— Простите, — откровенно произнес Вэй Сюйшэн. — Нань Гуй, я просто задумался.
Нань Гуй подтащил стул, недовольно нахмурившись:
— У тебя вечно столько дум.
Он скинул обувь, придвинул стул к книжному шкафу и без церемоний взгромоздился на него.
Вэй Сюйшэн испугался его резкого движения и тут же бросился вперед, чтобы поддержать за талию.
Талия у Нань Гуя была очень тонкой. Вэй Сюйшэн не смел давить слишком сильно, но в то же время боялся, что тот сорвется со стула, поэтому мог лишь слегка придерживать его, отчего Нань Гую стало безумно щекотно.
— Ой, да я просто книгу хочу взять!
Нань Гую нестерпимо щекотало, от смеха он окончательно потерял равновесие.
Вэй Сюйшэн не смел отпустить его, так что пришлось схватить еще крепче. Подняв голову, он заговорил:
— Что тебе нужно достать? Я сам возьму, слезай-ка скорее.
Подняв взгляд, он увидел, что на обычно бесстрастном лице Нань Гуя сияет безмятежная улыбка. Вэй Сюйшэн внезапно почувствовал легкий укол в сердце и почему-то подумал о талой весенней воде. Сейчас Нань Гуй казался совершенно другим человеком по сравнению с тем угрюмым пареньком, которого он видел вчера.
Сквозь мансардное окно падало солнце, подсвечивая уши Нань Гуя оранжевым светом. Весь он, белокожий и с румянцем, казался птенцом, у которого только-только пробился пух.
Тот моргнул, не разжимая руки Вэй Сюйшэна, и принялся во все глаза разглядывать его лицо.
— Что такое, у меня на лице что-то есть? — смутился Вэй Сюйшэн.
Нань Гуй покачал головой.
Вэй Сюйшэн даже не догадывался, что в этот момент в глазах Нань Гуя бушевавшее вокруг него пламя синего цвета рассеялось, а черты лица постепенно проступили четче, явив миру его истинную, красивую внешность.
— Оказывается, ты выглядишь вот так, — пробормотал Нань Гуй.
Защита
Нань Гуй высвободил руку и спрыгнул вниз, больше не дурачась. Уперев руки в боки, он попросил помочь ему достать лежавшую на самой верхней полке иллюстрированную энциклопедию насекомых.
Чего-чого, а печатной продукции в семье Нань было в избытке.
В комнате Нань Гуя тоже стоял высокий книжный шкаф, доверху заставленный преимущественно детской научно-популярной литературой. Вэй Сюйшэн бросил на него мимолетный взгляд и неожиданно заметил несколько уже ставших библиографической редкостью коллекционных альбомов по искусству.
Нань Гуй знал все эти книги наперечет и, указав на две нижние полки, с гордостью сказал Вэй Сюйшэну:
— Это я уже прочитал.
Затем он указал на самый верхний угол, где пылилась стопка пожелтевших старых книг.
— Их подарил мне дедушка. Он каждый год дарит мне книги, — произнес Нань Гуй, — но... я их не читал.
Возможно, из-за невыносимой скуки в четырех стенах, большую часть дня Нань Гуй проводил за чтением.
Взяв тяжелую книгу, он опустился на ковер и погрузился в чтение с головой. Так он просидел целый час, даже не сменив позу.
Положив книгу на ковер и уперевшись рукой в согнутое колено, он опустил голову и продолжил читать.
Вэй Сюйшэн наблюдал за ним со стороны, чувствуя, как у него самого начинает ныть шея.
— Подними голову, — тронул он уголок книги. — Сядь нормально.
Нань Гуй скривил губы и послушно пересел за письменный стол. Делать было нечего, и Вэй Сюйшэн тоже отыскал книгу по истории искусств, чтобы составить ему компанию.
Весь день Вэй Сюйшэн провел вместе с Нань Гуем за чтением.
С тех пор как он целиком посвятил себя творчеству, у него редко выпадало такое свободное время, когда можно было просто посидеть под лучами солнца с книгой. Тени от деревьев ложились на страницы, на классические труды романтиков Запада, и даже кожа Статуи Свободы казалась живой, покачиваясь в лучах света.
В какой-то момент ему показалось, что эта работа не так уж плоха — если бы только царапины на руке не напоминали о себе тупой болью.
Настало время обеда.
Выдержка Вэй Сюйшэна все-таки уступала выдержке Нань Гуя: когда тетушка Хун вошла с фруктами, его уже начало клонить в сон.
Тетушка Хун несла большую тарелку с разнообразными фруктами, и в ее взгляде, брошенном на Нань Гуй, все еще читалась тревога.
— Спасибо, тетушка Хун, — вежливо поставил тарелку с фруктами на стол Нань Гуй. — Сегодня мне намного лучше, не переживайте.
Заметив, что Нань Гуй чутко уловил ее беспокойство, тетушка Хун с нежностью погладила его по щеке.
— Хороший мальчик, раз всё хорошо, то и славно, — мягко произнесла тетушка Хун. — Посиди еще немного с учителем Вэем, скоро и обед поспеет.
Вэй Сюйшэн встрепенулся, перекинулся с тетушкой Хун парой слов, после чего она спустилась вниз.
Стоило тетушке Хун уйти, как Нань Гуй вновь принял ультимативный тон и задрал подбородок:
— Апельсин.
Он стал немного свободнее держаться с Вэй Сюйшэном и понемногу проявлял ребяческий нрав, не соответствующий его возрасту. Вэй Сюйшэн не знал, плакать ему или смеяться, но послушно взял крупный, круглый апельсин и очистил его голыми руками, аккуратно выкладывая дольки на тарелку.
Нань Гуй с любопытством уставился на его руки и приподнял бровь:
— У тебя здорово получается.
Вэй Сюйшэн вытер руки и с улыбкой подшутил над ним:
— Нань Гуй, я, случаем, не самый умелый из всех нянек, что за тобой ухаживали?
Апельсин оказался с кислинкой. Нань Гуй высунул язык, чтобы сперва лизнуть дольку, и лишь убедившись во вкусе, отправил ее в рот.
— Раньше за мной ухаживала только тетушка Хун, — сказал он, — ну и еще много разных учителей.
При слове учителя он опустил глаза, и на его лице отчетливо промелькнуло огорчение.
Вэй Сюйшэн нахмурился, внезапно вспомнив фразу, брошенную Нань Гуем сегодня утром, когда он только пришел на работу.
— Простите... я думал, вы тоже плохой человек.
Поколебавшись мгновение, он мягко спросил:
— Те учителя... они плохо к тебе относились?
— Ничего подобного! — тут же отмахнулся Нань Гуй. — Я очень послушный. Тетушка Хун говорит, что раз я постоянно делаю успехи, учителей приходится менять.
Лжец из него получался никудышный. Вэй Сюйшэн постучал пальцем по краю стола и решил пока не допытываться. Сменив тему, он очистил для Нань Гуя виноградину.
— Наверное, они рассказывали тебе много историй о том, что происходит снаружи? Нань Гуй, неужели тебе не хочется выйти и посмотреть на все своими глазами?
На лице Нань Гуя снова промелькнул страх, он с отвращением отпрянул назад, но на секунду все же заколебался.
Разве могут вещи из внешнего мира не манить к себе?
То, о чем читаешь в книгах, все равно не кажется до конца реальным. События до шестилетнего возраста он практически не помнил, а самые ранние воспоминания ограничивались этой самой комнатой.
Тогда убранство комнаты было совсем простым, и врачи постоянно крутились вокруг него. Он не понимал, что происходит, помнил лишь, что целыми днями лежал в постели и не мог сдвинуться с места.
Позже болезнь отступила, и книги вместе с домашними учителями стали для него единственным окном на волю, крыльями, позволявшими вылететь за пределы стеклянной клетки.
Вспомнив художественные выставки из новостей и объемные книги, которые принес ему Вэй Сюйшэн, он невольно почувствовал тягу ко всему этому.
Но сделать этот шаг он не смел. Стоило ему лишь подумать об этом, как накатывал животный ужас, а в ушах неизменно звучало мучительное, тяжелое дыхание.
Снаружи было опасно, и те учителя не смогли бы его защитить — он никуда не пойдет.
— Нань Гуй.
Теплая ладонь коснулась его запястья. Вздрогнув, Нань Гуй пришел в себя и уставился на лицо Вэй Сюйшэна.
Испуг на его лице постепенно отступал, и он принялся внимательно разглядывать Вэй Сюйшэна.
— Что такое?
Вэй Сюйшэну стало не по себе от такого взгляда: Нань Гуй скользил глазами по его плечам, рукам и, казалось, был готов заглянуть прямо под воротник.
Ради поддержания формы Вэй Сюйшэн всегда занимался спортом. Старый свитер, случайно захваченный из гардеробной, сидел чуть плотнее нужного и отлично подчеркивал фигуру.
Смутившись, он схватил виноградину и сунул ее в рот.
Оглядев его с ног до головы, Нань Гуй спокойно констатировал:
— У тебя отличная фигура.
— Кхе-кхе!
Вэй Сюйшэн чуть не поперхнулся. Прикрыв рот рукой, он принялся безудержно кашлять.
— Кто научил тебя говорить такие вещи? — строго отчитал он Нань Гуя. — Со мной ладно, но если кто-то другой услышит, подумает, что ты невоспитанный.
Нань Гуй пропустил его слова мимо ушей и, продолжая уплетать фрукты, заметил:
— А я правду говорю. Ты куда спортивнее прошлых учителей. Раньше...
Опустив глаза, он принялся тыкать пальцем в катающийся по тарелке виноград.
— Я вечно болел. Мама говорила — прямо как птица, разбивающая клетку. Каждый раз, когда я просыпался, все тело жутко болело, и оставались раны, — его голос становился все тише. — Учителя не могли удержать меня, а когда пугались, еще и били. Но ты не такой.
Нань Гуй замолчал, чувствуя себя несчастным, и бросил косой взгляд на ряд пластырей на руке Вэй Сюйшэна.
Вэй Сюйшэн на мгновение замер, а затем вздохнул и прикрыл раны рукавом.
— Нань Гуй, думаю, те учителя вовсе не собирались тебя бить.
Нань Гуй в недоумении моргнул.
Подбирая слова, Вэй Сюйшэн мягко произнес:
— Знаешь ли ты, что если птица испугается, она начинает метаться по клетке? И когда она бьется о прутья, ее крылья легко застревают где попало, из-за чего она сама себя калечит.
Услышав это, Нань Гуй поднял голову и во все глаза уставился на него.
— Так что у них просто не хватало сил уберечь птичьи крылья, они не хотели причинять тебе вред намеренно.
Тени от ветвей падали на стол между ними. Опираясь одной рукой о край столешницы и слегка развернувшись к Нань Гую, Вэй Сюйшэн смотрел на него с неожиданной даже для самого себя нежностью.
Нань Гуй долго стоял в оцепенении, прежде чем запинаясь произнести:
— П... правда?
— Ты мне не веришь?
Вэй Сюйшэн слегка подался вперед, успокаивая его ласковым тоном, каким обычно балуют детей:
— Видишь, я ведь не позволил тебе пораниться? Так что не бойся: ни птицу, бьющуюся в клетке, ни птицу, вылетевшую из гнезда, я сумею защитить.
— Правда? Ты и впрямь такой сильный?
Нань Гуй заметно оживился, его черные глаза засияли.
— Разумеется, — горько усмехнулся Вэй Сюйшэн.
В конце концов, он всего лишь наемный работник «три в одном», которого Нань Лиянь наняла за большие деньги. — Эту чересчур приземленную мысль Вэй Сюйшэн благоразумно оставил при себе.
Пробный полет
На первом этаже небольшого особняка из кухни доносились аппетитные ароматы.
Тетушка Хун в перчатках привычно с крышкой приподняла крышку керамической кастрюли и перенесла на обеденный стол только что сваренный суп из гребешков с трепангами.
Она проработала здесь уже десять лет и, можно сказать, вырастила Нань Гуя на своих глазах. Ее муж умер рано, детей у них не было, и она всегда жила одна.
Поначалу она хотела лишь найти работу, чтобы убить время, но после долгого общения с Нань Гуем прониклась чувством, что от этого ребенка исходит умиротворяющая аура. К тому же Нань Лиянь платила щедрое жалованье, и постепенно тетушка Хун стала воспринимать Нань Гуя как собственного сына.
http://bllate.org/book/39206/4951266
Готово:
