Готовый перевод The Mercenary King's Little Beast Tamer / Маленький повелитель зверей Короля наёмников: Глава 4

Глава 4. Ли Лэлэ: Твою-то мать?!

Если Ли Лэлэ обожал совать нос в чужие дела и собирать сплетни, то Бай Сюань был самым настоящим драконом-обжорой. Впрочем, оказавшись в этом мире, Лэлэ и сам постепенно пристрастился к вкусной еде. А что поделать? На Континенте Божественной Воинственности продукты отличались невероятной свежестью, вот только с готовкой там особо не заморачивались. Не то что здесь: жарка, тушение, запекание, фритюр, томление, копчение, маринование, варка — десятки способов кулинарной обработки! И пусть исходные ингредиенты различались незначительно, блюда, приготовленные местными мастерами, выходили куда аппетитнее унылой варёно-жарено-копчёной стряпни его прежней родины.

Высокотехнологичные диковины этого мира, безусловно, поражали воображение, но вот от изобилия уличной еды у юноши разбегались глаза. Хоть жалование в лавке материалов оставляло желать лучшего, в их безопасном секторе жизнь обходилась недорого. На местной торговой улице цены стояли настолько демократичные, что Ли Лэлэ со своим чешуйчатым питомцем мог позволить себе пировать там хоть каждый день. К тому же, откатившись до состояния детёныша, Бай Сюань стал уплетать в разы меньше, так что скромного заработка Лэлэ с лихвой хватало на двоих.

Взглянув на дракончика, который наелся до состояния тугого шарика и теперь кайфовал на кровати, Лэлэ погладил собственный сытый живот.

Завёрнутый блинчик, что посоветовал сосед, брат Е, и впрямь оказался выше всяких похвал.

Бай Сюань на матрасе уже сладко посопевал. Лэлэ же, прислонившись к изголовью, привычно скроллил ленту Звёздного блога на оптическом компьютере, хотя мысли его витали далеко от экрана. Странный импульс, вспыхнувший по дороге домой... Пусть он так ничего и не нащупал, тревожный осадок остался.

Поломав голову над этой загадкой и ничего не добившись, Лэлэ лишь махнул рукой.

— Как говорят местные: «Будет день — будет и пища». Если отгадки всё равно нет, смысл мозг сушить? Всё, спать!

Разозлившись на собственную навязчивую подозрительность, он резким движением отложил оптический компьютер, рухнул на подушку и дёрнул на себя одеяло, едва не смахнув спящего Бай Сюаня на пол.

К счастью, Лэлэ обладал бесценным даром: если уж решил о чём-то не думать, то действительно выбрасывал это из головы. Вскоре под одеялом раздалось ровное, беззаботное сопение.

Бедному Бай Сюаню, разбуженному бесцеремонным хозяином, оставалось лишь хлопать крошечными, с бусину, смущёнными глазёнками. Не до конца проснувшись, дракончик на ощупь залез под тёплое покрывало, отыскал уютное местечко поближе к Лэлэ, свернулся калачиком и снова погрузился в сон.

И пока Ли Лэлэ мирно почивал, не ведая ни о чём, отряд Син Хаотяня в Лесу мутировавших зверей держал ухо востро.

Ночной лес несравненно опаснее дневного. Даже имея при себе новейшее снаряжение, расслабляться они не могли себе позволить — тем более во время привала.

Син Хаотянь плоховато знал сектор F, однако многолетний опыт вылазок позволил ему быстро присмотреть надежную пещеру, где отряд мог укрыться до рассвета. Наткнуться на такое пристанище в диких дебрях — огромная удача, а что до прежнего хозяина логова, то его туша как раз пригодилась на ужин.

— Навести порядок в пещере. На ночь делимся на пять пар, дежурим по очереди, — чеканно распорядился Син Хаотянь.

Несмотря на статус командира, он не стал делать для себя исключений и взял на себя самую тяжелую, среднюю смену. Численный состав группы позволял каждому полноценно выспаться.

— Есть, командир!

Девять бойцов немедленно взялись за дело. Отвечавший за стряпню наёмник извлёк из пространственного браслета диагностический сканер, прошёлся лучом по туше приконченной твари и умело вырезал самый сочный и питательный кусок. Впрочем, и прочие ценные органы он не обошёл вниманием — аккуратно разделал их и убрал в браслет.

Пусть кровожадные твари, населяющие эту планету, вызывали у людей лютую ненависть, их мясо ценилось невероятно высоко — особенно среди опытных наёмников и военных. Специальные питательные растворы, которыми бойцы заправлялись ранее, как раз и производились путем выжимки редких элементов из туш мутантов. Одной такой ампулы хватало, чтобы полностью восстановить силы крепкого бойца, тогда как стандартных пайков потребовалось бы не меньше десятка. Понятно, что на черном и белом рынках вырезка из мутировавших зверей стоила солидных денег.

Что же касалось призрачных зверей — с тех пор как выяснилось, что они способны стать верными боевыми соратниками человека, никто больше не смел употреблять их в пищу. По законам Федерации убийство призрачного зверя ради мяса считалось тяжким преступлением. Их разрешалось отлавливать на продажу, но жестокое обращение или бессмысленное уничтожение карались по всей строгости. Власть строго оберегала этот ценный ресурс.

Син Хаотянь сидел чуть отдаль, наблюдая за суетой подчинённых и молча копаясь в оптическом компьютере. Из-за тусклого, мертвенного света фонаря его смуглое лицо утонуло в резких тенях, отчего командир казался затаившимся в засаде, жутковатым хищником.

***

Тысячи километров отделяли сектор F от столицы Федерации — Имперской столицы. Там, в роскошной усадьбе, выстроенной в изысканном классическом стиле древней Земли, на третьем этаже кабинет занимал мужчина средних лет. С мрачной злобой вслушивался он в доклад своего доверенного слуги.

И без того узкие, лисьи глаза хозяина превратились в две ледяные щели, излучающие яд и затаённую ненависть.

— Даже армейский локатор последнего поколения не показывает их координаты?

— Именно так, господин. Похоже, Син Хаотянь со своими людьми глушит сигнал передатчика.

Подчинённый на экране оптического компьютера ничем не выдавал своих эмоций, давно привыкнув к тяжелому нраву покровителя.

Выслушав доклад, мужчина глубоко вдохнул, ненадолго задумался, а затем его губы искривились в змеиной ухмылке.

— Щенок думает, будто заглушил связь и спрятал концы в воду! Я насквозь вижу его замысел. Решил проскочить через сектор F и спутать мне карты? Мечтатель!

Он сбавил тон, но в голосе засквозила ядовитая сталь:

— Передай моим людям: пусть немедленно доставят в сектор D партию мутантов, накачанных зельем неистовства. Хе-хе... Посмотрим, Хаотянь, как тебе понравится мой скромный подарок!

Мужчина предался воспоминаниям, и лицо его перекосила до того дикая, сумасшедшая злоба, что черты потеряли всякое человеческое подобие.

Даже видавший виды подчинённый, глядя на эту безумную гримасу на экране, почувствовал, как вдоль хребта пробежал ледяной холодок. Не смея медлить ни секунды, он спешно отдал салют и отключил связь, торопясь выполнить приказ.

Впрочем, хозяину кабинета было плевать на испуг слуги. Погасив проектор, он сперва тихо зашелестел смешком, но затем этот звук набрал силу и перерос в оглушительный, визгливый хохот. Лишь отличная звукоизоляция не дала этому безумному лаю вырваться за пределы комнаты.

— Син Хаотянь станет первой жертвой! А до остальных членов клана Син я ещё доберусь... Поочерёдно! Ха-ха-ха!

***

Заночевавший в пещере Син Хаотянь и понятия не имел, что какой-то урод вздумал уничтожить не только его самого, но и весь род Син. Впрочем, узнай Второй молодой господин об этих кознях, раздумывать бы не стал. У него на подобную мразь имелся один рецепт: пустить кровь, а всю вражескую клику выжечь дотла. «Не выкорчуешь сорняк с корнем — весной снова прорастёт» — с этой мудростью предков Син Хаотянь был согласен на все сто.

Неудивительно, что высшее армейское командование испытывало к нему смешанные чувства. Вырвавшись из удушающих рамок воинского устава, Второй молодой господин Син окончательно заматерел: стал ещё более дерзким, своенравным и беспощадным к врагам.

Ночью на отряд пару раз пытались напасть ночные хищники, но часовые укладывали их без шума и пыли. Едва рассвело, бойцы собрали лагерь и двинулись дальше. Если бы всё шло по плану, к полудню отряд благополучно миновал бы сектор F и зашёл в сектор D.

Никто не ищет неприятностей намеренно, но капризная судьба обожает подставить подножку в самый ответственный миг.

— Командир, беда! На локаторе целая стая мутантов, прут прямо на нас!

Благодаря высокой скорости и сработанности группы, все попадавшиеся по пути твари уничтожались за считанные секунды, так что к полудню наёмники точно по графику пересекли границу сектора D.

Бойцы рассчитывали, что здесь получится хотя бы немного перевести дух, однако оператор радара застыл как вкопанный: портативный сканер рябил от десятков алых меток. Даже этот закалённый ветеран не сдержал испуганного возгласа — судя по сигналам, на них катилась волна, способная тягаться с малым звериным гоном!

— Что?!

Отчаянный окрик заставил бойцов мгновенно подобраться. Син Хаотянь в два широких шага очутился подле оператора и въелся взглядом в экран, алый от кучкующихся точек.

Лицо командира потемнело. Какая же мразь дёргает за ниточки из тени? Чтобы прикончить его, этот ублюдок готов пустить под нож мирных жителей!

В секторе D обычно промысловали новички и низкоранговые наёмники, у которых против подобного стада не было ни единого шанса. К тому же к границам сектора примыкала густонаселённая безопасная зона. Сейчас стоял период затишья, и гарнизон вряд ли держал высокую готовность. Если эта бесноватая орда прорвётся к периметру, быть кровавой бойне!

Остальные девять наёмников пришли к тем же жутковатым выводам. Негодование против неизвестного кукловода захлестнуло людей.

— Старина Ло, срочно выходи на связь с армейцами на периметре сектора D! Пусть немедленно поднимают уровень угрозы до максимального! Остальным — к бою!

— Есть, командир!

Син Хаотянь не мог проигнорировать появление взбесившихся тварей. Армейский гарнизон обязан был объявить тревогу, задействовать эвакуационные протоколы и выслать подкрепление. Ну а отряд «Громовержцев» собирался встать костью в горле у этого взбесившегося стада, не подпустив его к мирным людям ни на шаг.

***

Дежурный связист на блокпосту сектора D откровенно обомлел, приняв тревожный сигнал. Не представься вызывающий бойцом знаменитого отряда «Громовержцы», молодой солдат принял бы всё за чью-то глупую шутку.

Опомнившись, он пулей полетел с докладом к офицеру. Тот, оценив масштабы катастрофы, мгновенно выскочил на связь с командующим базой. В считанные минуты военный городок превратился в растревоженный улей: завыли сирены, началась эвакуация гражданских, а штурмовые группы уже загружались в броневики, выдвигаясь в сектор D на выручку наёмникам. Несмотря на внезапность, армейский механизм сработал чётко и слаженно.

***

В то самое мгновение, когда отряд Син Хаотяня готовился скрестить оружие с тварями, в безопасной зоне D-5 Ли Лэлэ мирно обедал в лавке материалов, уплетая сочную стряпню тётушки Ли.

И вдруг юноша замер.

Зажатый в палочках ломтик изошедшего соком мяса шлёпнулся прямо в пиалу с рисом, но Лэлэ даже не обратил на это внимания. Он сорвался с места и рывком обернулся в сторону Леса мутировавших зверей, вглядываясь в далёкий горизонт.

http://bllate.org/book/39260/5032070