Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 25

Один круг — и тёплое, чуть влажное дыхание мужчины переплелось с дыханием Элеоноры, заставив её уши пылать румянцем.

— Ай-яй-яй, тогда открой окно! — Беллами умело разрушила неразговорённую неловкость: резко повернувшись, она подтолкнула Элеонору к окну и локтем слегка ткнула её в ключицу.

Элеонора уже начала подозревать, не является ли Беллами воплощением какой-нибудь шаловливой феи, специально посланной свыше, чтобы всё усложнить. Благодаря её «помощи» щёчка Элеоноры с глухим «бах!» впечаталась прямо в оконное стекло кареты, а стеклянный флакончик, как назло, вновь выкатился из кармана.

Из-за тесноты внутри экипажа Элеонора не могла пошевелиться и лишь смотрела, как флакон катится прямо к ногам Цюй Сяо, пару раз стукнувшись о его туфли, прежде чем тот поднял его.

На этот раз Цюй Сяо рассмотрел содержимое.

Во флаконе лежал один-единственный волос.

Он прищурился и внимательно всмотрелся.

Да, это был его волос.

Лишь тогда уголки глаз мужчины чуть смягчились. Быстро осознав ситуацию, он молча вернул флакон Элеоноре.

Хотя он ничего не сказал вслух, его выражение лица заметно изменилось.

По крайней мере, нахмуренные брови разгладились.

Правда, это вовсе не означало, что его враждебность к Чарльзу уменьшилась.

******

Беллами запретила слугам сопровождать их и по прибытии даже отослала возницу. Таким образом, в этой поездке участвовало лишь четверо, и двое джентльменов, к несчастью, превратились в грузчиков.

Они подняли тяжёлые чемоданы и вошли в маленькую гостиницу, которую Беллами заранее забронировала.

Едва переступив порог, Цюй Сяо замер.

Интерьер этой гостиницы вызывал странное, почти болезненное чувство узнавания. И прозрачная лёгкость барной стойки, и ковёр в морском стиле под ногами, и даже груда пустых кофейных чашек, сложенных в причудливый мини-замок…

Всё это будто бы уже встречалось ему во сне.

Единственное отличие — старинный радиоприёмник теперь играл не «Lean on Me», а летнюю, полную жизненной энергии мелодию «LEMON».

Это ощущение знакомства подтвердилось, когда появился хозяин заведения.

Джон, похоже, долго репетировал своё приветствие, потому что в его голосе не было и тени удивления:

— Снова рад вас видеть, господин Цюй Сяо. Я недавно открыл филиал на островах Элис.

Напротив, такая невозмутимость заставила Цюй Сяо слегка приподнять бровь.

Он не помнил, чтобы когда-либо называл этому человеку своё имя, да и вообще поведение Джона слишком уж не походило на случайную встречу. Казалось, тот заранее знал, что Цюй Сяо придёт именно сюда.

Цюй Сяо пристально смотрел на него, не пряча остроты взгляда, но Джон и не думал отводить глаза или выказывать малейшее смущение. Он спокойно держал руку протянутой, ожидая ответного рукопожатия.

Однако между Южно-Китайским морем и островами Элис — целая половина королевства Антони. Управлять сразу двумя заведениями в одиночку было просто нереально, особенно учитывая, что оба салона обслуживал лишь один человек — сам Джон.

Цюй Сяо долго и молча смотрел ему в глаза. Наконец Беллами вмешалась и сжала руку Джона, всё ещё висевшую в воздухе.

Она только что велела Чарльзу занести багаж в номера и теперь приветствовала владельца гостиницы с несвойственной ей вежливостью:

— Здравствуйте, хозяин. Это я, Беллами, бронировала четыре одноместных номера.

Её тон был настолько учтив, что казался неестественным для той надменной принцессы, какой она обычно себя вела.

Но только Беллами знала, что за этой вежливостью скрывалась цель: ей нужен был запасной ключ от комнаты Цюй Сяо, который, по слухам, хранился в сейфе у хозяина.

Однако, увидев густую тёмно-коричневую бородку на подбородке Джона, она на миг замерла.

Кажется, у владельца этой гостиницы раньше не было бороды… Или она ошибается?

Беллами с подозрением уставилась на него, но Джон оставался невозмутим и ответил без запинки:

— Да, принцесса Беллами. Я помню, что уже сообщил вам номера по телефону. Надеюсь, вам понравится пребывание у нас.

Он воспроизвёл каждую деталь их телефонного разговора с пугающей точностью. Беллами окончательно убедилась, что просто спутала воспоминания, и, улыбнувшись, отпустила его руку. Затем она взяла Элеонору под руку и тихо сказала:

— В шесть вечера купаемся в мелководье, ужинаем в семь. Иди пока в номер, вот твой ключ.

После долгой дороги Элеонора зевнула, мягко и лениво, взяла ключ, несколько секунд моргала, пытаясь сфокусироваться, и наконец тихо протянула:

— О-о-о…

Повернувшись, она пошла наверх, всё ещё потирая глаза.

Э-э-э, ведь сейчас только четыре часа. Лучше вздремнуть перед купанием.

******

Элеонора видела чудесный сон.

Сон о Цюй Сяо.

Ей снилось, как он вошёл в её комнату, поднял чемодан наверх, аккуратно поставил его и медленно приблизился к девушке, свернувшейся калачиком на кровати.

Он остановился у изголовья, опустился на одно колено и, не раздумывая ни секунды — или, может, раздумывая меньше секунды, — лёгким поцелуем коснулся её левой щёчки. Грубоватый палец нежно провёл по её длинным волосам, и низкий, властный голос приказал:

— Снилась мне.

— Элеонора.

Сон был настолько живым, будто она попала в мир Алисы в Стране чудес, что, проснувшись, Элеонора долго сидела на кровати, скрестив ноги, прежде чем прийти в себя.

Медленно и растерянно моргая, она причмокнула губами, взглянула на часы и постепенно начала осознавать реальность.

Сейчас только половина пятого.

Она склонила голову набок.

Чем бы заняться?

Элеонора ещё немного посмотрела на стрелки часов, потом вдруг вспомнила что-то и широко улыбнулась, глядя на свой чемодан.

Хи-хи, попробую купальник, который приготовила для меня горничная!

Она присела перед чемоданом, вытащила с самого дна купальник и, напевая себе под нос, весело запрыгала в ванную.

Элеонора была первой из четверых, кто вошёл в гостиницу. Хозяин сразу же тепло сообщил ей, что мелководье у островов Элис открыто для туристов, и что во время купания можно увидеть множество ярких морских обитателей.

Это привело её в восторг. Ведь будучи русалкой — представительницей морской расы, лучшей пловчихой среди всех, — она с нетерпением ждала, когда сможет надеть бикини и ощутить, как морская вода обволакивает её тело.

Интересно, как хозяин угадал, что она любит плавать?

Неужели из-за её лазурных глаз?

Размышляя об этом, Элеонора сняла платье.

Перед ней лежало ледяное бикини цвета небесной глади. Ткань была мягче, чем её прежние раковины, но розовые воланы надёжно поддерживали грудь и подчёркивали милую ложбинку между ними.

Элеонора подошла к зеркалу во весь рост, развернулась, снова повернулась обратно, склонила голову и с любопытством оценила себя. Потом пальцем слегка надавила на упругую плоть.

Хм, на ощупь всё ещё отлично.

Воланы на верхней и нижней части бикини делали её ещё белее и милее.

При мысли о плавании глаза Элеоноры превратились в лунные серпы от счастья.

Она же лучшая пловчиха на свете!

Ах!

Внезапно она вспомнила кое-что и широко распахнула глаза.

Она ведь даже не знает, где находится мелководье!

Элеонора быстро обернулась полотенцем и поспешила на поиски.

Когда она нашла мелководье, было уже половина шестого. Странно: Беллами сказала приходить в шесть, но все остальные уже были на месте.

Чарльз лежал на пляже, наслаждаясь последними лучами заката, и, увидев её, бросил ей слегка маслянистую улыбку. Беллами уже успела переодеться в ярко-розовое бикини и теперь кокетливо кружила вокруг Цюй Сяо, явно выпрашивая уроки плавания.

Он точно не станет её учить. Такие близкие действия он мог позволить разве что Элеоноре.

К тому же Цюй Сяо всё ещё был в чёрной футболке — похоже, купаться он не собирался.

Элеонора надула губы. Наверняка Беллами специально сказала ей неправильное время!

Обиженно отведя взгляд, она молча подошла к кромке воды и сбросила полотенце.

Её прекрасная фигура мелькнула на мгновение — и тут же исчезла, ведь она, словно настоящая русалка, нырнула в воду, подняв фонтан синих брызг.

Давно забытое ощущение наполнило Элеонору восторгом. Она начала извиваться в воде, будто всё ещё обладала завидным розовым хвостом.

Ей так нравилось это чувство, будто море обнимает её со всех сторон, что она невольно закружилась в воде. Туристы на берегу остановились и начали шептать, называя её принцессой глубин.

Но принцесса глубин ничего не слышала. Она полностью отдалась водной стихии, исполняя новую, изящную балетную партию — будто одинокая танцовщица в хрустальном шаре: одинока, но счастлива. Вскоре вокруг неё собралась целая стайка разноцветных рыбок. Казалось, они чувствовали её истинную сущность и охотно следовали за ней, становясь живым украшением.

Она протянула руку и погладила одну из них по плавнику, пытаясь заговорить:

— Привет, малыши с островов Элис.

Боже мой! Она ведь до сих пор помнит русалочий язык!

К сожалению, местные рыбки её не поняли.

Элеонора не расстроилась и двинулась дальше, исследуя глубины. Вскоре она обнаружила ещё одну удивительную вещь.

Ей не нужно было, как людям, часто всплывать, чтобы дышать! Даже став человеком, она сохранила способность дышать под водой!

Это было невероятно!

Она так обрадовалась, что даже не заметила, как за её спиной на поверхности моря закипела цепочка мелких пузырьков.

«Плюх!»

Через мгновение в воде появился Цюй Сяо.

Его внезапное появление испугало ярких рыбок, и они мгновенно рассеялись вглубь, заставив Элеонору обернуться.

Против света она прищурилась и лишь тогда разглядела чёрную точку в водовороте — это был Цюй Сяо.

Похоже, дело было срочным: он даже не успел снять футболку. Его чёрные волосы, развевающиеся в воде, наконец замерли прямо перед ней. Промокшая футболка обтягивала его мускулистое тело, и теперь его тёплый торс прижимался к её груди — настоящее творение богов.

Элеонора склонила голову и моргнула большими глазами, собираясь спросить, что случилось, но он уже обхватил её за поясницу одной рукой, а другой прижал затылок и в следующее мгновение поцеловал.

Это был не нежный поцелуй.

Это был поцелуй-наказание, и Цюй Сяо укусил её не один раз.

Да, Элеонора могла дышать под водой, но это не означало, что она способна выдержать столь долгий и страстный поцелуй. Вскоре она сдалась.

Когда поцелуй закончился, Цюй Сяо молча обнял её и вывел на поверхность.

К тому времени уже стемнело. Элеонора и не заметила, как долго провела под водой. На берегу не было ни души — будто весь пляж специально очистили для них.

Мужчина поднял полотенце, брошенное Элеонорой на песок, и накинул его ей на мокрую голову, осторожно вытирая длинные волосы.

Его движения были невероятно нежными.

В воздухе слышался лишь тихий шелест падающих капель.

Элеонора машинально втянула носом — её носик покраснел от холода.

Тёмные глаза Цюй Сяо в ночи казались ещё глубже и непостижимее. Он вдруг пристально посмотрел на неё и низким, хриплым голосом, будто бы пересыпанным песком, произнёс:

— Элеонора.

— М-м?

— Ты всё ещё любишь меня?

……

Её глаза покраснели, длинные ресницы дрожали под каплями морской воды. Элеонора замерла на месте, изумлённо глядя на Цюй Сяо.

Почему он вдруг задал такой вопрос?

……Неужели он раскрыл её тайну?

Полотенце спускалось до самых коленей. Она не ответила и машинально сделала полшага назад.

Она всё ещё не была уверена, что сможет заменить его «белую луну». Может ли сейчас быть лучшим моментом для признания?

Цюй Сяо не собирался её отпускать. Он резко обхватил её за поясницу, приблизился и медленно, почти угрожающе произнёс:

— Чарльз рассказал мне одну занятную легенду.

— …Можешь объяснить, почему во флаконе лежал мой волос?

Он всё знает!

Элеонора невольно отвела взгляд от его горячих глаз и сглотнула.

— Ты всё ещё любишь меня, Элеонора, — сказал он утвердительно.

http://bllate.org/book/3910/414196