Се Сяолань, казалось, о чём-то вспомнил и внезапно улыбнулся: — Их купил мне в книжной лавке братец И, это самые обычные сборники стихов.
— Братец И купил? — Хэ Цзян слегка удивился. Разве он мог подумать, что этот бессловесный гэ-эр станет покупать книги для какого-то сюцая?
— Именно.
— Братец Сяолань! Снаружи тебя какой-то писанный красавец-сяогэ ищет, с ребёнком, и в руках несёт лакомства из Лавки Вэйфан!
Один из соучеников торопливо подбежал к нему, на его лице играла шутливая улыбка. Сладости из Лавки Вэйфан стоили дорого, для них, бедных деревенских сюцаев, это было лакомство, ради которого приходилось копить не одну монету, прежде чем решиться купить хоть кусочек!
Услышав возглас этого книжника, многие зеваки с любопытством поспешили следом: во-первых, хотелось взглянуть на дивной красоты гэ-эра, а во-вторых — оценить те самые сладости.
Стоило Се Сяоланю услышать это, как он сразу догадался, что пришёл Хэ И. Не заботясь о манерах, он ускорил шаг и направился к воротам академии. Вспомнив про те две книги и кошелёк, спрятанный в узелок, он почувствовал, как сердце слегка защемило от тепла.
— Вы как тут оказались? — Се Сяолань пробежал несколько шагов, забыв о приличиях, и заметил за спиной у Хэ И заплечный коробом. — Продавал травы?
Хэ И с улыбкой кивнул и протянул ему свёрток со сладостями: — Это я тебе купил, а ещё одна порция в коробе, вернёшься — поешь вместе с матушкой, и вот это...
Он протянул Се Сяоланю длинную деревянную шкатулку, а кончики его ушей слегка покраснели: — Не знаю, удобно ли тебе будет пользоваться, взгляни.
Приняв эти две вещи, Се Сяолань почувствовал, как внутри него всё обжигает горячая волна. Он вздохнул и коснулся головы Хэ И. Юноша едва доставал ему до плеча и казался донельзя хрупким. Сяолань мягко произмолвил: — Я не привередлив к таким вещам, заработал серебра — оставляй себе на карманные расходы. Через пару дней у меня будут выходные, жди дома.
Се Сяолань наговорил Хэ И множество слов — всё больше о самых простых житейских вещах да о проявлениях заботы. И даже несмотря на это, на душе у него всё ещё трепетало.
Даже в прошлой жизни, добившись высоких постов и получая бесчисленные драгоценные дары, он никогда не чувствовал такого душевного покоя, как от этой скромной выпечки и простой кисти.
Вспомнив всё, что было в прошлой жизни, Се Сяолань глубоко вздохнул: даже без тех прежних обид он вовсе не собирался всю жизнь прозябать с семьёй в Деревня Синтао.
— Тогда мы пойдём, — тихо кивнул Хэ И.
— Возвращайтесь, — бросил Се Сяолань, невзначай бросив взгляд на детей. — Сяосяо, отведи невестку к коровнику нанять телегу, не ходите больше пешком.
Се Сеясяо, помедлив, ответил: — Я понял.
Се Сяолань, держа в руках подарки, проводил их взглядом, но стоило ему повернуться, как его тут же обступили соученики.
— Братец Сяолань, это твой муж? Истинно прекрасен ликом, глаза — словно осенние воды!
— Ликом свеж, как весенний персик, чист душой, как хризантема девятой луны... Где же ты отыскал столь пригожего гэ-эра?
Все они были сюцаями, готовившимися к сдаче императорских экзаменов, и расхваливали человека хоть и вычурно, но очень метко. Даже сам Се Сяолань находил поистине удивительным то, что у родителей вроде четы Хэ мог родиться столь очаровательный гэ-эр.
Се Сяолань улыбнулся: — Матушка сосватала ещё в деревне.
— В Деревня Синтао водятся такие красавицы? Верно, у твоего мужа есть братья или сёстры? Посватай и нам кого-нибудь, нельзя же позволять одному братцу Сяоланю наслаждаться женским обществом за чашкой чая! — шутил один из сюцаев. — Мы тоже впечатлены не на шутку.
— С твоими-то успехами в учёбе разве трудно найти невесту? — Се Сяолань хлопнул по плечу Чжай Цзыцяо, вложив в эти слова ясный намёк.
Очнувшись после долгого забытья, от матушки он узнал всё о положении семьи Хэ. И слава богу, что Хэ И достался ему в мужья, иначе трудно было бы представить, до каких издевательств могло дойти дело.
Чжай Цзыцяо издавна водил дружбу с Се Сяоланем, а потому, поняв его с полуслова, отшутился пару раз и ловко перевёл разговор на другую тему.
— И надо ж было братцу Сяоланю подбирать то, от чего другие отказались?
Внезапно раздался неприятный, язвительный голос. Окружавшие Се Сяоланя сюцаи оглянулись и увидели, что к ним в сопровождении свиты приближается Чэнь Вэнь, сюцай из второго класса.
Хотя нравы нынче и стали более свободными, всё же не пристало гэ-эрам или девушкам водиться с мужчинами слишком близко, а потому эти ученики понятия не имели, что Хэ И когда-то состоял с Чэнь Вэнем в помолвке.
Услышав столь бестактные слова, образованные юноши тут же нахмурились в знак неодобрения.
А Чжай Цзыцяо и вовсе вспылил и резко ответил: — К чему эти глупости, братец Чэнь? Уж не завидуешь ли ты тому, что у братца Сяоланя есть столь заботливый муж?
— Да этот его муж — Хэ И, от которого я сам же и отказался! Терпеть не могу таких бессловесных и угрюмых гэ-эров! — усмехнулся Чэнь Вэнь. Мало того что скучный, так даже руку подержать не даёт — нашёлся тоже красавчик!
Толпа на миг опешила: среди людей образованных распускать сплетни и порочить чужую честь считалось дурным тоном, и подобное поведение никому не нравилось.
Се Сяолань пристально посмотрел на него и вдруг усмехнулся: — У каждого свои стремления, судя по всему, у господина сюцая Чэня амбиции куда выше. Тебе, пожалуй, век не понять, как мы с мужем дорожим друг другом. А коль уж тебя так снедает зависть, лучше реже ходи по кварталам красных фонарей к девкам!
— Се Сяолань, не зарывайся! — грозно рявкнул Чэнь Вэнь, силясь сохранить хладнокровие, но в душе его затаился страх. Учёные мужи дорожили репутацией, а кутежи в кабаках и визиты к блудницам — вещи разные, и если слухи дойдут куда надо, это могло сильно навредить его будущим экзаменам.
Стерев с лица улыбку, Се Сяолань подошёл к Чэнь Вэню ближе и угрожающе процедил сквозь зубы: — Если ты ещё хоть раз посмеешь сказать хоть одно дурное слово о моём муже, я доложу о твоих делишках уездному начальнику, и мы посмотрим, кого из нас он защитит.
— Ты! А братец И прекрасен, они с братцем Сяоланем идеальная пара!
Чэнь Вэнь больше не смел произнести ни слова — если бы слухи расползлись, ему бы от стыда на люди показаться не удалось!
Придя с соучениками задиристо, Чэнь Вэнь ретировался несолоно хлебавши, став лишь поводом для насмешек среди прочих учеников. Стоило ли нести всякую чушь и оскорблять чужого мужа, если в итоге сам же и поплатишься?
Хэ И не ведал о том, как яростно Се Сяолань защищал его честь. Обратно они возвращались на нанятой повозке, скрипевшей и покачивавшейся на ухабах деревенской дороги.
Приблизившись к дому ближе к полудню, они сразу уловили аппетитный запах мяса. Хэ И слегка удивился: в последнее время мясо на их столе появлялось слишком часто, интересно, остались ли ещё деньги у Матушки Се?
— Вернулся, братец И?
Матушка Се как раз принимала гостей во дворе и, завидев их возвращение, поспешила помочь снять заплечный короб: — Отдохните с дороги.
Хэ И опустил поклажу и кивнул крепкому мужчине, сидевшему за столом: — С чего это братец Ню пожаловал?
http://bllate.org/book/39256/4959066
Готово:
