Готовый перевод The Burning Tail / Огненный феникс и путь золотой рыбки: Глава 12

Ао Цзинъи произнес эти слова с поразительной естественностью, его спокойный тон напоминал беседу о погоде, а сдержанные манеры и мягко изложенные цели и причины звучали весьма убедительно. Однако при ближайшем рассмотрении выходило, что если бы Фэн Шу посмел отвергнуть его предложение, то тут же прослыл бы человеком неразумным и несговорчивым.

Фэн Шу перевел взгляд на стоявших перед ним братьев из клана Ао. Ао Цзинъи улыбался глазами и губами, а Ао Цзинбай, грациозно переминаясь и кокетливо поправляя прическу, всем видом источал очарование. Про себя Фэн Шу невольно вздохнул за Ао Цзинбая и, погрузившись в раздумья, произнес:

— Юй Эр — тоже желанный гость во Дворце Цанву, а Маленький Княжич сильно к нему привязан, боюсь, они не смогут расстаться даже на короткое время...

Этот отказ прозвучал из уст Фэн Шу с такой благовидной и безупречной важностью, что не к чему было придраться, а прежние слова о ручной игрушке растворились без следа. Тем временем Фэн Чаня крутился у ног Юй Эра: задрав кверху облезлый хвост, птичонка изо всех сил протискивалась между его ног, а затем обернула обе красные крылья вокруг его щиколоток и спрятала голову в оперение. Из щели между перьями она исподлобья разглядывала высоких взрослых, словно несмышленый ребенок, который прикрывает лицо руками и украдкой заглядывает в этот мир из-за пальцев.

Ао Цзинбай не ведал о существовании прежних обид. Издавая умильные звуки и смачно причмокивая, он опустился на корточки и принялся золотым складным веером раскапывать пернатую стену Фэн Чани, с улыбкой заманивая птицу:

— Маленький Княжич, отправляйся-ка с нами! Попробуешь морскую капусту и водоросли из Дворца Дракона — это всяко лучше, чем целыми днями грызть с отцом зелень да редиску.

Ао Цзинъи слегка улыбнулся и, решив ковать железо, пока горячо, добавил:

— Если Маленький Княжич Фэн Чаня согласится отправиться в путь вместе с Братцем Юем, дворец нашей обители тотчас озарится великим светом.

После таких слов Ао Цзинъи Фэн Шу, однако, остался совершенно невозмутим. Он перебросил мяч на сторону Юй Эра:

— Чаня-то ладно, но раз Второй принц приглашает Юй Эра, то и спрашивать следует его самого. Разве не глупо обращаться с этим к нашему вану?

С этими словами он молча посмотрел на Юй Эра.

Ао Цзинъи изогнул брови в наигранно удивленном выражении и, легко поддавшись течению, тут же обратился к нему:

— Ну что, братец Юй, каково твое мнение?

Под спокойным взглядом Фэн Шу у Юй Эра холодок пробежал по спине. Он отчетливо понимал: старый феникс решительно не желает отпускать его в Дворец Дракона. К несчастью, пролитая овощная похлебка все еще капала со стола, а круглая мясная тефтелька по-прежнему подпрыгивала где-то под скатертью. Спор оборвался на самом интересном месте, и Юй Эру совсем не улыбалось подыгрывать Фэн Шу. К тому же, если Фэн Шу позволит ему отправиться в Дворец Дракона, ему неизбежно придется снять с него этот странный Золотой трос, связывающий бессмертных. Юй Эр ни за что не поверил бы, что веревка способна растянуться от Небесного Дворца до самого Восточного Моря. Как же он мог упустить столь удачную возможность убить двух зайцев одним ударом?

Приняв решение, Юй Эр расплылся в широкой улыбке, обнажив ряд белых зубов, потер руки и произнес:

— Конечно, я согласен! Заодно своими глазами увижу, как ты поживаешь, братец, и мне станет спокойнее.

Услышав это, Ао Цзинъи просиял от радости. Юй Эр же, дав выход накопившейся злости, украдкой бросил на Фэн Шу косой взгляд. Ростом они были почти равны, и этот брошенный по воздуху взгляд нес в себе откровенный вызов.

Фэн Шу поджал губы и посмотрел в ответ, в глубине его глаз промелькнула зимняя буря. Все тайные замыслы Юй Эра были обнажены перед ним, словно черная тень под палящим солнцем, которой негде спрятаться. С тех пор как Юй Эра привязали ко Дворцу Цанву, эта упрямая рыбешка вечно шла против его воли, вставляя палки в колеса на каждом шагу. Даже после того как ему скормили пилюлю и опутали золотым тросом, он не унимался. Заключив договор, Фэн Шу, опасаясь, что из-за крутого нрава Юй Эра дело дойдет до взаймы гибельного столкновения, перестал отвечать насилием на насилие и предоставил тому буйствовать по собственной воле. Кто бы мог подумать, что сегодня Юй Эру вздумается зайти так далеко и заявить о поездке в Дворец Дракона вместе с маленьким фениксом! Да обитатели Дворца Дракона — все эти рыбы, креветки, крабы и драконы — были главными любителями сплетен на свете! Не пройдет и полдня, как весь небосвод и земля узнают, что Маленький Княжич Клана Фэн ест мясо!

Тем временем Фэн Чаня, заметив на краю одежды Юй Эра крошечное пятнышко соуса, принялось усердно стирать его крылом, выказывая Юй Эру крайнюю степень преданности. Юй Эру надоело это хлопанье, и он небрежно пробормотал заклинание, скрывшее пятнышко. Фэн Чаня с удивлением уставилось на медленно блекнувший след, озадаченно моргнуло и, ничего не понимая, вновь придвинулось ближе, чтобы рассмотреть всё поближе.

Фэн Шу некоторое время молча наблюдал за Фэн Чаней, а затем мысленно тяжело вздохнул: скрыть что-то удается лишь на время, но не на всю жизнь. Когда он только взял Фэн Чаня к себе, то уже предчувствовал, что в будущем его ждет немало сюрпризов. В конце концов, он не сможет прятать птицу во Дворце Цанву вечно — оставалось лишь встречать любые трудности лицом к лицу в надежде оградить ее от бед на всю оставшуюся жизнь. Мысли пронеслись в голове Фэн Шу в мгновение ока, но на лице не дрогнул ни один мускул. Сохраняя невозмутимый вид, он обратился к двум принцам клана Ао:

— В таком случае мы потревожим вас вместе.

Юй Эр в изумлении переспросил:

— И ты тоже едешь?

Фэн Шу изогнул бровь:

— А нельзя?

— Приглашали-то меня, а вовсе не тебя! — план Юй Эра рухнул, и его воспарившее было от гордости сердце камнем рухнуло обратно в грудь, заставив выпалить слова с горькой досадой.

Фэн Шу оставил гневные прыжки Юй Эра без внимания и спокойно произнес:

— Вы отправляетесь вдвоем с Чаней, я не могу не волноваться.

На этот раз в присутствии остальных он намеренно не стал называть себя ваном перед Юй Эром. И действительно, заметив это, Ао Цзинъи на мгновение замер, и на его лице промелькнула тень сомнения — легкая, словно касание крыла стрекозы о воду, — но тут же исчезла, сменившись привычным выражением. Однако Фэн Шу заметил всё до мельчайших деталей.

Ао Цзинбай шумно втянул воздух и нахмурил красивые брови:

— Ах ты, Фэн Шу! Вы связаны крепчайшей дружбой, а я впервые слышу, чтобы ты собрался в мой дом.

Чань И бросила на Ао Цзинбая свирепый взгляд и вставила словечко:

— Это потому что твой Первый принц только и делает, что целыми днями бегает к нам, и его палкой не выгонишь. Зачем кому-то еще искать тебя в Дворце Дракона?

Увидев, что Чань И снова соизволила заговорить с ним, Ао Цзинбай расцвел и с улыбкой записного гуляки произнес:

— Да всё потому, что девы Клана Фэн от природы одарены несравненной красотой и способны затмить луну и птиц в полете, а особенно ты, сестрица Чань И. Я ведь о тебе и дня не видел, словно три осени прошло...

Не дослушав его тираду, Чань И с брезгливым видом отвернулась, мысленно коря себя за то, что вообще заговорила с этим повесой. Ао Цзинбай вновь с позором получил от ворот поворот. Сконфуженно потряхивая веером, он поспешил сменить тему и со смехом предложил:

— Что ж, выбирасывать время — только портить. Не отправиться ли нам прямо сейчас?

Фэн Шу слегка кивнул. Чань И обернулась и отдала распоряжения, после чего вся компания направилась к выходу из дворца. У подножия величественных ворот Дворца Цанву вились благоприятные облака, поджидая процессию. Там бок о бок стояли две роскошные и пышные колесницы: их углы украшали золотые колокольчики, а резные окна были покрыты киноварью. Перед каждой застыло по три синих цилиня, принявших свой истинный облик; сложив крылья и затаив дыхание, они безмолвно ждали приказа.

Заметив такое зрелище и решив, что путешествовать предстоит вдвоем на одной колеснице, Юй Эр покрепче прижал к себе Фэн Чаня и отступил подальше от Фэн Шу. Увидев это, Ао Цзинъи приветственно поднял руку в сторону Фэн Шу:

— Раз мы с Братцем Юем так долго не виделись, не разделить ли нам одну колесницу, чтобы всласть поболтать о прошлом?

Фэн Шу не стал возражать. Он кивнул в знак согласия и, увлекая за собой Ао Цзинбай, поднялся на другую колесницу. Тихо отдав приказ, он взмыл ввысь: цилини расправили крылья, и обе колесницы, рассекая облака, вылетели за ворота дворца прямо в бескрайнее море тумана.

Опершись на спинку, обитую небесным шелком с кистями, Фэн Шу бросил короткий взгляд на колесницу Юй Эра, затем повернулся к Ао Цзинбаю и спросил:

— Есть ли новости о том деле, что я просил тебя расследовать в прошлый раз?

http://bllate.org/book/39238/4955486