатор, мгновенно доложил командиру:
— К нам на предельной скорости приближаются ещё пять мутировавших зверей!
Их поисково-следящий комплекс был последней, доведённой до ума разработкой научно-исследовательского института Министерства обороны — с максимальным радиусом сканирования в секторе. Дозорный, обладавший отличной памятью, чётко помнил: одна из этих красных точек ранее не проявляла ни малейшей агрессии и держалась на отдалении. То, что она резко изменила траекторию и пошла на сближение, заставило наёмников мгновенно перегруппироваться и приготовиться к худшему.
Сам же Ли Лэлэ, как и его спутник Бай Сюань, на радаре никак не отражался. Электроника, настроенная исключительно на биосигналы тварей планеты, не умела даже отличать обычных мутантов от призрачных зверей — что уж говорить о духовном драконе, явившемся из другого мира.
Впрочем, отсутствие метки на экране ничуть не мешало парню напомнить о себе куда более наглядным способом. Например, воплем, от которого у любого опытного бойца нервно задергался бы глаз.
То ли новоприбывшая четверка мутантов и сопровождавший их призрачный зверь оказались намного сильнее накачанных снадобьем неистовства тварей, то ли сработал иной фактор, но стая, атаковавшая наёмников, вдруг прекратила натиск. В нормальных условиях слабая тварь при встрече с высшим хищником всегда уступает дорогу, иначе это расценивается как вызов на смертельный бой. Лишь во время Великого гона самые разные виды зверей сбиваются в безумные орды, забывая о пищевой цепи, и валом валят из леса на штурм человеческих укреплений.
Сейчас же под действием зелья неистовства зверьё передавило в себе первобытный страх. Оно не только не отступило, но и, подстёгнутое зельем неистовства, оскалилось, выказывая явную готовность впиться в глотки пришельцам.
Что до «Громовержцев», то, зафиксировав странную паузу в рядах врага, они замерли в неменьшем изумлении, гадая: что за чудо-юдо издает эти странные вопли?
«Милашка»? Вряд ли это обращение адресовалось зубастым монстрам. Значит, речь шла о ком-то из них?
Применительно к их отряду подобный эпитет звучал до того нелепо, что наёмники переглянулись. Они осмотрели друг друга с ног до головы: ну какая, к чертям, «милашка»? Самый тощий в их группе — Обезьяна — и тот вымахал под метр восемьдесят.
И всё же, едва услышав это ласковое «милый-милый», девять бойцов из десяти, будто повинуясь единому импульсу, смерили взглядом одну конкретную фигуру.
Наткнувшись на налитый свирепостью, обешающий кровавую расправу взор командира, они тут же синхронно отвели глаза: кто-то принялся изучать кроны деревьев, кто-то с интересом уставился под ноги — словно никто ничего только что и не думал.
Опалив подчиненных тяжёлым взглядом, Син Хаотянь вновь повернулся в сторону шума. При всей своей угрожающей наружности, скрывать очевидное он не стал: ему и впрямь было любопытно, кому принадлежит этот голос. В груди вдруг возникло странное, ни на что не похожее волнение. Хаотянь не сомневался: виновник этой внезапной душевной встряски — тот самый незнакомец, которого они пока только слышали.
Что до «милашки»... Этот эпитет командир предпочёл просто проигнорировать. Мысленно, правда, пообещав себе, что чуть позже обязательно проведёт с неизвестным подробную — и весьма «дружелюбную» — беседу на тему правильного подбора слов.
Ли Лэлэ, разумеется, и не подозревал, что заинтриговал Син Хаотяня ещё до личной встречи.
Белоснежный тигр, на котором он восседал, был не просто самым сильным из его подневольных союзников, но и обладал изрядным интеллектом. Иначе не бродил бы по Лесу мутировавших зверей в гордом одиночестве, пока не налетел на своего нового «хозяина». На этой суровой планете всё подчинялось закону силы. Считая себя неоспоримым альфа-хищником, гордый Ураганный белый тигр при виде того, что местная шваль не только не расступается, но и смеет скалиться, мгновенно взъерепенился.
— Гр-р-а-а-ах! — могучий рёв, заряженный ветряной маной, плотной ударной волной ударил по полю боя.
Эта атака вышла абсолютно неадресной. Под раздачу попали все без исключения: и взбесившиеся мутанты, и отряд Син Хаотяня. Впрочем, люди среагировали на порядок быстрее зверей.
— Ложись! Это призрачный зверь — Ураганный белый тигр! — едва эхо разорвало воздух, выкрикнул Хаотянь и первым впечатался в землю.
Остальные наёмники не заставили себя ждать и мгновенно прижались к траве.
Весть о том, что среди нападавших оказался легендарный Ураганный белый тигр, заставила сжаться сердце даже у бывалого командира. Син Хаотяня прожгла недоуменная мысль: с каких это пор призрачные звери и обычные мутанты гуляют рука об руку?!
Свирепый хищник славился на всю округу своим бродячим нравом. В армейских кругах и среди наёмников о нём ходили настоящие легенды. Ураганный белый тигр, свободно повелевающий стихией ветра, обладал чудовищной боевой мощью. Стоило кому-то узнать о его появлении, как охотники всех мастей тут же выдвигались на поимку. Вот только все попытки подмять его под себя заканчивались одинаково — кровавым крахом. Уплатив огромную цену за провалившиеся облавы, дураков убавилось. Разве что редкие самоуверенные безумцы всё ещё пытались испытать судьбу, но трава на их могилах давно вымахала по пояс.
Тигр обрел незыблемый статус недосягаемого трофея. А тут — на тебе! У твари, которую считали принципиально неукротимой, вдруг появился хозяин?!
Подобная мысль казалась дикостью, ведь нрав у зверя был чудовищный. Сказались годы непрерывной охоты на него: любая встреча с людьми обычно заканчивалась для последних градом ветряных клинков или, как сегодня, оглушительным, налитым мощью рёвом.
И если люди успели залечь, то гигантским мутантам укрыться было негде. Пространственная волна ударила по ним в упор. Плотная шкура не спасла: от звукового удара и лезвий сжатого воздуха по тушам расползлись глубокие рваные раны. Свежая кровь самых диковинных расцветок хлынула на землю, превращая еще недавно свирепых тварей в жатву. Впрочем, жалеть их никто не собирался.
Когда грохот утих, «Громовержцы» осторожно подняли головы. Вид скулящих, исполосованных монстров, обработанных ВСЕГО ОДНИМ ударом, заставил их нервно сглотнуть. Неудивительно, что за этой тварью шла такая охота! Повелитель призрачных зверей, сумевший заключить контракт с подобным монстром, по боевой мощи один стоит целого батальона!
Но не успели наёмники переварить увиденное, как до их ушей донёсся голос... читающий нотации этой ходячей катастрофе:
— Эй! Ну ты чего развоевался?! А если ты от своего рыка испугаешь моего милашку?!
Следом раздался отчётливый звук звонких оплеух, за которым неожиданно последовало тихое, виноватое мурчание.
«...»
Наёмников словно обухом по голове огрели. Куда делся легендарный, наводящий horror на весь сектор зверь?! Образ непревзойдённого хищника разлетелся в дребезги за считаные секунды. Им что, стоит начать молиться на этого неизвестного монстра в человеческом обличье?
В отличие от выпавших в осадок подчиненных, Син Хаотянь лишь изогнул бровь. В его тёмных глазах вспыхнул нескрываемый азарт.
Заставлять себя ждать Ли Лэлэ не стал. Пока тигр искал у него прощения, они оба вышли из лесной тени на открытую поляну.
— Мать твоя... Это же Сверхъядовитая змея?! — вскрикнул Обезьяна, переведя взгляд с притихшего тигра на его эскорт.
— Не только, — хмуро отозвался стоявший рядом юноша с интеллигентным, утончённым лицом. Осмотрев остальных тварей, он окончательно помрачнел и тревожно посмотрел на командира: — Командир, там ещё Свирепый ящер, Комодский дракон и Землеройный дракон!
Если сперва они поражались силе неведомого мастера, укротившего Ураганного тигра, то теперь, опознав остальную компанию, ощутили самый настоящий липкий ужас. В Секторе D подобные монстры отнюдь не были рядовым явлением. Каким образом столько элитных мутантов собралось в одном месте?! Продайся эта информация огласке, сюда не ступила бы нога ни одного наёмника, а штаб округа немедленно выслал бы карательный корпус. Выпусти такую свору — и от Безопасной зоны не останется и камня на камне. История уже знала случай, когда всего семь Свирепых ящеров стёрли с лица земли целый укреплённый сектор.
Однако, пока отряд судорожно оценивал угрозу, Син Хаотянь не спускал глаз с юноши, восседавшего на белой тигриной спине. Хрупкий, почти игрушечный паренёк на фоне гигантского хищника казался до того миниатюрным, что у командира поневоле ёкнуло сердце.
Ли Лэлэ же, ещё минуту назад раздававший подзатыльники свирепому зверю, при виде людей мгновенно растерял всю спесь. Сердце заколотилось где-то в горле. Он судорожно пытался представить, как выглядит его суженый, предназначенный самой судьбой. Чем ярче становились картинки в его воображении, тем гуще расцветал на его щеках румянец. В конце концов парень до того засмущался, что замер, не решаясь сделать и шагу.
Не выдержав этой немой сцены, Бай Сюань вытянул хвост и ощутимо ткнул Лэлэ в щеку: хорош витать в облаках! Суженый прямо перед тобой! Мужик ты или кто?! Нападай!
— Ш-ш-ш! — [Хозяин, цель прямо по курсу! Вперёд, на штурм!]
Выдернутый из грёз Ли Лэлэ глубоко вдохнул, сжал кулаки и мысленно подбодрил себя: «Верно! Фантазии — мусор! Главное — забрать своё!»
Сжав пальцами густую шерсть, парень соскользнул с тигриной холки. Наёмники затаили дыхание, опасаясь взрыва зверюги, а Син Хаотянь лишь поморщился: не дай бог, этот заморыш упадёт и что-нибудь себе сломает. Впрочем, тигр сам заботливо прилег на брюхо, облегчая хозяину спуск.
Оказавшись на земле, Ли Лэлэ не стал поднимать взгляда. Зажмурившись, он сделал несколько шагов, ведомый зовом души. По трепету, отозвавшемуся в самом его естестве, парень понял: ошибки быть не может! Нашлся!
Он в азарте распахнул глаза.
И... обомлел.
Потому что взгляд его уткнулся аккурат в бесконечно длинные, мощные ноги. Лэлэ медленно пошёл глазами снизу вверх — и его радость сменилась сначала шоком, затем полной прострацией и, наконец, беспросветным отчаянием.
Его рост составлял метр семьдесят. Рост Син Хаотяня — метр девяносто пять. Когда их взгляды пересеклись, над полем боя нависла звенящая, почти осязаемая тишина.
Мир Ли Лэлэ рухнул. В пыль. В дребезги.
Син Хаотянь молчал. Он лишь чуть приподнял бровь, с интересом наблюдая за парнишкой. Тот подошел к нему с пылающим от восторга лицом, а, открыв глаза, вдруг застыл дурак дураком, будто его только что обухом по голове огрели.
«А незнакомец-то с причудой, — с улыбкой подумал командир. — Посмотрим, что он выкинет дальше».
Дальнейшее, впрочем, превзошло все ожидания.
Осознав, ЧТО представляет собой его «маленький, миленький суженый», Лэлэ понял: вселенная над ним жестоко посмеялась. Но жить-то как-то надо!
Парень глубоко вдохнул, натянул на лицо каменную маску и, чеканя каждое движение, отвесил Син Хаотяню чинно-официальный поклон:
— Здравствуйте. Извините. До свидания.
Не успел Хаотянь и рта открыть, как Ли Лэлэ крутанулся на каблуках и, бросив и тигра, и всю свою чешуйчатую армию, драпанул прочь так, что только пятки засверкали.
Наёмники замерли с открытыми ртами: «...»
http://bllate.org/book/39260/5071256
Готово:
