Юньци лишь теперь осознал, что ни одна из фуцзинь в столице никогда не носила парадный наряд супруги князя так безупречно, как она. Он слегка приподнял подбородок, подзывая её:
— Я знаю: во дворце Шоуканьгун давно никто не живёт, печи там не топят. Вот и вывел тебя на поиски еды.
Она тут же заторопилась за ним, сделала реверанс и радостно воскликнула:
— Спасибо, Ваше Высочество! Вы такой добрый!
Юньци вновь уловил суть её нрава: стоит ей оказаться в выигрышной ситуации — и она меняется быстрее, чем листают страницы книги, засыпая его сладкими словами. Как недавно он обнаружил, что она не переносит морепродукты и арахис. Так, шаг за шагом, он постигал её особенности, и между ними понемногу зарождалась та самая взаимная чуткость.
Под ногами у неё чётко постукивали туфли по гладким плитам двора — неспешно, размеренно. Каждый шаг отдавался эхом в его груди, будто гулкий барабанный бой.
Хотя признаваться в этом он не желал, сердце его действительно дрогнуло — неожиданно, но в самый нужный миг.
Юньци не был человеком, склонным к колебаниям. Он всегда шёл напролом. Первоначально он женился на ней, чтобы заручиться поддержкой губернатора провинций Юньнань и Гуйчжоу и его войсками. Она была всего лишь приятным бонусом в этой политической сделке. Он строго напоминал себе: не стоит жадничать и переходить границы, установленные договором, особенно в том, что касается чувств.
Но желания не знают границ. В жизни редко удаётся позволить себе полную волю. Раз уж он сам нарушил запрет, то пусть уж идёт до конца. Она — его законная супруга. И помимо формального брачного союза, он теперь жаждет настоящего, подлинного супружества.
Юньци замедлил шаг, отстав на полкорпуса, и незаметно махнул рукой, отослав всех следовавших за ними евнухов.
Подойдя к воротам Чуньхуамэнь, они тут же были встречены евнухом:
— Поздравляю третьего князя с новобрачным счастьем!
Князь Честный отпустил его поклон:
— У тебя тут есть что-нибудь поесть?
Вопрос прозвучал столь прямо, что не только Чжань-цзе’эр, но и сам евнух опешил. В душе он подумал: «Как это так? Князь Честный после свадьбы пришёл ко двору, отчитался перед обеими императрицами-вдовами, а теперь, едва миновав обеденное время, явился в павильон Юйхуагэ за едой? Неужто во дворце Цининьгун его не накормили как следует? Да это же нонсенс!»
Но слуги при дворе не задавали лишних вопросов. Что прикажет господин — то и исполняли.
— Доложу Вашему Высочеству, остались лишь суп да объедки. Но это — наша еда, Вам такую нельзя. В павильоне нет господ, мы редко получаем фрукты или сладости. Прошу, зайдите с фуцзинь внутрь отдохнуть. Скажите, чего пожелаете, и я немедля отправлюсь на императорскую кухню, чтобы повара всё приготовили.
— Атта, не надо хлопотать, — поспешила остановить его Чжань-цзе’эр. — Его Высочество просто так спросил. Если нет — так нет, не стоит беспокоиться.
— Фуцзинь слишком скромны! — отозвался евнух. — Мне-то бегать — разве это труд?
Чжань-цзе’эр потянула за рукав князя и, подняв на него глаза, тихо умоляла:
— Ваше Высочество, ради какой-то еды тревожить императорскую кухню? А вдруг новость дойдёт до дворца Цининьгун и спросят, в чём дело? Я уже не голодна, ничего не хочу.
— Чего ты боишься? Скажу, что сам проголодался. От дворца Цининьгун досюда — целая дорога, весь обед уже переварился.
Она в отчаянии затрясла его рукав:
— Да что это за отговорка? Совсем неправдоподобно! Кто так быстро голодает от нескольких шагов? Да и вообще — выйти из дворца Цининьгун и сразу же идти просить еду в другом месте… Если это разнесётся, разве не ударит это по репутации Её Величества императрицы-вдовы? Во второй половине дня в павильоне Чанъинь наверняка подадут фрукты и сладости, я там и перекушу. Ваше Высочество, пожалуйста, не тревожьте ради меня дворцовых слуг.
Надо признать, в дворцовых делах она проявляла удивительную осмотрительность и умение различать главное и второстепенное. Раньше она боялась показаться глупой при дворе, но на деле оказалась гораздо умнее, чем сама себе представляла.
Евнух не понял, о чём шептались князь и его супруга, дергая друг друга за рукава, но ясно было одно — есть они больше не собирались.
Юньци естественно взял Чжань-цзе’эр за руку и повёл внутрь. Евнух засеменил впереди:
— Догадываюсь, Ваше Высочество и фуцзинь пришли полюбоваться цветами. Прошу в павильон, сейчас подам чай.
Чжань-цзе’эр принюхалась:
— Откуда-то пахнет жарёным сладким картофелем?
Евнух удивился:
— Фуцзинь обладает чутким носом! Мы, грешные, пожарили несколько штук в печке дежурной избы. Должно быть, уже готовы.
Брови князя Честного нахмурились:
— Так ведь еда есть!
Увидев его хмурое лицо, евнух испугался:
— Ваше Высочество и фуцзинь — люди благородные, как можно есть такую простую пищу, неподходящую для знати…
Но, заметив, что лицо господина становится всё мрачнее, он тут же поправился:
— Сейчас же принесу!
— Не торопись, — бросил князь, протягивая ему горсть мелких монет и свой платок. — Возьми это, чтобы не обжечься.
Евнух радостно откликнулся и пустился бегом.
Павильон Юйхуагэ по размерам уступал другим дворцовым постройкам. Обойдя главный двухъярусный павильон у входа, они оказались в саду, откуда на них хлынул аромат цветов. За аркой Чжаофумень, скрытой за кустами висячей японской груши, открывался иной, волшебный мир.
Это ведь императорский сад — каждая деталь здесь продумана до мелочей. У правой стороны арки росли два грушевых дерева. Они остановились под ними, и лёгкий ветерок осыпал их белыми лепестками, словно поседевшими от времени.
Евнух вернулся, держа в руках жарёный картофель. Чжань-цзе’эр потянулась за ним, но вдруг осознала, что её правая рука всё ещё соединена с его левой. Евнух, заметив это, усмехнулся и, прикрыв глаза, тихо удалился.
Щёки её слегка порозовели от стыда, и она попыталась вырваться. Он не стал удерживать — и она легко освободилась.
Князь Честный, прищурившись, сосредоточенно чистил картофель. В этот момент он казался ещё прекраснее, чем весь сад вокруг.
— Ваше Высочество, — прошептала она, боясь нарушить тишину, — вам не нужно так хорошо ко мне относиться.
Он снял обугленную кожуру и вложил горячую, золотистую мякоть ей в рот:
— И молчишь, пока ешь. Ты — моя фуцзинь, разве не моя обязанность заботиться о тебе?
Такая простая истина оставила её без возражений. Она покорно замолчала, проглотила сладкую мякоть и с наслаждением выдохнула пар.
— Из всех деликатесов и пиршеств империи тебе подавай только эту простую еду. Видно, воспитывали тебя в бедности, так и не научили вкусу.
Он не упускал случая поддеть её, будто боялся, что она слишком много получит. Но Чжань-цзе’эр не собиралась сдаваться:
— А вы что поделать можете?
— Так ты уже начинаешь задираться? За обеденным столом, при всех, ты же молчала, а теперь только со мной одна — и сразу дерзость?
— Так ведь это вы меня балуете!
Он вложил ей в руки картофель, сдавшись. Сам же женился — сам и терпи.
Увидев, как она с удовольствием ест, князь Честный даже лизнул палец, на котором осталась капля сладкой мякоти. Заметив её изумлённый взгляд, он невозмутимо вытер руки:
— Увидела — так увидела. Чего распахнула рот?
Чжань-цзе’эр почувствовала себя виноватой. Неужто из-за неё такой благородный и сдержанный князь начал вести себя по-простому? Она быстро отогнала этот образ из головы.
Есть, а ему только смотреть — нехорошо. Она поднесла оставшийся картофель ко рту князя. Юньци поначалу презрительно отказался от такой уличной еды, но, не выдержав её настойчивых просьб, всё же откусил кусочек с её руки. Она спросила, вкусно ли, и он кивнул, а затем откусил ещё.
Когда они закончили, оба чувствовали полное удовлетворение. Платок князя испачкался, и Чжань-цзе’эр посчитала это своей виной:
— Дома я его постираю.
Она вынула свой платок и стала вытирать ему руки. Эти руки она знала — даже пепел и крошки не могли скрыть их изысканной благородной красоты.
Иногда с деревьев падали лепестки, один из них опустился ей на плечо, окрасив её причёску «ласточкин хвост» в белый цвет. Юньци молча смотрел на неё и на мгновение погрузился в забытьё: ему показалось, будто он уже дожил до конца своих дней — и именно так всё и должно было быть.
— Чжань-цзе’эр, будь моей фуцзинь.
Неожиданное заявление застало её врасплох:
— Ваше Высочество, вы что, рехнулись? Я же и есть ваша фуцзинь!
Он перевернул ладонь и крепко сжал её руку вместе с платком:
— Не той, что для показухи. Я имею в виду настоящую.
Она растерянно уставилась на него, пытаясь вырваться, но он сжимал всё сильнее, не давая ей шанса. Заметив, что он приближается, она опустила глаза и прошептала, едва слышно:
— Ваше Высочество, вы шутите? Ведь мы же договорились: я играю роль вашей фуцзинь, а вы улаживаете дела с губернатором. Я не понимаю, что вы сейчас имеете в виду?
— Не притворяйся. Ты прекрасно всё понимаешь. То было тогда, а это — сейчас. Старые условия остаются в силе, но добавим к ним и новые. Не стану скрывать: теперь ты мне небезразлична. Хочу искренне относиться к тебе. Притворяться мужем и женой — слишком утомительно. Мне нужна твоя поддержка.
Его серьёзный тон напугал Чжань-цзе’эр. В голосе её прозвучали слёзы:
— Что вы этим хотите сказать? Как так получилось, что я вам вдруг понадобилась? Я ведь ничего не делала! Я в ужасе…
— Откуда мне знать? — рявкнул он, резко притягивая её к себе. — Раз появилось — так появилось. Хватит болтать!
Она, растерявшись и покраснев, заговорила без всякой логики:
— Никогда не видела такого князя! Перед людьми — благородный, учтивый, а наедине — грубый и невоспитанный, совсем не уважает других…
— Может, это от тебя перенял? Сама-то разве лучше говоришь? Твои слова — будто ножом по лицу. В общем, отказываться тебе не положено.
— Почему…
— Память короткая! Ты ведь обещала награду за то, что я лично подавал тебе еду. Теперь я решил, какой хочу награды — вот такой. Так что отказываться не смей!
Чжань-цзе’эр перестала сопротивляться, но, не сумев вытереть слёзы (руку держали), лишь позволила им катиться по щекам:
— Вы только и умеете, что обижать меня!
Теперь уже Юньци растерялся. Разве плохо, что он открыто признался в своих чувствах? Неужто, как она сказала, его манера слишком груба и неуместна?
— Возможно, я был слишком прямолинеен, — он ослабил хватку и, взяв её платок, стал вытирать слёзы. — Впервые ухаживаю за девушкой, опыта нет. Если показался резким — прости.
Он даже не извинился по-настоящему! Чжань-цзе’эр вырвала платок и, обиженная, отвернулась. Он подумал, что она злится, но на самом деле она пыталась скрыть своё смятение.
На самом деле, кроме вспыльчивости и прямолинейности, князь Честный вёл себя безупречно. При дворе он всячески защищал её. Если бы он не потрудился лично найти ей еду, она, возможно, уже упала бы от голода. Разве найдётся ещё какой-нибудь князь, который рискнёт испачкать руки, чтобы почистить жарёный картофель для своей супруги?
Она считала, что он хороший человек, и в глубине души была тронута. Но не могла понять — это ли и есть чувство?
Его сапоги с вышитыми пятью когтями дракона медленно приблизились сзади, скользя по дорожке, усыпанной лепестками груши. Чжань-цзе’эр отвела взгляд, но сердце её забилось ещё сильнее.
Они молчали друг на друга долгое время, пока он не кашлянул и не спросил:
— Ну как, решила? Если молчишь — сочту за согласие.
Увидев, что она наконец подняла глаза, Юньци почувствовал, как в груди заколотилось, но сдержался и сказал:
— В делах чувств я новичок. Честно говоря, не понимаю сути любви. Но знаю одно: когда ты голодна или плачешь — мне тоже больно. Хочу делать для тебя всё лучше и лучше. Мы ведь уже прошли обряд бракосочетания — это судьба. Почему бы не попробовать? Я долго думал, прежде чем принять это решение. Если тебе непривычно — будем двигаться медленно. Но мне нужно знать: ты тоже этого хочешь? Чжань-цзе’эр, скажи — да?
— Ну… не то чтобы нет, — растерялась она от его неожиданного признания.
То, что она не отказалась, наполнило его сердце радостью.
— Значит, договорились, — сказал Юньци и предложил ей три правила. — Никаких хитростей, никаких уловок. Только искренность и взаимное уважение.
— Ваше Высочество, — запнулась она, — я… я не понимаю, о чём вы. Я не умею любить.
— Да в чём тут сложность? — и сам он засомневался, но через мгновение выдал своё понимание: — Просто я буду хорошо к тебе относиться, и ты — ко мне. Разве это трудно?
http://bllate.org/book/3921/414851
Готово:
