Подумав о Заражённых, Цяо Юэ послушно достал прозрачную шкатулку и вложил её в руки Цзян Линя.
Цзян Линь бросил на шкатулку косой взгляд. На улице стоял яркий день, и белые точки внутри шкатулки казались уже не столь заметными. Судя по тому, сколько раз она блокировала Заражённых, у прозрачной шкатулки, похоже, не было ограничений на использование, но при этом она действовала лишь на самого Цяо Юэ, а остальным приходилось носить её с собой, чтобы оградить себя от заражения.
Цзян Линь немного подумал и спросил:
— Этот шкатулка когда-нибудь разговаривала?
— Нет, — ответил Цяо Юэ. Он слышал, как Цзян Линь и Лу Чжао обсуждали сверхъестественные предметы, и знал, что те способны общаться со своими хозяевами, однако эта шкатулка не издала при нём ни единого звука.
И это ещё одно отличие от других сверхъестественных предметов!
Погружённый в раздумья, автомобиль вернулся на место встречи с Заражённым.
Всё выглядело иначе, чем когда они уезжали: кровавая яма на дороге исчезла, а вместо неё поперёк дороги застряла чёрная машина, перегородив проезд.
Внутри никого не было, но из щелей автомобильных дверей непрерывно капала кровь — судя по всему, кто-то новый приехал сюда и столкнулся с Заражённым. Цяо Юэ невольно опустил взгляд.
Ранее замеченная в зеркале заднего вида красная мясистая плоть с пастью примостилась на крыше машины. Она была размером с баскетбольный мяч, а её рот то открывался, то закрывался, словно издавая какие-то звуки.
Прозрачная шкатулка вновь излучила мягкий белый свет. Цзян Линь и Цяо Юэ не услышали ни звука, и у Цзян Линя, в отличие от прошлого раза, не кровоточили уши и не наливались кровью глаза.
Вся скверна Заражённого была полностью заблокирована прозрачной шкатулкой. Убедившись, что его организм не пострадал, Цзян Линь резко нажал на тормоз и остановил машину.
Цяо Юэ спросил:
— Что случилось?
— Пойду взгляну, — ответил Цзян Линь.
С этими словами он взял складную дубинку, вышел из машины и направился к зубастой твари. Цяо Юэ немного подумал, тоже выбрался наружу и последовал за Цзян Линем.
У Цзян Линя были длинные ноги, и всего за несколько шагов он приблизился к автомобилю. Заражённый, почуяв чьё-то приближение, заворочался, развернулся к Цзян Линю, широко разинул пасть, обнажив ряд зазубренных зубов, и продолжил беззвучно щёлкать челюстями.
Цзян Линь ничего не слышал, однако вид этой пасти навёл его на определённые мысли: наглядное воплощение Заражённого в виде глаз заражало тех, кто их видел, а воплощение в виде рта заражало тех, кто слышал звуки. Значит, пути заражения у разных особей отличаются? И их форма отражает способ передачи скверны?
Появятся ли в будущем Заражённые в виде ушей, носов или конечностей?
Задаваясь подобными вопросами, Цзян Линь сделал ещё два шага к Заражённому, оказавшись практически нос к носу.
Когда расстояние сократилось, Цзян Линь подумал, что эта масса не представляет собой ничего страшного, если не считать её отталкивающего вида.
Щёлкнув дубинкой, Цзян Линь экспериментально ткнул в красный мясистый ком.
Почувствовав касание, тело Заражённого задрожало, после чего пасть распахнулась ещё шире, напоминая беззвучный рёв.
Прозрачная шкатулка, висевшая на теле, вспыхнула ещё ярче — это она противостояла скверне, испускаемой пастью.
Убедившись, что Заражённый не оказывает на него никакого влияния, Цзян Линь осмелел. Видя, что тварь занята лишь тем, что широко разевает пасть в немом крике, он вытащил складной нож и вонзил его прямо в верхнюю часть этой пасти.
Удар вышел неожиданно быстрым, и нож пронзил пасть насквозь.
Цяо Юэ, всё это время наблюдавший со стороны, удивлённо ахнул, но тут же вспомнил сожжённого в медкабинете Падшего и решил, что это обычные методы Цзян Линя, благоразумно умолкнув.
От такого удара Заражённый был вынужден закрыть пасть, однако он не погиб, как Падший. Тварь отчаянно задвигала верхней и нижней губами, пытаясь избавиться от ножа, и в процессе борьбы заизвивалась, пытаясь отодвинуться от Цзян Линя.
— Она пытается сбежать, — произнёс Цяо Юэ.
Цяо Юэ заметил намерения твари, но и Цзян Линь тоже. Едва Цяо Юэ подал голос, Цзян Линь протянул руку и с силой нажал на торчавший из Заражённого складной нож, вдавливая его вниз.
Острый клинок, сминая мясистую плоть твари, пробил крышу машины и намертво пригвоздил её к металлу. Движения оказались скованы, но пасть продолжала судорожно дергаться.
— Обычным оружием её не убить, — констатировал Цяо Юэ.
Цзян Линь достал из кармана зажигалку:
— Сожжём её.
Вспомнив физкультурника, от которого остались лишь вещи, и исчезнувших людей в чёрной машине, Цяо Юэ не имел возражений.
Впрочем, если бы не риск пострадать от звуков, издаваемых этой пастью, Цзян Линь не прочь был бы расспросить Заражённого о том, откуда они берутся.
Что ж, придётся искать другую возможность!
Испытывая лёгкое разочарование, Цзян Линь принялся озираться в поисках чего-нибудь легковоспламеняющегося. Как только его взгляд упал на плед на заднем сиденье чёрной машины, висевшие у него на груди карманные часы внезапно ожили, выпрыгнули и рухнули прямо на Заражённого.
Шум стоял небольшой, но Цяо Юэ от неожиданности подскочил. Рефлекторно шагнув к Цзян Линю, он вцепился в полу его куртки и испуганно выдохнул:
— Что происходит?
Цзян Линь тоже удивился. Он не сводил глаз с карманных часов, совершенно игнорируя действия и вопросы Цяо Юэ.
Стоило часам упасть на Заражённого, как тот забился с удвоенной силой. Казалось, тварь панически боится часов и отчаянно пытается их стряхнуть, но те будто вросли в её тело, не сдвинувшись ни на миллиметр.
Очень скоро Цзян Линь заметил, что тело Заражённого начинает стремительно уменьшаться.
Было очевидно, что сверхъестественный предмет поглощает Заражённого.
Цяо Юэ потёр глаза, подозревая, что у него начались галлюцинации:
— Эти часы что... съели Заражённого?
Сравнение было более чем точным, но Цзян Линь сам пребывал в полном недоумении и не мог дать ответ.
До тех пор, пока Заражённый размером с баскетбольный мяч окончательно не растворился в воздухе, циферблат и крышка часов не вернулись на свои места щелчком механизма, а треснувшее стекло не засияло первозданной новизной. В голове Цзян Линя снова прозвучал бесстрастный механический голос:
— Великий хозяин, ваш преданный слуга бесконечно рад, что вы живы.
Снова услышав этот голос, Цзян Линь без малейших колебаний мысленно задал вопросы, волновавшие его больше всего:
— Что ты такое? Кто такие Заражённые и Падшие? Какая связь между их совместным появлением?
— Моё нынешнее имя — Часы Предсказания. Я способно предвидеть события, которые произойдут через минуту. На данный момент использование доступно лишь раз в день, а радиус предсказания составляет три метра в диаметре.
— Заражённые также именуются Уничтожителями. Их невозможно убить напрямую, лишь поглотить. Падшие — слуги Заражённых, их можно уничтожить напрямую. Они — воплощение зла, и мы обязаны истребить их.
— Насчёт последнего вопроса: прошу прощения, но ваш нынешний уровень ещё не позволяет выдержать ответы на него.
Голос ответил на всё по порядку.
Насчёт первого вопроса у Цзян Линя уже были догадки, поэтому он не удивился. Что же до третьего... не позволяет выдержать — это из-за запрета на разглашение или по какой-то иной причине?
Цзян Линь сразу переключился на второй вопрос, на который получил ответ:
— Ты только что поглотил Заражённого?
— Таково наше естество. Когда сверхъестественные предметы и Заражённые встречаются, они стремятся сожрать друг друга. Исход зависит от силы и состояния обоих: ослабленная сторона легко становится добычей сильной. Моё состояние было крайне плачевным, поэтому, когда вы столкнулись с Заражённым, мне оставалось лишь затаиться.
— Поглощённый мной Заражённый носил имя Шумная Пасть. Сам по себе он был слаб, к тому же подавлен Светом Вечного Очищения и ранен вашим оружием, что и предоставило мне шанс поглотить его. Это позволило мне восстановить первоначальную форму и обрести способность произносить чуть больше слов.
Карманные часы дали исчерпывающие пояснения, и Цзян Линь всё понял: сверхъестественные предметы и Заражённые враждебны друг другу, и победителю в поглощении достаётся прибавка к силе. Неудивительно, что часы раскололись пополам, а теперь вновь стали цельными.
Неудивительно и то, что трёхглазое существо, принявшее человеческий облик, так жаждало заполучить сверхъестественный предмет.
Цзян Линь спросил:
— Ваши способности растут от поглощения?
— О, мой великий хозяин, вы невероятно умны! Теоретически — да. Но Заражённые коварны и злобны: они используют плоть и кровь живых существ для собственного усиления, из-за чего те из нас, кто выбирает союз с разумными созданиями, оказываются в невыгодном положении.
— Если бы вы не выбросили меня с самого начала, мы бы установили связь, отыскали ещё не окрепших Заражённых, и позволили мне их поглотить — возможно, сейчас ситуация выглядела бы куда лучше.
Проигнорировав скрытый упрёк в конце, Цзян Линь отметил, что каждая деталь из слов часов сходилась с реальностью, так что вероятность лжи была крайне мала.
Поразмыслив немного, Цзян Линь протянул руку, подобрал с крыши машины карманные часы, а затем достал из кармана прозрачную шкатулку. Теперь оба предмета лежали у него на ладони.
Цзян Линь мысленно поинтересовался:
— Свет Вечного Очищения?
— Честно говоря, я потрясён тем, что ваш спутник владеет подобной вещью. Заражённые способны подчинять разумных существ, превращая их в своих марионеток, и любое столкновение с ними лицом к лицу несёт смертельный риск. Эта же штука полностью блокирует влияние Заражённых — это поистине божественный артефакт, дарованный свыше.
— Пожалуй, вы могли бы просто отобрать эту вещь!
Стоило часам предложить отобрать артефакт, как Цяо Юэ бросил взгляд на лежащие в руках Цзян Линя часы и прозрачную шкатулку.
Цзян Линь долго молчал, уставившись на оба предмета. Вспомнив, как часы сожрали Заражённого, Цяо Юэ не выдержал:
— Ты почему молчишь? Есть новые открытия?
— Разговаривал со сверхъестественным предметом, узнал много интересного, — ответил Цзян Линь, не став скрывать, чем именно он занимался всё это время.
Значит, они действительно умели говорить! Зная об этом, Цяо Юэ всё равно находил происходящее поразительным. Он поинтересовался:
— И о чём вы говорили?
Цзян Линь убрал часы обратно в сумку, бросил взгляд на любопытствующего Цяо Юэ и с абсолютно бесстрастным выражением лица слегка потряс прозрачную шкатулку:
— Говорит, что это отличная вещь, и предлагает мне её отобрать.
Выслушав пересказ, Цяо Юэ едва заметно дрогнул ресницами и изумленно произнес:
— Как оно может давать такие советы!
А затем возмутился:
— Это же подстрекательство к преступлению! Плохая вещь!
Выругавшись, Цяо Юэ снова посмотрел на Цзян Линя и с опаской уточнил:
— Ты же не собираешься его слушать, правда?
С этими словами он в упор уставился на Цзян Линя, переживая, как бы тот действительно не поддался сомнительным рекомендациям часов.
У Цяо Юэ были красивые глаза с длинными ресницами и чистыми, яркими зрачками. Под этим взглядом Цзян Линь почувствовал странный зуд в сердце и отпарировал вопросом:
— А если послушаю?
— Наверное, я не смогу тебя одолеть, и её просто отберут, — рассудил Цяо Юэ. — А потом я немного погрущу из-за того, что ошибся в людях, и сделаю вид, будто ничего не произошло.
Вполне здравый прогноз для их текущей ситуации. Услышав это, Цзян Линь едва заметно улыбнулся. Его нервы, натянутые долгое время, немного отпустили. Он уже собирался подыграть фантазиям Цяо Юэ и задать ещё парочку вопросов, как вдруг услышал его голос:
— Стоп! Вещь-то у тебя в руках, если бы ты реально захотел её забрать, мог бы даже не предупреждать. Ты что, издеваешься надо мной?!
Цзян Линь: […] Разве нельзя?
Закончив говорить, Цяо Юэ первым направился к машине. Цяо Юэ, сжав в руке прозрачную шкатулку, шёл чуть позади и думал про себя: «А ведь он и правда надо мной потешался!»
http://bllate.org/book/39121/4938487
Готово:
