Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 21

Чжань-цзе’эр внезапно сжалось сердце. Она смотрела, как он неторопливо подошёл к ней. В такой домашней одежде она никогда его не видела: поверх кафтана из шкурки серой белки с едва уловимым узором он надел светло-серый жилет «батулу» из парчи, на плечах — ряд позолоченных пуговиц, мягко переливающихся светом. Они смягчали резкость его скул, придавая лицу ослепительную, почти неземную красоту.

Он остановился перед ней и посмотрел сверху вниз. Она опомнилась и поспешно присела в реверансе. Её взгляд остановился на ярко-жёлтом шнурке у него на поясе, с которого свисали расшитый мешочек для часов, несколько нефритовых подвесок и вышитый мешочек «дази». Он снял его, взвесил в ладони и протянул ей — тот самый, что она подарила ему год назад.

Чжань-цзе’эр невольно подняла глаза, чтобы спросить взглядом, и вдруг заметила: на нём повседневная шапочка с коралловым узелком, а на лбу — стеклянно-зелёный нефрит, чистый, как капля воды. Он выглядел до невозможности изысканно.

— Возьми, — сказал он, слегка подняв руку. — Возвращаю тебе твоё.

Она замялась, протянула руку, но тут же отвела её обратно, не зная, брать или нет. Всё происходящее казалось нереальным, выходило далеко за пределы её понимания. Она обвела взглядом окружающих — все молчали, внимательно наблюдая за ней. Императрица-мать одобрительно кивнула.

Чжань-цзе’эр почувствовала себя загнанной в угол и, стиснув зубы, осторожно взяла мешочек с его ладони, после чего снова глубоко присела.

Он слегка задержался, опустив на неё взгляд, и произнёс:

— Это твоё собственное решение. Не жалей потом.

Чжань-цзе’эр резко подняла голову. В её сознании вспыхнула молния — она всё поняла. Когда она снова посмотрела на него, мир уже плыл перед глазами. Он смотрел на неё, и в его взгляде поднимался туман, сквозь который ей так и не удалось проникнуть.

Великая Императрица-вдова молчала, прикрыв глаза. Лишь теперь Чжань-цзе’эр заметила на соседнем столе золотистый свиток, обтянутый жёлтой парчой. Таков был обычай императорского двора: если девушка принимала мешочек от жениха, пути назад не было. Указ уже был готов заранее — оставалось лишь вписать имя и титул и обнародовать его. Её пригласили будто бы для того, чтобы она председательствовала на церемонии, но на деле всё было лишь формальностью, а обе императрицы сыграли заранее разыгранную сцену.

Императрица-мать, чувствуя её недовольство, сидела, опустив голову, словно признавая вину, и ждала указаний. Великая Императрица-вдова перевела взгляд на стоящих перед ней — одну с опущенными ресницами, другого с поднятым лицом. Они словно дракон и феникс — действительно подходили друг другу.

— Старость берёт своё, — вздохнула Великая Императрица-вдова. — Никто больше не слушает старуху. — Затем она приняла более строгий вид и объявила: — Мацзя, добродетельна, спокойна и благородна. Назначается супругой Князя Честного. Готовьте указ и объявите об этом.

Лян Сяньэр ждал только этого приказа и тут же откликнулся:

— Слушаюсь!

Великая Императрица-вдова спросила:

— На какой месяц назначите свадьбу? Нужно, чтобы Астрономическое ведомство выбрало благоприятный день.

Императрица-мать слегка поклонилась и ответила с улыбкой:

— Лучше всего весной. Слишком рано — не успеем подготовиться, слишком поздно — боюсь, Цзян Ди уедет обратно в Юньнань. Да и в апреле Ваше Величество отмечаете день рождения. Если свадьба состоится до восемнадцатого апреля, у Вас будет ещё один человек, который принесёт Вам поздравления. Прошу указаний.

Эти слова пришлись Великой Императрице-вдове по душе. Она поняла скрытый смысл и, улыбнувшись, сказала:

— Тогда пусть будет февраль. Только начнётся весна, погода станет тёплой — всё к добру. Пусть Император назначит двух надёжных людей для организации церемонии. Так будет надёжнее.

Лян Сяньэр получил приказ, взял указ со стола и передал его битекси в галерее павильона Ваньчунь. Тот вписал имя и титул и вернул документ обратно. Обе императрицы бегло просмотрели его и велели обнародовать.

Весть мгновенно разнеслась по залу. Дворцовые служанки и евнухи закивали, присели в реверансах и поклонах, поздравляя обеих императриц. У Чжань-цзе’эр перехватило горло, в ушах зазвенело, будто там завелись сверчки. Она ещё не осознала, как вдруг стала чужой невестой. Неужели небеса решили посмеяться над ней?!

Она посмотрела на стоявшего перед ней мужчину, пытаясь собраться с духом и спросить объяснений, но он не дал ей и слова сказать. Лишь бросил на неё последний взгляд, развернулся, и подол его одежды с вышитыми волнами и скалами прошуршал по её туфлям, украшенным цветами лотоса. Он глубоко поклонился:

— Благодарю Вас за милость, Прабабушка.

Его тон был ровным, без эмоций. Всего за несколько чашек чая всё изменилось. Когда она покинула дворец, её лицо уже было другим. Она не помнила, как добралась домой. Только подъехав к переулку, где жила её семья, почувствовала, как щиплет нос. Вернувшись домой, она бросилась к матери и горько зарыдала.

— Это же издевательство! Как с куклами на ниточках… — всхлипывала она. — Заставляют кивать, будто все мечтают выйти за них замуж…

— Не смей так говорить! — воскликнула госпожа Ляо, перепуганно оглядываясь. — Ты хочешь погубить всю семью?!

Чжань-цзе’эр, всхлипывая, прошептала:

— …Всё равно… всё равно я не выйду за него. Лучше уж всю жизнь проживу вдовой, чем стану его женой…

Мацзя Чжихуэй, не выдержав шума, хлопнул ладонью по столу:

— Хватит! Успокойся! Ты думаешь, весь мир крутится вокруг тебя? Князь Честный удостоил тебя чести — это счастье, которого тебе и за восемь жизней не заслужить! И знай: от этого брака отказа нет. Не пугаю — если твои слова дойдут до чужих ушей, вся наша семья погибнет. Ты думаешь, у тебя такие большие обиды? Только и умеешь, что реветь! Сегодня ты должна понять: в этом мире не все будут лелеять тебя, как дома. Не воображай, будто ты так уж незаменима! Если уж такая храбрая, почему не осмелилась тогда в дворце сказать «нет»?! Кому ты упрямишься?! Попробуй ещё раз зареветь!

Судьба была решена. Слёзы уже ничего не изменят. Чжань-цзе’эр остыла, крепко стиснула губы, пока на них не выступила кровь, и молча продолжала плакать. Госпожа Ляо сжала сердце, но помочь ничем не могла. Она покраснела от слёз и утешала дочь:

— Твой дядя прав. Дворцовые правила — это золотой закон. Ты приняла мешочек от князя — значит, обязана ему повиноваться. Злость оставь в сердце, но перед людьми держи лицо семьи. Всё это — моя вина. Не успела я закрепить твою помолвку с Хао Е… Доченька, прими как есть. Если тебе тяжело — выскажись мне, я выслушаю.

При мысли о Хао Е Чжань-цзе’эр закрыла глаза и, прижавшись к матери, тихо заплакала:

— Он вернётся и наверняка скажет, что я нарушила обещание… Я не виню вас. Это всё моя вина — руки сами потянулись.

Она всё ещё была ребёнком, хоть и пыталась казаться взрослой. Госпожа Ляо вытерла её слёзы:

— Глупышка, разве жизнь — это игра в «мизинцы»? Надо быть гибче в мыслях.

После выговора и слёз Чжань-цзе’эр словно переменилась. Она осталась прежней, но в её глазах уже не было прежней живости — теперь все чувства оседали глубоко внутри, как спокойная гладь воды.

Вскоре пришли люди из семьи Хао. Переговоры зашли в тупик, и обе стороны разошлись в плохом настроении.

Перед уходом бабушка Хао взяла её руку и долго гладила её ладонь. Наконец, отпустив, она смотрела на неё сквозь слёзы:

— Наш сын так тебя любил… А теперь вы вот так вот вонзаете нож ему в сердце. Как нам объяснить ему всё, когда он вернётся? Где ещё найдёшь такого человека, как наш сын? Девочка, ради чего ты согласилась?

В её словах чувствовалась обида — будто Чжань-цзе’эр нарушила клятву и теперь гонится за выгодой. Отвечать было нечего. В глазах посторонних её путь на дворцовый отбор выглядел необычно, а результат оказался неожиданным. Любые оправдания теперь звучали бы бледно.

В конце месяца из дворца пришёл официальный указ. Согласно расчётам Астрономического ведомства, свадьба Князя Честного назначалась на шестнадцатое февраля.

Мацзя Чжихуэй отправился во дворец благодарить за милость и привёз важную новость:

— …Изначально для Князя Честного также выбирали одну боковую и одну младшую супругу, но по неизвестной причине их кандидатуры не утвердили. Осталась только наша Чжань-цзе’эр.

Никто не ответил. Он фыркнул:

— Лучше примиритесь с этим. Другим бы такое счастье и не снилось! Князь Честный — человек порядочный. Неужели всё так плохо?

Такова была природа чиновников: глаза устремлены только вверх. Связаться с князем, стать его роднёй — разве не мечта? Как старший в семье, он, конечно, сочувствовал Чжань-цзе’эр. Он видел, как она и Хао Е росли вместе, и разлука была по-настоящему жалкой. Но теперь перед ними открылась лучшая дорога — отказаться от неё значило бы быть глупцом! Не вини его за расчётливость — кто не стремится ввысь?

Чжань-цзе’эр не могла понять своих чувств. Все вокруг считали, что брак с императорской семьёй — великая удача, и она не должна быть неблагодарной. Но она всё же думала: чтобы жить долго вместе, важнее всего — взаимопонимание и схожесть характеров. Каждая их встреча с Князем Честным заканчивалась недоразумениями. Почему он, имея столько выбора среди дочерей знати, решил взять именно её?

Засидевшись в комнате, она вышла на галерею и достала из рукава письмо — Хао Е прислал его пару дней назад. Кроме приветствий, там было всего четыре иероглифа: «Жди меня».

Фулин знала, что хозяйка часто тайком перечитывает это письмо. Хотя та и не показывала вида, в душе, верно, терзалась.

— Госпожа, — осторожно сказала она, — может, ответите господину Хао? Возможно, у него найдётся решение.

Чжань-цзе’эр на миг задумалась, но затем покачала головой:

— Дело решено. Никто уже не в силах это изменить. У него и так хватает забот в пути. Зачем добавлять ему тревогу и мешать карьере? Я всё поняла… У нас с ним, видно, не судьба.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла горькой. Сжав письмо в комок, она бросила его в цветочный горшок и устремила взгляд вдаль, где играл весенний свет.

— Его миссия на севере исключительно важна. Если всё пройдёт гладко, по возвращении он, возможно, получит «перо с павлиньим глазом» или даже титул и наследственный чин… Сейчас я думаю только об одном — чтобы он вернулся живым и здоровым.

Эти слова были лишь попыткой утешить себя. По-настоящему отпустить она не могла. Фулин стало больно за неё. Когда хозяйка отвернулась, служанка тайком подобрала письмо и спрятала его в комнате.

Время летело незаметно — словно хлопнули в ладоши, и вот уже наступило второе февраля. Свадьба начала готовиться всерьёз.

Императорский дом любил пышность. Все этапы «трёх писем и шести обрядов» соблюдались неукоснительно. Астрономическое ведомство сверило их судьбы и объявило: «Союз, сотворённый небесами. Дом полон слуг и скота. Благополучие и процветание». Это был наивысший из благоприятных знаков.

Сначала прошёл обряд «малой помолвки», затем — «великой помолвки», или, как говорили в народе, «сватовство».

Дворец внутренних дел прислал главного министра На То в качестве свата. Семья Мацзя вновь пригласила цзяньлина Цзо Мэньба. Оба отправились во дворец, получили свадебную грамоту с датой рождения Князя Честного, подготовили золото, серебро, чай, фрукты, свадебные пирожные с драконами и фениксами и повезли всё это в дом Мацзя.

Мацзя Чжихуэй принял дары и пригласил гостей в дом, но На То отказался:

— Нам нужно спешить обратно во дворец. Пожалуйста, скорее заполните дату рождения вашей дочери.

Мацзя Чжихуэй раскрыл свёрток, на лицевой стороне грамоты стояла дата рождения князя. Он перевернул лист и аккуратно вписал дату рождения Чжань-цзе’эр на обратной стороне. Затем, следуя обычаю, завернул грамоту в фиолетовую ткань и приготовил сладости в ответ.

После обмена свадебными грамотами На То и Цзо Мэньба проверили всё и убрали документы, чтобы отнести во дворец. Мацзя Чжихуэй проводил гостей до ворот, но, помедлив, отвёл их в укромное место и, теребя руки, с тревогой спросил:

— У меня к вам вопрос, господа. Вы же сами видели — наша свадьба случилась внезапно. Не то чтобы я хаял свою дочь, но всё это кажется странным. Словно дворец вдруг стал особенно благоволить нашей семье. Не подскажете ли, в чём тут дело?

Цзо Мэньба закатил глаза:

— Вы сейчас об этом вспомнили? А раньше что делали? Свадебные грамоты уже обменяны! Двор вас отличил — и вы недовольны?

На То добавил:

— Да будьте вы проще! Если с неба падает пирог — ловите! Не подавитесь. Дворские дела глубоки. Откуда нам знать причины? В списке было всего несколько семей, а вашу сочли достойной. Раз указал Император — так тому и быть!

http://bllate.org/book/3921/414843