Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 26

Это не оставляло Элеоноре ни единого шанса на бегство. В конце концов она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо, выкрикнув то, что так долго держала в себе:

— Да! Я люблю тебя!

Едва её признание растворилось в воздухе, взгляд Цюй Сяо стал резче, зрачки сжались.

Честно говоря, он уже не понимал её намерений. Впервые за всю свою жизнь он утратил способность проникать в чужую душу.

Ведь она отлично помнила розу «Луи XIV», помнила их встречу десять лет назад — и всё же в один из дней чётко отвергла его признание. Этого было достаточно, чтобы сделать вывод: она больше не любит его. Она влюбилась в Бердвайна и хочет выйти за него замуж, чтобы остаться жить в человеческом мире.

Но тогда почему она до сих пор хранит его волосы?.. Он нахмурился. И что сейчас означало это признание?

Как же сложны человеческие чувства — настолько, что Цюй Сяо готов был увлечь Элеонору в бездонную пропасть греха, но в то же время не мог допустить, чтобы из-за проклятия сорока девяти дней она вновь оказалась в раю.

Мужчина хмурился всё сильнее, пристально глядя на её обиженное личико и пытаясь уловить хоть какой-то след истины.

— Элеонора, ты...

Он не договорил. Слёзы уже дрожали на её ресницах.

Она опустила голову и, всхлипывая, разрешила его недоумение:

— Я... я знаю, что в твоём сердце всегда живёт кто-то другой... И те крохи внимания, что ты ко мне проявляешь, — лишь отголоски чувств к ней.

— Я понимаю, что мечтаю о невозможном! Но... неужели я действительно не смогу заменить её?

Она вдруг подняла на него глаза, и растекающиеся по ресницам слёзы заставили его кадык дрогнуть.

На мгновение воцарилась тишина.

Медленно он провёл большим пальцем по уголку её глаза, и голос прозвучал так хрипло, будто его выдавили из груди:

— Ты ведь сама говорила иначе.

— Ты сказала, что можешь выжить, только выйдя замуж за принца.

Всхлипы Элеоноры мгновенно оборвались. Она смотрела на него, быстро моргая, будто не могла осознать услышанное.

...А?

— Ты сама так сказала, — тихо повторил он. — Ты обязательно должна выйти замуж за принца.

Воспоминания вернулись к их первой встрече. Элеонора вспомнила, как с гордостью стучала себя в грудь, уверяя Цюй Сяо в этом.

Да, именно так она и говорила. Чтобы снять проклятие сорока девяти дней, ей нужно было выйти замуж за принца.

Только теперь, когда обвиняющая сторона внезапно превратилась в обвиняемую, Элеонора неловко потёрла переносицу.

— Я... я ошиблась... На самом деле, достаточно найти истинную любовь в течение сорока девяти дней.

Она замахала руками в объяснение, но, увидев его мрачное лицо, инстинктивно опустила голову:

— Не обязательно за принца...

Её голос был тихим и обиженным.

И чертовски соблазнительным.

Цюй Сяо прищурился.

Элеонора вдруг переменила тон, заговорив как заказчик, решительно подняла голову и, словно цыплёнок, расправивший крылышки, выпалила:

— Ты ещё не ответил на мой во...

— Это ты.

Он перебил её, не дав договорить.

В его глазах плясала тёмная, почти чёрная глубина, но в них же читались искренность и серьёзность.

Элеонора на секунду замерла:

— Что?

— Это ты, — повторил Цюй Сяо, глядя ей прямо в душу. — Ты — та, кого я любил с самого начала и до сих пор.

— ...?!

Такой неожиданный ответ заставил глаза Элеоноры распахнуться ещё шире. Если бы не его сильная рука, обхватившая её талию, она бы, наверное, рухнула прямо на песок.

Она смотрела в его серьёзные глаза с выражением полного недоверия.

В её памяти не было ни одного случая, когда она влюблялась. Как же она может быть первой любовью Цюй Сяо?

Его слова казались невероятными, неправдоподобными и даже абсурдными.

Но с другой стороны, Цюй Сяо — человек гордый, эгоистичный и упрямый. Он никогда бы не стал обманывать её. Если бы она была для него лишь заменой, он бы прямо сказал об этом.

Чем больше она думала, тем больше растерянности появлялось на её лице.

Эта растерянность была смесью недоумения, недоверия и изумления, из-за чего она выглядела одновременно смешно и трогательно.

Цюй Сяо пристально смотрел на неё и медленно нахмурился:

— ...Ты не помнишь?

Элеонора моргнула и честно призналась:

— Не помню...

Её голос становился всё тише, почти растворяясь в воздухе, особенно когда она почувствовала нарастающее давление от его взгляда.

Отлично.

Просто великолепно.

Из-за Бердвайна она даже его забыла.

Глаза мужчины мгновенно покрылись ледяной коркой, а сила в его руке усилилась, заставив Элеонору тихо вскрикнуть от боли.

Он почти скрипел зубами:

— Совсем ничего не помнишь?

Напряжённая атмосфера вдруг напомнила Элеоноре день скачек — тогда тоже царило подобное напряжение.

Особенно после того, как она получила ранение...

Скалы, кровь, розы, золотистый песок и плач маленького мальчика.

Тот сон был настолько реалистичным, что из него невозможно было вырваться.

И теперь ей вдруг показалось, что между всем этим существует какая-то тонкая, почти электрическая связь. Элеонора вздрогнула.

Она кое-что поняла, но не была уверена.

Соединив слова Бога с тем, что видела во сне, она тихо произнесла:

— Бог однажды сказал мне, что в обмен на возможность жить в раю после смерти посредник между мирами заберёт у меня самое драгоценное воспоминание из прошлой жизни...

— Я всегда думала, что это воспоминание о том, как я умерла.

Она посмотрела на Цюй Сяо и на мгновение замолчала:

— Может быть...

— Ты и есть моё самое драгоценное воспоминание?

— Ты можешь рассказать мне, — добавила она, нерешительно прикусив нижнюю губу, — как мы впервые встретились?

******

Цюй Сяо поведал ту тайну, известную лишь ему одному, опустив самое кровавое и ужасное. Это не было сладким воспоминанием, достойным повторного переживания. Если она его забыла — тем лучше. Он не хотел видеть на её лице ту же безысходность и отчаяние, что когда-то испытывал сам.

Он рассказывал спокойно, будто сторонний наблюдатель, лишённый эмоций, словно искусственный интеллект. Только когда речь заходила об Элеоноре, в глубине его глаз вспыхивали крошечные искры, словно отражение света в чипе.

Его тонкие губы двигались, пока наконец не замолкли.

Даже выслушав всё до конца, Элеонора оставалась в полном оцепенении. Она долго сидела, как будто онемев, потом глуповато подняла указательный палец и ткнула им в себя:

— Значит... ты любил всё это время...

— ...меня?

— Да.

Секрет его десятилетней любви, хранимый им в одиночестве, наконец стал известен тому, кому положено.

— Элеонора, — позвал он её по имени и притянул ближе, крепко обнимая. Его подбородок упёрся ей в плечо, и он жадно вдыхал её запах — запах моря.

— Мм? — тихо отозвалась она, тоже обнимая его за спину в ответ.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он приглушённо, с присущей ему гордостью, но в этих словах слышалась не столько нежность, сколько одержимое желание обладать.

Через мгновение он снова назвал её по имени:

— Элеонора.

На этот раз в его голосе прозвучала откровенная агрессия:

— Займёмся любовью?

Она была прижата к нему так плотно, что не могла пошевелиться, и спросила с лёгким недоумением:

— ...Чем?

Он почти забыл, что раньше она была русалкой без ног и не могла знать о человеческих утехах.

Страстно вдохнув её аромат, Цюй Сяо неохотно отпустил её плечи и, глядя с предельной серьёзностью, произнёс самые искренние слова о наслаждении:

— Если не знаешь — я научу тебя.

Это было естественно.

Первый раз должен быть именно он.

И все последующие — тоже он. От неуклюжести до мастерства.

Не успела Элеонора понять, чему именно он собирается её учить, как на неё обрушилась волна мужского аромата. Он одной рукой сжал её подбородок, заставляя проглотить его горько-острый поцелуй, а другой по-прежнему держал за талию, не давая возможности сбежать.

Как рыба, выброшенная на берег, Элеонора беспомощно прильнула к его груди.

Когда их губы разомкнулись, между ними протянулась тонкая нить слюны. Его тяжёлое дыхание обжигало её шею, и Элеонора тихо вскрикнула.

Это была прекрасная ночь.

Пальмы шелестели на ветру, морские звёзды спали, а раковины стеснительно прятались в песке.

Капли крови стекали по её бедру и впитывались в белоснежный песок, исчезая, будто их и не было.

Море подступало всё ближе, омывая её лодыжки, и она вспомнила свой хвост.

Слегка запыхавшись, Элеонора лежала на его руке и спросила:

— Значит, тебе нужны были мои чешуйки, потому что ты думал, будто я человек... и хотел спасти меня?

Её тёплое дыхание щекотало его кожу.

Он повернул голову и посмотрел на неё.

На лице Элеоноры ещё играл лёгкий румянец от недавней близости, а глаза сияли ярче звёзд. Она выглядела счастливой.

Цюй Сяо снова притянул её к себе и, зевая, ответил хрипловато:

— Да.

— Чтобы спасти тебя.

Элеонора, прижатая к нему, надула губки и попыталась вырваться, но безуспешно.

Раз...

Два...

Три...

После короткой паузы он прикоснулся губами к её лбу.

— Прости, — прошептал он. — Что причинил тебе боль дважды.

Его голос и так был низким, а теперь звучал ещё глубже и мрачнее.

Неизвестно, услышала ли его Элеонора. Она всё ещё сияла от счастья, и в её голосе звенела радость:

— Значит, теперь мы... пара?

Она с нетерпением моргнула длинными ресницами, щекоча ими его кожу.

— Пара? — нахмурился Цюй Сяо.

— Да! — закивала она, как цыплёнок, и подняла на него глаза. — Это когда двое — самые любимые друг для друга.

— А, — он продолжил целовать её волосы. — Тогда, наверное, да.

— В любом случае, ты моя.

Элеонора впервые влюблялась, и её поведение напоминало восемнадцатилетнюю девушку — хотя, по сути, ею и была. Её голова была полна мечтаний о будущем, и она совершенно не замечала одержимого стремления Цюй Сяо к обладанию. Она засыпала его вопросами:

— Мы будем вместе навсегда?

Не прошло и секунды, как последовал другой:

— А если я снова исчезну?

— Если...

Цюй Сяо, к удивлению, терпеливо отвечал на каждый её вопрос:

— Мы будем вместе навсегда.

— Даже если ты исчезнешь — я снова тебя найду.

— И снова полюблю.

Утро на островах Элис было таким, будто небо только что вымыли — чистое и ясное.

Яркое солнце уже поднялось, заливая золотистым светом столовую. В воздухе медленно кружились пылинки, словно влюблённые, не желающие расставаться.

Элеонора ела завтрак так же тихо и послушно, как всегда.

Это и называется — соблазнять, даже не пытаясь.

А если к невольному соблазну добавить немного кокетства — устоять становится совсем невозможно.

Аккуратно доев половину тоста, Элеонора вдруг почувствовала на себе его пристальный взгляд. В её голове мелькнула озорная мысль.

Она не посмотрела на него, а нарочито медленно раздвинула два кусочка тоста, щедро намазанных клубничным джемом, мизинцем взяла капельку и намазала себе на уголок губ. Затем подняла глаза и игриво заморгала:

— Ой, клубничный джем попал мне на губы!

Он прекрасно понимал, чего она хочет. Ведь салфетка лежала прямо у него под рукой. Девушка явно намекала, чтобы он сам вытер ей рот.

Цюй Сяо чуть приподнял бровь и, следуя её желанию, не спеша вытащил салфетку.

Под её ожидательным взглядом мужчина встал из-за стола и медленно наклонился к ней.

Уголки его губ изогнулись в хищной улыбке, и Элеонора вдруг вспомнила американского аллигатора, готовящегося к нападению.

Аллигаторы редко исполняют желания своей жертвы.

И Элеонора не ошиблась.

Едва салфетка почти коснулась её губ, как он замер.

Разве можно так легко позволить этой лисичке добиться своего?

Без малейшего колебания, под её недоумённым взглядом, он резко схватил её за подбородок и властно впился в её губы, слизывая джем и оставляя на них свой след.

Губы Элеоноры и так были ярче обычного, но после его поцелуя они приобрели дикую, почти буйную красоту — как цветок, не желающий увядать даже под натиском бури.

http://bllate.org/book/3910/414197