Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 24

Он пристально смотрел на неё, и его голос, не терпящий возражений, заставил затылок напрячься. Впервые он произнёс её имя вслух — при всех — и она на мгновение растерялась, прежде чем ответить:

— А… ну да.

Если Цюй Сяо не поедет, у неё действительно не будет повода ехать вместе с ними.

Освободившись с лёгкостью от липкой трясины, в которую её втянули, Цюй Сяо обратился к Беллами с видом полного безразличия:

— Может, вы с лордом Чарльзом поедете?

— Мы с Элеонорой пока вернёмся.

— Но… — ведь эта поездка была устроена специально для вас двоих!

Беллами скрипнула зубами от злости. Её новое сексуальное бельё ещё лежало в чемодане! Как она могла его отпустить?

Она сгладила раздражение на лице и нарочито мило сказала:

— Но ведь карета сломалась. Как же вы вернётесь?

Цюй Сяо, как всегда, находил самые неприятные слова для собеседника. Он словно точный, холодный измерительный прибор не оставлял Беллами ни малейшей лазейки:

— Это вас не касается.

Открытый отказ на глазах у всех — плохое настроение гарантировано любому, а уж тем более высокомерной принцессе. Лицо Беллами потемнело от гнева.

Когда напряжение достигло предела, Чарльз предложил приемлемый выход:

— Почему бы вам не подождать здесь? Дворец пришлёт новую карету.

— Встретимся потом в гостинице?

Возможно, Цюй Сяо просто устал спорить, а может, обстоятельства рода Антони не позволяли ему отказывать ей дважды — он коротко кивнул:

— Хм.

Лицо Беллами немного прояснилось, и, недовольно надувшись, она села в карету вместе с Чарльзом и уехала.

Под шорох колёс, давящих гравий, и стук отскакивающих камешков между оставшимися двоими воцарилась странная тишина.

Элеонора никогда не умела заводить разговоры.

Как однажды сказал Эллен, с такой пассивной русалкой могут общаться только гостеприимные акулы.

Но ей почему-то понравился лёд — ещё более молчаливый и замкнутый, чем она сама. Элеонора осторожно попыталась нарушить молчание:

— Пойдём немного прогуляемся? Или просто подождём здесь…

Её неуверенный, чуть дрожащий голос звучал невероятно мягко и наивно.

Взгляд Цюй Сяо на мгновение скользнул по её лодыжке, затем он отвёл глаза:

— Подождём здесь.

Но, увидев её глаза, полные ожидания, он цокнул языком и изменил решение:

— …Пойдём вперёд.

Он прекрасно понимал её маленькие хитрости.

Карета сломалась как раз у входа в самый большой городской рынок. Всего несколько шагов — и перед ними раскинулись витрины с платьями, расшитыми бриллиантами и драгоценностями, и украшениями, от которых не оторваться ни одной девушке.

Кто же устоит перед таким соблазном?

Точно не она.

Элеонора была особенно слаба перед искушениями. Если даже холодный Цюй Сяо невольно притягивал её, то что говорить о роскошных нарядных платьях?

******

С тех пор как Элеонора поселилась в замке, она ни разу не выходила погулять — словно золотая канарейка в клетке, с двумя невидимыми цепями на лодыжках, не позволяющими улететь.

Вот почему сегодня она была так взволнована. Она рванула вперёд, как ребёнок, которого долго не выпускали на улицу, и её хрупкую фигурку тут же затеряло в толпе. Она стала похожа на маленькую рыбку, заблудившуюся в бурном море, и Цюй Сяо чуть не потерял её из виду.

Когда он нашёл её, она сидела на корточках у витрины магазина, уперев локти в колени, а подбородок — в ладони. Дай ей сейчас леденец — и картина была бы идеальной.

Она моргала большими, блестящими глазами, не замечая, что Цюй Сяо смотрит на неё. Обычно она мгновенно чувствовала его взгляд, но сейчас была исключением.

Её внимание целиком захватил предмет в витрине — нечто, что явно затмевало самого Цюй Сяо. Вскоре они «сошлись взглядами».

За прозрачным стеклом, среди развешанных платьев, на журнальном столике стоял хрустальный аквариум. В нём плавала маленькая рыба-клоун, окружённая нежно-бархатистыми морскими анемонами красного оттенка.

Эта рыба-клоун была необычной: в отличие от обычных красно-белых, её тело переливалось редким золотисто-розовым цветом — точно таким же, как плавники Элеоноры в облике русалки. Её изящное, обтекаемое тело завораживало.

Возможно, она и есть принцесса среди рыб-клоунов, подумала Элеонора.

Это ещё больше усилило её восторг.

Если бы кто-нибудь спросил, насколько сильно она её полюбила, десятилетняя Элеонора раскинула бы руки, нарисовала в воздухе огромный круг и, виляя хвостом, воскликнула бы:

— Вот настолько!

Двадцатилетняя Элеонора чувствовала то же самое.

Ах…

Если бы кто-нибудь понял её желание без слов и тайком купил эту рыбку для неё…

Она с тоской смотрела на плавающее создание и невольно надула губки.

В поле зрения мелькнул Цюй Сяо.

Если попросить его… купит ли он?

Элеонора сглотнула, слегка взволнованная собственной смелостью. Но прежде чем он подошёл, она заметила в его руке что-то золотисто-розовое… Неужели…

Её догадка ещё не подтвердилась, но если бы у неё сейчас был хвост, она бы радостно хлопнула им по воде.

Он остановился рядом, схватил её за запястье и, строго и властно, завязал на нём тонкую розовую ленточку.

Она взглянула на него, потом на запястье и с недоумением спросила:

— Что это?

Оказывается, это не та рыба, о которой она мечтала.

Цюй Сяо не ответил, сосредоточенно завязывая ленту — круг за кругом, виток за витком — и отпустил её, только убедившись, что узел крепкий.

Элеонора подняла руку, наклонила голову и, моргая, долго разглядывала ленту. Потом посмотрела на Цюй Сяо, который уже собирался уходить, держа другой конец ленты, и обиженно надулась.

Он явно собирается водить её, как собаку!

Она же благородная русалка! Не пёс какой-нибудь!

Она уже готова была возмутиться, но вдруг её тонкую спинку толкнули, и она пошатнулась, неуклюже упав прямо в объятия Цюй Сяо.

Холод, свежесть, минералы, морская вода, сухой лёд — все слова, связанные с холодом, мгновенно всплыли в голове Элеоноры.

Сердце сбилось с ритма. «Лёд» по имени Цюй Сяо вдруг стал невероятно притягательным.

Её пальцы случайно коснулись его пресса, и под ладонью она почувствовала напряжённые, плавные движения мышц — мощь земного зверя.

Длинные ресницы дрогнули, и Элеонора, словно в трансе, открыла рот:

— Я…

— Люблю тебя! Давай будем вместе?

Увы, это признание, продиктованное не вином, а собственной волей, так и осталось неуслышанным из-за шума на рынке.

Цюй Сяо разобрал лишь первое «я», увидел, как её губы шевельнулись, но не понял ни слова.

Он нахмурился:

— Что?

Элеонора вытянула свой каштановый язычок, облизнула сухие губы и, глядя в его глубокие, загадочные глаза, прижала ладони к груди и собралась с духом:

— Я хотела сказать, что лю…

— Принцесса Беллами! Мы их нашли! — громко крикнул возница.

Её признание вновь застряло в горле.

Беллами отодвинула занавеску кареты и увидела, как Цюй Сяо обхватил Элеонору за талию. На мгновение она замерла, потом недовольно буркнула:

— Ну ладно, вчетвером как-нибудь усядемся. Я ведь не жадная.

Элеонора поклялась себе: прямо сейчас она бы поцеловала Цюй Сяо в эти соблазнительные губы и объявила всему миру — особенно Беллами! — что этот мужчина принадлежит русалке Элеоноре.

«Плюх».

Пока она мечтала, из кармана выпал стеклянный флакончик.

К счастью, он не разбился.

Цюй Сяо поправил её платье, отпустил и поднял флакон, собираясь рассмотреть содержимое.

Элеонора опомнилась и в панике вырвала флакон из его рук, спрятала обратно в карман и отвернулась, не смея взглянуть на него.

Пусть злится — лишь бы не узнал, что она тайком взяла его волосы!

Глаза Цюй Сяо потемнели, как опасные глубинные течения, и он холодно, почти зловеще произнёс:

— …Мне нельзя смотреть?

Он точно злился!

— Н-нет, там ничего интересного, — запинаясь, ответила она, отводя взгляд к его ботинкам.

Можешь же сам вырвать волосок, если хочешь посмотреть!

Мужчина молчал, глядя на её золотистые пряди, падающие в ямку у шеи и сверкающие на солнце, как шёлковые нити. Наконец, с тёмной, почти яростной интонацией, он процедил:

— Вижу, тебе с Чарльзом очень весело обсуждать это.

Ему хотелось разорвать Чарльза в клочья от ревности.

Он ревновал, но она этого не поняла.

Элеонора быстро заморгала и подняла на него глаза:

— …А?

Как же могла наивная русалка знать, что даже самый точный и холодный «измерительный прибор» способен ревновать?

В городе Мак некогда жил молодой джентльмен с тонким художественным вкусом. Он был педантичен и в своём двухэтажном домике создал статую богини из слоновой кости, пропорции которой были почти идеальны. В конце концов, под влиянием его страстного ожидания статуя ожила и стала его женой.

Это был единственный остаток в памяти Элеоноры от сказки о Пигмалионе.

А «эффект Пигмалиона», согласно интернет-толкованию, означает: если человек страстно стремится к искусству, он вступает с ним в особую связь.

Элеонора сама трактовала это немногословное определение так: «Жди того, чего ждёшь — и твоё ожидание станет реальностью».

Она очень надеялась, что этот эффект действительно работает.

Элеонора моргнула и украдкой взглянула на сидящего напротив Цюй Сяо, потом снова посмотрела на флакончик в кармане.

Да! Обязательно сработает!

…Хотя пока что никакого эффекта не было.

Чтобы устроить Элеоноре уединение с Цюй Сяо, Беллами специально велела мастерам изготовить две маленькие кареты — только на двоих.

Из-за этого сейчас было тесно. Пышные юбки переплетались: белое платье Элеоноры и алый наряд Беллами вторгались друг в друга, сплетаясь в неразрывный, но враждебный узел. Жёсткие китовые усы в каркасах платьев стукались, причиняя Элеоноре дискомфорт.

Цюй Сяо тоже не чувствовал себя комфортно: сидя напротив Элеоноры, он не знал, куда деть длинные ноги, и то и дело задевал её округлые коленки.

Чарльз сидел рядом с Цюй Сяо — напротив Беллами.

— Цык, отодвинься, — Беллами помахала перьевым веером и недовольно нахмурилась на Элеонору.

Похоже, в этой карете никто не чувствовал себя легко.

Элеонора сделала вид, что не услышала, и ещё больше выпрямила спину.

Ха! Я не стану тебя слушать!

Это была её маленькая месть за то, что Беллами помешала её признанию.

В душном, тесном пространстве даже такое крошечное движение вызвало цепную реакцию: Элеонора пошевелилась — Беллами качнулась вперёд и толкнула Чарльза, тот, в свою очередь, задел руку Цюй Сяо. Цюй Сяо терпеть не мог прикосновений и раздражённо подался вперёд. При этом его длинные ноги невольно двинулись вперёд, и его узкое колено скользнуло по бедру Элеоноры.

http://bllate.org/book/3910/414195