Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 22

Изначально в душе ещё теплились сомнения, но после слов этих двоих она решила, что, видно, слишком много думала. Мацзя Чжихуэй, улыбаясь, проводил гостей до паланкинов и, кланяясь, произнёс:

— Божественная удача и благоприятная ци! Просто голова пошла кругом от радости. Прошу, государи, не взыщите. В эти дни вы так усердно трудились ради меня — завтра непременно угощу вас вином. Надеюсь, почтите своим присутствием.

Это были и вежливость, и искренность. Ведь после помолвки она формально уже считалась членом императорской семьи. Гости вежливо согласились, ответили на поклон и велели ему не провожать дальше. Затем они поочерёдно сели в паланкины и отправились во дворец докладывать.

Ещё через два дня, когда в доме всё подготовили к отправке приданого, два главных посланника прибыли с красным свадебным листком, на котором значилась благоприятная дата свадьбы. Старшая госпожа лично приняла его, после чего велела слуге записать на красном листе точные мерки одежды Чжань-цзе’эр и передать записку посланникам, чтобы те унесли её во дворец.

Во дворце по этому списку изготовили наряды и вновь прислали На Туо и Цзо Мэньба доставить в дом официальные одежды и украшения для супруги князя.

Затем из дворца прислали опытную няню-наставницу, чтобы обучить Чжань-цзе’эр придворным правилам. Говорили, будто раньше она служила при императрице-матери. Каков господин, таков и слуга — и вправду, обращалась она очень приветливо. Люди из дворца всегда зорки: всего за пару дней общения она уловила, что девушка чем-то озабочена и в душе явно сопротивляется происходящему.

Весенний свет проникал сквозь окно, освещая комнату. Девушка тренировалась в походке, дошла до конца зала и плавно развернулась. Её лицо, подобное нефриту, постепенно озарялось мягким светом. В глазах блестели волны, но над ними лежала лёгкая дымка, словно утренний туман.

— Стой! — окликнула няня и позволила ей сесть отдохнуть. — Скажи честно, дитя моё, что-то тебя гложет? Ты всё время рассеянна. Неужели я слишком строга с тобой, и ты обижаешься?

Услышав упрёк в её голосе, Чжань-цзе’эр поспешно встала и, слегка поклонившись, извинилась:

— Няня, вы ошибаетесь. Я вовсе не обижаюсь на вас. Если я где-то недостаточно старалась, укажите — непременно исправлюсь.

Та протянула руку, приглашая её сесть, и вздохнула:

— Такие, как ты, попадаются мне на каждой большой церемонии отбора. Снаружи — образцовая учтивость, ни единой ошибки не найдёшь, а внутри — всё напряжено, душа не желает идти по пути, ведущему во дворец.

Чжань-цзе’эр опустила голову и молча теребила платок, не отрицая. Няня продолжила:

— На каждом большом отборе остаётся во дворце море наложниц и младших жён, но далеко не все удостаиваются милости Его Величества. Не хочу тебя обидеть, но ты, дитя моё, живёшь в счастье, сама того не осознавая. У князя, говорят, даже служанок-наложниц нет, не то что других жён. По придворным обычаям, как только принцу исполняется пятнадцать, ему посылают девицу, чтобы та лишила его девственности. Третий князь с детства жил вдали от дома, так что, полагаю, эту обязанность, вероятно, предстоит исполнить именно тебе. Мужчины, конечно, любят новизну, но первая, кто даст ему «молоко», всегда остаётся в его сердце. А ты ведь будешь его законной супругой! Родишь наследника — и пусть потом хоть сотня женщин придёт во дворец, никто не посмеет тебя обидеть. По сравнению с теми, кто томится в одиночестве, разве вы с князем не обладаете величайшим счастьем?

Чжань-цзе’эр была поражена до глубины души. «Как это так? — подумала она. — Почему придворные женщины с возрастом становятся всё менее стеснительными и прямо при мне начинают говорить такие откровенные вещи?» Лицо её вспыхнуло, краснота растеклась до самой шеи, и она запинаясь перебила:

— Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом…

— Не стыдись, дитя, — улыбнулась няня. — Это моя работа во дворце. Ты уже освоила внешние правила, теперь пора поговорить и о внутренних.

С этими словами она велела слуге принести из приданого одну пару обуви и подробно объяснила:

— Завтра свадьба. Для тебя приготовили три пары обуви, и их нужно надевать в строгом порядке — ни в коем случае нельзя ошибиться. Жёлтые туфли — для выхода из дома и посадки в паланкин. При церемонии бракосочетания ты переобуваешься в «обувь для зала». А вот эти, — она подняла пару в руках, — твои ночные туфли. В первую брачную ночь князь сам должен снять их с тебя и посмотреть на подошву. Поняла?

Увидев её растерянный вид, няня повторила ещё раз:

— Ничего другого тебе делать не надо. Просто делай так, как я сказала, и всё будет хорошо. Запомнила?

Чжань-цзе’эр про себя удивлялась: «Какие ещё правила? Кто вообще смотрит на подошвы чужих ног?» Но, судя по тону няни, это было очень важно, поэтому она растерянно кивнула.

Няня наконец удовлетворённо улыбнулась — улыбкой, полной смысла.

— Девушки всегда стеснительны. Ты боишься смущения, так что остальное я не стану подробно разъяснять. Этого тебе пока достаточно.

Не успев осознать глубинного смысла этих слов, Чжань-цзе’эр проснулась, будто после долгого сна. Её поспешно подняли с постели, окружили служанки, которые помогли умыться, выщипали брови, нанесли макияж. В зеркале отражалась девушка в свадебном головном уборе и алой парчовой одежде, расшитой цаплями, будто оживающими на ткани.

Она невольно вспомнила одного человека. Оказывается, всё происходящее входило в его расчёты. До самого вчерашнего дня в доме хлопотали по поводу её свадьбы, а она сама чувствовала себя сторонней наблюдательницей. Лишь теперь она ощутила, что это касается именно её. Судьба резко изменила направление, и выбора у неё не было. Ей предстояло провести остаток жизни с человеком, которого она едва знала, и невозможно было предугадать, будет ли это счастье или беда.

Чжань-цзе’эр растерялась и почувствовала, что ничего не готово, как вдруг ей накинули свадебный покров, и мир погрузился во мрак.

Под руководством свадебной наставницы она вошла в главный зал дома. Музыканты громко запели свадебные гимны: экипаж Князя Честного уже прибыл. Согласно обычаям Юаня, жених должен долго ждать у ворот дома невесты — это называлось «сдерживать нрав».

Однако он был князем, и родные невесты не осмеливались заставлять его ждать. Все почтительно пригласили его внутрь, угостили тремя чашами чая, а перед отъездом Линь Чэн, как равный, поднёс ему чашу прощального вина.

Чжань-цзе’эр видела, как к ней приближаются золотые сапоги с вышитыми четырёхкогтыми драконами. Сердце её подпрыгнуло к горлу. Свадебная наставница передала ей сквозь покров красную ленту и вложила в ладонь. Пора было идти. Внезапно её охватил страх, и она тихо позвала: «Мама…» — но её голос потонул в громе музыки и барабанов.

Лента в руке слегка натянулась. Не успев опомниться, она позволила ему вести себя за собой. Переступив порог родного дома, она почувствовала, как брат Линь Чэн поднял её на спину и посадил в паланкин. Она крепко вцепилась в рукав брата и не отпускала.

Линь Чэн весь вспотел от волнения. Он подошёл к дверце паланкина и успокаивающе прошептал:

— Милая сестрёнка, ты под покровом и не видишь, сколько вокруг глаз. Не устраивай сейчас капризов. Третий князь сам выбрал тебя. Взгляни на этот паланкин — двенадцать носильщиков, занавеси из самой первой ткани! Даже паланкины для свадебных наставниц — высшего качества. Уезжай с радостью и с гордостью. А если вдруг князь обидит тебя — брат за тебя вступится. Только не опаздывай с отправлением!

Когда она наконец разжала пальцы и убрала руку за занавеску, Линь Чэн с облегчением кивнул музыкантам, и те заиграли. Паланкин тронулся. Чжань-цзе’эр приподняла покров и сквозь щель увидела, как бабушка и мать стоят у ворот и смотрят ей вслед. Она бросила покров, и перед глазами всё расплылось в алой дымке.

Резиденция Князя Честного находилась в районе Северного Жёлтого Знамени, в переулке Наньгунфу к югу от озера Шичахай. Путь в сопровождении музыки и шума казался бесконечным, будто целая жизнь прошла в дороге.

У ворот дворца её встречали по особому обряду. Свадебные наставницы с зажжёнными красными свечами помогли ей выйти из паланкина, а перед ним положили седло. Она должна была перешагнуть через него — игра слов: «ань» (седло) звучит как «ань» (покой), и это сулило удачу.

Гостей во дворце собралось множество. Сквозь покров она видела лишь мелькающие тени и переступала через порог за порогом, следуя за его шагами. Они поклонились Небу и Земле, обменялись ритуальными чашами — всё проходило с императорской торжественностью и строгостью. Лишь к вечеру, оказавшись в спальне, она всё ещё чувствовала скованность и не испытывала ни капли радости, которую обычно ощущает невеста. В душе будто лили холодную воду, и всё тело пронизывало ледяной влагой.

Снаружи ещё ждали много почётных гостей, и князю, конечно, пришлось участвовать в традиционном пиру и благодарить всех за присутствие. Он передал её на попечение придворных нянь и служанок и вышел.

Старшая няня принесла миску с горячими пельменями и, присев в поклоне, сказала:

— Рабыня Гуй Жун приветствует вас, госпожа. Вы устали за весь день — позвольте сначала немного подкрепиться.

Чжань-цзе’эр не могла признаться, что аппетита нет, и велела Фулин принять миску:

— Благодарю вас, няня Гуй. Отложите пока, я чуть позже поем.

Фулин, как приданая служанка, имела большой авторитет, и Гуй Жун не могла не уступить. Она снова поклонилась:

— Это приказ из дворца: вы обязаны съесть хотя бы немного при мне. Если не голодны — хотя бы отведайте, чтобы я могла доложить.

Чжань-цзе’эр не знала этого придворного обычая, но, впервые общаясь со служанками князя, не хотела их затруднять. Она приподняла покров и, держа миску в руках Фулин, откусила половину пельменя.

Оглядев прислугу, она отметила: все служанки были подобраны со вкусом — черты лица гармоничны, одежда строгая и уместная. Гуй Жун, хоть и в годах, держалась с достоинством и выглядела безупречно.

Было заметно, что молодая госпожа красива. Даже под тяжёлым свадебным макияжем сквозила её природная грация. Несмотря на юный возраст, черты лица были благородны и выразительны — красота живая, сияющая, но в то же время тёплая. Хотя её род не был знатен, князю она явно пришлась по сердцу — ведь он лично просил императрицу-мать разрешить взять её в жёны.

Все в доме хотели увидеть, какова новая госпожа. Теперь, убедившись в её красоте, служанки стали ещё почтительнее. Заметив, что госпожа нахмурилась, Гуй Жун поспешила сказать:

— Боюсь, пельмени подали слишком быстро — не успели как следует свариться. Неужели сырые?

Чжань-цзе’эр с трудом проглотила кусок и кивнула:

— Не стану скрывать — да, немного сыроваты. Но я и не голодна. Спасибо за заботу.

Услышав это, Гуй Жун засмеялась и повела служанок в низкий поклон:

— Сырые — это к добру! Пусть госпожа и князь живут в любви и нежности и скорее обретут наследника!

Только теперь Чжань-цзе’эр поняла, что попалась в ловушку слов. Смущённая и растерянная, она сослалась на усталость и велела всем выйти.

Брак был заключён без её желания, и такие пожелания лишь усиливали её тревогу. Фулин, зная, как тяжело её госпоже, хотела утешить, но та натянула покров, отгородившись ото всех.

Чжань-цзе’эр сидела в растерянности, мысли путались, как клейстер. Нос щипало, и слёзы катились по щекам, оставляя блестящие следы на вышитых цаплях на рукаве.

Фулин в ужасе бросилась к ней:

— Госпожа! — прошипела она, сунув платок под покров. — Умоляю, успокойтесь! Сегодня ваш свадебный день! Нельзя так! Я знаю, вам тяжело, но подумайте о бабушке, о матери…

Чем больше она уговаривала, тем сильнее та плакала, и слёзы никак не унимались. Фулин уже готова была пасть на колени, как вдруг услышала, что кто-то открыл дверь. Фигура обогнула ширму и появилась в спальне.

Фулин поспешила выйти навстречу и поклонилась:

— Князь, госпожа сейчас не совсем здорова. Прошу, отнеситесь с пониманием.

Та, что сидела на ложе, услышав его шаги, продолжала дрожать плечами — ей было всё равно, чьё присутствие нарушало её горе. Фулин аж похолодело от страха, но, взглянув на князя, увидела, что тот спокоен. Он молча махнул рукой, велев ей уйти.

Дверь тихо закрылась, оставив их вдвоём.

Юньци на мгновение замер, затем подошёл к ней, взял со стола свадебный весок, обёрнутый красной лентой, и потянулся, чтобы снять покров. Услышав её всхлипы и сопротивление, он всё же снял его — будто отдернул занавес с живописного пейзажа, за которым журчал ручей.

Девушка была откровенно ужасна — совершенно не считалась с его чувствами. Она просто плакала, закрыв лицо руками, и от её рыданий всё тело тряслось, а капли с подвесок на головном уборе звенели, сталкиваясь друг с другом.

Чжань-цзе’эр выплакалась вдоволь. Только сняв покров, она ощутила, как внезапно стало светло, и глаза не сразу привыкли — всё казалось двойным. Она поспешно вытерла лицо платком и сошла с ложа, чтобы поклониться ему.

Он положил весок на стол и, наклонившись, холодно произнёс:

— Быть супругой князя — честь для тебя. Чего ты обижаешься?

Его высокомерный тон заставил её щёки вспыхнуть. Она подняла глаза — его образ постепенно становился чётким. Перед ней стоял прекрасный мужчина. Всё великолепие зала не могло затмить его естественного величия. Изгиб бровей и линия губ были безупречны, почти дерзки в своей красоте. Он был прекрасен — но в словах его, словно в яде, сквозила жестокость.

Очевидно, он считал, что титул супруги князя — это милость, которую она обязана смиренно принять. Чжань-цзе’эр опустила взгляд, избегая его глаз, и с отвращением в голосе сказала:

— В вашем доме есть лёд? Одолжите немного — приложу к глазам. Завтра нужно идти во дворец кланяться, а распухшие глаза испортят лицо князю.

http://bllate.org/book/3921/414844