Фэн Шу стоял в центре зала, прямой и статный, словно нефритовый столб. Переливающийся свет, падавший сквозь купол, полностью растворялся за его спиной, источая глубокий и пронизывающий холод.
— Ты думаешь, у меня не хватит духу?
Юй Эр сплюнул на безупречно гладкий пол Дворца Дракона, осквернив его зеркальную поверхность, криво усмехнулся и бросил вызов:
— Ещё как хватит! Ты, старая лысая птица, совсем берегов не видишь. И вообще, в моём брюхе ещё таится пилюля, стоит лишь тебе прочесть заклинание, и мне, Юй Эр, не нужно будет утруждать себя — кишки сами сгниют и внутри всё расплавится!
Они схлестнулись словно кончик иглы острием меча, и атмосфера в зале стала настолько давящей, будто перед грозой. Обычные слуги — осьминоги да креветки — попрятались, точно стрекозы перед бурей, вжавшись в пол так низко, что никто из них и помыслить не смел высовываться. Ао Цзинъи метнулся вперёд, клином врезавшись между ними, заслонил собой Юй Эр и, подняв руку, хмуро произвел:
— Царь ФЕНИКСОВ, умерьте гнев. Брат Юй оговорился со зла, да и Маленький Княжич не пострадал всерьёз, к чему же доводить дело до такого накала?
Фэн Шу бросил на Ао Цзинъи ледяной косой взгляд и холодно усмехнулся:
— Не я сам этого захотел, а этот Юй Эр только и рвётся ответить за свои поступки. Если я не потащусь у него на поводу, он ведь, пожалуй, смертельно расстроится.
Юй Эр едва не выплюнул полный рот горькой крови и, сделав резкий шаг из-за спины Ао Цзинъи, взвился:
— Тьфу! Ты, паршивая лысая птица, мастер строить фальшивые личины! Ну и пусть я отвечаю за свои слова и поступки — по крайней мере, это куда благороднее, чем твои попытки силой отнять то, что тебе не принадлежит, и принуждать людей к покорности! Мухи отдельно, котлеты отдельно: когда отколотишь меня вдоволь, дашь мне выдергать твоё оперение хвоста до последнего пёрышка, тогда мы с тобой расквитаемся по полной и все старые долги будут списаны. Я ведь и не надеюсь, что ты вернёшь мне моё драконье тело. После пойдём каждый своей дорогой, и если небо будет милостиво, больше мне не попадайся на глаза!
Едва слова сорвались с губ, как наблюдавший за всем со стороны Ао Цзинбай едва не вытаращил глаза из орбит и ошарашенно завопил:
— Перья из хвоста?!
Драконье лицо Ао Цзинбай исказилось так, будто в ясный день налетел ураган — он выглядел так, будто стал свидетелем чего-то невероятного. Дрожащим пальцем он ткнул в сторону Фэн Шу и пролепетал дрожащим голосом:
— Ты… ты… Ты хочешь отдать перья своего хвоста Брату Юю?!
Юй Эр фыркнул, выпуская воздух носом, и тут же подхватил:
— То-то и оно! Сам Царь ФЕНИКСОВ дал слово перед лицом всех! Вы оба должны засвидетельствовать это здесь и сейчас, чтобы он потом не вздумал отречься от своих слов!
Услышав это, Ао Цзинбай и вовсе замер, остолбенел, ухватился от головокружения за голову и потрясённо выдохнул:
— Невероятно… Фэн Шу, неужели ты…
Заметив, что Ао Цзинбай истолковал всё совершенно неверно и смотрит на него с диким изумлением на лице, Фэн Шу нахмурился и бросил:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного.
—…
— Ах ты, паршивая лысая птица, вздумал отказаться от своих слов?!
Услышав, как Фэн Шу наотрез всё отрицает, Юй Эр решил, что тот намерен дать заднюю и кинуть его, и от этой мысли внутри мгновенно всколыхнулось раздражение и лютая злость. Вытаращив глаза, он грязно выругался, засучил рукава и с диким воплем ринулся в атаку, приговаривая на ходу:
— Раз ты поступаешь подло, то и я не стану церемониться! Сначала выдергу все перья из твоего хвоста, а уж потом делай со мной что хочешь!
Они оба — один буйный, раскованный, надменный и властный, другой пылающий убийственным жаром, готовый вспыхнуть от малейшей искры — сошлись вновь. Заметив, как у Фэн Шу шевельнулся палец, явно собираясь применить технику и ответить Юй Эр, Ао Цзинбай в панике бросился вперёд и перехватил его:
— Братец, одумайся! Ты ведь с таким трудом отыскал человека, молю, не руби с плеча и не вздумай покалечить и прогнать его!
Тем временем Ао Цзинъи, прикрывая Юй Эр, крепко ухватил его за плечи и рывком оттащил назад. Забыв о бушующей в груди буре из самых разных чувств, он наклонился прямо к уху Юй Эр и проскрежетал сквозь зубы:
— Перья хвостового оперения у Клана Фэн — это символ вечной любви. Их дарят лишь единственному за всю жизнь спутнику! Брат, ты ты точно уверен, что хочешь их получить?
— С чего бы мне отказываться! — Юй Эр, всё ещё кипя от злости, гарнул первое, что пришло в голову, не раздумывая. И лишь выпалив это, до него наконец дошло истинное значение слов Ао Цзинъи. В голове грохнуло, и он остолбенел, на месте лишившись способности двигаться.
Ао Цзинбай же в это время с досадой топнул драконьей лапой о пол и поспешно зачастил:
— Плевать сейчас на то, что у тебя на уме! Только представь, если проснется маленький Чаньэр, а Юй Эр и след простыл — как нам потом разбираться с этим безумием?!
Услышав это, Фэн Шу помрачнел ещё сильнее. Он поднял взгляд на лежащего на раковиноподобном ложе Фэн Чаня: тот свернулся клубочком, спрятав голову под крылья, и крепко спал. Поколебавшись с мгновение, Фэн Шу подавил бушующие волны гнева, выдохнул тяжелый вздох, медленно убрал пальцы, сложил руки за спиной и лишь прожёг замершего Юй Эр взглядом, острым, как лезвие ножа, кромсавшим того по кусочку.
Угомонив Фэн Шу, Ао Цзинбай облегченно выдохнул. Он уже было подумал, что его роскошные дворцовые чертоги чудом избежали разрушения, как вдруг заметил, что Юй Эр словно очнулся от оцепенения. Тот шумно и со свистом втянул в себя воздух и завопил:
— Цзинъи, отпусти же!
Оказалось, что онемел не только Юй Эр — Ао Цзинъи невесть почему тоже замер в полном ступоре. И хотя пальцы Ао Цзинъи выглядели тонкими и изящными, сила в них крылась неимоверная — вцепившись в плечо Юй Эр, он сжал его так крепко, будто это были гигантские клешни. Юй Эр поначалу из-за бушевавших эмоций ничего не чувствовал, но теперь, придя в себя, ощутил дикую, нестерпимую боль.
Услышав испуганный вопль Юй Эр, Ао Цзинъи будто очнулся от сна и разжал пальцы. Увидев, как Юй Эр принялся судорожно и безостановочно растирать себе плечо, он вдруг молча развернулся и ушел, взметнув рукава.
Сердце Ао Цзинбая, только-только успокоившееся и пришедшее в норму, снова ухнуло вниз от испуга. Этот новообретенный младший брат, хоть и прожил во Дворце Дракона совсем недолго, всегда встречал всех с улыбкой, был мягок и учтив, и никогда прежде не терял лица подобным образом. Переживая за него, Ао Цзинбай торопливо бросил напоследок Юй Эр и Фэн Шу:
— Благородные мужи словами решают дела, а не кулаками! Давайте жить дружно! — после чего стремглав бросился следом.
Проводив взглядом мелькнувший и стремительно исчезнувший за поворот белый драконий хвост Ао Цзинбая, Юй Эр вдруг по какой-то странной прихоти брякнул Фэн Шу:
— Я тебе не благородный муж, если захочется подраться — всё равно накостыляю!
Фэн Шу не пожелал больше ввязываться в пустые перепалки с Юй Эр. Он подошёл к ложу, присел на краешек и аккуратно пододеял край одеяла, укрывая Фэн Чаня. Его неподвижный профиль казался высеченной из белого нефрита утончённой статуей. Переливающийся свет, падавший с хрустального купола, то гас, то разгорался вновь, выхватывая из полумрака его слегка смягчившееся выражение лица, отчего в нём проступала какая-то тихая, морозная красота зимнего утра на фоне свежевыпавшего снега.
Юй Эр со злым прищуром оглядел его, потёр нос, покрутил в голове разные мысли и неуверенно спросил:
— У вас у всех, фениксов, принято раздавать перья из хвоста в качестве залога вечной любви?
Видя, что Фэн Шу и не подтверждает, и не опровергает этого, Юй Эр помедлил с мгновение, потёр руки и уже совсем другим, зловещим тоном произнес:
— Мне плевать, для чего там на самом деле служат эти перья, но твоё оперение я всё равно повыдергиваю!
— Раз я дал тебе слово, то никогда от него не откажусь. На сегодня с этим покончено, а впредь будь внимательнее к Маленькому Княжичу и больше не зевай.
Произнес Фэн Шу ровным голосом.
Этот злопамятный краснопёрый великий феникс вдруг совершил стовосьмиградусный разворот и сделался столь великодушным, что Юй Эр едва не уронил челюсть на собственные стопы, искренне подозревая, что ослышался.
— И это всё?
— Всё.
Юй Эр лишился дар речи. Бушевавший в нём яростный боевой дух, подобно поленьям в костре, на которые плеснули ушатом ледяной воды, зашипел и погас, оставив после себя лишь пепелище, похожее на неразборвaнные письмена. В воздухе зависло густое облако недосказанности — затухший пар душевного надрыва, который уже не взорвать, но и не сглотнуть. Юй Эр протянул руку и со скрипом поскрёб в затылке, после чего упрямо и со знанием дела добавил:
— Ну ладно. Только сразу расставим точки над i: перья я выдерну исключительно ради того, чтобы выпустить пар, а вот вся эта ваша вечная любовь ко мне — отменяется!
http://bllate.org/book/39238/4955490
Готово:
