Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 23

Юньци не любил сарказма в её словах, но, обдумав, признавал: она права. Он был образцовым сыном и внуком, и хотя женился на ней вынужденно, перед Великой Императрицей-вдовой и императрицей-матерью обязан был держать лицо.

— Должно быть, это ничему не помешает, — сказал он, поднимая руку к её виску и чуть приподнимая уголки губ. — В первую брачную ночь устраивают всякие забавы, но никто ещё не просил льда. Не пугай прислугу.

Чжань-цзе’эр вздрогнула, будто уколовшись иглой. Ещё во время подготовки к свадьбе придворные няньки обучали её тонкостям супружеской ночи, и она уловила скрытый смысл его слов. Брачная ночь неизбежно означала исполнение супружеского долга, но с этим человеком… она не была уверена, что сможет.

— Ваше высочество, — бросила она на него робкий взгляд, пытаясь выиграть время, — позвольте мне помочь вам переодеться.

Боясь отказа, она тут же встала на цыпочки и потянулась к пуговицам на его воротнике. Ни одна не поддавалась. Подняв глаза, она смущённо улыбнулась:

— Ваш свадебный наряд сшит слишком плотно. Потерпите ещё немного.

Он холодно стоял, позволяя ей возиться. Её фениксовая диадема ещё не была снята, тяжело свисала с затылка и заставляла её слегка запрокидывать голову. В глазах блестели слёзы — не от боли, а от усталости и растерянности, придавая взгляду трогательную, почти соблазнительную мягкость. Из прядей волос исходил лёгкий, приятный аромат, и, приблизившись, он почувствовал, как тот вызывает привыкание.

В груди вдруг вспыхнула жара, которую он безуспешно пытался подавить. Раздражённый её медлительностью, он отстранил её руки и сам расстегнул застёжки на груди, затем резко потянулся к её одежде. Раньше Юньци никогда не испытывал подобного. Он вынужден был признать: возможно, чувств к ней у него нет, но желание — неодолимое.

Чжань-цзе’эр отступала под его натиском, пока её поясница не ударилась о край длинного стола у южной стены. Она вскрикнула от боли, и диадема, не удержавшись, покатилась по полу, оставляя за собой след из чёрных, как вороново крыло, прядей.

Он прижал её к столу, распахнул ворот её платья, обнажив полоску фарфоровой кожи, и провёл рукой под одеждой вдоль талии. Никогда прежде с ней не обращались так грубо. Стыд и гнев захлестнули её. Она упёрлась локтями ему в грудь, пытаясь отстраниться.

— Ваше высочество… — задыхаясь, прошептала она. — Выслушайте меня…

Она пыталась отвлечь его, ускоряя речь:

— …Придворные няньки передали мне одно важное наставление, о котором я ещё не успела вам сказать. Вы обязаны выслушать!

Заметив, что он замедлил движения, Чжань-цзе’эр чуть выдохнула:

— Няньки сказали: вы должны снять с меня ночные туфли. Иначе это будет нарушением ритуала.

Его порыв был прерван, и раздражение собралось на лбу морщинами. Но услышав её слова, он вдруг заинтересовался. Резко подхватив её, он усадил на стол. Она не ожидала такого и инстинктивно обхватила его за шею, но тут же, смутившись, отпустила.

Он неторопливо опустился на одно колено и снял с неё обе ночные туфли. Не дожидаясь подсказки, он заглянул внутрь.

Его халат распахнулся, открывая грудь, и в этом небрежном, почти растрёпанном виде он выглядел особенно притягательно.

Увидев, с каким интересом он разглядывает туфли, Чжань-цзе’эр тоже заглянула внутрь. По всей поверхности — от подошвы до верха — были вышиты яркие нити, изображающие обнажённую пару в самых откровенных позах.

Она побледнела от ужаса и мысленно воззвала к нянькам: «Какая непристойность! Учить такое — разве это прилично?!»

Он отбросил туфли, полные соблазна, и приблизил лицо к её лицу. Их дыхания смешались. Он нежно поцеловал её в веко, и его голос, тяжёлый от желания, стал шёпотом:

— Боишься?

Чжань-цзе’эр опустила ресницы. Сердце колотилось от страха. Так близко она ощутила на себе смесь аромата драконьего ладана и вина — запах, совершенно чуждый ей, вызывавший стыд.

— Ваше высочество… — дрожащими губами прошептала она, — вы пьяны. Позвольте мне уложить вас спать.

Он проигнорировал её слова. Его взгляд задержался на её губах, и он медленно прильнул к ним. Поцелуй был одновременно нежным и властным, словно он пытался влить в неё своё тепло.

Чжань-цзе’эр почувствовала, будто задыхается. Разум опустел, всё исчезло, будто она тонула в воде. Когда она снова «всплыла», то уже лежала под брачным покрывалом с вышитыми фениксами и драконами. Он обнажил плечо и навис над ней. Прикосновение его груди заставило её дрожать от холода и жара одновременно.

Их носы почти касались, но сердца оставались далеки друг от друга. В жаркой духоте он терял терпение и резко приподнял её за бёдра.

— Ваше высочество! — она вдруг схватила его за подбородок, потом обвила шею и, прижавшись к его плечу, тихо зарыдала. — Скажите мне честно… зачем вы взяли меня в жёны? Ведь дело не во мне, верно?

Слова её ударили Юньци в самое сердце. Её слёзы стекали по его ключице, постепенно остужая пыл брачного ложа. Он почувствовал горькое унижение: если он женился на ней ради влияния её дяди, а теперь ещё и домогается… разве он не хуже вора, пользующегося чужим несчастьем?

С детства его воспитывали в строгих императорских традициях. Учители и наставники внушали: чувства и расчёт несовместимы. Надо выбирать одно. Поэтому он никогда не позволит себе привязаться к ней эмоционально. Но сейчас… он ощутил в себе нечто опасное — неукротимое влечение, которое угрожало всем его принципам.

Обстоятельства были слишком сложны, чтобы говорить правду. Единственный выход — скрывать истину. Брак был заключён не по чистым мотивам, и это было несправедливо по отношению к ней. Но раз она стала его законной супругой, он обязан обеспечить ей спокойную жизнь, несмотря ни на что. Это было и компенсацией, и проявлением личной заинтересованности.

Она напоминала испуганного птенца — мокрого, дрожащего, с белоснежными плечами, прижавшегося к его груди. Он подавил в себе всплеск нежности, встал и надел ночную рубашку, затем укутал её своим свадебным халатом.

— Откуда столько хитростей? — он отвёл прядь её чёрных волос и большим пальцем смахнул слезу. Голос звучал холодно. — Двор торопил, других я не хотел. Ты в красном прекрасна — не испортишь честь супруги князя. Впервые увидев тебя, я лишь слегка припугнул, а ты уже надула губы, готовая плакать. Прошёл год — а ты ничуть не повзрослела. Скажи-ка, что в этом браке тебе так невыносимо? Перед людьми — золото и жемчуг, за спиной — поклоны слуг. Я ведь не урод, разве так ужасно быть моей женой?

Она подняла на него глаза, полные слёз, но, испугавшись, тут же опустила ресницы, ссутулилась и прошептала сквозь всхлипы:

— Ваше высочество верит в судьбу? Мама говорила: я от природы весёлая, не знаю, что такое горе. Но если встречу того, кто заставит меня плакать, значит, я в прошлой жизни была ему должна. Если бы люди могли заглянуть в будущее из прошлого, на свете было бы меньше врагов и обид. Все девушки в Четырёх Городах мечтают стать вашей супругой, а вы… вы со мной церемонитесь. Но моё сердце невелико — мне хватило бы простого семейного счастья. Я никогда не грезила о дворцовых почестях. Ваша шутка вышла слишком жестокой.

Юньци вспомнил их разговор в ночь на второй день нового года: богатство или радость? Она выбрала искренне. Но выйти за него — это уже не выбор, а жертва. Он мог дать ей только первое. Кто откажется от богатства и знатности? Её «недостаток амбиций» лишь доказывал: он — не тот, кого она любит.

Он всегда презирал Хао Е за его фальшивую учтивость. Да, он использовал её, и совесть его мучила. Но это не означало, что он готов терпеть её привязанность к прошлому. Что это — открытый вызов?

На столе трещали свадебные свечи с драконами и фениксами, отбрасывая на балдахин тёплый отсвет, окутывающий их обоих.

В груди Юньци бушевала не то злость, не то боль. Кровь прилила к лицу. Она посмотрела на него — и вдруг ахнула:

— Ваше высочество!

Она бросилась к нему на коленях, не заботясь о приличиях, и приподняла его подбородок рукавом:

— У вас идёт кровь из носа!

Её халат сполз с плеча, обнажив белоснежную кожу. Красный наряд на фоне снега её тела, переплетённый золотыми драконами, создавал почти демоническую красоту. Он задохнулся и без сил рухнул на неё.

Чжань-цзе’эр с грохотом ударилась затылком об изголовье кровати, перед глазами заплясали звёзды. Придя в себя, она увидела: на груди — кровавое пятно, а он лежит, тяжело дыша, лицом в подушку.

«Как так? Ведь всё было в порядке!» — в ужасе подумала она. Осторожно приподняв его, она уложила ровно, откинула занавеску и спустилась с ложа. Но, сделав шаг, вдруг обернулась, лихорадочно вытерла кровь с его лица и уже собралась звать на помощь, как вдруг почувствовала тяжесть на рукаве. Потеряв равновесие, она упала прямо на него.

Всё тело её вспыхнуло от стыда. Она пыталась вырваться, но он крепко сжал её за талию и прикрикнул:

— Не шевелись! Хочешь убить меня?

— Вы больны! Я позову лекаря!

Её лёгкое тело, как тихая вода, постепенно остужало его пыл.

— Печь слишком жарко топили, немного припустило кровь. Ничего серьёзного, — он приподнял её и прижал к себе, заставляя смотреть в глаза. — Тогда никто не заставлял тебя соглашаться. Ты сама легко дала согласие — значит, нет пути назад. Раз ты со мной, в твоём сердце не должно быть места другим мужчинам. Не позволяй себе вести себя как вульгарная актриса с базара. Поняла?

Чжань-цзе’эр покраснела от обиды. Только что она заботилась о его репутации, вытирала кровь… А теперь ей хотелось влепить ему пощёчину — пусть снова кровь течёт!

Она лежала на его груди, сердито глядя ему в глаза, и упрямо бросила:

— Ваше высочество называет меня низкой и бесхарактерной… Я, конечно, ничего не понимаю…

Она не договорила: он перевернул её, прижав к постели, одной рукой стиснул запястья, а другой неторопливо начал распускать её платье. В уголках губ играла зловещая усмешка.

Чжань-цзе’эр в ужасе задрожала и, кивая, заикаясь, прошептала:

— Я… я только что шутила… Я обещаю! Обещаю вам!

Её дыхание, тёплое и ласковое, проникало в самую глубину его сознания, заставляя расслабляться. С ней он терял контроль — будто натянутая струна внутри вдруг ослабевала. Он провёл годы в Тибете, в изгнании, в холоде и одиночестве, но никогда не чувствовал себя так беспомощно, как сегодня ночью. Ещё немного — и он не выдержит.

— Чжань-цзе’эр… — он прижался лбом к её лбу, голос стал мягким, почти молящим. — Если ты сегодня отдашься мне, я исполню любое твоё желание.

Впервые он назвал её по имени — так нежно, что она чуть не утонула в этом звуке. Чжань-цзе’эр глубоко вздохнула, будто перед ней прошёл холодный осенний дождь.

— Ваше высочество, — с отчаянием в голосе сказала она, глядя прямо в глаза, — я ваша супруга. Вы вправе делать со мной всё, что пожелаете. Но зачем притворяться? Если бы Мацзя Чжихун не был губернатором провинций Юньнань и Гуйчжоу… вы бы всё равно женились на мне?

Холодный дождь слов обрушился на него, и он мгновенно протрезвел. Свеча на столе дрогнула и погасла, оставив в её глазах лишь тьму. Только теперь он понял: она куда опаснее, чем он думал.

Его представление о ней осталось в прошлом году — тогда она жила беззаботной жизнью, не зная тревог. Его слова только что прозвучали как пощёчина самому себе. Она не просто повзрослела — она стала проницательной до боли.

Его дыхание похолодело. Он поднял фонарь у изголовья и осветил её лицо.

— Кто из нас лучше притворяется? — спросил он хрипло. — Почему не сказала честно раньше? Нос вставила в чеснок и изображаешь невинность? Сколько времени ты это держала в себе? Почему только сейчас спрашиваешь?

Она отвела взгляд, губы дрожали, но слов не было. Возможно, эту догадку она носила в сердце давно.

Когда обменяли свадебные письма, он заглянул в её: дата рождения — восьмого числа восьмого месяца. Ей только что исполнилось шестнадцать. Девушек из знамённых семей обычно выдавали замуж не раньше семнадцати–восемнадцати лет. В этом возрасте большинство сверстниц ещё наслаждались беззаботной жизнью дома. А она взяла на себя судьбу всего рода, выйдя замуж за него. Каково же ей было на самом деле?

Она, вероятно, осознала всё утром, сидя перед зеркалом. Ведь он — один из самых заметных принцев императорского дома, носитель жёлтого пояса. Такой человек не стал бы добровольно брать в жёны простую девушку без веских причин.

До этого момента это были лишь предположения. Но по его тону стало ясно: он это подтверждает. В этом мире мужчины решают свои политические расчёты, используя женщин как пешки. Он женился не на ней — он женился на власти её дяди.

http://bllate.org/book/3921/414845