Готовый перевод The Mercenary King's Little Beast Tamer / Маленький повелитель зверей Короля наёмников: Глава 3

***

003. Син Хаотянь: «Посмели подставить меня? Что ж, наглости вам не занимать!»

Отряд наёмников «Громовержцы» существовал всего три года. Однако за этот короткий срок он буквально разнёс все рейтинги Ассоциации наёмников на Планете мутировавших зверей. Конкуренты скрипели зубами от досады, а заядлые любители сплетен с упоением смаковали каждую новую весть о них.

Впрочем, куда больше внимания, чем сам стремительно набравший популярность отряд, привлекал его основатель и командир — Син Хаотянь.

Имя Син Хаотяня гремело на всю Звёздную сеть. Стоило зайти на Звёздный блог или открыть любой форум — хоть с желтушными сплетнями, хоть с серьезной аналитикой, — везде только о нём и говорили.

Будучи вторым молодым господином из прямой ветви правящего клана Син — влиятельнейшей военной династии Имперской столицы, — он попал в армию в пятнадцать лет: старшие просто выпихнули юнца на службу. За десять лет он совершил головокружительный взлёт, перешагнув через шесть званий, и к двадцати пяти годам стал самым молодым капитаном в истории Федерации.

Но едва общественность приготовлялась встречать нового, рекордного молодого генерала из клана Син, как подающий великие надежды парень внезапно подал рапорт об увольнении... От этой новости не просто у всех отвисли челюсти — в самом клане Син поднялась настоящая буря.

Ходили слухи, что когда старейшина Син получил это известие, его разъярённый рёв оглушил пролетавших над поместьем птиц. После этого ещё долго ни один прохожий не осмеливался даже приблизиться к резиденции клана.

Каков бы ни был поднявшийся шум, Второй молодой господин Син, спихнув рапорт, смазал пятки салом аккурат до того, как дед со старейшинами успели ворваться в казармы.

Разъярённые старики, не застав виновника торжества, устроили такой нагоняй высшему офицеру, одобрившему отставку, что тот едва не лишился дара речи.

Хотя, по правде говоря, бедный командир ни в чём не был виноват: Син Хаотянь действовал строго по уставу. Рапорт подал официально, все формальности соблюдал, и законных причин задерживать его не имелось. Да даже вознамерься офицер вставить палки в колёса, ИИ-главнокомандующий армией всё равно утвердил бы уход.

Старейшина Син, разумеется, это прекрасно понимал, просто бедолаге-офицеру не повезло оказаться под рукой и стать громоотводом.

Сам же своенравный Второй молодой господин вовсе не собирался уходить в тень. Прихватив с собой сослуживцев, ушедших в запас вместе с ним, и парочку проверенных друзей, он тут же направился в Ассоциацию наёмников и зарегистрировал собственный отряд.

Так на свет появились «Громовержцы». Недоброжелатели, едва успевшие злорадно потереть руки из-за ухода Хаотяня из армии, получили очередной ощутимый удар.

В армии жёсткая дисциплина была священным долгом, которому подчинялись все без исключения. Зато, вырвавшись на свободу, Син Хаотянь уподобился орлу, распростёршему крылья в бескрайних небесах.

А говоря простым языком: пока парень числился в войсках, его хоть как-то удерживали в рамках, но оказавшись на свободе, этот паршивец, вызвавший у родственников смесь гордости и бешенства, окончательно отбился от рук.

Сбросив оковы уставщины, Син Хаотянь вытворял такое, что у многих руки чесались разрядить в него лазерный бластер. Впрочем, если не брать в расчёт заправил из враждебных фракций, высшие чины высоко ценили талантливого и дерзкого юношу. Наблюдая за тем, как зелёный юнец во главе кучки таких же вчерашних новобранцев за какие-то три года раздул «Громовержцев» до нынешних масштабов, другие военные кланы с досадой признавали: их собственные отпрыски и в подмётки не годятся второму сыну Син.

Старшины клана Син, разумеется, жёстко осаживали любые завистливые выпады со стороны, а уж какими словами они крыли этого взбалмошного мальчишку за закрытыми дверями собственного дома — ведали только свои.

***

Недавно армейские сканеры зафиксировали аномальные сигналы, идущие из Леса призрачных зверей. Поскольку этот регион залегал прямо между Сектором E и Сектором F, даже военные не рисковали отправлять туда регулярные инспекции без веской причины.

К тому же, кроме странного импульса, других подтверждений опасности не имелось, и высшее командование после долгих совещаний решило перепоручить проверку Ассоциации наёмников, выставив задание на общую доску.

Из-за специфики Планеты мутировавших зверей здесь процветали разнообразные гильдии — от Гильдии фармацевтов до Ассоциации наёмников. В последней числилось свыше половины населения планеты.

У «Громовержцев» как раз выдалась передышка между контрактами. Син Хаотянь, не переносивший безделья, от скуки проглядывал список армейских заказов и мимоходом смахнул этот квест. К тому же у его хилого кузена по материнской линии — Гунъян Синхая — недавно обнаружились способности повелителя призрачных зверей. Командир решил, что по пути не грех прибрать к рукам какого-нибудь призрачного зверя помогучее, чтобы тот стал боевым компаньоном парня.

К счастью, сам кузен ни сном ни духом не ведал о неожиданном проявлении «родственной заботы». Иначе он непременно заорал бы: «Да пошёл ты к чёрту! Убавь благодетель, мне и без твоих подарков жить хочется!» Слабосильный книжник слишком хорошо знал своего двоюродного братца и мог поклясться чем угодно: призрачного зверя, какого приволочёт Хаотянь, этот слабосильный книжник просто-напросто не выдержит.

***

Син Хаотянь рассчитывал на рядовую разведку. Однако, когда его отряд углубился в Лес призрачных зверей, закалённое в сотнях смертельных схваток шестое чувство сразу подсказало: с указанными в задании координатами что-то нечисто.

Лишь благодаря его молниеносной реакции десятка бойцов успела совершить манёвр и отступить. Едва они развернулись, как за спиной эхом разнёсся свирепый, безумный рёв. Взбудораженные твари рычали не поодиночке — судя по истошным воплям, целая стая разъярённых монстров поднялась именно в той точке, куда их направил заказ.

Только идиот не понял бы, что задание оказалось мышеловкой. Вопрос заключался лишь в том, под кого метили заговорщики — под отряд «Громовержцев» в целом или лично под его командира.

Стремительно лавируя между густыми кронами, Син Хаотянь на ходу прищурился, бросив быстрый взгляд назад, где бушевал лесной пожар из звериного бешенства. В его глазах блеснул холодный опасный огонёк.

Хоть бойцам и удалось избежать прямого столкновения с бестиями, расслабляться не приходилось: они находились в глубине Сектора E. И даже если у них хватит сил уйти от засады, организатор этой подставы наверняка припас козырь в рукаве.

За годы непрерывных битв Син Хаотянь изучил повадки монстров вдоль и поперёк и без труда распознал искусственную природу этого бешенства. Враг вознамерился похоронить их в Лесу мутировавших зверей. Задумка гладкая, вот только командир «Громовержцев» никогда не играл по чужим правилам.

На предельной скорости отряд рвал дистанцию целый час, пока безумный рёв окончательно не стих за спиной. Однако миновавшая угроза вовсе не означала полную безопасность.

Чтобы обогнуть эпицентр аномального гона, им пришлось сменить маршрут: вместо прямого отхода наружу бойцы взяли правее, срезая путь через Сектор F.

Пускай Сектор F считался куда более опасным, чем E, против обычных монстров закалённый отряд имел отличные шансы. Сталкиваться с накачанными стимуляторами бестиями и затаившимся в тени врагом — безумие, поэтому Син Хаотянь предпочёл понятного и предсказуемого противника. К тому же транзитом через Сектор F они могли выйти в относительно безопасный Сектор D.

Из семи глобальных секторов только первые четыре снабжались укреплёнными периметрами, пригодными для жизни гражданских. Последний, Сектор G, считался абсолютно непроходимой Запретной зоной, а в промежуточных Секторах E и F у военных имелись лишь небольшие укреплённые аванпосты. Их главной задачей являлось наблюдение за миграцией монстров и передача данных ИИ-главнокомандующему.

Разумеется, загнанный отряд даже не думал искать там убежища: во-первых, квесты такого уровня выдаются верхушкой армейского руководства, а во-вторых, кто гарантирует, что эти аванпосты не зачищены или не куплены врагом?

Заказ пришёл от военного ведомства — следовательно, за ниточки дёргал кто-то из высших чинов. Пока Син Хаотянь не выяснит имя предателя, выходить на связь с армейскими каналами равносильно самоубийству. Он первым делом заглушил маячки и коммуникаторы на экипировке бойцов, отрезая любую возможность отследить их местоположение.

***

Укрывшись в густых зарослях, отряд наконец получил передышку. Один из бойцов, щуплый на вид парнюга, жадно вливал в себя питательный раствор и злыднем бурчал:

— Только бы урода этого выследить... Я ему лично кишки на лазерный клинок намотаю!

Остальные бойцы, восстанавливая силы питательными смесями, выглядели не менее свирепо. И лишь Син Хаотянь, подпирая плечом ствол исполинского дерева, сохранял полное спокойствие. Впрочем, знающие люди ведали: чем бесстрастнее маска на лице командира, тем смертоноснее шторм, бушующий в его душе.

Слушая стенания Худощавого, Хаотянь отвесил ему увесистый пинок под зад.

Парень обернулся к командиру, скорчив удручённую физиономию, но тот лишь презрительно хмыкнул:

— Вместо того чтобы языком чесать, уши держи торчком. Если прозеваешь тварь и подставишься, одним пинком от меня не отделаешься.

Худощавый сглотнул и моментально сбавил спесь. Во время бешеной скачки он едва не попался в лапы выскочившему из засады монстру, и лишь молниеносный выстрел Хаотяня из ионной пушки спас бедолаге жизнь.

Смерив струхнувшего подчинённого ледяным взглядом, командир выпрямился и скомандовал отряду:

— Выберемся отсюда — и мы доходчиво объясним заказчикам, как пишется слово «смерть». Привал окончен, подъём!

— Есть, командир!

Девять бойцов мгновенно преобразились: на лицах вспыхнул азарт, кулаки сжались. Все с предвкушением ждали, когда их командир покажет истинную силу.

Десятка молнией неслась сквозь дебри. Встречных зверей они старались обходить, а если схватка оказывалась неизбежна — ликвидировали угрозу в считаные мгновения. По пути бойцы получили пару царапин, но пролитая кровь лишь закалила их: отряд пропитался такой дикой, сокрушительной аурой, что мелкие хищники в страхе разбегались в стороны, завидев приближение стальной шеренги.

***

Пока отряд Син Хаотяня пробивался к Сектору D, в лавке запчастей и материалов Сектора D-5 Ли Лэлэ беззаботно листал Звёздный блог, разглядывая свежие сплетни, и весело болтал с капитаном, давшим ему приют:

— Дядюшка Ло, как прошёл рейд? Улов богатый?

Ло Чжун — так звали командира небольшого отряда, который подобрал бессознательного Лэлэ на опушке Леса мутировавших зверей в Секторе D.

У самого Ло Чжуна рос сын, лишь немного младше Лэлэ, поэтому при виде паренька в глазах ветерана всегда вспыхивала отцовская теплота.

— Не жалуемся, добыча хорошая, — улыбнулся он. — Ты-то сам как, Лэлэ? Освоился у нас?

В отряде Ло Чжуна состояла едва ли дюжина человек — всё сплошь родственники да близкие друзья. Выдающимися способностями они не отличались, а потому совались в леса лишь в периоды затишья: подбирали ценные ресурсы да охотились на мелочь.

Размеры мутантов далеко не всегда определяли их силу: мелкая тварь порой оказывалась куда смертоноснее гигантской туши. За века противостояния человечество выработало подробные классификаторы опасности видов, и эти справочники заучивались наёмниками и бойцами назубок.

— Да о чём речь, дядюшка Ло! Вы ко мне со всей душой, соседи вокруг приветливые — как тут не освоиться? — искренне рассмеялся Лэлэ.

Он не просто задобрить пытался: здешний люд и впрямь встретил пришлого чужака с редким великодушием. Не последнюю роль сыграл и его юный возраст — взрослые подсознательно проявляли мягкость к неполовозрелому юнцу.

«Как-никак, прикидываться безобидным птенчиком — весьма полезное искусство», — про себя усмехнулся парень.

Вежливо отклонив приглашение Ло Чжуна на семейный ужин, Ли Лэлэ неспешной походкой отправился к своему скромному жилищу. Однако посреди дороги парень внезапно замер и с недоумением воззрился в сторону Леса мутировавших зверей.

"Ш-ш-ш?.. Что стряслось, босс?"

Белый кристальный дракон Бай Сюань, маскировавшийся под изящный браслет на запястье, соскользнул по рукаву, взобрался на плечо хозяина и уставился в ту же сторону.

Лэлэ слегка нахмурился, а затем сомнения сменились обычной легкомысленностью:

— Да так, мерещится... Ладно, пошли домой. Брат Е по соседству сказывал, что на гастрономической улочке открылась новая лавка с цзяньбин гуоцзи — зайдём перекусить?

"Ш-ш-ш! Зайдём, зайдём!" — мгновенно воодушевился дракончик.

http://bllate.org/book/39260/5026253